«Демиург»

Возвращаться в Корпус после каникул было странно. По уму меня сейчас должно было волновать восполнение пробелов в знаниях, которые были выявлены по результатам промежуточных экзаменов, но по факту ни о чём другом, кроме ожидания экспансии, я думать не мог. Всё остальное как-то само собой отошло на второй план. Я исправно посещал занятия, а вот всё свободное время теперь проводил в реффе Наэрина. Поначалу я пробовал отрабатывать «защиту командного пункта» на тренажере, но быстро понял, что программа использует лишь стандартные тактики. Поэтому уже через пару недель я привлёк к этому Натана — офицера взаимодействия с «Луны». Включив терминал, я установил на нём «командный пункт», выбрал на защиту линкор и пять эсминцев, задал им уровни и расставил по местам. — Готов! — заявил я. — Одну минуту… — прищурился Натан. — Готов, работаем! Натан сидел прямо напротив меня, но его действий я не видел, как и кораблей, которые он выбрал. Всё это я узнаю в момент атаки, как, в общем-то, и происходит в жизни. В этот раз Натан решил не мелочиться, и на моем радаре оповещения появилось ударное крыло. Так, в приоритет целей ставим их линкор. В идеале его нужно вынести до того, как он даст хоть один залп. Но для этого его нужно оставить в одиночестве, дав его сопровождению другую цель. И я отправил в одиночный полёт один из эсминцев, заранее обрекая его на смерть… — Мне всегда нравились виртуалки, — заявил Натан, который не мог молчать в принципе. — В четырнадцать лет мне родители подарили на день рождения диклет. Ну, знаешь, маленькую такую машинку, больше похожую на самокат с кабиной и сидением. А через месяц я его поменял на лицензионную версию «Войны галактики». Ну и скандалище тогда был! Натан хоть и болтал, но дело делал. Мой эсминец имел все шансы уйти от преследования, потому что линкор не купился на приманку и сейчас активно мониторил пространство, грозя обнаружить командный пункт. — Родители обвинили меня в том, что я не ценю их силы, вложенные в моё будущее. А я тщетно пытался объяснить, что мне не интересна та жизнь, которую они хотели бы видеть. И вот, моя прабабушка, тихая женщина, что больше всего времени проводила на кухне, хрястнула сковородой по столу! Да так, что аж тарелки подпрыгнули. А когда все на неё уставились, заявила, что снимет свои сбережения и купит мне самый навороченный вирт. А также все игры к нему… Натан запнулся, потому что в этот момент его эсминцы атаковали мой заградительный линкор. — Ага, так вот… — продолжил он. — Баба сказала, что я могу играть столько, сколько хочу, но должен буду ей отчитываться о пройденных уровнях. И ничто другое меня не должно волновать. Но после окончания школы я должен буду поступить в Корпус. И если я сумею, то она признает, что её вложения были самыми выгодными во всей жизни. Но если я не смогу поступить или завалю учёбу, то должен буду браться за любую работу и возместить ей её расходы. И вот, я тут! И я выиграл! — радостно заявил Натан. — Твоя бабушка будет тобой гордиться… — тихо вздохнул я, понимая, что пропустил обманку и мой командный пункт атакован, чего допустить было нельзя. Но моя грусть относилась не к проигрышу. Просто я осознал, что Натан может не вернуться. Ведь это я буду в самом безопасном месте — на командном пункте, которым будет «Солнечный ветер». Но никто не даст гарантии, что останется целой «Луна», которая войдёт в одно из атакующих крыльев. И тогда семье Натана может прилететь уведомление о посмертном присвоении их сыну звания героя. Для семьи Натана это будет значить многое. В империи многие привилегии ланы получают именно так: после гибели одного из членов семьи. Родители, братья и сёстры Натана получат в личное дело отметку «семья героя», что даст им возможность брать беспроцентные кредиты в императорском казначействе и квоту для поступления в престижные учебные заведения. Повышенную стипендию для учащихся и дополнительные выплаты к пенсии для стариков. Знала ли об этом бабушка Натана? Точно знала. Но вот вряд ли она мечтала о таком итоге… *** В рубке «Солнечного ветра» царило оживление. Дежурная смена проверяла готовность корабля, навигаторы сверяли курс, а герцог Салиандар, сидящий за терминалом офицера взаимодействия, принимал девять ударных крыльев. Нет, никто не толпился вокруг «Солнечного ветра». Двести семьдесят кораблей сейчас разбросаны по всей звёздной системе. Где-то между Метрополией и Данаей в составе третьего крыла эскадра Наэрина. А между Нидаей и Виши движется к внешней границе эсминец Лари. Я же в данный момент занимал место второго навигатора, и на моём экране горело шесть иконок. Линкор Шалы и пять эсминцев. С этого момента и до нашего возвращения я буду вести только их. Наша задача — никого не подпускать к «Солнечному ветру» на расстояние выстрела, когда он займёт наблюдательную позицию в звёздной системе Федерации. Ну а пока мы туда идём, эскадра Шалы будет лишь сопровождением. — Доложить готовность! — «Аджинар» готов, — тут же отозвался Шала. «Готов», «готов», «готов» — принял я с эсминцев. В этот момент «Солнечный ветер» стартовал, а следом за ним и эскадра сопровождения. За моей спиной отдавал распоряжения крыльям Салиандар. А ведь старик был прав, когда заметил, что с этого места, чтобы увидеть терминал офицера взаимодействия, нужно повернуть голову вправо и назад. Нет, меня никто не подпустит нынче к боевой задаче. Слишком велика цена неопытности, а Ниэру сейчас не до того, чтобы давать мне советы. Поэтому моим сменщиком назначен второй навигатор, а Салиандара будет менять на вахте сам Ниэрлинэ. В космосе нет «дня» и «ночи». Есть две коротких четырёхчасовые вахты с таким же перерывом и одна длинная, восьмичасовая, для сна сменщика. В активной фазе всё может меняться, но сейчас мы шли маршевым ходом, так что можно и поскучать на вахте. Нет нужды ежесекундно отслеживать местонахождение кораблей и корректировать их. Сейчас то время, когда работают навигаторы, а не пилоты. «Ожидание — это самая большая пытка», — вновь я вспомнил слова Ниэра. И это действительно было так. Идти на марше и знать, что в конце будет бой, — намного страшнее, чем принять бой немедленно. Но я ждал и наслаждался каждой минутой, отведённой мне. Жил одним днём, сиюминутным дыханием Наринэ, явившегося уставшим после смены. Мы никогда не заговаривали о будущем — это было табу. Потому что ни он, ни я не видели его чётко. Сумеем ли мы забрать себе Магду? Да, сможем, но какова будет цена?