Проклятье любопытства: Экспедиция к своей судьбе

Луна, примерно за 1700 лет до описываемых событий, примерно 8 сентября.

— ГРАНАТА! Обжигающий взрыв вырвал куски плоти из ноги титана и отбросил его за груду ящиков. Улей шёл в атаку. Рабы напирали своим количеством, служители и колдуны вели огонь на поражение. Стражи оказались зажаты за укрытиями, в явно не очень выгодной позиции. Трое Стражей отправились в катакомбы Луны по поручению коммандера Авангарда Сейнта-14, дабы зачистить сектор от Улья и найти возможные ресурсы. Но они явно недооценили Скрытый Рой. — Кто же мог подумать, что эти твари окажутся такими хитрыми! — Крикнула пробудившаяся охотница Эйла, выдёргивая чеку из осколочной гранаты. Кинув её в скопление врагов и дождавшись взрыва, она схватила свою винтовку "Безымянная полночь" и высунулась из-за края плоского камня, что служил защитой. Четыре выстрела, и трое служителей упали с пробитыми головами. — Я снова в строю, капитан! — Донеслось из рации. Титан же, экзо Бран-2, уже с вылеченной ногой принялся вслепую поливать врагов свинцовым градом из своего автомата "Скэтлок". Они были молодыми Стражами, всего пять и семь десятков лет от возрождения. И ни один из них не мог понять и почувствовать всё то, что чувствовал в это время Клавикус. Перезарядив импульсную винтовку Парфянский выстрел, покрашенную в чёрно-белый цвет, варлок соткал из пустотного Света аксионную гранату. Выглянув из укрытия, он оценил обстановку: в пещере с полуразрушенным сводом находилось примерно тридцать воинов Улья, из которых большую часть составляют рабы и служители, три колдуна вели энергетический огонь на подавление. В центре стоял одинокий рыцарь и принимал своим щитом огонь из автомата титана. Варлок прицелился и кинул гранату ближе к правой стене. Хитиновый панцирь ничего не мог противопоставить её силе. Граната тут же начала расщеплять тварей на атомы силой Пустоты, но лишь ослабила стоящего рядом рыцаря. Но, увы, ему не было суждено выжить - ракета, выпущенная Браном, окончила его мирской путь. Улей начал отступать, лишившись пятерых стрелков и колдуна, убитого таки пулями Эйлы. — Ура, они бегут! Давайте прикончим их! — Радостно вскрикнула девушка, и без опаски побежала вперёд, к следующим укрытиям. — Эйла, мать твою, притормози! — Крикнул варлок, вылетая из-за укрытия и впитывая энергию Пустоты, дабы не умереть от случайной гранаты или выстрела снайпера. Конечно ему бы не следовало бы так волноваться за девчонку, ведь она всё же бессмертна, хоть и молода. Но Клавикус смутно чувствовал опасность, что как Дамоклов меч нависла над Эйлой. — Да что ты волнуешься, Клави? Мы сейчас их как...! — беззаботно крикнула охотница, изображая очередь из револьвера. "Какого падшего, охотники что, все поголовно идиоты что-ли!?" — Выругался про себя Клавикус, но вслух сказал: — Нет, Эйла, вернись! Я чувствую опасность! И он не ошибся. Атмосферу пещеры разорвал ужасный рёв. Тяжёлые шаги, скрежет костяной брони и стук оружия об камни. Из темноты правого прохода, как неотвратимое воздаяние, вышел огромных размеров рыцарь Улья. С толстой бронёй, в пару сантиметров, и огромным двуручным топором в руках. Он источал Тьму такой черноты, которая встречалась Клавикусу лишь раз.... Это Нумен Войны! Но охотница не почувствовала опасности, исходившей от рыцаря. У молодых Стражей бывает такой момент, когда они начинают думать, что раз они бессмертны - значит неуязвимы. Они недостаточно сильны и стары, чтобы истреблять врагов тысячами и сокрушать великих одной рукой, но уже ощутили привкус мнимого могущества на губах. Эйла развернулась, достала револьвер и обволокла его солнечным Светом. Золотой пистолет - любимое оружие Стрелков - производил выстрелы огромной силы, способной пробуждать ото сна вулканы и пробивать самую толстую броню. Девушка произвела в голову рыцарю шесть выстрелов - все в яблочко. Но