тривиальные вопросы о тройном убийстве (с ответами)(trivial questions about a triple murder (with answers))

Прошло почти три часа, когда Эндрю снова пришлось войти в комнату Нила. Три часа бессмысленных споров и бесплодных разговоров, торопливых телефонных звонков и взрывов гнева, но это было похоже на несколько минут, когда их глаза встретились в другом конце комнаты, и Эндрю сразу же понял, что на уме у Нила. Победа. Это был всего лишь миг, прежде чем взгляд Нила переместился с Эндрю на новоприбывших — на остальных членов команды, приклеившихся к его пяткам и осторожно входящих в ярко освещенную комнату. Двери закрылись с окончательным звуком. Ваймак сел в кресло напротив Нила. — Меня зовут Дэвид Ваймак, капитан Лисов, — начал он, не утруждая себя рукопожатием. — Эндрю сказал нам, что вы готовы к переговорам. Нил оценивающе оглядел его, ох уж эта уже знакомая острая улыбка натянула его шрамы, и Эндрю был почти уверен, что он все еще не собирается говорить ни слова никому, кто не является им. Но взгляд Нила не скользнул в сторону с целью тупого игнорирования — он наклонил голову и заговорил в ответ. — Значит, вы знаете все, что нужно знать, — подчеркнуто сказал он. Ваймак вздохнул. — Послушай, парень. Я прослушал три часа сказок и полнейшего бреда в тот день, который должен был провести в постели, подальше от этого шума. Слова Миньярда, вероятно, не помогли тебе в твоем деле, но я считаю это чушью. По крайней мере, пока не услышу, что ты скажешь по этому поводу. Надеюсь, что большая часть из этого — чистая ложь ради твоего же блага. — Все равно нет необходимости приводить в эту комнату целую армию. У меня, видите ли, всего один стул. — Они будут рады постоять, — ответил Ваймак, и Нил пожал плечами. Остальные Лисы не двинулись с места. — Надеюсь, вы не питаете слишком больших надежд, капитан. Ваймак сложил руки на столе. — Мой первый вопрос. Ты не будешь просить свободы? Нил покачал головой, забавляясь. — Какой в этом смысл? Мне некуда идти. — Эндрю сказал, что ты принадлежишь Рико. Ты всегда можешь вернуться к нему — теперь с надеждой на вознаграждение. — Вознаграждение, — повторил Нил. — Если вы думаете, что убийство брата — это призыв к вниманию, то, возможно, не я заблуждаюсь, капитан. У меня нет причин возвращаться. Это, — он указал на наручники, все еще крепко застегнутые на его запястьях, — это мой своеобразный прощальный подарок. — Ты — выкуп. — Я — страховка. Есть много людей, готовых заплатить хорошие деньги за мою голову. Ваймак вздохнул. Похоже, он часто так делал. — Допустим, все пойдет по плану, и главная ветвь Мориямы исчезнет навсегда. Что тебя ждет в конце? — Я стараюсь не смотреть так далеко в будущее. Эндрю умел читать между строк. Я не надеюсь прожить так долго, чтобы это стало проблемой, висящее в воздухе над их головами. Возможно, Ваймак тоже увидел это, мольбу о помощи, скрытую за резкой ухмылкой и бесстрастным отношением, потому что он не дал ей ускользнуть. — Тогда у нас есть для тебя предложение, — сказал он. — Ты гарантируешь, что Мориямы падут, а мы обеспечим твою безопасность. — Вы ничего против них не имеете, — тут же отмахнулся Нил. — Эти четыре стены до сих пор служили тебе очень хорошо. Нет ни одного доказательства, ни одной заметки, ни одной записи о том, что ты сбежал из этого здания. Все, кто знает о твоем существовании, находятся в этой комнате. — Плюс Аарон, — добавила Дэн. — И Ники, — присоединился Сет. — Оба они — Лисы, если вы забыли, — оскалился на них Ваймак. — Ты можешь нам доверять. — Только если вы будете доверять мне. — Я верю во второй шанс, парень. Убийца, лжец, мясник — не имеет значения, лишь бы у тебя было на один шанс больше, чем кто-либо другой готов был дать. — Это должно иметь значение, капитан, должно, — сказал Нил, его выражение лица было каменно-ледяным. — Иначе вы можете оказаться на острие ножа того, кому вы дали слишком много вторых шансов. — Принято к сведению, — отрывисто кивнул Ваймак. — Теперь к моему второму вопросу. Ты не собираешься бежать, а Рико ничего не знает. Кто лидер снаружи? — Кевин Дэй, — сказал Нил. — Думаю, вы слышали о нем. Это Элисон разрушила хрупкую тишину, которая воцарилась в комнате после слов Нила. — Он никогда бы не пошел против Рико, — сказала она, уверенность звенела в ее голосе. — Рико сломал ему руку, и этого было недостаточно, чтобы он встал и покинул Гнездо. Инцидент с лыжами — дерьмо, он просто трус. — Так и есть, — Нил даже не попытался возразить. — Тогда почему трус возглавляет переворот? — устало спросил Ваймак. Нил улыбнулся, и улыбка получилась грустной и разбитой, кривоватой, несмотря на то, что глаза его оставались холодными, несмотря на то, что руки не дрожали. — Потому что все храбрецы мертвы, — сказал он, и в его голосе не было жалости, но и безразличия тоже не было. — Кевин — лучший вариант. Ничего не оставалось делать, кроме как поверить в то, что он сказал. Трус и беглец — сочетание столь же изменчивое, сколь и безумное, но выиграть можно было гораздо больше, чем потерять — и Эндрю знал, что Ваймак видит потенциал. Ему просто нужен был правильный толчок. Нил открыл рот, чтобы сделать именно это. — Дэвид Ваймак, да? — спросил он тоном, который явно говорил, что он уже знает ответ. — Да, — осторожно ответил Ваймак. — Но люди здесь называют меня «тренер». Комментарий прошел незамеченным. — Вы знали Кейли Дэй. — Да. — Кевин берет пример со своих родителей, — сказал Нил. Странно сентиментальное высказывание о человеке, которого он минуту назад назвал трусом, странно специфическая формулировка, когда мать Кевина была мертва, а отец неизвестен. Но Ваймак молчал, и, возможно, он нашел в глазах Нила то, чего не смог найти Эндрю, потому что тот серьезно кивнул. — Мы беремся за это дело, — решил Ваймак. — Высший приоритет. — Да! Мы наконец-то избавимся от этих ублюдков, — воскликнул Мэтт слишком громко, слишком восторженно для маленькой светлой комнаты и ее обитателя-преступника. — Ты что, блядь, издеваешься? — пробормотал Сет себе под нос, но это почти затерялось в общем возбуждении. — Давайте завалим их! — Дэн подбадривала Элисон, Рене только улыбалась, а Эндрю не сводил глаз с Нила. На его лице было выражение, которое невозможно было разгадать, проблема без решения, проблема, которая только порождала новые проблемы. Эндрю не мог понять, что происходит под осторожной вежливостью. Прежний триумф исчез, сменившись беспокойством, жалостью, возможно, горем. Ваймак начал объяснять расписание на следующий день, а Нил избегал взгляда Эндрю.

