Переплетение судеб

Госсен предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте, чем вытерпеть еще один час в собрании знати. В море людей, которые ему были безразличны, он предпочел бы побыть один. Так было до тех пор, пока он не встретил незнакомую ранее девушку.

***

      — Да, я Госсен из Дома Паксли, рад познакомиться с вами. — повторил он в какой раз за день. Всегда одни и те же слова для одного и того же приветствия. Ни один из разговоров не занимал больше нескольких слов.       — О, так ты брат герцога Паксли!       Только не снова. Он улыбнулся пожилой леди, из вежливости поцеловав ей руку. На её украшениях были знаки отличия благородного дома, но ему было все равно, как её зовут.       — Я надеюсь, вам нравится ваше пребывание в замке Аберлин, мадам.       — Я не навещала вас уже много лет. Раньше вы были таким маленьким! — воскликнула она, поднимая руку к груди, чтобы показать Госсену его прежний рост. — Вы, мальчики, так быстро взрослеете. — женщина ласково похлопала его по плечу.       Госсен улыбнулся — в тот вечер все было по-другому. Если раньше он и был маленького роста, то, повзрослев, существенно вытянулся.       — Ты такой красивый, прямо как твой брат.       Его улыбка исчезла. Он собрал последние остатки своего самообладания, чтобы сохранить видимость спокойствия.       — Благодарю вас, миссис. — он отступил с легким поклоном, надеясь выскользнуть из толпы, прежде чем другие пожилые дамы обратятся к нему с нежелательными сравнениями с его братом.       К счастью, загремели барабаны, знаменуя начало танца. Всё внимание было приковано к главному залу, особенно к группе дам и молодых людей. Подходить к противоположному полу до начала танца было бы сочтено неприличным, и теперь у них есть шанс. Девочки пытались скрыть свой восторг, прикрывая лица веерами, в то время как мальчики нервно поправляли галстуки.       По оценкам Госсена, в тот вечер одних только дам было не менее трехсот. Их яркие бальные платья было легче сосчитать в толпе мужчин в темных костюмах. Их было так много, и все ожидали того, что он ненавидел — танец. Прежде чем дамы смогли подойти к нему, Госсен тихо проскользнул дальше, используя пожилых мужчин, чтобы спрятаться в толпе.       — Госсен.       Чья-то рука схватила его сзади за плечо.       — Эймон, — ответил он, оглядываясь назад, узнав своего старшего брата.       — Развлекаешься? — Эймон начал со своей обычной ласковой братской улыбки.       Госсен пожал плечами. Он не хотел жаловаться и ухудшать настроение своего брата, самого важного человека в этом событии.       — Я бы сказал, что это успех. Все очень высокого мнения о герцоге Паксли. — холодно ответил парень.       Эймон кивнул, на его губах появилась улыбка, но глаза выглядели такими усталыми.       — Как насчет того, чтобы познакомиться с кем-нибудь?       — Познакомиться?       — Познакомься с кем-нибудь новым. Хотя бы с одним человеком. Это ведь не трудно, постарайся для нашей семьи. — он похлопал Госсена по плечу и повернулся к барону, пытающегося привлечь его внимание.       — Не заинтересован. — прошептал Госсен в спину брата.       Гости двинулись к центру замка — большому залу, который славился тем, что мог соперничать с королевским жилищем в Лумине. В толпе послышался ропот и хихиканье, прежде чем громкие аплодисменты заглушили музыку. Дамы сдержали визг восторга, когда Хозяин замка, герцог, и его старший брат, Эймон Паксли, вышли на свет.       Он хлопнул в ладоши над толпой в знак обязательства прежде чем уйти. В коридорах всё ещё было оживленно, слуги приносили вина, а несколько пар тайком уходили неизвестно куда. Когда Госсен толкнул последнюю дверь, свежий ночной воздух садов Аберлин ударил ему в лицо. Подросток закрыл глаза и сделал глубокий вдох, такой сладкий и освежающий: никакого запаха табака, тяжелых духов и жареного мяса. Тут так много места, чтобы размять ноги. Как заманчиво было снять обувь и просто лечь на траву, чтобы поспать.       — «Госсен, ты хочешь, чтобы гости шептались о твоем отсутствии?» — он пробормотал себе под нос, подражая голосу Эймона, среди слабого шума вечеринки, которую он оставил позади. Без сомнения, его брат заметит его отсутствие в ближайшие несколько минут. Если не брат, то старшие сёстры точно заметят.       Но сейчас он на свободе. Не было никакой необходимости вести себя как лорд Паксли. Госсен огляделся в поисках потенциальных свидетелей прежде чем прошептать магическое заклинание. Короткий меч материализовался в воздухе, прямо в его руке. Он повернул и бросил оружие, наполняя его магией. Вчера он не мог сделать это, но с достаточной практикой он смог продвинуться дальше.       В траве что-то шевельнулось, и Госсен остановился, чтобы проверить незваного гостя, ожидая, что это один из семейных слуг.       Одинокий заяц стоял у кустов и жевал какие-то травы в саду. Обычно садовники избавлялись от того, что считали вредителями. Похоже, не успели. Госсен ухмыльнулся, когда в его голове сформировалась идея. Он бросил меч прямо рядом с зайцем, напугав животное. С помощью магии он растворился в воздухе и материализовался напротив зайца. Подобрав лезвие, парень повторил свои действия, пытаясь загнать зайца поглубже в леса Аберлина.       Госсен метнул кинжал в четвертый раз, но он всё ещё был недостаточно быстр, чтобы поймать животное.       — Тц, да ладно! — он застонал от разочарования. Его тренировка усложняется из-за темноты и толщины эльфийских деревьев.       Когда его мать была жива, она рассказывала ему историю о том, как матриарх Паксли Валентина приказала превратить поля Аберлина в леса. И всё это ради её мужа — эльфа Ирлана. Их история любви была увековечена на мемориальной доске у входа в лес, но большинство жителей Аберлина, включая рыцарей и слуг, боятся этого места. На протяжении многих поколений матери пугали своих детей злобными призраками убитых эльфов и солдат, преследующими и ищущими справедливости.       Но для Госсена, страх перед лесом сделал его идеальным убежищем и игровой площадкой. Никто никогда не будет указывать ему, что делать или как правильно себя вести. Никто не стал бы беспокоиться о том, что его магия намеренно отличается от магии остальных членов семьи. Здесь он мог делать всё, преодолевая границы дозволенного.       К девятому броску он успел как раз вовремя, чтобы схватить зайца и взять его на руки.       — Я выиграл! Ты думаешь, что сможешь сбежать от меня? — он смеялся и злорадствовал своей победе над кроликом, кружа его, наблюдая, как он борется в его руках, пытаясь вырваться на свободу. Парень держал животное в качестве трофея, победоносно шагая в темноте.       Он почувствовал странную энергию, и понял, что тут что-то не так. Госсен инстинктивно вызвал кинжал в правой руке, в то время как заяц остался в другой. Между деревьями виднелся яркий фиолетовый свет, пульсирующий с интервалами. Прожив шестнадцать лет в доме магов, Гусион знал, что это не человек его семьи или от кого-либо из их подданных, живущих рядом с замком. Он осторожно приблизился к свету, его сердце забилось от волнения, когда он издалека увидел движущуюся фигуру: похоже, женскую. Неужели это один из призраков, о которых говорила его мать? Может быть, фея или эльфийская богиня? Или что-то зловещее?       Это была волшебная роза — гигантский фиолетовый цветок, поднимающийся на несколько метров в воздух. Госсен направился к нему, как мотылек, привлеченный пламенем. На вершине розы была женщина с вьющимися волосами, перевязанными лентами, в платье с развивающихся широкой фиолетовой юбкой.       