afterlife 7/11

      — Джей Ди, угадай, что мне сегодня пришло! — Вероника влетела в магазин нетерпеливым пружинящим шагом и застыла, словно налетев на стеклянную стену. Её взгляд растерянно скользнул по стойке, где он обычно ждал её, по пустому подоконнику и, наконец, заметался по узким проходам между шкафами. — Эй, ты тут?       — Где же мне ещё быть? — сонно буркнул Джей Ди и с силой провёл ладонью по лицу. Глаза словно пересыпало песком. Он отбросил в сторону прочитанный на сотню раз, не меньше, шпионский романчик в мягкой обложке и приподнялся на локтях, находя Веронику взглядом. — Я бы и рад исчезнуть, милая, но всё как-то не получается.       Улыбка мгновенно стёрлась с её лица, и Джей Ди чертыхнулся про себя. Нашёл время…       — Прости, тупая получилась шутка, — мягче продолжил он, протягивая к ней раскрытую руку. — Иди сюда. Это, конечно, не матрас, но я надул все автомобильные подушки, которые нашёл…       — Ты сделал что? — она удивлённо хмыкнула, но всё же двинулась к его сторону. И остановилась, со смешком оглядывая оборудованный им угол за кассирской стойкой: несколько десятков автомобильных подушек были скреплены между собой канцелярскими скрепками и накрыты смятыми сувенирными футболками. — Боже мой, Джей Ди! Это просто…       Вероника прижала кулак ко рту, пытаясь сдержать вырывающийся смех.       — Гениально? Изобретательно? Чертовски уютно и романтично? — он с тихим смешком пошевелил пальцами, поторапливая её принять решение. Она, бросив сумку на пол, ухватилась за руку и упала на подушки рядом с ним. Пушистые каштановые волосы облаком рассыпались по футболке с надписью «Огайо», и тусклый свет из окна подсветил её глаза, окрашивая их в медовые оттенки. Его дыхание перехватило.       Джей Ди сжал её пальцы: тёплые… Они впервые после его смерти держались за руки. Это ощущалось безумно правильным, но горло почему-то всё равно болезненно сдавило.       — Так что тебе пришло? — едва справившись с голосом, спросил он и мягко погладил пальцем её ладонь. К его счастью, Вероника не отдёрнулась, напротив: придвинулась ближе и, положив вторую руку под голову, устроилась удобнее. Подушки тихо скрипнули от её движения. — Ответ из колледжа?       — Да! — её глаза вспыхнули ещё ярче, хотя ему казалось, что ярче уже невозможно. — Поздравь меня: я поступила в Браун!       — Не сомневался в тебе ни на миг, — его губы сами разъехались в улыбке. — Подожди, сейчас из остальных тоже придёт ответ. Тебе ещё придётся выбирать, какой из них достоин тебя.       — Всё возможно, — тихо засмеялась Вероника, подтягивая их сомкнутые руки ближе к груди. — У меня для тебя, кстати, есть подарок.       — По идее должно быть наоборот, но чёртовы обстоятельства, — Джей Ди никак не мог перестать смотреть на неё. — Я весь в предвкушении…       — О, тебе понравится! — она с видимой неохотой отпустила его руку и потянулась за сумкой. Опустевшую ладонь словно сунули в холодную воду; он сжал её в кулак. — Так, не подглядывай.       Джей Ди послушно зажмурился. Что-то глухо застучало, вываливаясь на импровизированный матрас. Вероника нетерпеливо хихикнула и снова взяла его за руку. От этого просто движения в груди снова разлилось осторожное тепло.       — Открывай!       Он распахнул глаза: перед ним лежало несколько книг в классических строгих обложках: Сэлинджер, Эдгар Алан По, Джек Лондон… Он уже видел эти книги раньше, на полках библиотеки мистера Сойера. Джей Ди осторожно провёл рукой по тиснённому названию. Заглядывать под обложку было страшно: вдруг всё в книге смешается в нечитаемую мешанину, как это было с конспектами Вероники.       — Давай, — она ободряюще сжала его ладонь, — если не попробуешь, то и не узнаешь.       Джей Ди тяжело сглотнул и открыл «Над пропастью во ржи» на случайной странице. Скользнув пальцем по буквам, выстроенным в правильном (да, мать его!) порядке, он с лёгкой дрожью в голосе прочитал первую попавшуюся строчку:       — «Если человек умер, его нельзя перестать любить, черт возьми», — и хрипло рассмеялся, уткнувшись лицом в пропахшие дешёвым красителем футболки. Рядом раздался тихий вздох, и подушки промялись под весом опустившейся рядом Вероники.       — Проклятые классики, — она с горьким смешком встрепала его волосы. Джей Ди поднял на неё уставший взгляд, — вечно говорят какую-то чушь, да? Можешь почитать мне что-нибудь вслух?       — Конечно, милая, — он захлопнул книгу. — Но, наверное, что-нибудь другое.