ему было будто всё равно. Нумен отмахнулся от плазмы, как от неприятного дыма. Охотница поняла, что делу - труба, и рванула с места, возвращаясь к боевой группе. Но поздно. Рыцарь ударил мечом. С замахом. По косой параболе. — НЕТ! — Крик застрял в горле варлока. Удар пришёлся на поясницу. Тело разорвало на две части, кровь полилась рекой. Рядом с телом упал и Призрак Эйлы. Пустая оболочка, понял Клавикус. Улей высасывал Свет без остатка, но этот рыцарь делал это дистанционно, будто некой убийственной аурой. Ну, она хотя бы умерла быстро. Недолго думая, варлок бросился обратно, за укрытия. За камень - и стрелять что мочи. — ОНИ УБИЛ ЭЙЛУ! ОНИ ОТВЕТЯТ ЗА ЭТО! — Взревел Титан, переполняемый скорбным и праведным гневом. Нет, только не это! Он не может потерять ещё и его! Они же так молоды.... и он, он отвечает за их безопасность! Варлок пытался убедить титана, но этот идиот даже не слушал. Сжав кулаки и отбросив к чёрту прекрасный "Скэтлок", Бран бросился на врагов, что уже подходили к камням. Кулаки Опустошения - страшно разрушительная вещь, особенно когда подпитывается яростью, что горит в груди как жаркий горн. Титан с лёгкостью проломил черепа рабам и почти разорвал колдуна на куски. Но, точно зная своего врага, он с разбегу запрыгнул на большой ящик и в сокрушающем ударе полетел на Нумена. Но титан был перехвачен в воздухе: адепту культа Орикса было всё равно на электрический Свет, которым был покрыт Страж. Нумен Войны просто оторвал ему голову. Призрак попытался скрыться, улететь в укрытие и потом воскресить своего воина, но этому не дано было случиться. Один из снайперов-служителей метким выстрелом расщипителя разнёс прочную, но не неразрушимую оболочку. Тело титана выпало из ослабшей хватки рыцаря, и на полу пещеры, и так запачканном кровью и органами охотницы, перестало быть видно серость пещерного лунного камня. Сердце молодого Клавикуса ещё никогда не билось так часто. Он уже встречался с Нуменом однажды. Но тогда он был в группе сильных Стражей, и куда старше и опытнее этих "детей". И даже тогда Стражам пришлось попотеть, чтобы заставить его отступить. Эти существа больше всех других, кроме самих Богов Улья, преисполнились в поклонении Логике Меча и уничтожении всего живого. БЕЖАТЬ! СРОЧНО! Клавикус никогда не был трусом. И он точно не боялся смерти, даже от лап Улья. Но было обидно, знаете ли, прожить больше тысячи лет и так просто умереть. Поэтому он решил ретироваться. Воззвав к Свету, варлок сфокусировал в руке аксионный снаряд огромной разрушительной силы - Сверхновую. Пустил ли он её в Улей? Нет, это было бы бесполезно. Вместо этого фиолетовый шар врезался в свод пещеры и с ужасным грохотом проделал в ней дыру. В НЕЁ! СКОРЕЕ! Снаряд от расщипителя прилетел в плечо, вырвав добрый кусок плоти. Из последних сил варлок телекинезом оттолкнул врагов, что дало ему время. — Энигма... ракетницу! Живо! — Прохрипел Клавикус, и в его руках тотчас материализовалась пусковая установка "Гьяллархорн". Рабы уже рядом... Захват цели: раз, два три... Пуск! БА-А-БАХ! От взрыва ракеты у Стража зазвенело в ушах, а в голову прилетел осколок камня. Да, он стрелял в потолок, чтобы замуровать проход и не дать Улью добраться до него. Варлок смог наконец расслабится. И тут же напомнили о себе раны. Клавикус сгорбился и , присев на камень у стены, призвал своего Призрака. — Ну, светлячок, посмотри, что там у нас. — Прохрипел он. Энигма появилась и начала обрабатывать раны варлоку. Призрак говорила ему что-то, но он не слушал. Что он наделал?... Он допустил гибель... двух Стражей... На том задании, которое ему доверил Сейнт как опытному и сильному Стражу... А он повёл его? Но что он мог сделать против Нумена? Что же я наделал?... — Эй! Эй, Клавикус, ты меня слушаешь? — Нет. Призрак подлетела к нему поближе. Она не могла читать его мысли, но чувствовала, что что-то не так с