«Демиург»

Мы с Альмадиаром смотрели друг на друга и молчали. Я молчал, потому что уже сказал своё слово. Выдвинув встречное предложение, я фактически отказался от того, которое было сделано мне. А Альмадиар молчал, потому что следующее сказанное им слово должно быть ответом. И он с ним не спешил, внимательно разглядывая моё лицо взглядом чуть прищуренных глаз. — Принимаю, — наконец ответил он. — Даже так? — искренне удивился я такому ответу. — Вы любопытный человек, лан Калли. Хотите пояснений? Я начал наблюдать за вами ещё в Корпусе. И первое, что я о вас узнал, это то, что администрация Корпуса спускает вам с рук абсолютно всё. Любое нарушение, любой конфликт, где вы участвуете, проходит для вас бесследно. В то время как все остальные вокруг получают неприятности. Это можно было бы объяснить покровительством Ар-Ниэрлинэ, как и то, что лар Наэрин легко прощал вам отсутствие почтения. Ведь Салиандары как раз под рукой главнокомандующего. Но вот с чего Далиентары так поступили? — Как именно? — склонил я голову на бок. — Диверсию на заводе ведь они устроили? Об этом было несложно догадаться. Но если бы ние Шаланэ сделал это для вас по глупости в качестве одолжения, то он должен был получить большую взбучку от герцога за такую самодеятельность. Ведь фактически этим действием он стравил между собой два герцогских рода. По уму после такого герцог Далиентар должен был связаться с нашим герцогом и принести свои извинения вместе с компенсацией. Но этого не произошло. Более того, герцог Далиентар не только не высказал внуку претензий, но и пошел у того на поводу, дав согласие на введение в семью слабосилка Андари Эшаттора. С которым вы, лан Калли, тоже хорошо общаетесь. — Любопытные наблюдения, — хмыкнул я. — Продолжите, лар Альмадиар? — Продолжу. Продолжу тем, что в момент, когда вы выставляли мне условия, то были по-настоящему злы. Но вот когда узнали, что это дело рук Наэрина, то… Ваша вира, стребованная с него, не шла ни в какое сравнение с вашим размахом на заводе. При этом вы упомянули, что Наэрин лишь один из исполнителей. А кто мог ему отдать такое распоряжение? Либо его герцог, либо кто-то из императорской семьи. Больше он никого слушать бы не стал. Ну а следом за вирой с Салиандаров последовало присвоение титула Дориану Шатарнаи. А это уже напоминает виру с другой семьи. Лан что-то требует у императора и получает это? Это могло бы звучать абсурдно, если бы не являлось фактом!       А дальше ещё интереснее. Заказчиком был точно не герцог Салиандар. Самой вероятной кандидатурой был Ар-Раэйлин, если бы не одно «но». Ние Шаланэ, единственный, чьё общество он не игнорирует, действует в ваших интересах, лан Калли. Но если это не Ар-Ниэрлинэ, не Ар-Раэйлин, тогда остаётся только сам император. Который вашими руками втягивает мою семью в конфликт. Ведь если бы наш герцог не пошел у вас на поводу, а выкатил бы претензию Далиентарам, то это можно было бы считать разжиганием конфликта, поскольку нашим прямым обидчиком были вы, а не они. Значит, и спрашивать мы должны были с вас. При этом вы лан, к вам нельзя применить иерархическое право. Можно лишь публично наказать. Но что бывает с теми, кто пытается поднять на вас руку, доходчиво было показано в прошлом году. — Вам и это рассказали? — Это была первая сплетня, которую я узнал о вас, поступив в Корпус, — хмыкнул Альмадиар. — Вот и получалось, что нам в любом случае предстояло проглотить обиду. Да, вам подсластили пилюлю титулом для Шатарнаи, только вы на этом не успокоились. Значит, тот, кто стоит за вами, не добился своей цели. Вы продолжили цеплять мою семью. И выходка ниды Лариаманы тому доказательство. На что был здесь расчёт? Что я её убью за это? И вновь стану тем самым, кто провоцирует конфликт. Потому что деление Магды произошло неофициально. И её претензия на полуостров никак не могла задеть мои интересы, потому что их пока просто здесь нет.       Предлагая вам защиту, лан Калли, я полагал, что вы понимаете, что мы с вами пешки в этой игре. Рано или поздно главные фигуры завершат партию, а мы с вами останемся на краю доски. Я вас пожалел, лан Калли. Вот только ваше встречное предложение заставило меня насторожиться. А что, если в этой партии предусмотрен только один исход — наш проигрыш. Тем более вы сформулировали своё предложение очень интересно. Защита от всех! И от гнева императора тоже? — Да, лар Альмадиар, и от гнева императора тоже. Это не просто слова, я действительно могу это сделать. И, возвращаясь к вашему первому вопросу… Моё положение действительно вечно! Хотите личный совет? Останьтесь на Магде, не возвращайтесь на Нидаю. — Даже так? Я лишь кивнул и вышел, оставляя Альмадиара одного. Нет, я не боялся давать такие обещания. Объясняя, что подвигло его сделать мне предложение о гарантиях, он, сам того не зная, повторил мои собственные мысли. Мне стало его жаль. Потому что на Магде гражданская связь лишь внутренняя, выход на Метрополию есть только у Ниэра. Поэтому Арлен Альмадиар ещё не знает, что по приказу императора Далиентары уже зачистили всё старшее поколение их семьи. Сейчас новым герцогом является его двоюродный брат. История там вообще вышла занятная, вытекающая своими корнями из далёкого прошлого. Когда герцога Альмадиара, который в те времена ещё не был герцогом, выставили из дворца по настоянию Ниэра, тот затаил обиду. Причём не просто ту, которая забывается, а ту, что с годами становится только