«Демиург»

Отрешиться от мира и позволить себе побыть только вдвоём нам удалось лишь один вечер. На следующий день Ниэр опять погрузился в пучину дел, а я решил побеспокоить Лаши. И не в рабочем кабинете, а по-семейному напросился на встречу в личных апартаментах. — Вы один, Раэйлин? — удивился Лаштари, когда я вошел в гостиную. — По тону просьбы я решил, что вы будете с Наринэ… — Мой супруг нынче занят серьёзными делами, и я не решился отрывать его от них, — немного волнуясь, признался я. — А меня вы оторвать решились? — Ни в коем разе, Ар-Лаштари! Я лишь высказал просьбу уделить мне время. И если вы заняты сейчас, то я могу прийти позже. Лаши несколько секунд гипнотизировал меня взглядом, а я изображал стеснительного мальчика. Разве что ножкой пол не поковырял. — Рей, одно могу сказать точно: опыта тебе не хватает, но потенциал просто огромен! — вдруг рассмеялся Лаши. — Говори, что хочешь. У меня есть четверть часа. — Мы тут с Наэрином Салиандаром на скорую руку прикинули графские владения на спутнике Исто для Дориана Шатарнаи, — поспешил с ответом я. — За основу взято… — Исто — это ответственность Салиандаров? — перебил меня Лаши. — Да, — поклонился я. — Это решение устраивает тебя и Салиандаров? — Меня устраивает. Но это было предложение Наэрина, решение герцога пока не озвучено. — Если решение устраивает тебя, Раэйлин, и нет прямого конфликта с герцогством, тогда можешь действовать сам, — заявил Лаши, а заметив мою растерянность, усмехнулся. — Что тебя удивляет, Рей? Что я не стал сейчас выслушивать твои доводы и даже смотреть схему? Но если я так сделаю, то ты будешь считать, что это моё решение. Но ведь это не так. Потому что это решение уже принято тобой. А теперь скажи мне, Рей, для чего Наринэ послал тебя ко мне с вопросом, который ты имеешь полное право решить сам? Я задумался на долгую минуту, а потом вспомнил слова Ниэра о том, что если такое разделение Исто устраивает Ар-Раэйлина, то мнения всех остальных несущественны… — Наринэ послал меня сюда затем, чтобы я от вас услышал, что имею право решить этот вопрос сам! — наконец сообразил я. — То есть чтобы я это не просто услышал, а понял! — Да, Рей. Ты — один из нашей семьи. И если ты принимаешь какое-то решение, которое не приведёт к глобальному конфликту, то ты можешь меня просто уведомить о нём. — А вдруг я ошибусь? — ужаснулся я открывшейся перспективе. — Тогда ты будешь сам исправлять свою ошибку. И, только если не сможешь, тогда придёшь ко мне. — Что если последствия ошибки будут огромны? — Значит, ты будешь нести за них ответственность! Но ведь ты живёшь не один. У тебя есть семья и доверенные. Так что, прежде чем принять решение, стоит к ним обратиться за советом. И тут я задумался во второй раз. А после тяжело вздохнул и спросил: — Лаши, скажи, как ты считаешь, это будет правильным, если я воспользуюсь предложением Наэрина создать на Исто графство на основе баронства Каллиран? — Одного баронства для графских владений маловато, — ответил Лаштари. — Наэрин предлагает забрать соседей Каллиранов на Данаю и объединить оба владения с добавлением ещё небольшой части от других. На схеме получилось весьма интересно. — Тогда сам поговори с герцогом, убеди его доступным тебе способом, а после действуй. Этот разговор с Лаштари заставил меня по-иному взглянуть на своё положение. На следующий день я вызвал во дворец Шалу и Андари. Да, именно вызвал от имени Ар-Раэйлина, а после имел возможность оценить, чем отличается гостевое приглашение от официального визита. Будучи помолвленными и получив одно распоряжение на двоих, Шала и Дари явились вместе, но с полной демонстрацией статуса по отношению друг к другу. Шаланэ Далиентар, прямой, в вертикали наследования, внук высшего герцога, отдал предпочтение костюму в палитре родовых цветов с положенным вымпелом на груди. Он вошел в кабинет с высоко поднятой головой, но опущенными в пол глазами. И пусть я был не в образе Ар-Раэйлина, но знание и этикет никто не отменял. Поэтому Шаланэ приблизился на положенные три шага и преклонил колени. А вот Андари Эшаттор, вместо демонстрации родовой принадлежности, предпочёл форму курсанта Императорского Корпуса. Но, как полагается младшему в паре, держался позади жениха. Зато курсантская форма позволила ему остаться на ногах, лишь вытянувшись по стойке «смирно». Поскольку по военному кодексу офицеры в форме коленей не преклоняют. — Какая прекрасная расстановка, лары, — кивнул я сам себе. — Если до этого момента я сомневался в принятом решении, то вот сейчас убедился в его правильности. Отдавая приказ от имени Ар-Раэйлина, я полностью отдавал отчёт тому, что собираюсь сделать. Я хотел убедиться, что Андари совершенно точно осознаёт своё место возле Шалы. — Поднимитесь, ние Далиентар. С этого момента я прошу вас быть моим