ним. — Клавикус. Скажи, что с тобой? Я выслушаю, помогу... Нет, он не был намерен сейчас расплываться в соплях и плакаться о жизни. Не перед ней. И не сейчас. Варлок рванул с места, и в глазах на пару секунд потемнело. — Со мной всё в порядке. Ты думала, что тысячелетнего стража может что-то потрясти? — Наиграно бодро соврал Клавикус, доставая винтовку. — Идём. Нужно хоть что-то найти... И они пошли. Пока они шли коридорами да пещерами, Клавикуса терзали мысли о его боевой группе. Мог ли он предотвратить их гибель? — Клавикус, фиксирую энергетические сигнатуры дальше по коридору. Отряд Улья. С ними то он мог не напрягаться. Карманная сингулярность, восемь выстрелов из "Парфянского выстрела" - готово. Последнего бойца варлок добил в ближнем бою - костяные панцири служителей не выдерживали телекинетического удара, и разлетелись по пещере. Варлок отряхнулся и потянул ушибленное в подкате колено. — Это было даже как-то слишком просто. — Хмыкнул Страж. — Клавикус, сзади! Он резко обернулся и еле успел увернуться от вертикального удара меча рыцаря. Быстрый уворот в сторону. В руки скользнул дробовик Инвектива. Разбег, подкат, две дроби в голову - враг зашатался и пал навзничь. Но жизнь, если таковым можно было назвать состояние Улья, ещё не ушла. Варлок встал над умирающим рыцарем и активировал Пожирание. Тело и дух Клавикуса насытились жизнью врага, высосанной пустотным Светом. — Да-а, давно я не пожирал жизни. — С истинным наслаждением зевнул Клавикус. — Знаешь, Клав, иногда ты меня откровенно пугаешь... — Опасливо проговорила Энигма, сканируя трупы Улья. — Эй, поди-ка сюда, тут кое-что интересное. Варлок подошёл туда, где Энигма летала над одним очень странным служителем. — Ну-ка посмотрим, что там у нас... Это что ещё такое, мать вашу? Ты где-нибудь видела что-то подобное? — Ни разу за нашу общую тысячу лет. Как думаешь, что это вообще может означать? Варлок снял шлем, вдыхая затхлый воздух пещер, и достал стул. Это была обычная складная сидушка, которую часто берут в походы и на миссии те, кто хочет сидеть на чём-то удобном в пути. Ну, или те, которые используют бабушки, работая в огороде. Если конечно наш дорогой читатель знает о быте простых сельских бабушек. И что же там было? А собственно, с виду ничего особенного. Лишь Страж или Призрак почувствовали бы ту странную силу, что исходила от останков этого бойца Улья. В пылу битвы Клавикус не заметил этого, но теперь очень заинтересовался. — Что думаешь? — Спросила Энигма. — Очень интересно. Эта сила по сигнатуре состоит из параказуальности и Света, и Тьмы. И всё бы ничего, мы знаем примеры того, как Улей сохранял украденный Свет. — Задумчиво размышлял Клавикус. — Но вот незадача: в этой силе оттенок Света куда сильнее, чем Тьмы, да и их структура отличается от той, что мы часто встречаем. Улей использует Тьму от червебогов благодаря логике Меча и их магии зелёного огня. Эта же Тьма... она будто иная, чистая что-ли. Да и Свет, опять же, куда сильнее, чем исходит ото всех Стражей, кого я когда-либо знал. — И что же то значит? — Искренне спросила Призрак. — Честно ответить? — Конечно. — Сестрёнка, хер его знает. Но это стало интересно. Может, найдём чего. — Усмехнулся варлок, вставая и убирая стул. — Сможешь определить, куда ведёт след этой силы? Энигма ввела данные. След уходил глубоко внутрь катакомб Луны. — Нам точно нужно туда? — Ага, обязательно. — Язвительно ответил варлок, перезаряжая дробовик с не самыми благими намерениями. Варлок шёл по следу, как всякая ищейка идёт по следу дичи. Потом он будет задаваться вопросом: а зачем он туда пошёл? И он не сможет дать себе на это ответ. Эта сила была ему смутно знакома. Варлок точно её где-то видел. Но либо воспоминание это было о прошлом столь далёким, что детали расплываются, оставляя лишь чувственную структуру памяти. Либо... либо что-то мешало ему вспомнить. Клавикус всё глубже