«Демиург»

«Ну вот, прибыл, называется, на каникулы!» — мысленно вздохнул я и покосился на стоящего навытяжку Салиандара, который честно пытался сделать виноватый вид. Правда, выходило у него не очень. По крайней мере, мне было прекрасно видно, что Наэрин ни в чём не раскаивается. — Уйди с глаз моих! — прошипел Лаштари. — Во Вторую Линию! В патруль Магды! Чтобы я ближайший год даже имени твоего не слышал! Низко поклонившись, Наэрин вышел из кабинета, а Лаштари обвёл взглядом всю семью и остановился на Ан-Таисси, которая невозмутимо отщипывала виноградинки от ветки. — Как это могло произойти, Таисс? — Тебе рассказать, как делаются дети? — спросила она, с иронией глядя на императора. — Я не это имел в виду. Как это стало возможным? — Мне ещё никто не отказывал… — Таисс! — Не повышай на меня голос! — оборвала императора Ан-Таисси. — Я от этого нервничаю, а беременным это вредно. — Таисс, — уже чуть более спокойней произнёс Лаштари. — Тебе же не семнадцать… — Вот именно! Мне не семнадцать, чтобы ждать таких последствий. Моя самая младшая дочь родилась, когда твоего деда ещё в проекте не было. И после этого таких казусов не случалось ни разу. Хотя любовники были. И не один десяток, между прочим! — Ему же двадцать лет, Таисс, — вмешался в разговор Ниэр. — На себя посмотри, Наринэ! Твоему супругу тоже далеко до сотни лет! Мне захотелось возразить, что и Ан-Таисси постарше Наринэ, но я промолчал. Потому что старухой она совсем не выглядела. Если Ниэру на вид было лет тридцать, то Таисс выглядела на сорок с небольшим. Да, не девочка, но вот фигура практически близка к идеалу: высокая грудь, тонкая талия и длинные ноги, которые она любила демонстрировать, надевая облегающие брючки. Сейчас она сидела в кресле боком, чуть прогнувшись в пояснице, расправив плечи и позволяя всем любоваться её точёным профилем и чуть выпуклым животом. И это — в кругу семьи! А на что она способна, положив взгляд, мне испытывать на себе не хотелось. Так что, при всей абсурдности ситуации, Наэрину я, скорее, сочувствовал. — Он не пробуждённый, Таисс! — продолжил Лаши. — И когда только успели?! — Я его на равноденствие приметила, — призналась Таисс. — Увидела на балу, и прямо сердце зашлось. Я себя даже девочкой почувствовала. Он ещё целую неделю во дворце жил, и мы общались несколько раз. Такой серьёзный, рассудительный, уверенный в себе… Я так расстроилась, когда он улетел, что уже сама прислала ему приглашение. Ну не смогла я его забыть, Лаши! — Что мне теперь с этим делать? — Не смей трогать мальчика, а то обижусь! Пусть сам выберет себе в пару, кого захочет. Тем более, что наследник у него уже есть. — Наследник? — уточнил Лаштари. — У меня будет мальчик. По ощущениям — девятка. — Ты так уверена, Таисс? Уровень определяется только лет в пять, — заявил Ниэр. — Вот родишь столько, сколько я — и тоже научишься определять ещё в утробе, — фыркнула Таисс. — Звёздочки тихи и самодостаточны. А вот растворённым уже чего-то не хватает. Они тянут силу. Чем выше уровень, тем больше усталости. Мой мальчик иногда меня так выматывает! Хотя иногда отпускает, будто жалеет меня, и я готова просто летать! В середине лета так было, потом ещё в начале осени и вот сейчас. Слова Ан-Таисси заставили меня нахмуриться. — Позвольте вопрос, Ан-Таисси, совсем не праздный. Вы приглашение прислали, случайно, не через неделю после праздников? И когда вас отпускала усталость? Можете вспомнить даты точнее? — Да, — кивнула Таисс. — Приглашение я ему отправила сразу же, но прилететь он смог только числа пятнадцатого. Повышенную усталость я не сразу заметила. Но первый яркий эпизод был где-то через две недели после твоего отбытия в Корпус, Раэйлин. Второй, после которого я и заподозрила беременность, случился месяца через полтора, а последний — пару дней назад. И я до сих пор чувствую себя прекрасно. — Рей? — повернулся ко мне Ниэр. — И почему я чувствую твою вину? — Наверное, потому, что к положению Ан-Таисси я тоже имею отношение, — вздохнул я. — Наринэ, Таисс назвала три даты. Вспомни, что мы делали в это время? Точнее, где были пару дней назад? — Постой, ты хочешь сказать… — Я дважды просил тебя забрать меня из Корпуса, потому что ощущал зверский голод. А до этого я впервые почувствовал его весной, вскоре после равноденствия. Наринэ, там прорва энергии, которая утекает в никуда. А если нет? Если она идёт в карман, похожий на минусовой? — А оттуда тратится семьёй на восстановление функций организма! — тоже догадался Лаштари. — Значит, Таисс, ты себя девочкой почувствовала? Проснулись гормоны? *** — Добро пожаловать в Первое крыло, лары, ниды и ние! Вас приветствует офицер взаимодействия — несравненный, неповторимый и неподражаемый Рей Калли! — торжественно объявил я по общей связи и одарил всех, кто меня видел, роскошной улыбкой. — Кто у меня в гареме сегодня? — Прошу прощения, я, случайно, каналом связи не ошибся? — чуть нахмурившись, спросил седовласый капитан. — Пассажирский лайнер «Тирина»? Нет, ваш связист попал совершенно правильно! — Чтоб тобой Вселенная подавилась, Калли! — фыркнул Берг. — «Солар», принял тебя! — Мне показалось, или я услышал слово «ние»? — включился в разговор капитан другого пассажирского лайнера. — Всё верно, лапочка! Будешь послушным мальчиком — долетишь до Магды целым, — елейным голосом пропел Шаланэ, наклонившись к самому экрану связи. — Шала, не пугай гражданских! — рассмеялся я. Ние Далиентар отошел от экрана и занял своё место, отчего стала видна его форма и боевые награды за участие в битве за Магду. И уже совершенно серьёзным тоном доложил: — Линкор «Аджинар» два пассажирских лайнера под охрану принял! «Векторы» расставлены по позициям! — А где у нас виновник торжества? — «Луна» позицию занял, — отозвался Наэрин. «Готов», «готов», «готов» — донеслось по связи, и я принял на ведение двадцать один корабль. Вот я и окончил Корпус. Теперь место офицера взаимодействия «Солнечного ветра» официально принадлежит мне. За моей спиной ухмылялся Ниэр, но против моего стиля общения с эскадрами не возражал. Ах, да! У меня теперь в рубке не только подставка для кофе есть, но и личная кофеварка. Потому что именно кофе оказался тем самым секретным ингредиентом, позволяющим мне справиться с послевкусием от Тварей. А ещё моё кресло теперь откидывается на шарнирах, как раскладушка. Это затем, чтобы после плотного ужина я не валялся на полу рубки. Таисс родила три месяца назад. Как она и предполагала, это был мальчик совершенно обычной, а не звёздной внешности. Правда, когда я пришел на него посмотреть, то увидел в чистых синих глазах несколько любопытных искорок. А может, мне показалось? К тому времени Лаши сменил гнев на милость, но заявил, что обратно на Данаю Наэрина не вернёт. Вместо этого император присвоил тому титул четвёртого высшего герцога и отдал Магду. А Таисс отдала сына, попросив только привозить его на равноденствие, чтобы «бабушка» могла поиграть с «внуком». От попытки семьи Салиандаров его немедленно женить Наэрин, при помощи Таисс, отвертелся. И теперь он высший герцог, отец-одиночка и самый завидный жених империи. Ну а через несколько минут с Метрополии на Магду отправится целый караван. Герцог Ариалан с семьёй; учредитель и единственный владелец новой банковской сети Магды — Арлен Альмадиар; шесть новоявленных графов, одиннадцать баронов и пять тысяч ланов на двух пассажирских лайнерах, которые рискнули с семьями переехать на новые территории…

