afterlife 7/11

      — Кто ты? — выдохнул Джей Ди и уставился на сидящую на стойке Веронику, наполняющую стаканы слашем. Она пожала плечами, и её лицо еле заметно изменилось, потом ещё раз, и ещё… Пока не превратилось в круговерть из бесконечных лиц. Он закрыл глаза, пытаясь усмирить головокружение. — Ты не Вероника! По-крайней мере не в этот раз.       — Ты не прав. Я — всё ещё Вероника, просто немного, скажем так, больше, чем она. У меня её память, чувства к тебе, её желание тебя спасти. Делает ли это меня ею? — она наклонила голову на бок знакомым жестом.       — Не имею ни малейшего понятия, — с хриплым смешком пожал плечами Джей Ди.       — Вот и я тоже.       Она замолчала, легкомысленно болтая босыми ногами в воздухе. Он молчал тоже, обдумывал её слова, затем осторожно спросил:       — Зачем ты приходила?       — Чтобы увидеть тебя, — Вероника ярко улыбнулась, — ну и чтобы понять, готов ли ты.       — К чему? — Джей Ди нахмурился и, достав из пачки замусоленную сигарету, по привычке сунул в рот. — Чтобы наконец исчезнуть, надеюсь?       — Ну нет, милый, ты от меня так просто не избавишься. Назовём это вторым шансом, — она усмехнулась под его недоверчивым взглядом. Сигарета выпала из его рта.       — …что?       Вероника спрыгнула со стойки и подошла к нему, шлёпая босыми ногами по линолеуму.       — Вишня или голубая малина? — она, протянула ему оба стакана со слашами, настойчиво покачав ими в воздухе.       Его рука дёрнулась к стакану с голубым льдом, но замерла на половине движения.       — А есть разница?       — Вишня вкуснее, — её глаза весело вспыхнули.       Джей Ди неуверенно улыбнулся в ответ уголком рта, и, поколебавшись, выбрал второй, с голубой малиной. Вероника, бросив хитрый взгляд, воткнула трубочку в оставшийся у неё в руках стакан и сделала большой глоток.       — Прости, — она прижала ладонь ко лбу и вдруг рассыпалась искрящимся смехом. — Забыла, что ты ещё не застал этот фильм, так что не поймёшь отсылку. Но, если очень постараешься, то лет через десять сможешь сводить меня на него в кино.       — Значит, ты уже решила, и от моего выбора ничего не зависит? — он повторил за Вероникой; знакомая боль разошлась от переносицы в стороны, сдавив виски.       — Не в этот раз… Но не расслабляйся, тебе предстоит много важных выборов впереди, — она шагнула к нему и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его губам своими; ледяными с отчетливым привкусом вишни. Он порывисто протянул руки, чтобы поймать Веронику в объятия, но она внезапно исчезла, забрав с собой весь свет.       В самом буквальном смысле.       

***

             Джей Ди устало потёр рукой лицо, нажав пальцами на внутренние уголки глаз. Утро определенно не было добрым: долгий переезд, сон, полный странных смутных образов, слабая, но навязчивая боль, стучащаяся в виски. Он сделал ещё один долгий глоток, глотая лёд, перемешанный с сиропом, привычно заменяя одну боль другой.       — Поторапливайся, — буркнул отец, проходя мимо него. Джей Ди задумчиво втянул в себя последний глоток слаша и, смяв стакан, бросил его в мусорку.       Он вышел за дверь магазина, отчего-то поёжившись от переливчатой трели звонка. Всё утро его преследовало странное чувство дежавю. Остановившись у машины, Джей ди привычно спрятал руки в карманы: сентябрьское утро было прохладным.       — Итак, — пробормотал он охрипшим от слаша голосом и посмотрел на видневшийся в тумане билборд. — Шервуд, Огайо?