спускался в катакомбы Улья. Смрад смерти стал почти тактильно ощущаемым. Слабел и Свет, заглушаемой Тьмой. —Клавикус... Свет слабеет Я больше не смогу лечить тебя так быстро. — Тихо произнесла явно ослабевшая Энигма. — Я понимаю... Но надо идти, идти дальше по следу! — Почти выкрикнул варлок, но тут же осёкся. Здесь нельзя было громко шуметь, но Клавикус из-за волнения совсем потерял бдительность и сдержанность. И теперь ему придётся за это заплатить. Тишину пещеры в очередной раз за день разорвал крик. Но теперь он был пронзительным, высоким, сухим... Это был колдун Улья. Летающий демон, заметив Стража, издал пронзительный визг, призывая легионы рабов... Со всеми ими придётся разобраться. Варлок хоть и был взволнован, он не утратил инстинктов. Винтовка в руках, исцеляющий раскол поставлен, а Пустота уже готова пожирать недругов. И Улей не заставил себя ждать. Словно оправдывая своё название, рой начал сбегаться со всех сторон. Свинец, усиленный Светом, убивал их пачками, десятками. Магазин следовал за магазином, а дробь шла вслед дроби, но меньше тварей не становилось. — Да что же это за напасть-то такая!? — рявкнул Клавикус, скидывая уже десятый магазин. Воспарив над полчищем врагов, варлок вновь воззвал к Свету. Он и не надеялся на мощную Сверхновую - слишком слаб здесь был Свет Странника. Но Клавикус всё же попробовал. Насыщая себя обжигающей энергией, призванной пожирать плоть и сминать танки, он вдруг понял, в чём дело. Его Свет сейчас подпитывал не Странник. Что-то в глубине катакомб Луны питало его. Нечто столь могущественное, но при этом родное, что Клавикус, даже прожив тысячу лет, с трудом осознавал факт наличия в столь мёртвом месте столь живой силы. — Ну сейчас мы им покажем! Собрав достаточно Пустоты в руке, Клавикус соткал из неё Сверхновую. Он вложил в неё всю горечь, всю ярость и всю ненависть. Когда Страж делает подобное, то образуется необычная Сверхновая. А Катаклизм. Варлок запустил шар в толпу врагов, желавших отведать его плоть и его Свет. Прогремел взрыв чудовищной силы, дезинтегрировав всех рабов Улья, находившихся в пещере. Клавикус наконец-то смог опуститься на пол. Но остался колдун... — Стоп, а где кричащая тварь? — В недоумении спросил своего призрака варлок. — Она что, смылась?! — Видимо. — Да вашу ж мать! Почему я никогда не могу дело закончить?! — В сердцах Клавикус пнул черепушку одного из рабов Улья. Отдышавшись, варлок с призраком отправились далее по коридору, следуя за следом странной энергии. Коридор продолжался ещё около километра, и окончился большой дверью, по обе стороны от которой были нанесены руны. Наверное, их нужно было активировать, но у Клавикуса не было ни времени, ни желания шаманить с магией Улья. Сверхновая, отправленная в дверь, вынесла её, как говорится, "с петлями", попутно забрав жизни с десятка бойцов Роя. — Эй, Клавикус. — Произнесла Энигма, сканируя окрестности. — Мне всё тяжелее тут находится. Может, повернём назад? Но варлок шёл. Он всё отчётливее слышал шёпот. Тихий, почти не слышимый. Он отдавался в ушах, множил голоса. И он влёк Стража всё глубже в пещеры. — Клавикус? Клавикус! Остановись! — Кричала призрак, кружа вокруг него. — Почему ты идёшь? Почему не отвечаешь? — Он... зовёт... — Как заворожённый, протянул варлок. — Кто?! — Голос... Он зовёт... шепчет... Он обещает... спасение... осознание истины... Ведомый голосом, Клавикус шёл дальше по коридору, пока не остановился перед пробоиной в правой стене. Из неё лился тусклый свет, будто манивший. Варлок медленным, неуверенным шагом прошёл через комнату, остановившись у дальней стены. Энигма, подлетев на середину зала, увидела, как Страж опускается на колени перед чем-то, похожим на алтарь, и протягивает руки. На пьедестале, перед которым стоял Клавикус, стоял шлем. Странный, вытянутый к низу, шлем с двусторонним непрозрачным визором и длинными высокими рогами, сходящиеся друг к другу. — Клавикус.... пожалуйста... не бери его! Эт...