гостем, как и вас, лар Эшаттор. Шала поднялся с колен и удивлённо посмотрел на меня. — Могу я надеяться, Раэйлин, получить пояснения? — прищурился он. — Для этого я вас и позвал. Отомри, Дари, официальная часть закончена, и теперь пойдёт не самый приятный, но уже личный разговор… — я дождался, когда мои теперь уже гости осмыслят изменения, и продолжил. — У нас намечается крупная заварушка. И ты, Шала, как выпускник Корпуса, назначен заградительным линкором для охраны командного пункта. — Командного пункта? — уточнил Шала. — При такой постановке вопроса заварушка должна быть очень крупной. И, как минимум, рассчитанной на три задачи: атакующее звено, звено удержания и звено патрулирования. Мы собираемся захватить какой-то спутник федералов? — На это я пока ответа не дам, Шала. Сейчас актуален другой вопрос: помимо линкора нужны ещё пять-шесть эсминцев. Ниэр мне посоветовал сбросить их поиск на тебя. Но я тут внезапно вспомнил, что Андари у нас во Второй Линии. А, точнее, в конвое. А конвой — это что? Это охрана объекта. Скажи, Дари, твоя эскадра справится с такой задачей? — Интересная постановка вопроса. Основная задача конвоя — это принять меры, чтобы объект охраны от тебя не ушел. Но с другой стороны, прорабатываются ситуации внешнего нападения с целью отбить или уничтожить объект. Да, это близко к защите командного пункта. Вот только я лишь один из эсминцев, а не флагман. Я не могу решать за всех. — Тебе придётся, Дари. Решить прямо сейчас: рискует ли твоя эскадра, отправляясь с нами, или вы остаётесь в безопасной зоне. Есть ещё третий вариант. Шала, ты, как будущий старший супруг, можешь дать ответ вместо своего младшего мужа. — Я предпочту, чтобы Дари ответил сам, — после небольшой паузы сказал Шаланэ. — Мы идём! — однозначно заявил Эшаттор. — Мой флагман хоть и первогодка, но у него опытный тан, который воспитывает уже третье поколение капитанов. И сама эскадра уже не раз выполняла поставленные задачи. Под прикрытием заградительного линкора мы сможем противостоять как мелким судам, так и превосходящим нас по огневой мощи. — Решение, достойное имени Далиентаров, Дари! Я был бы разочарован, если бы ты не смог решить за графов, как это полагается члену герцогской семьи! И было бы странно, если бы ты оставил ответ за ние, пусть даже старшим. Я рад, что ты с нами. Прошу вас быть сегодня моими гостями, а завтра мы с вами отправимся на Данаю. *** В жизни небольшого городка на спутнике редко происходит что-то выдающееся. Тут даже банальная кража вызывает огромный резонанс. Хорошо это или плохо — ответить сложно. С одной стороны, мало ярких эмоций, а с другой — все уверены в завтрашнем дне и своём благополучии. Но в этот четвёртый день недели что-то пошло не так. Нет, не с самого утра, а ближе к вечеру. Когда работники уже с тоской поглядывали на часы, отмечая, что до конца рабочего дня оставалось меньше, чем нужно, но больше чем хочется. Кто первый увидел падающие вниз десантные боты, осталось неизвестным. Но уже через четверть часа в жизни городка открылась новая страница. — Всем покинуть улицу! Зайти в помещения! Владельцам зданий — закрыть ставни! Такие команды теперь раздавались на каждом перекрёстке. И вот, следуя приказу, на обочине остановилась машина. Глава семейства вышел из салона, без паники оглядел улицу и уверенно повёл двух малолетних дочерей в здание магазина. А рядом взбалмошная девица визжала, что её прямо сейчас ждут в каком-то салоне. Десантник спорить не стал, просто закрыл ей рот, сломав челюсть, а после грубо закинул в ближайшую дверь. На соседней улице молодая мамаша пыталась протиснуться с коляской в дверь аптеки, а два молодых парня туда же тащили, подхватив под руки, немощного старика. Пришли в движение ставни в высотном офисном здании и в считанные минуты покрыли стеклянный фасад пластинами бронированной чешуи. А вот тучный лавочник напрасно отчаянно дёргал рычаг. Механизм, установленный лет пятьдесят назад, ни в какую не желал срабатывать. Всего за полчаса городок опустел и замер. Посреди каждого перекрёстка застыли закованные в броню штурмовики с гербом герцогов Салиандаров. А из всех щелей выглядывали любопытные лица. То ли будущие очевидцы, то ли претенденты на скорую и глупую смерть, если по зданию прилетит минусовым орудием. В главном доме баронов Каллиран тоже было неспокойно. Барон с баронессой и тремя детьми застыли статуями в холле. За их спинами стоял строй гвардейцев. На каждом пролёте лестниц в доме, у каждой развилки дорожек в саду замерли закованные в броню воины. Замерло всё, даже перестали петь птицы. Как будто само время застыло остановившейся в полёте каплей. А из дверей кухни выглядывали любопытные слуги. И вот, после получаса нервного ожидания, перед зданием, ломая кусты и фонтан, опустился посадочный челнок. А после три