«Демиург»

Рубка «Солара» была разгромлена. Приборы разбиты, кресла сорваны с креплений, кое-где возник пожар, но его вовремя затушили. Из пятнадцати человек дежурной смены трое были мертвы, а остальные пострадали так или иначе. Кого-то шибануло разрядом, кто-то был ранен осколками, а капитан остался без руки, когда без защиты выдернул минусовой накопитель из крепления, чтобы тот попросту не рванул. Линкор был обесточен, но те, кто был в состоянии двигаться, подсвечивали себе аварийными фонарями, подключая автономные переносные модули. — Что с двигателями? — рявкнул Берг, перетягивая себе плечо жгутом. — Отсек полностью уничтожен, — простонал раненый пилот. — Броня сорвана на сорок процентов и едва держит поле. Если я сейчас дам «плюс» на движение, то мы просто рассыплемся на части, потому что обшивка не выдержит. — А если мы не сменим траекторию, то нас затянет гравитация Лебедя, — вставил слово навигатор. — Так и так подыхать, значит? — хмыкнул Берг. — Мы же сейчас дрейфуем в сторону федералов? Ждём, пока нас отнесёт подальше от эскадры и поближе к врагу, а потом я кину «минус» на броню. — И мы в одну секунду превратимся в «чёрную дыру», затягивая в себя всё, что поблизости… — хмыкнула молодая нида. — Я частично восстановила связь и подключилась к «Луне», но только на приём. Зато мы можем слышать, что происходит на флагмане. — Флагман крыла — это «Зодиак», — поправил связиста Берг. — Нет, капитан. Только что с командного пункта значок флагмана перекинули на «Луну». Так, есть звук! «Наэрин, слушай меня внимательно! Сейчас вы получите трек. Ты собираешь всё своё крыло, берёшь на буксир «Солар», разворачиваетесь и следуете на максимальной скорости точно по заданному треку через атмосферу Лебедя. Приказ ясен?» — раздался в рубке «Солара» голос Рея Калли. «Принято, по заданному треку через Лебедя…» — Калли! Ты что делаешь, тварий выкидыш?! — зло рыкнул Берг. — Ладно мы падаем, но зачем крыло гробить?! — Капитан, мы в захвате! — объявил пилот. — «Луна» тянет нас на себя. «Разворот крыла сто восемьдесят, все «плюсы» на двигатели, следовать за лидером! — тем временем прилетел приказ с «Луны». — Раэйлин… — вдруг тихо выдохнул Наэрин, а затем более уверенно продолжил: — Давай, вытащи нас, Калли!» — Капитан, входим в атмосферу, — минут через десять доложил навигатор. — Напряжённость полей один и три, один и восемь, два и два… Один и шесть? — вдруг растерялся он. — Ноль девять, ноль четыре? Мать-Вселенная, что происходит? Мы должны уже гореть болидом! — Калли? Ты что, нашёл нам стёжку? Чтоб тобой Вселенная подавилась, Калли! — расхохотался Берг. *** Сожрать двадцать три Твари оказалось несложно. А вот переварить… На моё счастье, я обедал ещё до вахты, так что желудок был практически пуст. И всё же пару минут меня скручивало сухими спазмами. Но когда я продышался, то понял, что голова больше не кружится. Зато захотелось прикрыть глаза и уснуть. — Рей, как ты? — спросил Ниэр, а по связи пришло чувство волнения. — Полежу ещё немного… — тихо ответил я. — На полу? — хмыкнул Ниэр, и в ту же секунду подо мной появилось что-то вроде надувного матраца с подголовником; а после он приказал: — Медиков в рубку! Прибывшие санитары отнесли меня в каюту, потому что отправляться в медичку я категорически отказался. Не помогут мне там ничем. Не в их компетенции проблема. Мне сейчас просто отдохнуть надо и выпить кофе, а у нас в каюте есть кофеварка. Благо у меня сейчас длинный перерыв и есть восемь часов на сон. Я успел выспаться, когда в каюту вошел Ниэр. — Как самочувствие? — Жить буду, но вот двигаться лень, — усмехнулся я. — А там что? — Третье крыло ударило в тыл, и четвёртое с пятым смели растерявшуюся оборону. Федералов откинули за Магду, и теперь на её орбите ставят спутники планетарной обороны. Десант уже внизу, берёт под контроль крупные населённые пункты и администрацию. Таких там меньше, чем ожидалось. Многое стоит заброшенным, а общая численность, по предварительным данным разведки, не превышает населения нашего спутника. Все, кто мог, с Магды уже сбежали. Остались только те, кому деваться некуда. А раз так, то и к смене власти они отнесутся философски. А вот возле Иверы жарко, но мы уверенно сжимаем кольцо. Ещё день-два, и их корабли будут вынуждены либо опуститься на планету, либо прорываться в открытый космос, чтобы закрепиться на внешних спутниках. Но последнее лишь отсрочка. Их ресурсы без поддержки с планеты не безграничны. Двигайся, Рей, я трое суток толком не спал! — Я уже встаю, мне через час на вахту… На орбиту Магды «Солнечный ветер» встал через десять дней. К тому времени планету