Гусион быстро отвел взгляд, покраснев. Он был здесь не для того, чтобы подглядывать. Где его манеры? Свет исчез, и именно тогда он понял, что его заметили. Парень запаниковал, когда женщина просто стояла и смотрела на него. Над ней была полная луна, которая освещала её потрясенное лицо и рыжеватые кудри, доходящие до плеч.       — Ты это видел? — спросила девушка с раздраженным видом.       Госсен рефлекторно покачал головой, не зная, что сказать. После долгого неловкого молчания он спросил:       — Ты человек?       Девушка фыркнула и положила руки на талию.       — Конечно! Что за вопрос такой?       — Просто дело в том, что... — Гусион отступил назад, пытаясь сохранить лицо после того, как осознал глупость своего вопроса. Его глаза пробежались по одежде девушки: на ней были все признаки благородной крови. Ошеломлённый, он не мог вспомнить фамилию, стоящую за гербом девушки. Что-то в её нашивке напомнило ему фехтование. — Просто такая леди, как вы, не должна быть здесь в такой час. Я думал, ты...       Затем она рассмеялась, удивленно приподняв брови.       — Тогда что ты здесь делаешь? Охотишься в такой дорогой одежде?       — Нет! — Гусион быстро скинул зайца на землю и краем глаза увидел, как он ускакал в темноту. Он понял, что его клинок все еще был в другой руке, и леди смотрела на него с любопытством. С коротким заклинанием кинжал растворился в воздухе. — Я прошу прощения за это, надеюсь, я не напугал вас, миледи. — он поклонился из вежливости, привитой годами тренировок и дисциплины.       Он хотел забыть о своих постыдных действиях ранее и двигаться дальше.       Время игр закончилось.       — Я приношу извинения за то, что нарушил ваше уединение. Я хотел бы предложить себя в качестве сопровождающего.       Леди вздохнула.       — Полагаю, время игр для меня окончено? — она что-то пробормотала, отражая слова в голове Госсена. Она медленно приблизилась к нему, её глаза были прикованы к его лицу и одежде, как будто пыталась определить его личность. Если она дворянка, это было нетрудно. — Я знала тебя, когда мы были младше. После стольких лет мы наконец-то встретились снова. — сказала она, лукаво улыбаясь.       Госсен не мог вспомнить, но он медленно кивнул в ответ. Это был чей-то день рождения? Зимний бал? Королевское провозглашение в городе Лумина?       — Пожалуйста, миледи, сегодня холодно. — он снял пальто и предложил ей. Она приняла приглашение с вежливым кивком. Госсен накинул пальто ей на плечи, прежде чем взять её за руку и прогуляться обратно в замок. — Я бы сказал вам то же самое, мисс. Это было так давно. — он сказал ей, не желая выглядеть дураком.       Девушка усмехнулась.       — Так ты знаешь, кто я?       — Да... Конечно. — Гусион кашлянул. Было так много вопросов, которые он хотел задать девушке, но самым важным было выйти из леса без происшествий. Слуги могут искать их обоих в этот момент.       — Так как меня зовут? — игриво спросила она, слегка подтолкнув его локоть.       Госсен едва не выругался себе под нос. С ним просто играли. Он попытался вспомнить все дома, принадлежащие Паксли, а также все окружающие герцогства и их соответствующих подданных. Он снова посмотрел на знаки отличия и стиль одежды леди, отчаянно пытаясь найти ключ к разгадке. Она не была ни из одного из волшебных домов.       — Полагаю, ты знаешь мое? — спросил он в ответ, это был отчаянный ход, чтобы переломить ход игры.       — Конечно, я знаю. — она тихо рассмеялась, прикрыв губы ладонью.       Он закашлялся, и его сердце немного забилось быстрее.       — Я Госсен из Дома Паксли, — ответил он, лишая девушку удовольствия правильно угадать его имя.       — Я вижу. — она убрала с лица выбившуюся прядь волос. — Эй, Госсен, мы можем сохранить это в секрете? Пожалуйста, никому не рассказывай о том, что ты видел. — мягко попросила она, совсем не таким игривым тоном, как раньше.       Он приподнял бровь, услышав, как девушка назвала его. По имени, просто так? Интересно. Здесь он был с девушкой, чью семью он не мог точно вспомнить, бродил один по лесу, чтобы практиковать тайные магические искусства.       — Я обещаю, что не буду. Это не мое дело.       — Спасибо, я у тебя в долгу. — она нежно сжала его руку.       — Каким титулом мне следует называть вас, миледи? — спросил он надеясь, что девушка по рассеянности назовет своё имя.       — О? Я думала, ты знаешь.       — Тебе надоела вечеринка, не так ли? — спросил Госсен, отводя взгляд, с запылавшими щеками. Он попытался вспомнить всех знатных дам из списка претенденток на брак, составленного его братом. Одного имени было бы достаточно. — Зачем ещё ты здесь?       Девушка кивнула, и её губы слегка надулись.       — Пока мы разговариваем, отец подыскивает мне мужа. Каждый раз, когда он водит меня на подобные вечеринки, мне кажется, что он пытается меня продать. Я больше не могу этого выносить. — она повысила голос, и её челюсть напряглась. — Он продолжает говорить мне, чтобы я прекратила изучать боевые искусства и магию. «О, дорогая, ни один мужчина не захочет жениться на женщине, которая будет их пугать!». — она имитировала мужской голос, когда выговаривалась. — Это так раздражает! Мне просто нужно немного воздуха, чтобы дышать.       — И почувствовать себя свободной, хотя бы на некоторое время, — добавил Госсен, и его спутница кивнула, полностью завладев его вниманием. — Мне там тоже не понравилось. Такое чувство, что я все время должен вести себя и говорить определенным образом.       — Будь идеальной леди, — присела в реверансе Гвиневра, высмеивая эту практику.       — Да, я не понимаю, как люди развлекаются на таких вечеринках, — проворчал Гусион. Он сдержался, чтобы не заговорить о своём знаменитом брате, боясь, что эта девушка может оказаться одной из тех, кто восхищается им. — Я могу понять, почему ты предпочитаешь практиковаться в своих заклинаниях. Но разве вы не семья фехтовальщиков? — он посмотрел на символ сабли на гербе девушки.       — Так и есть, но мне все равно. Я люблю магию. Я буду делать то, что захочу, и никто не сможет меня остановить. — она посмотрела ему прямо в глаза и опасно усмехнулась.       — Я... — он не смог вымолвить ни слова, видя такую убежденность в чьём-то другом лице. Как бы ему хотелось сказать то же самое, не запинаясь от неуверенности.       — Жаль, что моего брата, Ланселота, здесь нет, он моя идеальная мишень для тренировки. Я бы с удовольствием посмотрела бы, как он пытается избежать моего заклинания, — она безудержно рассмеялась, растеряв всю свою скромность. — Но как насчет тебя, Госсен?       — Хм?       — Ты охотишься на кроликов со своим кинжалом?       — Нет! — протестующе воскликнул парень.       Девушка громко расхохоталась. Она снова играла с ним.       — Паксли же не использовали мечи, решил стать первооткрывателем в своей семье? Зачем ты схватил бедного кролика?       — Я просто проверяю скорость, преодолеваю собственные пределы.       — О? Преодолеввешь собственные пределы? — Гвиневра склонила голову набок. — Мне интересно. Ты можешь показать?       — Хорошо-хорошо, я покажу тебе. — его глаза загорелись. Никто никогда не просил его продемонстрировать плоды тренировок и от этой просьбы… сердце забилось быстрее. Он оторвал от неё взгляд, с ухмылкой на лице.       