«Демиург»

Десять выходных дней сразу после бала равноденствия превращались в один нескончаемый праздник, который не прерывался ни днём, ни ночью. В это время на Метрополию слетались все, кто мог: герцоги, графы, бароны и простые ланы. Старшая аристократия не спешила возвращаться на свои планеты и спутники, позволяя себе в эти редкие дни праздника забыть о своих обязанностях. Среди баронов, получающих приглашение на бал не так часто, даже считалось нормальным отпроситься на это время с патруля или устроить, как Лари, небольшую заварушку, чтобы добиться отстранения. Командный состав всё прекрасно понимал, и упоминание того, что семья едет в столицу, принималось как веская причина. Даже простые ланы были убеждены, что живи ты как угодно далеко и зарабатывай немного, но всё равно хоть один раз в жизни ты должен приехать на Новый Год в столицу. Ну или хотя бы на Метрополию. Тем самым ты отдаешь дань почтения собственным корням. Ведь всё население звёздной системы вышло именно отсюда. Особой популярностью у ланов пользовался остров Первого Императора, находящийся посреди реки, что протекала через столицу. Легенда гласила, что именно сюда в день весеннего равноденствия Мать-Вселенная принесла своё звёздное дитя. Первую пару дней мы с Ниэром просто отдыхали. Даже мой вечно занятый супруг отложил все дела на потом, отмахнулся от гвардейцев и увёз меня на Южные водопады. Это было огромное скальное плато, возвышающееся над остальной местностью на три километра. По нему текли сотни маленьких речушек, берущих своё начало из подземных ключей. Край этого плато был будто срезан огромным ножом, и с этого края водопады срывались вниз в озеро Грёз. Ниэр опустил флаер на самом верху. Мы с ним прошлись до самого края плато, где он взмахом руки создал навес, пару кресел и столик. — Можно было обойтись просто расстеленной скатертью, — заметил я, доставая из флаера продукты для нашего ужина. — Я уже в том возрасте, когда романтике предпочитаю комфорт, — усмехнулся он, наливая в хрустальные бокалы лёгкое вино. Прихватив с собой шпажку с закусками, я подошел к обрыву и принялся любоваться озером. Оно было огромным и очень глубоким. По объёму воды его можно было даже назвать морем. С такой высоты было видно, что озеро идеально круглое, а вода в нём нежно-голубоватая и совершенно прозрачная. А на дальнем от скалы берегу были видны стеклянные башни курортных отелей. — Почему оно так называется, Наринэ? Озеро Грёз? — Его создал Первый Император в те времена, когда ещё самой империи не было. И это скальное плато тоже дело его рук. На самом деле под нами не скала, а миллионы кубических метров воды, заключённые в каменный резервуар. Внутрь вода попадает из подземного источника глубокого залегания. Давление под плато увеличивается, и вода просачивается наверх, превращаясь вот в эти речушки, которые срываются вниз водопадами. А озеро Грёз так называется, потому что до вмешательства Первого Императора здесь была пустыня. И люди мечтали о воде, которую он им дал. Для них столько чистой воды было пределом мечтаний, настоящим чудом. — Так просто? А я думал, что у этого озера есть какая-нибудь легенда. — Я тебе рассказал то, что известно нашей семье. А легенд, связанных с этим местом, на самом деле довольно много. Самая популярная гласит, что, создавая это плато, Первый Император поранил руку, и в один из ручьёв попала его кровь. Она не растворилась в воде, а осталась в ней мельчайшей взвесью. Чем-то вроде масляного пятна, которое дрейфует по озеру. И если кому-то повезёт, и он сумеет специально или случайно окунуться в него, то этот человек обязательно получит магию. Эта легенда настолько популярна, что сюда едут старики, желая продлить свои годы, и будущие мамочки, в надежде, что их дети будут ларами. У некоторых даже получается. Но сам понимаешь, Рей… — усмехнулся Ниэр. — К рождению ларов озеро не имеет никакого отношения! А ты сам попробовать не хочешь? — Сделать кому-нибудь лара? — съязвил я. — Попробовать свои силы как демиурга! Не на Метрополии, конечно, и не на другой обжитой планете. Но у нас теперь есть система Магды, где ты можешь выбрать любой из спутников. И даже если в процессе развалишь его на части, то ничего страшного не случится. Предложение Ниэра заставило меня задуматься. Экспромт с Лебедем показал, что я могу вмешиваться в процессы. Правда, для этого