Проклятье любопытства: Экспедиция к своей судьбе

Пояс Койпера, 6 год после Красной Войны, 15 июля, 12:21 по земному времени Стражи. Много слов о них было сказано. К их существованию сложно привыкнуть, если узнаёшь о них постфактум, а не живёшь с рождения под их защитой. Чем больше становилось людей на стоянках, в лагерях и деревнях, тем больше множились слухи о удивительных войнах с невиданными способностями, наделённые бессмертием и вечной жизнью. Кто-то называл их спасителями, даром Странника, кто-то — новыми правителями людей, а некоторое наоборот — убийцами и демонами. В действительности больше всех к правде были близки первые. Стражи и правда были избранными Странником, поднятые его силой из могил и призванные служить щитом человечества. После Коллапса, отогнав Тьму, Странник из последних сил создал разумных дронов — Призраков, и велел им искать павших воинов, что погибли, защищая людей, и одарить их Светом. Призраки так и сделали. Для Света не было разницы, в каком состоянии был покойник: тело, скелет, груда костей или прах — живительная, божественная сила поднимала всех. И на дорогах стали появляться удивительные люди. Живые, с бьющимся сердцем, они почти не нуждались в еде, воде и отдыхе. Они сопровождали караваны, вставали на защиту поселений и конечно убивали. Убивали много, быстро и непреклонно. Они убивали врагов человечества: падших, улей, кабал. Монстров из космоса, что пришли после Коллапса копаться в остатках великой цивилизации. И Стражей не останавливало ничего. Ни пуля, ни клинок, ни бомба. Они падали замертво, но поднимались через считаные мгновения. В глазах врагов, никогда не видевших ничего подобного, был лишь страх. Именно страх перед бессмертными созданиями спасал ещё неопытных воинов Света. С годами у врагов пропадал страх. Но и Стражи становились сильнее. У самих Стражей оружие сначала было самое обычное оружие, которое можно было найти в опустошённом мире или отобрать у врагов. Но это не шло ни в какое сравнение со вторым орудием, что использовали Стражи: Свет. Сила в их руках давала им невероятные способности, для обывателя не отличимые от магии. Но варлоки и особо умные остальные знали. Свет — парапричинная сила, и даёт она доступ лишь к манипуляции физическими процессами этого мира. Горячее звёздное пламя — Солнце. Ионизация — Молния. Тёмная материя — Пустота. Ну и ещё удивительная физическая сила у титанов, феноменальная ловкость у охотников и телекинез у варлоков, словом — мелочи. Но несмотря на такую силу, Стражи не были идеальными. Физически они были полубогами, но психологически — всего лишь людьми. Они могли ошибаться, поступать нелогично или быть жестокими из-за отсутствия в Тёмную Эпоху какого либо ограничителя власти и морали Носителей Света. Военноначальники были тому примером. Так к чему всё это? Стать сильным Стражам было довольно легко, но стать выдающимся… это было сложно. Для этого нужно было прожить не одну сотню лет или обладать незаурядными способностями. И одиннадцать таких выдающихся Стражей находились сейчас на борту Всевидящего. Всех их собрал и объединил один старый мудрый варлок в причудливом шлеме с рогами и с седыми длинными волосами. — Да, мы уже почти вышли с территории действия Барионнального договора, так что скоро мы сможем использовать варп-двигатели. — Хорошо. Я желаю вам удачи в вашем путешествии, Клавикус. — Произнес холодный голос голограммы. — Благодарю, Ваше Величество. — Да, и ещё кое что… Клавикус беседовал с королевой Рифа, Марой Сов. На территории Рифа его корабль оказался по нескольким причинам: там находился Вильгельм, охотник из группы Койотов и давний друг варлока; там были некоторые важные устройства, нужные Клавикусу; и ещё он был не против повидаться с Марой, ведь однажды судьба свела их вместе в удивительной ситуации. Но это уже совсем другая история... Огромный корабль двигался среди астероидов и обломков кораблей. Этот край был обиталищем не только для пробудившихся - расы людей с голубоватой или фиолетовой кожей, что была порождена Коллапсом на краю системы. Тут ютились и прятались многие падшие, обычно из Дома Волков - пираты и убийцы, контрабандисты и воры. Небольшие отряды Кабал - дезертиры и военные преступники, по тем или иным причинам отвергнутые империей и брошенные - тоже наши здесь своё пристанище. Все они смотрели на "Всевидящий" с трепетом и страхом. Кто, скажите на милость, мог сотворить такую громадину, рядом с которыми даже кетчи Домов были не так велики? У кого хватило ресурсов, денег, могущества? Не мудрено, что при виде капитана этого корабля некоторые бежали, а некоторые падали ниц. Но кроме Клавикуса здесь достойными упоминания были и другие. В одной из кают расположился другой варлок — Элкрис. Он сидел за небольшим деревянным столом и читал группе молодых Стражей историю начала Золотого века, которую "ученики" просили его рассказать уже давно. — Давным-давно, примерно в двадцатых годах двадцать первого века, люди заметили объект, что прилетел в Солнечную систему и путешествовал от планеты к планете. Каждый раз, когда объект прибывал на планету, она претерпевала резкое изменение климата и окружающей среды. Человечество проследило за объектом до Марса и начало экспедицию, чтобы связаться с ним. Космонавты Михайлова, Цяо и Джейкоб Харди от России, Китая и Америки соответственно были выбраны для данной миссии и отправились в путь на борту корабля Арес Один. Они прибыли на Марс на этом корабле. У них был сценарий, подготовленный для общения с объектом, а также оружие на случай конфронтации. Это событие транслировалось в прямом эфире на Земле, и все люди затаили дыхание. После непосредственного контакта человечество стало называть объект "Странником". Странник поделился знаниями и технологиями с человечеством, полностью отменив законы и истины, которые считались универсальными. Началась эпоха относительного мира и процветания, вызванная технологическими инновациями, которые позволили человечеству увеличить продолжительность жизни втрое, терраформировать планеты и луны и расселиться по всей Солнечной Системе. Множество технологических чудес были изобретены в то время. Было основано множество колоний и поселений на этих новых переделанных мирах. Исследовательские колонии были сформированы на Луне. Марс и Венера стали домом для больших городов. Меркурий превратился в цветущий сад. Старые записи указывают на существование городов на Юпитере и Нептуне, но некоторые в Городе считают эти утверждения метафорами. В астероидных полях было обнаружено множество полезных ископаемых, начался бум добычи астероидов... Стражи слушали этот рассказ заворожённо, представляя себе то невероятное могущество, процветание, величие человеческого рода. Но Элкрису придётся сильно их огорчить. — Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Древний враг Странника, Чёрный флот, начал приближаться к границам Солнечной системы, там... — Элкрис понизил голос и обернулся к окну, дающему обзор далёких звёзд. — Там где мы сейчас и находимся! Варлок добился того, чего хотел. Стражи занервничали, кто-то проверил пистолет в кобуре, пошёл шёпот. — Не волнуйтесь, это было очень, очень давно. Но всё же Чёрный флот был почти непобедим для человечества, ведь даже Распутин - военный ИИ и главное оружие Земли - ничего не смог сделать. Все стали готовится к худшему, а Странник покинул Ио и направился к Земле. Там и произошло событие, которое именуют Коллапсом. Миллиарды человек сгинули в мгновение, цивилизация оказалась на грани вымирания. Но Странник спас нас! Сильнейшим выбросом Света он отогнал пирамиды и окончил Коллапс. К сожалению, так он истратил большую часть своих сил и впал в сон. Но человечество было спасено, хоть от него и осталось всего несколько миллионов человек. Так и окончился Золотой век людей и начались так называемые Тёмные века. Всё! Вы услышали историю, которую хотели? Я пересказал почти триста лет за тридцать минут, вам пора возвращаться к своим обязанностям. Всем спасибо за внимание! — Эх, я и не заметила, как они прошли. — Вздохнула охотница, обладательница ярко-розовой пряди волос на лбу. Из комнаты начали потихоньку выходить слушатели, а Элкрис откинулся на спинку своего кресла. Он был в своей стихии. Элкрис — среднего