Он призвал свой клинок в руки и покрутил им, пытаясь произвести впечатление на неё своим трюком. Девушка смотрела, потирая подбородок, чтобы показать любопытство. Затем Госсен бросил клинок в одно из деревьев и активировал свое заклинание. В мгновение ока он уже был рядом со своим кинжалом. Его единственная наблюдательница захлопала во время демонстрации, и парень смущённо приподнял уголки губ.       — Я также могу увеличить остроту лезвия в десять раз. Обычно он не может так прорезать дерево, но с моей магией я, вероятно, мог бы проделать дыру прямо в стволе.       — Честно говоря, я впечатлена. Магия телепортации, дополненная чарами оружия, довольно продвинутая, — похвалила она. — Мой профессор сказал, что она слишком сложная для меня, но я доказала, что он ошибался.       В этот момент Госсен почувствовал прилив гордости.       — Ну, я сам во всем разобрался. — он кашлянул. — К сожалению, моя семья не одобряет моё использование физического оружия. Они думают, что это делает нашу магию нечистой.       — Твоя семья такая... — девушка перешла на шёпот. — Занудная.       — Представь, что ты живешь с ними. — устало вздохнул Госсен.       — Мои хотят, чтобы я вышла замуж. Как будто они хотят избавиться от меня… Я что, дорога только как невеста, и ничего больше? — недовольно проговорила Гвиневра.       — Старики так одержимы браком, — согласился Гусион.       — «Для семьи» — всегда говорит мой отец.       — То же самое с моим братом.       Девушка огляделась по сторонам.       — Они, вероятно, посылали слуг искать нас. Может быть, мы можем воспользоваться этим шансом и повеселимся? — она сняла его пальто с озорной улыбкой на лице.       Что все это значило? Девушка подошла к нему, бросая пальто обратно его законному владельцу.       — Я бы хотела посмотреть, как твоя магия пойдет против моей. Что ты на это скажешь?       Госсен поперхнулся от этого предложения. Дуэль?       — Я... я не хочу причинять тебе боль.       — Ах ты, глупый мальчик, конечно, мы не зайдём так далеко! — его противница поправила прическу. — Просто игра в пятнашки. Ты сказал, что любишь проверять свою скорость? Если ты сможешь поймать меня до того, как я выйду из леса — ты победил.       — Вызов принят. — он поправил галстук и прищурил глаза. — Я никогда ни от чего не отступаю.       — Отлично. — девушка хихикнула. — Если ты выиграешь, я назову своё имя. Если ты проиграешь, как насчёт того, чтобы пригласить меня на свидание? — она поддразнила его и подмигнула.       Прежде чем Госсен успел среагировать, девушка исчезла в темноте, оставив за собой след фиолетовой магии и светящихся лепестков роз. Он побежал за ней, и его пульс участился, а кожа покраснела от прохладного ночного воздуха. Она определённо была быстрее, чем заяц раньше. Единственным другим человеком, за которым Госсену было трудно угнаться, был его брат Эймон.       Парень решил использовать свой меч, чтобы вырваться вперед, метнув его по траектории, по которой двигалась девушка. В мгновение ока Госсен смог вырваться вперёд на несколько метров. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к леди. Она выглядела странно спокойной, когда была готова проиграть. Но как только его рука коснулась изображения, оно рассеялось, превратившись в туман.       — Эй! Я здесь! — девушка крикнула с противоположной стороны, и поманила его за собой.       Лесная поляна была уже близко. Пройдет всего минута или две, прежде чем его противник доберется до выхода.       — Преодолевай собственные пределы… — прошептав это, он призвал три меча.       Он никогда не использовал так много оружия, и ему нужно бросить их именно туда, где ему нужно было быть. Заклинание проецирования девушки было продвинутым и сложным: она не смогла бы повторять его снова и снова, не истощая свою энергию.       