полностью заняли наши войска. А вот на Ивере сложилась патовая ситуация. Вставшие на её орбиту корабли и планетарная оборона не давали никому подойти. Всё, что оказывалось между планетой и её спутником, немедленно уничтожалось. Но и наши, окружив Иверу внешним кольцом, также не выпускали за её пределы ни один объект. Ивера — крепкий орешек. По задумке, Магда создавалась как житница. Там не должно было быть крупных мегаполисов, только маленькие городки, обеспечивающие администрирование обширных фермерских земель вокруг. Магда должна была снабжать Иверу натуральными продуктами питания, а Ивера, в свою очередь, поставлять на Магду технологии. Сбросив с себя необходимость обеспечивать себя едой, Ивера развернула промышленное производство, отдав под заводы и новые города бывшие сельхозугодья. И вот теперь ей предстоит пожинать плоды собственной недальновидности. Технологии — это хорошо, но накормить ими резко возросшее население невозможно. Правильно Ниэр ещё на стадии планирования отказался от захвата Иверы. Мы можем проломить её оборону, но только задавив живой массой. Это значит потерять сотни кораблей и их экипажи. Не стоит она того. Пусть посидит в изоляции пару десятков лет. Глядишь, часть пауков в этой банке пережрёт друг друга. Может, потом, когда Магда окончательно станет частью империи, в том числе и по менталитету, можно будет приоткрыть на Ивере дверку, выпуская оттуда ценные научные кадры. В ожидании спуска на планету я продублировал в нашей каюте терминал Салиандара и нашел состав восьмого крыла. Часть иконок были однотонно-серыми. Это полностью уничтоженные корабли. А вот и он, десантный эсминец 312-Уран девяносто первой патрульной эскадры. Подсвечен желтым, значит, есть повреждения, но не критичные для целостности корабля. Дрогнувшей рукой я открыл список экипажа. Капитан — нида Лариамана Шатарнаи. Часть фамилий экипажа горят красным — это ранения, но есть и серые, в основном среди десанта… — Завтра в Раттау, административной столице Магды, будет приём, — сказал Ниэр. — Так сказать, знакомство местных с новой властью. Ты пойдёшь вниз или останешься на «Солнечном ветре»? — А ты? — обернулся я на супруга. — Придётся, — хмыкнул он. — Надо же показать нашим новым подданным лицо императорской семьи. — Тогда почему ты решил, что я останусь? — удивился я. — Там будет скучно, напряжённо и небезопасно. Никто не скажет, есть ли на Магде настоящие фанатики и на что они способны. На «Солнечном ветре» останется герцог Салиандар. Он, в случае чего, возьмёт командование на себя. Да и нестабильная планета — не самое приятное место. — Это ещё интереснее, — улыбнулся я. — Никогда не видел настоящей нестабильности. Интересно, как она для меня будет выглядеть глазами Демиурга? — Захочешь посмотреть, Рей, предупреди меня заранее, чтобы мы с тобой улетели подальше от городов в какую-нибудь глушь. — Кто ещё будет? — В основном капитаны и офицеры разбитых кораблей, а также те, кого мы выловили в спасботах. От них всё равно в космосе толку нет. Они же временно возьмут на себя обязанности военной администрации, пока нам не пришлют замену с Метрополии. Все остальные продолжат патрулирование звёздной системы. Такое решение Наринэ заставило меня скептически усмехнуться. Да, офицерский состав линкоров и эсминцев — это дети герцогов и графов. Они прекрасно знают, как управлять вверенным им наделом, так что тут без вопросов. Меня озадачило другое: — Наринэ, как они уживутся между собой? Если столкнутся интересы двух герцогов или графов, то они же по привычке начнут междоусобицу? — Вот и посмотрим, как они поделят между собой Магду! — прищурился Ниэр. — А потом мы решим: кого подвинуть, а кого оставить с титулом. — Можно туда же ещё включить Шалу с Андари? — спросил я. — Шаланэ — ние. И хоть ты и говоришь, что он полноценный линкор, но это не убирает его сущности. Да, он может безжалостно кромсать Тварей, а вот после уничтожения астероидной станции — сорвался. — Ты настолько хорошо знаешь ние Шаланэ? — прищурился Ниэр. — Нет, он мне сам признался. Что ему надо хоть ненадолго снять китель и сменить обстановку, чтобы рубка корабля перестала действовать на нервы. А Андари я прошу за компанию. — Любопытный ширшик, вот кто ние Далиентар! — рассмеялся Ниэр. — Который даже из своих слабостей умеет извлечь пользу. Не давай ему сесть тебе на шею, Рей. — Для этого у него есть шея Андари, — фыркнул я. — Ну как, возьмём их с собой? — Приглашай кого хочешь, но не больше десяти человек, — разрешил Наринэ. На Магду мы опустились на лёгком челноке. Сели на окраине города, а потом до центра добирались на присланном