роста стройный мужчина с тёмными короткими волосами и голосом-тенором. И его можно было назвать красавчиком, если бы не ужасный рваный шрам через пол-лица и глаз, который нельзя было вылечить даже Светом. Он был Верховным криптархом*, или криптоархеологом Города. Так же его называли историком, за его совершенные знания в истории человечества. От древней Месопотамии до прибытия Странника — о каждой эпохе он знал и мог рассказать. Все эти знания самим Элкрисом были кропотливо разысканы, где-то додуманы, где-то приукрашены, но они были. Жаль только его точные знания ограничивались на том самом Золотом веке, где начинались простые факты и предположения - без имён и лиц. Также Эклрис в совершенстве владел большинством человеческих языков, и даже языками Кабал и Эликсни. Был хорош в рукопашном бое, хотя в бою предпочитал орудовать Светом энергии Молнии. И да, самое главное, его особенностью были «обострённые психоневрологические ментальные способности». Грубо говоря телепатия. Он мог слышать мысли и чувства всех разумных существ, кроме Стражей, защищённых внепричинностью Света, а так же иногда мог внушить что-то нужное тому, кто оказался достаточно податливым. Всё это внешне делало Элкриса хвастливым и самодовольным человеком, который при этом постоянно о чём-то болтал и те самым действовал многим, особенно Клавикусу, на нервы. Но всё же он здесь. Потому что был нужен трёхтысячелетниму варлоку как незаменимый член группы. Или же что-то ему на это намекнуло. Элкрис решил пробежаться по списку своих книг, до того как начнётся путешествие и ему будет не до этого. Варлок встал, прошёл вдоль стеллажа и пробежался пальцами по корочкам томов по истории, искусству, политике, философии и науке. Он любил книги, так как это самая красивая и древняя форма хранения информации, которой и так мало осталось. Но не меньше он любил … поесть. — Так, надо чем-нибудь перекусить. На кухне было немноголюдно. Пара титанов, мужчина и женщина, беседовали насчёт характеристик новой винтовки разведчика, Награды Горнила, и поедали при этом сочные медовые пеканы. Варлок окликнул их, пожелав приятного аппетита, и услышал добродушное «спасибо». За дальним столиком сидел и неуклюже пил кофе коллега Элкриса по ментальным способностям, псион Тогод. Они с варлоком и вандалом Ризиксисом из Дома Света однажды работали над одним интереснейшим устройством, потому и сблизились. Подойдя и взяв со столешницы явно ничейный бутерброд, Элкрис подсел к другу. — "Привет, Тогод. Как жизнь псионная?" — "Здравствуй, Элкрис. Всё в порядке, твои сородичи хорошо ко мне относятся. — Никто не слышал этого разговора, ведь псионы общаются телепатически. Грубо говоря, Элкрис и Тогод читали мысли друг друга. — Правда, одна охотница пыталась научить меня играть на укулеле, а с моими пальцами это непросто." —Он показал свою четырёхпалую руку — "Хах, забавно." — "Да, она тоже так думала." — Обидчиво фыркнул псион. — "Послушай, я никак не могу понять, откуда у тебя такая хорошая память? Не пойми неправильно, я случайно подслушал твой урок истории людей, и не могу представить, чтобы в памяти хранилось столько данных." — "Я, знаешь ли, очень долго тренировал память. Да и на верное это моё природное: интеллект и память." — Хвастливо заявил варлок. Не мог же он сказать, что он понятия не имеет, откуда у него такая память? Да и его это не особо интересовало. Есть значит есть. Сытно отобедав бутербродом и поговорив о всяком, варлок покинул псиона и направился в холл, ведь Клавикус хотел видеть всех немедленно. Направившись по коридору и бросив взгляд в темноту космоса через иллюминатор, Элкрис вдруг остановился. Он заметил, как в каких-то трёхстах метрах от Всевидящего из варп-прыжка вышел небольшой корабль красно-золотой расцветки, чей нос и внешние части крыльев были охвачены пламенем. Это пламя горело даже в космосе, ведь питалось Светом. Учёный сразу узнал этот корабль. Он принадлежал ученице Клавикуса, Шаюре - варлоку настолько яростному в бою, что Элкрис хоть и имел с ней дружественные отношения, но всё равно решал прятался за укрытием во время её гнева. Мало ли что.