Эпилог

Там, за нигде, за его пределом — Черным, бесцветным, возможно, белым — Есть одна вещь, может, предмет. Может быть, тело в эпоху творенья. Скорость света есть скорость зренья Даже тогда, когда света нет… Древо Жизни не было ни молодым, ни старым. Оно было сильным. Древо Жизни было мудрым, но даже ему не дано было знать: какое из его семян засохнет, какое прорастёт, но увянет, не найдя достаточно сил, а какое поднимется, достигнет зрелости и выпустит свой побег? Именно поэтому Древо Жизни не прекращало свой цикл, выпуская семена снова и снова… Гигантская планета, почти полностью покрытая водой, уже давно была опутана очередным побегом. Пыльца выпущена в самом начале, и сейчас примитивная жизнь бактерий стремительно мутировала, породив миллионы различных живых существ. Среди которых в естественной борьбе определился доминантный вид, наиболее восприимчивый к нектару цветка. Пришло время второй стадии. Тёмные глубины океана, куда не проникает свет далёкой, но горячей звезды, вдруг озарили сиреневые всполохи. А после в этом месте ткань мироздания прорвал бутон. Всплыл из глубин и оторвался от стебля. Древо отпустило на волю очередное своё семя. Спустя час неподвижности, бутон прорезали трещины, а вскоре он и вовсе раскрылся цветком, из которого выплыло существо, имеющее две руки, плавательную мантию и раздвоенный хвост. Развернувшись, существо оказалось раз в десять больше выпустившей его медузы. Пятёрка ваанов, отправленная тау разобраться с возникшей возле города аномалией, застыла в изумлении. Как взрослый лааш мог поместиться там? А то, что это был именно лааш, сомнений не было. Правда, от других лаашей он отличался серебристым цветом плавательной мантии и чёрными, как бездна, глазами, в которых вспыхивали искры. Незнакомый лааш потянулся и заметил сияющую медузу. Подплыл к ней и коснулся затылком её мантии. Медуза тут же обхватила его голову. Её сияние погасло, зато тем же цветом наполнились глаза лааша. Он замер на секунду, затем огляделся и уверенно поплыл к пятёрке ваанов…