требуется много сил, но ведь после этого Твари сами слетаются ко мне… — Знать, как дёргать струны музыкального инструмента, ещё не значит уметь играть на нём… — задумчиво произнёс я. — Красивой мелодии с первого раза не выйдет. Но если инструмент не трогать, то и играть не научишься. Когда ты планируешь визит на Магду? — Не сейчас, — покачал головой Ниэр. — Я тебе это сказал, чтобы ты начал думать в этом направлении. Определил для себя хоть какую-то стратегию. У тебя третий курс впереди, а пока каникулы. Вот и отдыхай, тем более, что все твои друзья сейчас на Метрополии. И не нужно сейчас ничего придумывать себе, Рей. Ты молод, развлекайся, пока у тебя есть желание и возможность. Потому что настанет время, когда из этого останется что-то одно. Сначала лишь желание, а потом только возможность. — Ты сейчас о себе? Тебе скучно в обществе молодого мальчишки? — Мне — нет. Но для меня даже полёт сюда — это уже потеря привычного комфорта. Я уж не говорю про большие компании и шумное празднество. В моём обществе скучно станет тебе. А я этого не хочу. Ты ещё не готов часами обсуждать реорганизацию флота или модернизацию кораблей, о чём с герцогом Салиандаром я могу спорить бесконечно. Вот только молодость — это порок, который проходит очень быстро. Тебе покажется, что минуло лишь пара эпизодов жизни, а ты уже не рвёшься к приключениям, зато готов часами доводить до совершенства экосистему созданного тобой острова. Если хочешь воочию увидеть, как быстро идут перемены, то посмотри запись нашей первой встречи. Каким ты был тогда и каким стал сейчас. А ведь прошло всего два года. Стоя на краю обрыва в кольце рук Ниэра и с бокалом вина, я серьёзно задумался над его словами. А через минуту повернулся, поцеловал его куда-то в район локтя и сказал: — Спасибо! — За что? — За это время у тебя была возможность сделать из меня идеального младшего мужа. Послушного, почтительного, даже не помышляющего, чтобы возразить любому твоему решению. Ты же всё время толкал меня вперёд. А когда я падал и разбивал колени, заставлял вставать и идти дальше… — Я преследовал корыстную цель, — хмыкнул под ухом Ниэр. — Просто однажды я собираюсь сесть тебе на шею и заставить дальше нести меня на себе. Весенние сумерки наступали довольно быстро. Ещё полчаса назад светило солнце, а сейчас уже расплавленным фиолетовым воском растекалось по горизонту. А на высоком плато, не видимые никем, целовались двое… Совету Ниэра я последовал и разослал гостевые приглашения Дориану с Ашуной, Шаланэ с Андари и Наэрину со всей его реффой. Всё-таки я там провёл два года, а впереди ещё третий. Правда, Наэрина уже не будет, как и его офицера взаимодействия — Натана. Они в том году закончили третий курс и нынче выпускники. Зато останется Берг, пара эсминцев и новенький, только в том году принятый к ним пилот-нидаец. Аристократы приняли приглашение с благодарностью, а вот для трёх ланов это стало настоящим шоком. — Рей, здесь можно сделать хоть коротенькую запись, а? — с глазами, полными мольбы, спросил Натан. — Иначе мне никто не поверит! — На уровнях стоит блокировка, — покачал я головой. — Поэтому аристократия так и стремится сюда. Развлечения тут такие же, как и в столице, зато можно быть уверенным в том, что бы ты ни вытворил — это останется только сплетней очевидцев и не станет достоянием общественности. Примерно как в Корпусе. Но могу пригласить тебя в личные апартаменты. Там есть панорамное окно с видом на столицу. Учитывая высоту дворца и ракурс съёмки, твоё присутствие здесь станет очевидным. — В личные апартаменты? — поперхнулся Натан. — А я потом выйду оттуда живым? А то как-то не хочется, чтобы Ар-Ниэрлинэ сделал из меня коврик для обуви… — Выйдешь! Апартаменты — это не только спальня. Это четыре этажа! Тебе же для съёмки хватит и пары минут. Да и гостевой допуск отслеживается службой безопасности не только по месту пребывания, но и по времени. Следующую неделю Ниэра я видел только в спальне, потому что целый день мы всей толпой пропадали на средних уровнях. А когда нам это надоело, то устроили приватную вечеринку на самом верхнем этаже. В той самой комнате со стеклянными стенами и потолком, где я впервые встретился с Ниэром. — Отпуск заканчивается и начинаются трудовые будни… — вздохнул Дориан, развалившись на мягком диване. — Пока Лари в увольнительной, надо попросить её докинуть нас до