Тем временем.

Клавикус стоял в холле и ожидал свою команду. Ему нужно было объяснить всем им цель полёта, чтобы ни у кого не осталось вопросов. А ещё он ждал кое-кого особенного. Услышав звук телепортации, варлок уже знал, кто это. В помещение со свистом ворвался ураган в красно-чёрной боевой мантии. И имя этому урагану было Шаюра. Под взглядом учителя девушка конечно остановилась, но ненадолго. Прыжок, и тело «старого» варлока стиснули объятия. Мало кто из Стражей мог похвастаться такими близкими и доверительными отношениями, как Клавикус и Шаюра. — Здравствуй, Шаюра, ученица моя. — Улыбнулся старый варлок — Учитель, как я рада вас видеть! Как давно я вас не слышала, вы не представляете! — Затараторила Шаюра. — Скажите, куда же мы направляемся? Вы что-то нашли? А кто ещё летит с нами? — Скоро всё увидишь… Клавикус освободился из объятий Шаюры и подошёл к системе оповещения. — Внимание экипажу! Всем собраться в комнате переговоров. Повторяю, всем собраться в комнате переговоров! Вскоре помещение начали наполнять люди. Через неполные три минуты здесь были, не считая Клавикуса и Шаюру, десять Стражей, пятеро смертных, один эликсни и один псион. Некоторые личности были знакомы Шаюре, а кого-то она видела впервые. К первым относились: варлок Элкрис, титаны Штурманн и Брок, охотник Вильгельм и охотница Аспид, а так же варлок Элай-4, зкзо. Остальных она не знала. Встав на ступеньки мостика и оглядев толпу, Клавикус начал свою речь: — Друзья! Рад вас всех видеть на борту моего корабля. Думаю, все вы хотите узнать: зачем я собрал вас всех здесь? Я буду немногословен. Я расскажу. Недавно я был на Элиосе… Среди Стражей побеждал шёпот. Каждый из них слышали об Элиосе. Планета, которой не существует. Мир, погружённый во тьму так сильно, что только самые отважные и сильные Стражи могли там хоть что-то видеть. — И там я нашёл стелу, сделанную из камня Пирамиды.— Продолжал варлок сильным голосом.— На ней были надписи. Координаты. Они указывали на место, что не указано на карте вселенной. И я принял решение отправится туда, дабы узнать, что там. Что-то… зовёт меня туда. Там точно есть что-то важное. Повисла напряжённая тишина. Первым тишину прервал Брок. — А есть гарантия, что мы не угодим в какую-нибудь чёрную дыру? Там же может быть что угодно! Хоть весь флот Пирамид! А я ещё жить хочу! — Хочешь поспорить с моим предчувствием? — Холодно ответил Клавикус. — Н-нет, что вы… — Отдёрнул себя титан, почувствовав на себе слишком много угрожающих взглядов. — Чудно. Ещё возражения будут? — С наигранной доброжелательностью спросил Клавикус. Ответа не последовало. — Великолепно. По местам! Энигма, выводи корабль на варп-скорость. Все по местам! Через минут пятнадцать все расселись по местам. Вандал эликсни даже ухватился за поручень всеми четырьмя руками. Капитан же уселся в кресло пилота. Двигатель начал увеличивать скорость, стремительно приближаясь к нужной отметке. Все затихли. Только Энигма вела обратный отсчёт. У Шаюры перехватило дыхание. — До вар-прыжка остаётся 5… — 4… — 3… Штурманн сжал поручень до скрипа металла. — 2… — 1… — Погнали, черт возьми! Корабль затрясло. Затрясло ужасно. Через окна и экраны были видны яркие огоньки — искажённое свечение звёзд и вселенных. Они не просто переходили на варп-скорость, — Энигма, какая скорость?! — Послышался голос Клавикуса. — Примерно 2 миллиарда километров в час! Клавикус, что-то не так! Скорость увеличивается, мы слишком сильно превысили скорость света, так не должно быть! — Чёрт! Корабль уже чуть ли не разрывало на куски. Всё явно шло не по плану. Какой-то