***

— Я не доверяю тебе, — сказал Эндрю, стоя одной ногой за дверью, но мыслями все еще оставаясь в комнате. Нил, возможно, провел их по различным фазам своего плана один раз, а потом еще раз, и у него был ответ на все вопросы, которые Лисы бросали на него. Разрушить системы поставок Мориям. Арестовать их самых преданных партнеров и еще более преданных клиентов. Создать впечатление, что кто-то проболтался — что привело бы к тому, что Ичиро убил бы своих людей. Подрезать Мориям под лодыжки, чтобы у Рико не было костыля, на который можно опереться, если он решит, что семейный бизнес — это его призвание. Чтобы все выглядело как череда случайных находок, а не как мучительно медленная борьба за власть. Нил изложил все для них, и каждый его тезис звучал безумнее предыдущего, но впечатление оставалось неизменным. Это было выполнимо. Полно дыр, плохих поводов для промахов и ошибок, но не невозможно. Это могло сработать. С устойчивым клопом в виде Кевина Дэя, информирующего их о ситуации внутри, они могли бы уничтожить Мориям. Но это не означало, что он должен доверять Нилу. Поэтому Эндрю не доверял. — Я не доверяю тебе, — повторил он, когда это не вызвало никакой реакции Нила в первый раз. Он знал, что его услышали, но не оглянулся, чтобы подтвердить это. Молчание затянулось. Как раз когда Эндрю был на грани того, чтобы уйти, захлопнуть за собой двери от ярости, которая бурлила внутри, Нил решил заговорить. — И все же на тебе мои ножи, — тихо сказал он. Эндрю не захлопнул двери. Он не сделал шаг наружу. Вместо этого, вопреки здравому смыслу, он повернулся, чтобы поискать подсказки в выражении лица Нила, и не нашел. Нил сидел на стуле, который не успел покинуть в тот вечер, откинувшись на спинку и повернув голову к потолку, с закрытыми глазами. Он выглядел измученным, беспокойные ночи расписались черными кругами на его лице, кожа призрачно бледная на фоне вечной белизны. Его тон был мягким, как будто он не хотел резать, но Эндрю чувствовал, как слова вонзаются в его мозг, острые, как лезвия. Он был уверен, что это не ложь: такие слова редко проникают так глубоко. — Рене… — начал он, не зная конца предложения, ножи тяжело лежали на его предплечьях, тяжело, как в первый день, когда он их туда положил. Когда Нил прервал его, это было в некотором смысле облегчением. — Рене не имела права передавать их дальше, — сказал он клинически холодно. — Они ей больше не были нужны, — рассудил Эндрю. — А ты нуждаешься в них? Да, жгло кончик его языка, злобно и неправдиво. Он действительно нуждался в них — раньше. Чтобы защитить себя, Аарона и Ники, чтобы чувствовать себя немного увереннее в мире, полном опасностей. Это был единственный способ, который он знал. Но Нил не спрашивал о прошлом, только о настоящем, и если Эндрю доверял охраняющим его ножам человека, но не самому человеку, не было ли это красивым лицемерием? — Ты ничего не знаешь, — выплюнул он, когда молчание затянулось, когда мысли перестали кружиться в голове. Его повязки потянули его к земле. Впервые они ощущались как дополнительный груз, а не как якорь. — Я знаю достаточно, — сказал Нил и не открыл глаза. Его горло было обнажено и готово к перерезанию, если Эндрю так решит — доказательство ужасного, безоговорочного доверия, о котором никто не просил. — Я знаю, что ты оставил ножи на столе, когда я попросил. Слова Нила прозвучали в пустой комнате, и Эндрю услышал в них правду, настолько отвратительную, что он не думал, что Нил сам ее заметил. Его голова гудела от нахлынувших воспоминаний о бессонных ночах, тех самых, которые заставляли его жаждать высоты, даже если это означало возможность падения. Он не заметил — в тот момент, когда перестал смотреть вниз с безопасного края. Но ведь Нил сказал это, не так ли? Эндрю оставил ножи на столе только потому, что он попросил. Было какое-то особое чувство, которое пришло с осознанием того, что его ноги больше не стоят на земле, что он не идет по лестнице, а быстро и тяжело падает, даже не успев осознать, что это такое. — Я ненавижу тебя, — прорычал он, как будто произнесенные вслух эти слова могли воплотиться в реальность, в поисках страховочных сетей, парашютов. Все, что могло бы остановить его от неизбежного падения на дно. — Ты повторяешься, — просто ответил Нил, не сдвинувшись ни на дюйм. (Это была не совсем правда, не так ли? Каждый дюйм, на который Нил сдвигался, посылал Эндрю все ближе к краю. В конце концов, к концу. Контакты. Правды. Фотография, которую Элисон сделала раньше, фотография улыбающегося Нила, которую Эндрю скачал из группового чата без всякой причины). — Возможно, это стоит сказать дважды, чтобы твой обезьяний мозг понял. Нил улыбнулся уголками губ, слегка подергивая ими от удовольствия. — Если ты меня ненавидишь, то ненавидь, — сказал