«Демиург»

Лаштари закончил со стабилизацией на одиннадцатый день. И сразу же покинул Магду, поднявшись на «Солнечный ветер». Ну как — покинул. Его доставили в полуобморочном состоянии, неспособного даже передвигаться самостоятельно. Хотя внешне Магда пока никак не изменилась, но ставшие предсказуемыми магнитные поля позволили установить на её орбите ретрансляторы. И уже через пять дней имперские подданные получили доступ к гражданской связи и сети… Первым мне позвонил Шаланэ. — Рей, ты видел новости?! — Ты про Альмадиаров? Шала, я ещё полмесяца назад это знал. У Наринэ доступ в сеть всегда оставался. Шала стрельнул в меня глазами, задумчиво закусил губу, но промолчал, так и не подняв тему того, что я мог бы рассказать ему это раньше. Вместо этого он спросил другое: — А что будет с нашим Альмадиаром? — Уже ничего. Можно считать, что при нашем последнем разговоре он прошел тест на лояльность. Но всё же я посоветовал ему остаться здесь и не возвращаться на Нидаю. Правда, смысл этого совета он поймёт только сегодня… Закончив разговор с Шаланэ, я подключился к системе видеонаблюдения администрации Раттау. А там сегодня царило нездоровое оживление. Против новостей с Метрополии отошли на второй план даже дела насущные. Графы с любопытством поглядывали на невозмутимого, а главное, живого младшего Альмадиара и решали для себя: стоит ли попытаться заявить права на контролируемый им материк или за такое можно остаться без головы? Ведь герцогский род хоть и проредили, но не уничтожили полностью. — Лар Альмадиар, — вмешался Наэрин Салиандар в размышления графов. — Я смотрю, что уступив часть материка ниде Шатарнаи, вы нашли таким образом подход к Калли? — С чего вы взяли, лар Наэрин? — Учитывая ваш прежний конфликт, я могу только это назвать причиной того, что вы всё ещё живы, — пожал плечами Наэрин. — Мне лично были даны гарантии, — неопределённо ответил Альмадиар. Глядя на резко растерявших свои амбиции представителей графских родов, я усмехнулся. Вот и всё, один короткий диалог расставил всё по своим местам. Волей императора Альмадиар остался представителем герцогской семьи. Потому что только Наэрину могло прийти в голову, что гарантии дал я. Для всех остальных это прозвучало как снисхождение императора. Но материк ему всё же не оставят. Лаштари не даст ему герцогского титула, а значит, земля всё же будет поделена. Альмадиар парень неглупый и должен это понимать. Но сейчас у него есть уникальная возможность разделить её по своему усмотрению лояльным семьям, оставшись при этом ненаследным представителем герцогского рода. А это тоже немало. Но это уже не мои проблемы. Первая Линия покинула Магду спустя две недели. На Метрополии мы объявились за несколько дней до окончания учебного года, поэтому пришлось тут же возвращаться в Корпус. А там нас ждала пара неожиданностей. Во-первых, абсолютно всем засчитали сдачу переводных экзаменов. Во-вторых, в списках переведённых появился четвёртый курс. Курс, которого нет. Это те, кто никогда не закончит Корпус, навсегда оставшись его курсантами. Я скользил взглядом по фамилиям и находил знакомые. Из моей группы на четвёртый курс выбыло пятеро. В том числе и неугомонный «графинчик». «Феникс» сгорел, не сумев возродиться из пепла… Последняя учебная неделя прошла странно. В изрядно опустевшей столовой больше никто не сидел по-одному. Курсанты разбились по эскадрам, к которым были приписаны. Обсуждали, вспоминали и понимали, что жизнь идёт дальше. В этом году бал равноденствия больше напоминал выпускной военной академии. В форме явились почти все, даже те, кто традиционно предпочитал родовые наряды. Не изменил себе только Шала, выбрав изумрудный костюм свободного кроя и длинную развевающуюся накидку. Ну и, конечно, его любимые шпильки, подвески на которых тихо звенели при каждом повороте головы. Рядом с ним смуглый широкоплечий Андари смотрелся драконом, ревниво охраняющим своё сокровище. Сегодняшний бал был особенным. Вчера восемнадцать представителей