титан усилил защиту корабля, обволакивая его пустотой энергией, чтобы его не расплющило. Хоть паники и не было, но страх был чуть ли не осязаемым: одно дело погибнуть в бою, чтобы потом воскреснуть. Другое дело умереть в варп-пространстве, чтобы твое тело выкинуло чёрт знает куда, и не факт, что призрак сможет тебя воскресить. Но в какой-то момент всё прекратилась. Тряска закончилась. Наступила долгожданная тишина, нарушаемая лишь звуком двигателя. Первым подал голос Элкрис: —А я как знал что так будет. —Молчи лучше, умник хренов… — ответили все остальные. Но самым удивительным было не то, что была тряска при варп-прыжке а то … а то, что Стражи увидели после. — Эм… Ребят, какого чёрта мы на орбите Земли? — ЧЕГО?! Голос Клавикуса ещё никогда не был таким громким. Он бросился к окнам, чтобы проверить, и он увидел. Земля, третья планета от Солнца. Клавикус на секунду подумал, что ошибся в расчётах и корабль принесло обратно на орбиту Земли. Но тут он почувствовал нечто странное. Будто здесь было пусто, чего-то не хватало. И слова его Призрака точно дали ему понять: они попали не к их Земле. — Клавикус! Странника нет! Свет есть, но Странника я не вижу! Варлок встал и выпрямился. А после рассмеялся. — Ну что, друзья, давайте не рефлексировать, а действовать. Элкрис, дуй сюда! — Что такое? Я чуть свой желудок не выплюнул! А он мне.. — Заткнись и давай помоги мне настроить РЛС.

Через 20 минут.

— Так, Клавикус, у меня есть новости. — Подал голос Элкрис. — Ни одного радиосигнала искусственного происхождения не зафиксировано. Это значит, что либо данная планета необитаема разумными существами, либо их уровень развития ниже нашего девятнадцатого века. Но я посмотрел через телескоп. Там есть поселения. И они похожи на человеческие. — Дай-ка мне посмотреть. Клавикус прильнул к окуляром телескопа. Это явно была Земля: те же материки, океаны и острова, за некоторым исключением, были на местах. И правда, Странника видно не было. Но тут варлок почувствовал странное желание обратить взгляд не на Анды или Петербург, а правее - на японские острова. Примерно то же чувство преследовало его на Элиосе, когда Клавикус искал стелу. Предчувствие настигло его. Да, это точно не их мир, но именно тот, куда им было надо. Там, на Хоккайдо, он смог разглядеть гору и несколько поселений, одно из которых его заинтересовало. Там Клавикус увидел простые деревянные домики, что-то по подобии площадей и реку. И самое главное, он чувствовал, что им надо туда. Он бы назвал то "аномалией Тьмы", ибо сигнатура, аура, окутывавшая деревню, была сопоставима в сигнатурой Пирамид или даже в самим Элиосом. Клавикус отстранился от окуляров и обратился к коллеге. —Элкрис, слушай меня. Мы спускаемся в десантном корабле на Хоккайдо. Есть предложения? — Стой, стой, а как мы скроем себя?! — Замахал руками варлок-телепат. — Ведь к нам потом придут аборигены, и кончим мы, как Колумб! Нам нужна какая-нибудь маскировка... О, придумал! Нужно притворится падающей звездой! — Для этого нам нужно светиться... — Задумчиво произнес Клавикус. — Именно! — Воскликнул Элкрис. — Но как нам заставить корабль затормозить? Седовласый варлок мотнул головой. — Знаю как. Я захвачу десантный корабль гравитационной хваткой и не дам ему сгореть. Силы хватит, я думаю. С этими словами Клавикус создал в руке шарик Пустотного света и ,не обращая внимания на товарища, удалился из комнаты радиолокации. — Спаси нас Свет, он точно чокнутый. — Прошептала появившаяся рядом с онемевшим Элкрисом его призрак Штучка. — И самое скверное знаешь что, подруга? Что я ему верю...