это ловушка Тьмы... Прошу... — с мольбою в голосе всхлипнула Энигма, в последний раз пытаясь пробудить разум в заворожённом варлоке. Но тот не послушался. Дрожащими руками Клавикус снял свой визор и отбросил его в сторону. Взял в руки рогатый шлем и повернул его тыльной стороной. А потом не своим голосом прочитал то, что было там написано: "Он — конец всего. Тот, кто жаждет греха. Последний бог боли. Чистейший свет. Темнейший час. И Он восстанет вновь. Когда угаснет путеводное сияние и исчезнет всякая надежда, Он призовет тебя. Не бойся. То, что Он предлагает, не столь мрачное, каким кажется. Ибо Незарек — не демон, но исчадие ада, глубина коварства и гнусности которого неведома. Он — лишь один из множества вариантов пути. Его грех, столь порочный и божественный сразу, в том, что он не прячется с наступлением сумрака, а бдительно смотрит, как гибнут старые звезды, и первые лучи нового Света прорезают эту великую вечность". Закончив читать, Клавикус поднял и надел жуткий шлем себе на голову. К удивлению и облегчению Энигмы, он не превратился в чудовище и не упал замертво. Он всё сидел на коленях перед пьедесталом и держался за голову, будто в молчаливой агонии. Но Энигма не фиксировала никакой боли, ни одним сенсором. Зато её сенсоры зафиксировали движение у входа в комнату. Это был служитель. Боец Улья повернул голову в сторону варлока и издал хриплый визг, направляя расщепитель на Стража. Тот же не двинулся с места. Лишь прошептал, сжимая кулак и окутывая его фиолетовым свечением: — Чистейший свет... Темнейший час... Служитель вдруг пошатнулся, а затем неведомая сила подняла его в воздух и разорвала на куски. — Ах...ах-ха... ХААХАХАХАХХАХА! — Расхохотался варлок, собирая силу Пустоты и обволакивая её своё тело. Случился взрыв. Распад Сверхновой. Этой силой Света раньше владели единицы среди варлоков, и то учились управлять ею целыми веками. Клавикус же будто форсировал этот процесс, овладев всей силой в мгновение. Воспарив над землёй в Пустотном Свете, Клавикус понёсся по коридору, испепеляя весь Улей на своём пути. Энигма еле успевала лететь за ним, фиксируя всё новые и новые смерти врагов. Клавикус рвал, метал и дезинтегрировал всё, что попадалось ему на пути. Вот он уже у заваленной пробоины в стене, которую он же сам и обрушил, спасаясь от Нумена. От ещё одного аксионного взрыва куча камня разлетается в разные стороны, а варлок влетает в злополучную комнату. Нумен Войны ещё здесь. Он видит варлока, он помнит его. Он готовится к атаке, но его убивает до невероятного мощная Сверхновая. Труп гигантского рыцаря падает навзничь, а остальные бойцы Улья уже дымятся кучками пепла. Варлок летит дальше, на выход из пещеры. На пути, в левом рукаве коридора слышится рёв огра. Огромное чудище колотит в закрытую дверь бункера Распутина. Но Клавикус даже не обратил на него внимания, лишь махнул рукой. Многотонного огра с силой отшвырнуло в сторону и расплющило о стену. — Вот это мощь... — Проговорила Энигма, пытаясь не отставать от хозяина. Варлок уже из последних сил вылетел из пещеры и упал на каменистую поверхность Луны. Когда Энигма наконец долетела до него и замерла, он уже сидел и держался за голову, сняв шлем. — Клавикус! О Странник, я так волновалась! Что на тебя нашло! Страж поднял руку. — Тише... пожалуйста. Голова раскалывается. — Прокомментировал своё состояние он. — Что там было? — О чём ты? — Там, в катакомбах. Шёпот, что звал тебя к шлему... почему ты его слушал? — Спросила Энигма. — Не знаю. Он.. этот голос был... — Каким? Каким он был? — Призрак взволновано кружила вокруг Стража, как первый спутник вокруг Земли. — Чей это был голос? Варлок поднял на неё свой взгляд. В глазах этого человека, прожившего более тысячи лет битв и смертей, был страх. — Это... это был мой. Мой голос.