«Демиург»

Мне, как выросшему на Айо, всегда было интересно, почему жить на планете считается более престижным, чем на спутнике? Хотя, по большому счёту, никакой разницы нет. Разве что спутник меньше планеты по размеру, но ведь гравитация у нас точно такая же. Она вообще везде одинаковая, точнее, именно такая, как на Метрополии. Потому что её брал за шаблон Первый Император. Как по мне, спутники намного функциональнее. Там почти не бывает диких необитаемых мест, вроде пустынь или ледниковых полей. Природа больше похожа на парковую зону, а климат мягче и однороднее. Но и там есть горы, леса и моря. Разве что океанов нет, но и такой объём воды просто ни к чему. А с берега всё равно: море перед тобой или океан. Человек не увидит разницы. Но нет, планетарные относились к спутниковым, как жители мегаполиса к деревенским: с толикой пренебрежения и самодовольства. С другой стороны, большинство спутников похожи друг на друга за небольшим исключением. А вот планеты все разные. На Метрополии постоянно находят старинные вещи, которыми пользовались люди задолго до появления Первого Императора. У неё огромная история, полная взлётов и падений, различных форм государственности и технического уровня развития. А ещё Метрополия не нуждается в стабилизации. Она сама по себе уникальная самодостаточная система. По этой причине старая аристократия Метрополии, вроде Эшатторов, считаются высшими на графской ступени. Даная, как первая созданная планета, похожа на Метрополию, но без древней истории. А вот на Нидае Первый Император, похоже, проявил фантазию. Что-то в самой планете воздействует на людей и их физиологию. Люди, рождённые на Нидае, невероятно красивы. У них практически не встречается врождённых пороков или проблем со здоровьем. Там даже ланы доживают до преклонных годов, сохраняя ясный разум и силы. С другой стороны, именно оттуда вышли ниды и ние. Словно побочный эффект или оборотная сторона медали. Ария же последнее творение Первого Императора. Её он тоже не оставил без особенностей, но тут объектом экспериментов стали растения. Здесь самые необычные и вкусные овощи и фрукты. Та же тамисса, которую выращивают Шатарнаи, родом именно отсюда. А ещё необычные деревья с листьями из кристаллов, которые мы видели в парках столицы. Но если там их трогать нельзя, то на Арии местные жители выращивают их на продажу. Есть даже дикорастущие, но у них не такая красивая и совершенная форма, как у культурных пород. Ну и, конечно, Изумрудный океан, вода в котором насыщенно-зелёного цвета и переливалась на солнце. Воды Изумрудного океана не смешивались с водой из других морей и океанов, потому что намного плотнее. Из-за мельчайших кристаллических водорослей она похожа на кисель, в котором живут просто невероятные создания. На Арии мы провели три дня, за которые Дориан окончательно определился с невестой. Ей оказалась не самая красивая, но далеко не глупая девица. — Ну и чем Ашуна тебя покорила? — задорно подмигнув, спросил я. — Умом, — признался Дориан. — Во-первых, Ашу совершенно точно понимает, на что идёт и какие сложности будут впереди. А во-вторых, она задала мне кучу интересных вопросов. Например: почему смотрины для баронета, пусть и будущего графа, организовывает внук высшего герцога? И почему на них присутствует Наэрин Салиандар с кузинами, пусть даже те состоят с ним в далёком родстве? В общем, она присмотрелась, задумалась и решила, что готова пойти ва-банк. Я с ней пообщался ближе и нашел много общего в наших характерах и взглядах на жизнь. По возвращении на Метрополию мы все разошлись в разные стороны. Андари утащил Шалу к ним на курорт наслаждаться вдвоём остатками каникул. Наэрин планировал вернуться на Данаю, а Дориан, тяжело вздохнув, признался, что просто не знает, как именно объяснить семье всё происходящее. Нет, бароны будут, определённо, рады за него. Но когда первые восторги пройдут, появится куча вопросов. Врать он не хочет, ответить правду не имеет права. Можно, конечно, совсем ничего не объяснять. Ведь по факту он уже выше их на целую ступень. Но ведь это родители… — Вали всё на меня и Шалу, — решил я. — Про моё положение возле Наринэ только ленивый уже не сплетничает. А Шала — высший. Вот мы с ним вдвоём всё и устроили. Проводив Дориана с Ашуной к её семье на спутник Метрополии, я отправился во дворец. Я думал, что Ниэра придётся ждать до позднего вечера, но, к моему удивлению, он появился сразу после обеда. — На сегодня я закончил с делами. И с удовольствием проведу этот вечер дома, — заявил он, обнимая меня со спины. — Ты выглядишь уставшим, и ощущаешься так же, — признался я. — Мне многое пришлось сделать за последнее время, и ещё больше впереди. Но сейчас затишье, как «глаз бури». — Большой бури? — Огромной, Рей. Через два месяца, когда в Корпусе должна будет быть практика, я собираюсь окончательно закрыть вопрос с Федерацией. — Они решили идти в наступление? — Нет, это мы пойдём туда. Двести семьдесят кораблей, девятнадцать эскадр или девять наступательных крыльев. Идёт вся Первая и часть Второй Линий, в том числе курсанты и отставники. Я собираюсь отобрать у Федерации Магду и заблокировать их на Ивере. Потому что отобрать ещё и Иверу у нас сил не хватит, а уничтожать планету с естественной экосистемой — это кощунство. Поэтому мы их загоним вниз и повесим на орбите систему планетарной защиты, но только направленную на поверхность. Она будет сбивать любой корабль, который попытается подняться выше стратосферы. — Но Магда же нестабильна? — Лаши стабилизирует. Теперь, когда у нас есть «голодный Демиург», можно не опасаться летать на дальние расстояния, — устало улыбнулся Ниэр. — А почему во время практики? — Потому что