за нами кортеже автомобилей. Если бы я не знал, что Раттау — это столица всей Магды, то принял бы городок за административный центр баронства. Большинство домов модульной сборки. Она хоть и смотрится красиво, а по факту — просто конструктор. Достаточно одного дня, чтобы разобрать девятиэтажное строение и ещё одного — чтобы собрать на новом месте. Пока мы двигались по городу, я всё пытался понять: какое сейчас время года? На улице вроде не холодно. Так, что нет желания накинуть поверх кителя плащ с обогревом. Местные растения кое-где цветут, но большинство уже сбрасывает листву. И вообще, какое-то всё вокруг тусклое и больное. Больших деревьев практически нет, гораздо чаще попадаются на глаза засохшие стволы с молодой порослью. Ниэр задерживаться на Магде не планировал. Только поприсутствовать на приёме, показать, кто в доме хозяин, и вернуться на «Солнечный ветер». Поэтому мы, в прямом смысле слова, направлялись с корабля на бал! Сам приём мне был совершенно безразличен. Если Ниэр сюда явился как символ императорского дома, то я выискивал глазами знакомых, попутно отмечая, что местные чиновники выглядят больше растерянными, чем испуганными. Хотя… — От такого количества солдат у меня мурашки по спине, — случайно услышал я признание одного из местных. — Привыкай, Аменхет, что теперь каждое твоё действие будет под прицелом оружия, — хмыкнул его собеседник. Это заявление заставило меня улыбнуться и вмешаться в разговор. — Вас беспокоят десантники, ланы? Напрасно. Они тут как раз для вашей защиты. — Простите нашу неосведомлённость, уважаемый лар! — тут же повернулись ко мне местные. — Лан, — поправил я их. — Лан Калли. И, как я только что сказал, вы опасаетесь совершенно не тех. Вы, ланы, думаете, что солдаты обеспечивают безопасность? Это так, только вы неверно поняли ситуацию. Опасаться нужно не солдат, а нашу аристократию.       Вот, например, видите того милого юношу в длинном одеянии с заколками в волосах? Это ние Шаланэ, внук герцога, плюсовая семёрка. Видели когда-нибудь комара, застрявшего в янтаре? Так вот, ему достаточно одного щелчка пальцами, чтобы превратить весь квартал в один большой янтарь, а всех его жителей — в тех самых комаров, которых через тысячу лет будут извлекать археологи.       Или вон тот офицер без руки. Берг Ариалан, племянник герцога второй ступени. То есть ненаследная линия без права на титул. Он тоже семёрка, только «минус». И он щелчком пальцев может сравнять весь квартал с землёй. Абсолютно буквально. Тут после этого будет идеально ровная площадь. А десант… — обвёл я рукой периметр зала, указывая на замерших, как статуи, солдат, — …обычные ланы. Всё, что они могут, это дать прикладом в зубы. И если они так сделают, то только затем, чтобы вы не вызвали своими словами или действиями недовольства ларов. Оставив собеседников обдумывать услышанное, я уверенно направился к своей цели. — Берг! Рад видеть тебя живым! — против всех правил этикета окликнул я Ариалана. — Калли! — обернулся ко мне Берг. — Да, жив, как видишь. Правда, руку оторвало, но лекари уже начали её восстанавливать. Говорят, лучше прежней будет. — Лучше бы тебе голову оторвало, — фыркнул я. — Глядишь, лекари бы новую сделали, и ты бы думать ей научился. Чтобы в следующий раз не таранить бортом крейсеры! — Я один вынес три единицы, — вскинулся Берг. — Если бы эти крейсеры ударили залпом, крыло потеряло бы не один линкор, а два-три плюс эсминцы! Но знаешь, Калли, я сейчас даже злиться на тебя не хочу. Ты либо тварий гений, либо любимчик Вселенной! Не зря тебя Наэрин всё звал в реффу. За то, что ты сделал, я тебе готов простить все прошлые выходки и все будущие заранее! — Я услышал вас, лар Ариалан, — усмехнулся я. — Вот так, Берг, и попадают в заложники собственного слова! — совершенно серьёзно произнёс подошедший к нам Наэрин. — Ты дал обещание, и его приняли. Отныне ты не сможешь больше ничего предъявить лану Калли, иначе потеряешь уважение к своему имени. А пока Берг думал, что мне ответить на такое, Наэрин Салиандар повернулся ко мне. — Благодарю, — вдруг поклонился он. И в этом действии я не увидел ни капли церемонности. Это был настоящий, искренний поклон-благодарность, каким он и должен быть по своей сути. На поклон принято отвечать поклоном. Таким же или едва заметным, в зависимости от того, равный перед тобой или низший. Но в этикете есть ещё одна форма. Она считается устаревшей, но я вдруг осознал её истинный смысл. Поэтому, вместо ответного поклона, произнёс: — Принимаю. Да, именно так! Принимаю твою благодарность как лучшую награду за вложенные мной силы — вот ей полная суть!