Первый кинжал бросил рядом с каменной аркой. Он материализовался рядом с девушкой и попытался дотронуться до неё, но, как и раньше, это была всего лишь иллюзия. Шлейф из фиолетовых роз указал ему на следующее место. Он почувствовал, как его магическая энергия иссякает после очередной телепортации. И снова леди исчезла в темноте, смеясь, танцуя и игриво ускользая от своего преследователя. Выход был близко. Он не мог проиграть.       Его последний меч вонзился в дерево перед выходом, к которому бежала девушка. Собрав все силы, он бросился вперед, чтобы поймать её. Всего одно прикосновение и он выиграл. Госсен протянул обе руки, и его пальцы ухватились за волшебный шлейф из фиолетовых роз. Его руки коснулись ткани, затем кожи, и вскоре парень потерял контроль и упал вместе с другим телом.       — Уф! — Госсен застонал, катаясь по траве.       Тяжелое тело рухнуло на него сверху, пока они не остановились с глухим стуком. Он открыл глаза и увидел девушку, оседлавшую его, её растрепанные волосы подчеркивали заразительный смех на её лице. Он тоже засмеялся, хрипло дыша и массируя ту часть головы, которая ударилась о твердую землю.       После того, как его сердце успокоилось, а дыхание ускорилось, Гусион внезапно осознал, в каком неловком положении они оказались. Над ним смеялась эта милая девушка, поправляя ленты и бретельку своего платья. Её вес и прикосновение к его торсу наполняли парня жаром. Он никогда не был так близок с девушкой. Он мягко, даже невесомо, положил руки ей на талию, и приподнял её.       — Хорошо, я встану. — она хихикнула и села рядом с ним. — Но это было так весело, не так ли?       — Да, весело. — Он сел, и потёр лицо ладонями, стараясь скрыть красные щеки. Он победил, верно? — Так может быть, теперь ты скажешь мне своё имя?       Она склонила голову набок и прикусила губу, улыбаясь.       — Но я победила. Разве мы не договорились?       — Я поймал тебя.       — Возможно, — она протянула руку и стряхнула пыль с плеч Госсена. Он глубоко вздохнул, пока руки девушки поправляли его галстук. Её глаза были такими завораживающими. — Если ты заявишь о победе, то ты не получишь свидания.       — Что... — Прежде чем Госсен успел заговорить, шум из замка прервал их разговор. Несколько слуг с лампой кричали в темноте, разыскивая одну женщину — леди Барокко.       Так вот как зовут мисс Вайолет. Но это было не её настоящее имя.       — Прощай, Госсен. Надеюсь мы ещё увидимся! — когда она побежала к слугам, его взгляд внезапно был закрыт тканью.       Леди Барокко исчезла к тому времени, как он понял, что было брошено ему на лицо: жемчужно-белый носовой платок, расшитый розами и сильно пахнущий лавандой, как парфюм девушки.       Он сопротивлялся каждому сантиметру своего тела, чтобы не сорваться и последовать за ней. Если он это сделает, об этом заговорит весь замок, что поставит леди в неловкое положение и, вероятно, погубит её репутацию. Возможно, он не очень заботится о традициях, но парень достаточно заботился о мисс Барокко, чтобы она не покинула замок со скандалом.       Ошеломлённый Госсен вернулся в замок, бережно держа в руке носовой платок. Несколько слуг уже ждали его у входа в замок. К удивлению, среди них был его брат Эймон. Он не выглядел обеспокоенным или сердитым.       — Госсен, ты пропустил торжественную церемонию. Ты единственный Пэксли, которого там не было. — сказал Эймон холодным тоном.       Госсен спрятал ткань в карман, и снял маленькую веточку, запутавшуюся у него в волосах.       — Ну, ты сказал мне познакомиться хотя бы с кем то.       — О? Как все прошло? — Эймон поднял бровь и скрестил руки на груди.       Гусион самодовольно улыбнулся.       — Замечательно.