человека уверенным шагом зашли вовнутрь. — Барон Каллиран! — начал Наэрин Салиандар, и от его не слишком громкого голоса вздрогнули все присутствующие. — Я, мы, герцог, волей императора приняли решение о вашем низложении. С этого момента вы лишаетесь титула и обязаны вернуться в семью ваших родителей как младшая ненаследная ветвь. Всё имущество и денежные средства, что вы получили в качестве наследства, подлежат возврату в герцогскую казну. Те предприятия, что были открыты вами после получения наследства, если таковые имеются, остаются за вами с обязательством платить установленные герцогством налоги. Нашим решением вы обязаны покинуть этот дом в течение одних суток с правом забрать только личное имущество. Вам всё ясно? — Да, лар Салиандар, — покорно кивнул бывший барон. Но тут вдруг возмутилась его десятилетняя дочь. — Как это: покинуть? Это же наш дом! Папа, чего ты молчшш… Договорить девочке не дала её мать, которая прижала к себе дочь, грубо закрыв ей рот ладонью. — Прошу простить, лар Салиандар! Она еще маленькая и не понимает! — Вот видишь, до чего всё дошло, Рей, — обернулся Наэрин к одному из сопровождающих. — Бароны уже задают вопрос герцогам: почему? Хотя старшее поколение пока ещё понимает, что лет двадцать назад этот разговор мог не состояться в принципе, а вот младшим это доходчиво не объяснили. И ведь это новое вырастает… — Тем не менее, Наэрин, запрет императора существует. И если молодому поколению так интересно, то, может, стоит пояснить? — вмешался в разговор молодой парень. — Отвечая на заданный вопрос, я скажу так. Вас низлагают по причине того, что имеется более законный наследник, чем вы, мой дорогой кузен. Тот, с кем вы не пожелали возиться, просто спихнув в приют. — Раэйлин? — Верно! — задорно улыбнулся парень. — Раэйлин Каллиран или, как записали в приюте, Рей Калли! — К тебе вернулась сила? — тихо выдохнул барон. — Нет, я по-прежнему лан. Но наследую вовсе не я. Вы получили баронство законно, и так же законно пользовались им девять лет. Именно поэтому вам оставляют всё, что вы сумели приумножить. Но, имея право, не нужно забывать, что права есть не только у вас. И, реализуя своё право, всегда нужно оглядываться на то, не ущемляет ли оно права тех, кто выше. А вы это не учли, поэтому уже завтра вас тут быть не должно. А чтобы вы ничего лишнего не прихватили… Наэрин, будь любезен отдать приказ своим гвардейцам помочь семье кузена собрать только их личные вещи! Покидая баронство Каллиран, я внимательно наблюдал за Дорианом. За время нашего визита он не произнёс ни слова, оставаясь просто статистом. Но по его выражению лица я видел, что он именно сейчас начал осознавать своё будущее положение. То, что он уже не барон, а значит, изменились не только его обязанности, но и права. Дориан достаточно умён, чтобы понять это, и достаточно рассудителен, чтобы принять. — Лар Наэрин, скажите, как вы убедили вашего герцога в необходимости создания графства? — вдруг решился спросить Дориан. — Никак, я лишь сказал, что такое решение поддержал Ар-Раэйлин. Деду этого было достаточно, чтобы дать мне разрешение действовать. Следующим местом нашего визита было баронство Таллимар. Здесь наше появление было точно таким же. Вот только, глядя на членов баронской семьи, я понял, почему Наэрин назвал их «домом престарелых». Из восьми человек, собравшихся в холле, не было ни одного младше семидесяти лет. — Я, мы, герцог, волей императора приняли решение о ликвидации баронства Таллимар на Исто! Наэрин вновь произнёс ритуальную фразу. В которой «Я» означало, что решение принято лично им; «Мы» — семья поставлена в известность; «Герцог» — глава семьи одобрил; «Волей императора» — решение обжалованию не подлежит. — Нашим решением баронство Таллимар переносится на Данаю. В качестве владений вам будет выделен остров Шинла с пятью имеющимися на нём портами. Резиденция баронства будет построена на острове за счёт герцогства в любом выбранном вами месте. В течение одного месяца вы обязаны покинуть Исто. За это время вы имеете право забрать на Данаю любое имущество, которое способны вывезти самостоятельно. Все предприятия, которые находятся в собственности семьи, остаются в вашем владении с обязательством платить установленные в герцогстве налоги. Вам всё ясно? — Да, лар Салиандар, — с достоинством поклонился старый барон. А вот я невольно отметил, что Таллимары восприняли визит Наэрина куда более спокойно, чем Каллираны. Ни у кого из восьми стариков не прихватило сердце при виде закованных в броню штурмовиков и не подскочило давление после слов о переносе баронства на планету. Наэрин говорил, что молодёжь баронства работает на них? Похоже, это было не просто образное выражение. Видимо, Таллимары работают непосредственно на Салиандаров и прекрасно знают, чего от них ожидать.