он беззаботно. — Я уже работал с людьми, которые презирали меня, и я работал против них. Они без колебаний использовали нож, когда нашли меня в цепях. Он поднял голову, и Эндрю снова оказался в ловушке его глаз, и с каждым разом отводить взгляд было все труднее и труднее. Шрамы на лице Нила сияли серебром. Шрамы Эндрю были тщательно спрятаны под черной тканью и стальными лезвиями. — Ты не раз упускал свой шанс, — вслух поинтересовался Нил, и это был не вопрос, а своего рода обвинение, как будто Нил тоже не знал, что с этим делать. — Мы заключили сделку, — сказал Эндрю просто, в пустоту. Осторожно, чтобы не сломаться об острый край своей полуправды. — Это просто заставляет меня думать, что, возможно, ты пытаешься убедить не мой обезьяний мозг, — отстреливался Нил, не обращая внимания на внутреннее смятение Эндрю. — Он думает, что он смешной, — сказал Эндрю, и последнее слово в разговоре должно было остаться за ним. Он должен был поговорить с Би. Нет, не так, сначала он должен был выжать несколько гребаных ответов из Рене, а потом поговорить с Би. — Он думает, что он веселый! — Нил отозвался за собой, прежде чем двери закрылись, и Эндрю отмахнулся от него.

***

Рене уже ждала его. Она стояла в темной комнате, соединенной с камерой Нила односторонним зеркалом, со спокойными руками и без напряжения в теле. Эндрю не поверил ей ни на секунду. — Ты знала его, — обвинил ее Эндрю. — Я не была уверена, пока он не заговорил со мной, — ответила Рене, легко уклоняясь от гнева Эндрю. Не потому, что она не могла справиться с ним — просто ее характер не был переменчивым. Она действовала медленно, целенаправленно. — Но он назвал меня по имени, когда я принесла ему воды. — Натали знала его, — поправил себя Эндрю, но выплюнул фразу тем же тоном, что и раньше. Рене только кивнула в ответ. — Мы встретились, когда я была в Далласе, промокшая до костей и убегающая от Артура. Мы оба выбрали одно и то же место для укрытия, — сказала она с небольшой улыбкой, но ее глаза оставались бесстрастными. — Он был молод и грязен, но готов был драться со мной за место, где нет дождя. Я чуть не выгнала его на рефлексе. Эндрю хранил молчание, как щит. — Он спросил, почему я прячусь, — продолжала Рене, и ее грани были острыми, как будто Натали ожила из-под ее кожи. — Я сказала ему правду. Думаю, я хотела отпугнуть его суровой реальностью моего мира, но это мне не помогло. Вместо этого он предложил мне свои ножи. — Ты ограбила ребенка, — сказал Эндрю. Его руки дергались в поисках сигареты, а разум все еще пытался убедить его, что Рене — предатель. — Я взяла подарок. Он сказал, что они нужны мне больше, чем ему, — пожала плечами Рене. — Когда дождь прекратился, я выбежала из укрытия с новой парой ножей и лучшим представлением о том, как ими пользоваться, потому что Айзек научил меня. — Айзек. — Это имя, которое он мне дал. Эндрю помнил Айзека из коллекции документов Нила — светлые вьющиеся волосы и темные глаза, но на его лице еще не было шрамов. Они появились позже, вместе с пустым взглядом, который заменил его затравленный взгляд, глаза, зовущие на помощь. Он достал ножи. Это был двойной набор, оба серебряные и элегантные, со скудными украшениями на рукоятке. Они были остры и готовы, будь то нарезка лука (недостаток одного незабываемого похода) или отрезание рук. Рене хранила лезвия в первозданном виде — и Эндрю тоже. Они были единственным барьером между ним и его демонами в течение довольно долгого времени. — Что Нил рассказал тебе о них? — спросила Рене. Они оба не обращали внимания на Нила по другую сторону зеркала, который устроился в своем углу, чтобы поспать. — Он сказал, что они мне больше не нужны, — категорично ответил Эндрю. Злость все равно кипела в этом заявлении. — Это так? — спросила Рене с негодующей улыбкой, как будто она знала, что Нил никогда не произносил эти слова вслух. — Они нужны? — Ты на его стороне. Улыбка Рене стала почти извиняющейся. — Он прав. — У него почти нет мозгов, как он может быть прав, — пробормотал Эндрю. — Я дала их тебе, потому что ты нуждался в защите. Это казалось правильным после того, как Айзек помог мне, помочь тебе. — Мне не нужна была твоя жалость. — То же самое я сказала и Айзеку, — рассмеялась Рене в темноту. — Он сказал мне, что нет ничего жалкого в том, чтобы оставаться на страже. Что ножи — это инструменты, которыми я могу сражаться, защищаться, готовить или чистить раны. Вот почему я передала их тебе. Эндрю наклонил лезвия, чтобы поймать на них свет, вспышку чистого серебра, и уклонился от взгляда Рене. Она использовала ножи, чтобы убивать. Без пощады и извинений, один труп и одно выполненное обещание прошлому и будущему. Не было никакого сожаления, когда она отдавала ножи, их предназначение уже было выполнено. Сделки