вторых-третьих ненаследных линий получили титульный лист. Так Берг Ариалан стал герцогом второй ступени, оставив за собой Раттау. Такой же лист получил и двоюродный брат Шалы, забрав себе второй по значимости материк. А ещё семь графов и девять баронов готовились отправиться на Магду. Остальные земли пока распределены не были, потому что не все горели желанием отправляться даже с титулом в такую даль. Шала вот отказался категорично. — Рей, после нашего с Андари брака мы по балансу будем иметь право лишь на графский титул. Ну и зачем? Нам и на Метрополии неплохо! — Ты решил это как старший супруг? — ехидно спросил я. — В данном случае я со своим старшим полностью согласен! — категорично заявил Андари. Отмучившись положенное в образе Ар-Раэйлина, я сменил одежду и спустился в зал. До полуночи оставалось ещё полчаса. Ниэр был занят разговором с Лаши, и я не стал туда влезать. Вместо этого отправился на поиски Дориана. — Граф Шатарнаи! Графиня, моё почтение! — чуть склонил я голову в приветствии. — Как вам ваши владения? — Рей! — повернулся ко мне Дориан, и в его глазах я увидел тревогу. — Я волновался… — Я же звонил тебе ещё с Магды. И Лари тоже, — лёгким жестом я предложил Дориану и Ашуне пройтись по залу. — Да, но… Тут такое… — Если император милостив, то это не значит, что нужно забывать уроки истории, — немного жестко ответил я. — Бароны, графы и даже герцоги начинают считать своё положение незыблемым, а свои обязанности видят лишь в том, чтобы указывать другим, что делать. Если оставить такое безнаказанным, то очень скоро они решат, что это не они, а император им должен. И Ар-Лаштари очень вовремя напомнил всем об этом! Магда показала, какими должны быть герцоги. Не зажравшимися лентяями, умеющими только с помощью интриг добиться себе побольше преференций, а реальной силой, способной на личном плюсе возвести мосты или при помощи минуса пробить туннель в горах. Не так ли, Берг? — окликнул я, поравнявшись с компанией, в которой находился Ариалан. — Ещё не знаю, но уже с тобой согласен, Калли! — усмехнулся тот. — Берг?.. — манерно вскинула бровь стоящая рядом девица. — С каких это пор ланы позволяют себе такую фамильярность по отношению к титулованным герцогам? В первую секунду я даже зубами клацнул. Отвык я от такого обращения, что даже растерялся, не зная, как ответить. Зато не растерялась стоящая рядом нида. Мгновенно развернулась на пятках и отвесила девице хлёсткую пощёчину. А потом повернулась ко мне, склонилась в низком поклоне и так застыла. — Прошу простить мою сестру, лан Калли. — Это кто? — скосил я глаза на Берга. — Нида Ринала, мой связист. Это сейчас она вежлива, а слышал бы ты, Калли, что она о тебе говорила, когда мы Лебедя проходили! — Что я неподражаемый гений? Не так ли, нида? — По смыслу близко, лан Калли, — отмерла нида. — Так сказать, аллегорически верно. — А вот эта великосветская лара? — кивнул я на девицу, которая держалась за щёку и переводила непонимающий взгляд с ниды на Берга и на застывшего в ступоре мужчину. — Это, похоже, моя бывшая невеста. — Что значит, бывшая? — нахмурился мужчина. — Лар Ариалан, наши с вами договорённости… — Никто не отменял, — вздохнул Берг. — Я женюсь на вашей дочери. Нида Ринала, не желаете стать герцогиней? *** — Ты сегодня прямо звезда бала, Рей! — усмехнулся Ниэр, когда мы сбежали к себе в апартаменты. — Я всегда такой, единственный и неповторимый Рей Калли! Кто-то сам приложил к этому образу немало усилий! — Так «Рей Калли» — это образ? — прищурился Ниэр, подходя вплотную. — «Рей Калли» — это одна из ипостасей! Я чуть потянул на себя связь и сменил облик. — Есть ещё Раэйлин, — прошелестел я изменившимся голосом. — Что может один, то недоступно другому. Но мы двое — одно целое. Как и мы с тобой — один демиург! Я подался вперёд и коснулся поцелуем губ Ниэра. Он попытался тут же перехватить инициативу, но я был против. — Не делай этого, — попросил я. — Я не стану претендовать на ведущую роль, но позволь мне сегодня самому…