На следующий день.

— Ну, так каков наш план? — спросил Вильгельм, потирая заспанные глаза. Клавикус опять собрал всех в зале совещаний. Сказать, что члены экипажа были этому очень рады - значит соврать. Никому не дали толком отойти от недавнего перемещения, а теперь ещё и это. — В общем, мы падаем на поверхность планеты в десантном корабле без посадочных двигателей, со щитом, и маскируемся под метеорит. Потом Клавикус начинает тормозить нас, а мы резко включаем посадочные движки вместе с маскировкой и надеемся, что проканает. Все смотрели на Элкриса, ну точно как на клинического идиота. У всех в глазах это читалось. — Вы серьёзно? — Отойдя от аффекта, спросила Аспид. — Да. — Спокойно ответил Клавикус. — Великолепный план, Клавикус! Просто отличный, если я правильно понял. Надёжный, вашу мать, как жестянка падших! — Воскликнул Вильгельм, отшатываясь назад и ошарашено глядя на варлоков. — Да не бойся ты, охотничек, нормально всё будет. Благо, все системы остались в норме или были починены. — Махнул рукой Элкрис, пытаясь сгладить противоречия. — Да как ты...! Вильгельм был готов дать в морду зазнавшемуся варлоку, но Клавикус неожиданно поднялся со своего места. — Хватит. Мне надоели ваши разговоры. Начинаем спуск! Тем временем. (В очередной раз) Цубаки сидела и смотрела на звёзды. Прекрасный вид открывался с крыши её домика, где она жила с её командой "Собака" - Сазанкой , Асагао и Риндо. Здесь было очень спокойно. Бескрайний зеленый океан леса вокруг их деревни, пение ночных птиц, стрекот кузнечиков, создавали такую знакомую, и в то же время непривычную атмосферу, что девочка не сразу заметила, как к ней кто-то подошел и сел рядом. Это была Мокурен и команды "Обезьян" - её ровесница в синем коротком кимоно и черных чулках выглядела такой же умиротворенной. — Ну, как тебе погода? — Мягко, как всегда, спросила Мокурен. — Как тебе сказать... Вид ночного неба меня успокаивает. Начинаешь задумываться о глобальных вещах... — Прошептала ей в ответ Цубаки, отвернувшись. Но её размышления прервали. — О, Цубаки, смотри! Падающая звезда! Обратив свой взгляд обратно в небосвод, девочка и правда заметила яркий светящийся объект, что быстро спускался к земле, оставляя после себя огненный шлейф. — Ты знаешь, что если загадать желание, пока смотришь на падающую звезду, то оно обязательно сбудется? — С волнением прошептала Мокурен, уставившись на огонёк в чёрном ночном небе. — Правда? У Цубаки и правда была одна мечта. Может, кому то она покажется странной, но она правда об этом мечтала. Она хотела узнать больше о мужчинах. Дело было в том, что куноичи живут и учатся с детства в далёких деревнях и никогда не контактируют с противоположным полом. Даже как они выглядят, эти мужчины, Цубаки не знала. Учителя говорили, что мужчины опасны и их стоит боятся. И естественно, все куноичи в её клане интересовались темой парней. Но если остальные могли ограничится шутками и байками, то Цубаки хотелось больше. Поэтому желание для падающей звезды не заставил долго ждать. "Я.. я хочу больше узнать о мужчинах! хоть что-то!" — Пронеслось в голове Цубаки. — "Может, даже встретить одно из них!" И в тот же момент когда девочка проговорила про себя эту фразу, как в тот же миг свет стал угасать и исчез. —Ну? Цубаки, ты загадала что-нибудь? — Да... загадала...