Эндрю также были завершены. Прошло много времени с момента последнего падения, с момента, когда Ники улетел обратно в Германию, а Аарон выбрал Кейтлин, с момента, когда труп Дрейка упал на землю. Он носил ножи с первого года обучения в колледже. Он не доставал их годами. — Достаточно, если ты просто подумаешь об этом, Эндрю. Если они все еще оберегают тебя, — сказала Рене. — Или ты уклоняешься, потому что он спросил? Она кивнула в сторону Нила. Нил уже спал мертвым сном в своем углу, земля под ним была прохладной и твердой. Но он был укрыт одеялом, которое Мэтт тут же притащил внутрь, заметив, как холодно в комнате, и головы Нила в свертке не было видно. Возможно, им следовало бы принести ему и подушку — теперь, когда он стал постояльцем. Эндрю оторвал взгляд от Нила и увидел, что Рене наблюдает за ним со знающей улыбкой — улыбкой, настолько близкой к ухмылке, насколько это вообще возможно. — Не надо, — предупредил ее Эндрю. Она только покачала головой и сменила тему. — Возможно, нам стоит принести ему подушку. Пол, наверное, холодный. — Он выживет, — пожал плечами Эндрю, хотя сам задавался тем же вопросом. Рене лишь улыбнулась ему еще раз. Позже, когда Эндрю запер за собой комнату и выключил последний свет, он направился к белой комнате с подушкой в руке и едва сдерживаемым гневом. Он отпер двери и бросил подушку прямо на пол — в направлении головы Нила — и не стал ждать, пока она приземлится, прежде чем захлопнуть двери. Последний взгляд через зеркало показал растерянное выражение лица Нила. Он огляделся вокруг, но ничего не нашел, и Эндрю наблюдал, как замешательство превращается в искреннюю улыбку, растягивающую его губы. Эндрю пошел прочь с чем-то тревожным в животе и жгучей тяжестью там, где его (Рене, Нила) ножи лежали близко к коже. Он пытался убедить себя, что это что-то было ненавистью.

***

Наступил следующий день, а Эндрю все еще падал. Он отдыхал в белой комнате Нила, которая была заполнена новыми предметами мебели — ветхим диваном, который откуда-то достала Дэн, разными стульями и мягкими подушками, беговой дорожкой. Лисы перенесли свои встречи внутрь. Поскольку Нилу не разрешили выходить, им пришлось переехать, и они сделали это с энтузиазмом и предложениями дружбы, которые Нил нерешительно принял. Эндрю наблюдал, как он корчится под шквалом вопросов Элисон и мгновенной лояльностью Мэтта, под уверенным руководством Дэн и ворчливым признанием Ваймака. Сет держался на расстоянии с презрением, но без своего обычного антагонизма, что лишь намекало на то, что то, что Нил сказал ему в тот единственный раз, навсегда засело в его мозгу. Эндрю занял место в одном из удобных кресел, когда наступило время планирования. Нил устроился на стуле рядом с ним, не говоря ни слова, не глядя по сторонам, полностью сосредоточившись на своей миссии. В его глазах появился вновь обретенный огонь, который сочетался с отросшими корнями волос, видневшимися под дешевой краской. Он был уверен в своих решениях, но не отказывался прислушаться к мнению, и был решителен, когда это было необходимо. Эндрю наблюдал за ним, спрашивающим о сильных сторонах каждого члена группы и распределяющим работу соответствующим образом. — Эндрю, — сказал Нил, и Эндрю постарался сделать вид, что ему безразличны его следующие слова. — Полевая работа или тактика? Сет поднялся со своего места на диване. — Почему, блядь, у него есть выбор? — Ты хочешь заниматься стратегией, Сет? У меня сложилось впечатление, что ты предпочитаешь бить по проблемам, а не говорить о них, — легко ответил Нил, его бровь выгнулась дугой. — Ну, да, но, возможно… — Тогда, думаю, тебе не на что жаловаться. Мне говорили, что вы с Мэттом — сильный дуэт, так что если ты не хочешь сменить партнера… — Нет, — слишком быстро ответил Сет, и Эндрю бросил взгляд на лицо Нила, не найдя там ни подсказок, ни объяснений. Велась игра, и он это уловил. Но то, что было призом, оставалось скрытым за скрещенными руками Сета и самодовольством Нила. — Отлично, — ответил Нил. — Эндрю? Эндрю сделал вид, что задумался, хотя он уже принял решение — досадно быстро. Но мир рушился вокруг него с такой силой, словно ему дали выбор вместо приказа, а Эндрю неизменно рушился вместе с миром. — Тактика, — сказал он в конце концов. Нил кивнул. — Элисон, ты можешь работать под прикрытием? — Я королева маскировки, милый, — рассмеялась Элисон, вся из себя острая и самовлюбленная. — Мне нужно, чтобы ты установила постоянный контакт с Кевином. Он любит свою рутину больше, чем свою невесту; не будет проблемой застать его врасплох. — Что-нибудь конкретное на уме? — Делай все, что получится. Но это должно произойти сегодня или завтра, — невозмутимо ответил Нил. — Свобода творчества! Я знала, почему ты мне нравишься. — Кодовое слово — красный, — не обратил на нее внимания Нил. — Если он запаникует и начнет плеваться отговорками, просто ударь его куда-нибудь, где будет больно. — Ах, свобода творчества и разрешение причинять боль, — воскликнула Элисон и ухмыльнулась Дэн, а Рене одарила их обоих очаровательной улыбкой. — Как раз то, что мне нравится. — Все знают, что делать? Лисы кивнули. Мэтту и Сету было поручено посеять хаос, Рене — скомпрометировать систему камер Мориям, Дэн — держать их всех в контакте. Ваймак выглядел усталым. — Тогда идите. Послышался звук ног, шаркающих по земле, и они вышли из дверей, а Эндрю остался сидеть в удобном кресле, наблюдая за их уходом. Он посмотрел на Нила и увидел, что тот уже уставился на него. Он ссутулился в кресле, его руки все еще были скованы наручниками, но на его лице была довольная ухмылка, которая обещала неприятности, которая обещала победу. На нем была выцветшая рубашка Эндрю. Она не должна была смотреться на нем так хорошо. — Пялишься, — сказал Эндрю, не желая сдвинуться с места, показать свою слабость. — Да, — просто ответил Нил. Его бесила его наглость, как будто он точно знал, что это легкое признание заставило пульс Эндрю участиться. — Все еще пялишься. — Ты не сказал мне остановиться. Возможно, Эндрю не хотел, чтобы он останавливался. Но это означало бы, что он хотел, чтобы он смотрел, чтобы внимание досталось ему самому после того, как комната оставила их наедине друг с другом — наедине, как они и начали. Только они и белый свет, только они, их отражения в одностороннем зеркале и слепящая камера. Но Нилу не обязательно было это знать. Нил усмехнулся, когда ответ Эндрю занял слишком много времени, больше, чем требовалось для спасения, но не стал настаивать. — Итак, как мы будем действовать с Ле Бароном?

***

Ваймак договорился о помощи с интервенционными силами Джереми Нокса, несмотря на то, что не смог предоставить им достаточно информации. Миниатюрная империя Ле Барона рухнула без особых церемоний и сопротивления, и их гибель была так искусно прикрыта Мориямой, что даже не попала в главные новости. Им удалось представить все так, будто их предал один из них. Свидетелей было достаточно, чтобы суд принял решение быстро и без каких-либо недостатков, при этом они держали открытыми различные двери для признаний, которые помогли бы им позже. Лисы праздновали соответствующим образом, и Эндрю подумал, каково было бы отпраздновать это событие, прижавшись губами к губам Нила, просто чтобы узнать, каковы на вкус планы, ложь и махинации. Ему хотелось узнать, были ли они сладкими, медовыми, как те сладости, которыми влюбленные обмениваются по телевизору, или горькими от осознания того, что ничто не длится долго — особенно если Эндрю этого хочет. Поэтому Эндрю смирился с тем, что будет смотреть, не прикасаясь, желать, несмотря на то, что знал, что в итоге ему должно быть больно. Он ждал неизбежного конца, и каждый упавший контакт Мориямы приближал его все ближе и ближе. Но до тех пор он впитывал присутствие Нила, как человек, умирающий от жажды, с полузакрытыми глазами и более чем несколькими глупыми мыслями, доводящими его до безумия. Его мозг был в ярости от того, как он работает. Нил совершал революцию так же, как слепые пишут книги — своим умом, но руками другого. Эндрю знал, что его почерк — единственное доказательство его существования; доказательство, которое Нил никогда не заметит. Он наблюдал, думал и боролся за глупые детали, за важные моменты ради других, но и ради себя самого. Нил был полон решимости сделать все, что потребуется. Эндрю помогал сторонним наблюдателям не попасть под перекрестный огонь, а Рене поддерживала его со стороны — в конце концов, он тоже был жертвой в битве Нила Джостена. — Рене даст вам папку с фотографией и всем, что у нас есть на нее на данный момент, — объяснил Нил Мэтту и Сету, снова объединив их в пару для выполнения задания. На этот раз информационного брокера, с которым, судя по тому, что Эндрю уже слышал, могли бы справиться Мэтт или Сет в одиночку. — Конечно, чувак, — Мэтт просто улыбнулся, скорее всего, не найдя ничего странного в этой договоренности. Он был предан до мелочей, но у Нила была странная привычка объединять их в пары почти для каждого задания, каким бы пустяковым оно ни было. — Не надейтесь найти на неё что-то большее, чем два года, — Нил лишь зеркально улыбнулся. — Она хороша. — Мы будем осторожны, — засмеялся Мэтт и потянул Сета со стула рядом с собой. Эндрю не пропустил страдальческий взгляд, которым Сет посмотрел на Нила, когда они выходили. Не пропустил он и то, как Нил целенаправленно игнорировал его. Он выгнул бровь в сторону Нила. — Что? — Нил ухмыльнулся так, что это означало только неприятности. — Не удивляйся, когда ты нарвешься на их перепихон, как только Сет