крепче. Дело в том, что при прошлом императоре Альмадиары были самыми влиятельными из герцогов. На втором месте стояли Салиандары, а Далиентары вынуждены были молча терпеть все нападки. Если бы между Нидаей и Арией не лежали ещё две планеты, то Альмадиар наверняка позволял бы себе вмешиваться в их внутренние дела, прекрасно зная, что ему за это ничего не будет. Но, поскольку лететь до Арии было далеко, он ограничивался тем, что топтался по их гордости. И это всё своим словом остановил Ниэрлинэ. Вот его будущий герцог и решил ударить. Но сделать это так, чтобы самому остаться чистым. Это он убедил Юэну сбежать в Федерацию. Для этого он даже вышел на их представителей, заявив, что одна из звёзд хочет перебраться на их сторону. Он прекрасно сыграл как посредник, сделав ставку на тщеславие молодой матери. Подкупил тем, что её дочь принадлежит звёздам, а значит, может сама стабилизировать Магду, которая в те времена ещё была не так плоха. Юэну, выросшую в графской семье, оказалось легко убедить, что ради целой планеты Федерация пойдёт ей на уступки, сделав дочь императрицей. И пусть титул будет называться не так, а, например, премьер Магды, но суть от этого останется прежней. Каждый её шаг будет завален цветами, а все жители планеты с почтением станут кланяться до земли. А после она вообще может возглавить всю Федерацию. На самом деле, будущему герцогу было наплевать на судьбу Юэны и её дочери. Пусть бы их федералы хоть живыми препарировали. У него была цель ударить по Ниэру. Уничтожить его репутацию, выставив в глазах брата предателем, который сначала поспособствовал бегству жены и дочери в Федерацию, а после собирался уйти туда сам. Всё с той же целью — самому стать императором. Звёздная семья могла бы долго держать Магду на приемлемом уровне. Гораздо дольше, чем это делают герцоги. А когда стало бы совсем тяжко, то либо помирился бы с братом, уговорив его на стабилизацию, либо устроил бы переворот в империи. Одним словом, планы были грандиозные. Вот только Ниэрлинэ решил всё по-другому. А после ещё и устроил скандал брату, по итогам которого принял на себя обязанности главнокомандующего. Альмадиар скрипнул зубами, но от мести не отказался. Следующим его планом было дискредитировать Ниэра как командира. Для этой цели при очередной профилактике был создан клон «Звёздной пыли», которая в тот момент являлась флагманом всего флота. Не учёл Альмадиар только одного. Федерация, один раз получившая от него сведения, сумела подослать в его окружение своего агента. Альмадиар ждал подходящего случая, агент тоже. И второй дождался первым, использовав клон «Звёздной пыли» для осуществления теракта. После взрыва Альмадиар, внезапно ставший герцогом, перепугался не на шутку и уничтожил все клоны. Он трясся ещё пару лет, пока шло расследование. Но, поскольку в процессе ниточки привели к Федерации, постепенно успокоился. Вот это всё и раскопал четыре года назад его третий сын, когда получил под своё управление завод. Его первой мыслью было рассказать всё императору, но в итоге он побоялся. Ведь Лаштари не забыл, как их семья к нему относилась. И если у Далиентаров был убит только герцог, то Альмадиаров он легко мог приказать вырезать под корень всех. Так, как он, собственно, и должен был поступить за убийство императора и семи членов семьи. Подумав ещё немного, третий сын герцога решил воспользоваться уже наработанной схемой. Сделать клон «Солнечного ветра» и с его помощью избавиться от отца и двух братьев в придачу. Ведь на самый крайний случай у него было объяснение такому поступку. Вот только Лаштари решил так, как должен был. Вынес приговор герцогу и его сыновьям. А вот внукам решил дать шанс. Он сначала раскидал герцогских внуков по всей звёздной системе, а потом одновременно вызвал их вместе с дедом во дворец, заставив тем самым лететь каждого на своём корабле. На подходе к Метрополии все пятеро получили лично от Лаштари приказ уничтожить линкор герцога. Трое растерялись и попытались возразить. Четвёртый молча поклонился и ударил со всех орудий. Пятый тоже выстрелил, но с опозданием. В это же время диверсионные группы Далиентаров убрали герцогских сыновей, оставшихся на Нидае. Лаштари не пожелал принять гостей лично, а ограничился экраном связи. В итоге тот, что выполнил приказ, получил титул; тот, что выстрелил с опозданием, был помилован. Тех, кто не смог, на глазах новоявленного герцога застрелили гвардейцы. И тот даже не спросил за что. Лишь снова поклонился и произнёс: — Воля императора священна. Всё это случилось пять дней назад, когда Вторая Линия была на подходе к Магде. Лаштари не принял нового герцога потому, что его в тот момент уже не было на Метрополии. Саму новость о ликвидации Альмадиаров я узнал, когда смотрел новости в сети, а подробности мне после рассказал Ниэр. Вот только у тех, кто на Магде, нет доступа в сеть. Даже прибывшая Вторая Линия не знает о случившемся. Когда Шала мне сказал, что наш курсант просит о встрече, я поинтересовался его судьбой у Лаши. И император оставил её на моё усмотрение. Направляясь в Раттау, я думал, что младшему Альмадиару стало известно о гибели семьи. Вот только сказанные им слова опровергли эту версию. Он был уверен, что за его спиной стоит высочайшая семья империи. И всё же предложил мне защиту. Мне, тому, кто не единожды прилюдно давал ему оплеухи. Я услышал его слова и решил его судьбу. Будь они другими, и я бы поступил иначе!