Исто. — Вам бы пора озаботиться своим эсминцем, Дориан, — напомнил я. — Например, взять у кого-нибудь в аренду и поставить на боевое дежурство от своего графства. Ну и попутно озаботиться таном. Если сейчас подыскать способного, то через три года он окончит Корпус. И к тому времени, как у вас появятся и вырастут дети, тан будет иметь десять-пятнадцать лет боевого опыта. И уже сам сможет натаскивать на капитанство защитника вашей фамилии. — Сам знаю, — вздохнул Дор. — Только обращаться к семье Ашуны я не хочу. Какой тогда из меня граф, если я по каждому поводу бегу за помощью к родне? Можно было бы взять Лари, но у родителей и без того хватает головной боли. Они, между прочим, без наследника остались. И забирать у них ещё и защитника — это совсем неправильно. — Эсминец могу дать, — вмешался в разговор Наэрин Салиандар. — А вот с таном Рей прав. Вам надо искать его прямо сейчас. А когда он выучится — покупать ему собственный эсминец. — И где его найти? — В Корпусе, граф Шатарнаи, — присел в соседнее кресло новенький пилот из реффы. — Для этого туда и берут ланов. Навигаторы или связисты — это побочный продукт в процессе выявления тех, кто способен стать таном. Если найдёте — буду рад поделиться опытом. Меня лар Наэрин тоже готовит на тана. Взглянув на пилота, я невольно улыбнулся. Такой тан среди Салиандаров сломает явно не один стереотип. Всё дело в том, что чистокровные нидайцы имеют очень яркую внешность. Но если всякого рода медийщики платят за подобное преображение громадные деньги, то у нидайцев она является естественной и даётся при рождении. Сдаётся мне, не один десяток штурмовиков окажутся в медичке только потому, что «встретили по одёжке» молодого тана со внешностью райской птицы. Таны — это весьма интересное явление на нашем флоте. Капитан корабля всегда лар. Но аристократы часто не желают напрямую участвовать в управлении кораблём. Например, как Шала, который может за время полёта вообще не появиться в рубке. И кто тогда командует? Вот как раз его тан, который всегда лан! При этом капитан и его тан не могут быть ровесниками. Один из них всегда имеет за плечами лет двадцать опыта. И, отправляясь из Корпуса на практику, либо тан натаскивает будущего капитана, либо опытный капитан учит молодого тана. В старых фамилиях этот круговорот происходит постоянно. И он — ещё одна причина существования рефф. Чтобы на выбранного тобой перспективного курсанта, в обучение которого ты вкладываешь силы и средства, не наложил лапу другой аристократ. И сейчас у меня есть прекрасная возможность посмотреть за преемственностью реффы. Наэрин уходит, но часть его команды всё ещё доучивается. Зато от Салиандаров придёт Эртрен, который начнёт собирать свою реффу, но при этом помогать им в учёбе этот год будет реффа Наэрина. Они станут поддерживать друг друга, но перемешиваться не будут. Как говорится: тапки у каждого свои. — Я поищу тебе тана, Дориан, — предложил я. — Раньше я об этом не думал, но мне всё равно ещё год учиться. Не может быть, чтобы в целом потоке не нашлось ни одного перспективного. Через два дня праздничные дни закончились. Беспокоить Лари Дориан не стал. Его забрал с собой Наэрин, который предложил выбрать эсминец прямо сейчас. И действительно, чего тянуть? Закончились праздники, но продолжились каникулы. Правда, уже через неделю в рабочий рейд ушел Андари, который после окончания Корпуса окончательно занял своё место в конвое. Спустя ещё дней десять на охоту за Тварями отправились и мы с Ниэром. А всё потому, что я стал испытывать голод. Мне постоянно хотелось жрать! И нет, совсем не еду. При этом я знал, что от поглощения Тварей мне будет противно, и всё равно хотел их. Как человек, которого тянет зажевать луковицу или кусок мела. Невкусно, даже мерзко, но организм требует! *** Стоя на построении в первый учебный день, я обвёл взглядом курсантов, невольно отмечая, что численность второго и третьего курса вместе взятых примерно равна одному первому курсу. И дело тут не только в прошедшей экспансии. Просто в этом году набор был существенно больше. Если в Корпус обычно поступало двести пятьдесят-триста человек, то в этот год пришло около пятисот. И большая часть из них были ланами. Этот факт меня радовал, а вот то, что в халате опять никто не явился, — огорчал. Ну и как мне в этой толпе перепуганных маменьких сынков найти достойного тана?