вытащит голову из задницы. На это действительно больно смотреть. — Сет — гомофоб, если ты не заметил, — тупо отметил Эндрю. — Да, он назвал меня педиком, когда увидел в первый раз. Такое трудно пропустить. Эндрю почесал кожу на предплечье, старые шрамы, которые зудели теперь, когда он не носил повязки, крепко прижимавшиеся к ним. Если Нил и заметил отсутствие ножей под его длинными рукавами, он милосердно (раздраженно) не стал это комментировать. — Но он назвал меня педиком, когда наведался ко мне, так что это уже было признаком, я думаю, — ухмыльнулся Нил. — Плюс, я слишком долго был рядом с Кевином «проще оставаться гетеросексуалом», чтобы не распознать еще один безнадежный случай интернализованной гомофобии. — И ты решил вмешаться. Как благородно с твоей стороны, — сказал Эндрю. Он хотел, чтобы его тон был легким и пустым, но что-то слишком близкое к ревности кипело под этими словами без его разрешения. Он решил сделать хуже для себя. — Вы с Кевином трахались? Нил издал неловкий звук, который мог означать что угодно. — Боже, нет, — почти откашлялся он. — У Кевина была огромная, определенно не гетеросексуальная влюбленность в Жана, а я не был заинтересован. — Не заинтересован конкретно им? — спросил Эндрю, потому что ему, очевидно, нравилось страдать. — Да кем угодно, вообще-то, — объяснил Нил, не отрывая взгляда от своих рук. — Просто меня это никогда не интересовало. — Романтика или секс? — И то, и другое. Романтика была бесполезна в бегах — любая связь могла помешать мне уйти, когда пришло бы время. А секс всегда казался пустой тратой энергии, — пожал плечами Нил. — Хм-м-м, — невесело сказал Эндрю. Облегчение затопило его мозг, шепот о том, что он не такой, как они, не прекращался. Это не должно было иметь значения. Если уж на то пошло, Нил только доказал, что он абсолютно и абсолютно недостижим, недосягаем, как тень, и все равно неосязаем. — Допрос окончен, агент? — спросил Нил, его дразнящая улыбка вернулась на лицо. Он выглядел ярким и беспечным, и Эндрю снова был ошеломлен его присутствием. Все, что касалось Нила, было похоже на повторяющийся сон. — Нам нужно подумать, как проникнуть в одно из самых охраняемых мест в США.

***

— Нил! — крикнула Дэн еще до того, как оказалась в комнате. — Возникли осложнения! Голова Нила тут же вскинулась от того места, где он делал свою лучшую имитацию пружинного рулета, его одеяло упало на пол. — В чем дело? — спросил он, голос был неровным и окрашенным сном, и Эндрю определенно не находил его горячим. — Звонила Элисон. Она потеряла связь с Кевином. — Черт, — с чувством сказал Нил. — Блять, — повторил он еще раз и провел рукой по волосам, отчего они стали еще более беспорядочными, чем были вначале. — Есть что-нибудь по камерам? — Кто-то обошел охрану Рене, — покачала головой Дэн. — Наверное, это был Мицуру. С Элисон все в порядке? — Никто не бегает на каблуках лучше нее, поверь мне. Нил закрыл глаза и кивнул; выражение лица задумчивое. — Что насчет Мэтта и Сета? — Они занимались складами Дженовезе, — вздохнула Дэн и опустилась на один из металлических стульев. — Тренер сказал, что поблизости от места их встречи не было зарегистрировано никакого насилия, а горелка Кевина недоступна. Как думаешь, Рико засек его? Эндрю наблюдал, как глаза Нила устремились на двери, а его плечи напряглись от едва сдерживаемого желания бежать. Но Нил медленно выдохнул и покачал головой. Похоже, решение остаться на своем месте на диване причиняло ему физическую боль. — Рико подписал бы себя под своей работой, — сказал он. — Это должен быть Ичиро. — Черт, — повторила Дэн слова Нила, сказанные ранее, и Эндрю в кои-то веки вынужден был с ней согласиться. Действительно, блядь. — Каков план? — Пусть все продолжают делать то, что делают. Нам нужно избавиться от Принципала, а завтра суд над Лаки. Да, и скажи Мэтту, чтобы был осторожен на обратном пути. — Конечно, — сказала Дэн, выпрямляя спину в соответствии с новыми инструкциями. — Эндрю, ты можешь придумать, как Сету и Рене попасть в особняк Принципала с как можно меньшим шумом? Эндрю подумал об этом и в итоге кивнул. Сет и Рене были странным сочетанием для взлома и проникновения, особенно когда Нил, казалось, предпочитал Мэтта и Сета в поле, или Элисон с Рене. Но он видел привлекательность в том, чтобы объединить устойчивое терпение Рене и переменчивую ярость Сета. Возможно, они смогут одолеть людей Принципала. — Что ты будешь делать? — спросила Дэн, когда казалось, что Нилу больше нечего сказать. Нил потянулся, как кошка, вздохнув, прежде чем ответить. — Мне нужно пробежаться. Он пристально посмотрел на беговую дорожку в углу своей комнаты, как будто это было обещание, как будто он мог читать мысли Эндрю. Эндрю последовал за Дэн из комнаты, не сказав больше ни слова.