федералы уже привыкли, что в это время идёт большая ротация кораблей. И пока они сообразят, что к чему, мы уже пройдём половину пути. Но всё же время подготовиться у них будет. Поэтому мне нужно было решить: брать тебя с собой или оставить на Метрополии? Если ты пойдёшь со мной, я должен быть уверен, что ты выполнишь любой мой приказ. Даже если я прикажу тебе стрелять по своим кораблям. — Такое может быть? — Такое обязательно будет! — Ниэр развернул меня к себе и посмотрел прямо в глаза. — Один из сыновей герцога Альмадиара приговорён. Остальные — под вопросом. — О, Мать-Вселенная! Ниэр, а можно подробнее? — Можно, — вздохнул он, сел в кресло и усадил меня верхом к себе на колени. — После взрыва «Звёздной пыли» и проведённого расследования, указавшего на агентов Федерации, я однозначно решил, что они будут уничтожены. Но Федерация совсем не слаба, чтобы можно было взять её с наскока. Поэтому я начал серьёзную и длительную подготовку. На Иверу, под видом сбежавших магов, были отправлены несколько разведывательных групп. Не все они сумели закрепиться, но примерно половине это удалось. Нами был разработан план и даже определено время. Экспансия должна была начаться ещё три года назад. Но за несколько месяцев до того, как я собирался поставить «Солнечный ветер» на модернизацию перед наступлением, герцог Далиентар принёс Лаштари очень любопытную информацию. В связи с одним незначительным расследованием его людей занесло на верфи Альмадиаров. Они расследовали гибель одного баронета с Арии, а нашли информацию о том, что на кораблестроительном заводе Альмадиары держали клоны кораблей. И среди этих клонов была «Звёздная пыль». — Клоны — это как та рубка «Солнечного ветра», что находится здесь, во дворце? — уточнил я. — Да. И если ты помнишь, то команды, которые я даю отсюда, являются для корабля более приоритетными, чем действия экипажа на месте. — То есть теоретически кто-то мог извне управлять «Звёздной пылью»? Но ведь там была взрывчатка? — Верно, — кивнул Ниэр. — А вот как её туда пронесли, минуя систему безопасности, мы гадали очень долго. В итоге вышли на подкупленных работников кухни, которые принесли её вместе с продуктами. Но вот находка Далиентара поставила эту версию под сомнение. Если был клон «Звёздной пыли», то с него можно было сгенерировать разрешающий допуск для абсолютно посторонних людей. То есть предателей могло и не быть. Под видом прислуги с разрешающим допуском могли зайти диверсанты. — И что показало расследование? — прищурился я, вспомнив рассказанную Шалой историю. — Только то, что клон действительно был. Но его уничтожили сразу после гибели «Звёздной пыли». А поскольку ни его, ни корабля больше нет, доказать вмешательство извне невозможно. Но недоверие к Альмадиарам уже зародилось. По причине того, что погиб как раз специалист по клонам, который работал у них и в то время. Но за неделю до смерти баронет в момент застолья пожаловался друзьям, что начальство заставляет его сделать нечто противозаконное. Далиентар за это зацепился и сумел внедрить на завод своего человека, знакомого с клонами. В итоге оказалось, что третий сын герцога Альмадиара решил модифицировать программу клона таким образом, чтобы после срабатывания она стирала сама себя, не оставляя следов внешнего вмешательства. И с этим он снова пришел к Лаштари. В свете новых сведений я отложил наступление, потому что было неясно, сколько клонов имеется у Альмадиара и как он собирается их использовать. Потому что мне совсем не хотелось, чтобы в решающий момент заглохли двигатели или заблокировались орудия у наступающих линкоров. Мы продолжили наблюдения, а Альмадиар продолжал свой эксперимент. Не буду тебя утомлять подробностями, но используя свой линкор, как образец для тестирования, через полтора года он сумел добиться цели. Пока он использовал свой собственный корабль, то никаких претензий к нему быть не могло. Но вот в прошлом году Альмадиары мне напомнили про отложенную модификацию «Солнечного ветра». И напомнили именно тогда, когда получили нужный результат с клоном! А теперь скажи мне, офицер взаимодействия, чем «Солнечный ветер» отличается от любого другого корабля? — Это один из самых крупных линкоров? — Не верно, — покачал головой Ниэр. — Назови мне то, чем он принципиально отличается от истребителя, эсминца или другого линкора? — Принципиально?.. Это корабль, на котором время от времени летает император? — Нет, ещё думай! — Не размер, не целевое использование, не оружие, потому что… Мать-Вселенная! «Солнечный ветер» — это единственный корабль, который имеет право зайти на орбиту Метрополии с зарядом на орудиях. Все остальные от истребителя до линкора при приближении к охранному периметру должны сбрасывать заряд с пушек и брони! А после пересечения периметра подавляется сама возможность подать заряд! — Верно, — усмехнулся Ниэр. — Это что, получается, Альмадиары хотели использовать «Солнечный ветер» для удара по Метрополии? По дворцу? — По дворцу «Солнечный ветер» ударить никак не может. Его терминальная орбита такова, что столица всегда находится в слепой зоне, — покачал головой Ниэр. — Но он может ударить по другому кораблю, который заходит на орбиту, как ты и сказал, без оружия и брони. Третий сын герцога Альмадиара не собирался покушаться на императора. Вместо этого он сам хотел стать герцогом. А для этого ему нужно было избавиться от отца и двух братьев. Причём сделать это так, чтобы его самого никто не заподозрил. Убийство герцога расследовалось бы очень тщательно. И того, кто это совершил, ждала бы смерть, кем бы он ни был. Кроме одного единственного варианта… — Если корабль герцогов Альмадиаров уничтожил бы «Солнечный ветер»!