***

Была ночь, когда Эндрю пришел проверить, не воспользовался ли Нил незапертыми дверями. Он знал, что нет никакого способа выбраться из здания без чьего-либо ведома, без того, чтобы Ваймак не увидел это на камерах или чтобы маленький GPS Рене, установленный в наручниках Нила, не выдал его. Он знал, что у Нила нет никаких шансов сбежать, но его сердце все равно бешено колотилось, словно его тело навсегда перестало слушаться мозга. Он должен был увидеть это своими глазами. Когда Эндрю подошел к белой комнате и не увидел Нила, ни распростертого на одном из стульев, ни бегущего по беговой дорожке, он почувствовал, как неуверенность проникает в его кости, словно холод. Открыв двери, он обнаружил, что комната пуста. Потом он услышал, как в маленькой совмещенной ванной комнате работает вода, и расслабился под тяжестью собственной глупости. Когда Нил начал что-то значить для него? Он поступил глупо, привязавшись к кому-то, кто был едва реален, едва жив. Эндрю устроился в своем обычном кресле и стал ждать — потому что он умел ждать того, чего стоило ждать. Он, конечно, не представлял себе худое тело Нила под горячей водой и паром, покрытое одними шрамами. И он совершенно не думал о том, чтобы присоединиться к нему внутри. Он почувствовал, как кончики его ушей нагрелись от этой мысли, и попытался представить, что Нил может исчезнуть, пустив воду, чтобы выиграть себе больше времени. Он понял, что это не так, когда на пол упало что-то подозрительно похожее на бутылку из-под шампуня. Двери ванной наконец-то открылись. Нил, во всей своей мокрой красе, вышел оттуда с полотенцем через плечо и волосами, с которых вода капала на белую рубашку, купленную ему Элисон. Нил лишь ухмыльнулся Эндрю без малейшего удивления, как будто он все знал с самого начала. Эндрю недовольно закатил глаза. — Проверяешь меня, Дрю? — спросил он, и это прозвучало приглушенно через полотенце, которым он пытался высушить волосы. — Все было бы проще, если бы ты утонул, — глухо ответил Эндрю, что заставило Нила фыркнуть. — Значит, ты пришел, чтобы закончить работу. Эндрю позволил своим глазам блуждать там, где рубашка Нила прилипла к его торсу и ниже, где слишком обтягивающие леггинсы для бега, которые Элисон выбрала, вероятно, только для того, чтобы помучить его, обтягивали ноги Нила, как грех. Когда он поднял глаза, Нил уже смотрел на него с весельем. — В последний раз, когда я проверял, тебе не понравилось то, что ты увидел, — сказал он с ухмылкой. — Что-нибудь изменилось? — Я чертовски ненавижу тебя, Джостен, — прорычал Эндрю первое, что пришло ему на ум. — Не сердце, как я вижу. Тогда, возможно, другой орган, — сказал Нил, и Эндрю запустил в него подушкой, от которой он легко увернулся. — Ты угроза. — Так мне говорили. Нил сел в кресло рядом с Эндрю, на свое обычное место. От него пахло цветами, дыханием весны в разгар зимы. Но цветы, которые знал Эндрю, всегда увядали раньше времени, и вскоре Нил тоже потерял свою дразнящую ухмылку, и они погрузились в тягучую тишину. Атмосфера изменилась, как будто кто-то подбросил монету, и монета приземлилась, несмотря на их убеждение, что она может висеть в воздухе вечно. Держаться было глупо. Это была ошибка в суждениях, глаза были ослеплены верой, когда не было никакого достаточно большого бога, чтобы остановить то, что должно было произойти. Дело в том, что Эндрю знал, что момент наступит. Это знание ничего не меняло. Нил сделал резкий вдох, и он запечатлелся в памяти Эндрю как звук конца. — Отпусти меня, — сказал он со спокойной решимостью, тайной, которой нужно было поделиться. — Присоединяйся к Лисам, — ответил ему Эндрю, его тон балансировал на тонкой грани между пустотой и отчаянием. Он вложил в эти три слова все, что у него было, и знал, что этого мало, чтобы заставить Нила остаться, потому что этого никогда не было достаточно. — Я должен найти его, — Нил покачал головой, как будто не понимая, что в его власти спасти или утопить его. А может, и понимал, но Эндрю в любом случае был в полной заднице, падая в глубины темных вод вселенной. Он знал, что Нил уже решил вернуться за Кевином, прежде чем тело его отца упало на землю. — Я в долгу перед ним. Эндрю замолчал под пристальным взглядом глаз Нила, которые смотрели на него с той же интенсивностью, что и всегда, но с новой печалью. — Почему я? — спросил Эндрю, и это прозвучало эгоистично — тратить свою последнюю истину на что-то столь несерьезное. Однако это не помешало ему спросить. — Почему ты говорил только со мной, а не с кем-то другим? — Ты был самым слабым звеном, — ответил Нил с обескураживающей честностью. — Нет. Сет — самое слабое. Нил снова покачал головой. — Слабость Сета — это любовь. У него ее так много, что он не знает, что с собой делать, и она выводит его из себя в любой момент, что делает его непредсказуемым. Ты, — сказал Нил, и Эндрю вдруг решил, что не хочет этого знать, что лучше бы это была еще одна вещь, не дающая ему спать по ночам. Не решенная проблема, а вопрос, на который он знал правильный ответ. Но Нил уже говорил; Эндрю не знал, как заставить его остановиться. — Твоя слабость — доброта. Она делает тебя устойчивым. Доброта была всего лишь более мягкой смесью любви, и это казалось неправильным слышать из уст человека, который настаивал на том, что в любви нет ничего особенного, пока один человек не заставил ее стать таковой не так давно. — Я никогда не заботился о чувствах, — выплюнул Эндрю с внезапной злостью, злостью, которая подняла его с места. — Ты выключил камеры, прежде чем говорить со мной. Ты сделал этот допрос равным обменом, хотя тебе это было не нужно. Ты оставил свои ножи на столе и поручился за душ, новую одежду и ужин на вынос. — Я просто выполнял свою работу. — Потому что дать мне подушку — это часть твоих обязанностей? — Заткнись, — предупредил его Эндрю. — Ты просил правду. Вот она, — сказал Нил и встал со стула, чтобы сравняться с ним в росте. — Я знал, что ты нужен мне, чтобы убедить остальных членов твоей команды работать со мной, и я был прав. Эндрю натянул на лицо маску безразличия, хотя его мысли метались во всех направлениях. — Мэтт смог бы сделать то же самое. — Нет. Мэтт смог бы поднять на борт всех — кроме одного, — сказал Нил, ткнув пальцем в грудь Эндрю. — Кроме тебя, — уточнил он очевидное. Слова неприятно кольнули Эндрю в грудную клетку. — Неужели ты так боишься быть добрым? Проявлять заботу? Подтекст того, что Эндрю заботился о некоем Ниле Джостене, остался невысказанным, но Эндрю услышал, как он пронесся по комнате, отдаваясь интенсивным эхом. — Когда-то мне было не все равно, — сказал он, голос был пустым, а руки твердыми. Он потянулся к предплечьям, но обнаружил, что там нет ножей, за которые можно было бы ухватиться. Он сам оказался дураком, не так ли? — Что произошло? — спросил Нил, потому что Нил всегда спрашивал, когда ему не говорили этого не делать. Эндрю знал, что следующих вопросов не последует, если он закроет рот и откажется отвечать, но взгляд Нила что-то сделал с ним, что-то, что отозвалось фантомной болью в районе сердца. — Мне было семь, — сказал Эндрю, и это прозвучало как исповедь между голыми стенами, в белом свете. — Ему было тридцать два. — Эндрю… — Не убегай от ответов, которые ты сам захотел услышать, кролик. — Мне жаль, — решил сказать Нил, но никакой другой реакции не последовало. В нем не было жалости, так же как не было жалости Айзека к Рене — возможно, потому что Нил растратил свою долю задолго до встречи с ними. — Он…? — Мертв, — сказал Эндрю и сделал шаг вперед, пробуя воду, пытаясь увидеть, что будет делать кролик. В итоге они оказались ближе, чем он думал, и шаг вперед заставил Нила сделать шаг назад — прямо к одностороннему зеркалу. — Как и остальные. — Скатертью дорожка, — твердо кивнул Нил. Он позволил толкнуть себя спиной к стене, несмотря на то, что у него было более чем достаточно возможностей для маневра, несмотря на то, что у него был выбор, чтобы уйти. Эндрю не понимал, почему. У него по коже поползли мурашки от желания и от того, как легко было бы наклониться чуть ближе; в конце концов, руки Нила были в наручниках. Но в наручниках или нет, его глаза изучали лицо Эндрю, словно ища ответы и не находя их, потому что Эндрю никогда не должен был стать ответом. Ни для него. И ни для кого другого. Он мог видеть в зеркале свое собственное невозмутимое выражение, когда Нил ударился о него спиной. В глазах Нила не было ничего, что выдавало бы его, ничего, кроме бесконечного любопытства. Не было страха. Эндрю привык к тому, что его боялись. Это помогало ему выживать в те периоды жизни, когда выживание было единственным, ради чего стоило бороться. Но Нил привык проводить свою жизнь в бегах, чтобы сохранить ее, и, несмотря на это, несмотря на свое покрытое шрамами лицо, он не боялся ножей Эндрю. Он и не должен был бояться — они были его, с самого начала. Не боялся потому, что Эндрю похоронил их вместе со своими повязками и другими обидами, оставшимися от его прошлого. — Эндрю? — спросил Нил, и это было только его имя, прошептанное в темноте ночи, в комнате, освещенной прожекторами за зеркалом. Его голос звучал хрипло; дыхание воздуха обжигало кожу Эндрю. Он все-таки наклонился, дыхание могло пощекотать его лицо. Его взгляд упал на губы Нила, слегка раздвинутые и нестерпимо розовые, и он мучил себя мыслью о том, чтобы поцеловать их хотя бы раз. — Эндрю? — снова спросил Нил, и заклинание, запрещавшее ему отстраняться, двигаться вперед, было разрушено. Эндрю не верил в миры за зеркалом, но ему казалось, что он только что оказался в одном из них. В жестоком, извращенном воплощении его собственной жизни. Он отступил назад, вглядываясь в широко раскрытые глаза Нила, в зрачки, поглощающие голубой цвет, несмотря на то, что в комнате было светло. В них был интерес, захватывающее зрелище увлеченности. Никакого недовольства. — Кролик, — сказал Эндрю и усилием воли удержался на месте. Он хотел попросить его остаться, но не был готов к удару, который нанесет ответ Нила. — Мне нужно идти, — тихо сказал Нил. Он быстро уклонился от стены, от Эндрю, неуловимый, как его полупрозрачные истины. — Спасибо тебе за все. Эндрю рефлекторно потянулся вперед, почему он потянулся вперед? Чтобы поцеловать Нила на прощание? Это было жалко с его стороны, но он все же потянулся вперед, когда Нил целеустремленно прошел мимо него. Эндрю знал, что он не оглянется. Его пальцы зависли в воздухе, нацелившись на лицо Нила, чтобы притянуть его ближе, но он сумел остановить себя от столь глупого поступка. В нем было желание, которое резонировало, окрашенное в белый цвет искусственным светом, окрашенное суровой белой яростью, которая возникла из ничего, но грозила поглотить его целиком. Двери закрылись и заперлись. Эндрю не нужно было смотреть, чтобы понять, что ключи пропали с его пояса. Он застыл посреди комнаты для допросов. Он стоял там, и у него не было ничего — ничего, кроме невысказанного обещания лжеца, высеченного в его сознании.