«Демиург»

Зайдя к себе в каюту, я первым делом поплёлся в душ. Стянул с себя влажную, воняющую кислятиной одежду и включил воду. А после, натянув первые попавшиеся штаны с рубашкой, я свалился на кровать. Сил почти не было. Дрожали руки, кружилась голова, а лоб был покрыт испариной. Ну прямо вылитый лан-пьянчужка! Хм… А если моё состояние — это действительно похмелье? Но не от алкоголя, а от магии. Две-три Твари, как бокал вина. А вот семнадцать — это уже бутылка крепкой настойки? Додумать свою мысль я не успел, потому что в этот момент мне пришел вызов. — Рей, что у тебя случилось? — то ли взволнованно, то ли недовольно спросил Ниэр. — Семнадцать Тварей атаковали «Аджинар» Шалы. Пришлось их сожрать. — Ясно. Рей, предупреждай меня в следующий раз, когда соберёшься перекосить равновесие. Хотя бы кратким предварительным натяжением, чтобы я успел куда-нибудь сесть и предупредить своё окружение. — Это было не вовремя? — понял я. — Мне стало плохо по дороге в кабинет Лаши. Когда я на ровном месте споткнулся и начал падать, мой адъютант решил, что меня отравили. В итоге дворец был переведён в режим полной изоляции, а все внутренние службы подняты по тревоге. Проверка идёт до сих пор, хотя какие-то уровни уже разблокировали. — Это что, у вас там полный шмон, как в прошлом году был в Корпусе? — Тебе смешно, Рей? — нахмурился Ниэр. — Тебе, между прочим, тоже! — не удержался я от ехидства. — Наринэ, я тебя чувствую полностью. И ты сейчас ни капли не разозлён, там, скорее, какое-то предвкушенное ожидание. — Сейчас уже да. Но я бы разозлился, если бы ты выкинул такое из желания похвастаться своими возможностями перед Шаланэ или Дорианом, — вздохнул Ниэр. — Но раз ты использовал их по делу, то это уже другой разговор. — Наэрин видел, — признался я. — А разве ты не собирался поставить его в известность? — После его участия в заговоре — нет. — Ничего страшного. Ты же не собираешься всю жизнь прятаться за второй маской? А Салиандары так или иначе узнают. — Что-то случилось, Наринэ? — Это не разговор по связи. Я подожду, когда ты вернёшься с Арии. Ниэр отключился, а я уставился в потолок. В последние месяцы Ниэр был занят больше обычного. Причём занят именно серьёзными делами. Когда я был в Корпусе, Ниэр возвращался к себе в апартаменты поздно ночью. Иногда звонил, иногда просто касался по связи. И в этом его действии была какая-то неимоверная моральная усталость. Когда нет сил выслушивать досужие сплетни, а хочется помолчать, уткнувшись лбом в плечо. Я это чувствовал, поэтому старался не дёргать его лишний раз. Даже в поиск невесты для Дориана окунулся, чтобы не беспокоить Наринэ своими капризами, как надоедливый щенок, что требует постоянного внимания. И вот теперь, видимо, он готов всё рассказать. После разговора с Ниэром в голове слегка прояснилось. И я вдруг понял, что не против выпить чашечку кофе. Поэтому снова потянулся к экрану и нажал вызов. — Ние Шаланэ, что-то мне подсказывает, что в вашей вотчине просто обязана быть кофеварка. Не подскажете, где найти? — Ты в каюте, Рей? Я зайду сейчас к тебе. Шала явился буквально через пару минут. И не один, а в обществе восхитительно пахнувшей чашки кофе, Дориана, Андари и Наэрина Салиандара. — Держи, — поставил Шала чашку рядом со мной. — Что случилось, Рей? — спросил Дориан. — В кают-компании говорят, что тебе стало плохо. — Да, хотел помочь Шаланэ и переоценил свои силы. — Судя по количеству атаковавших Тварей, Рей нас всех спас. — Так это сделал Рей? — с удивлением повернулся Шала к Салиандару. — Ну да. Он на прошлой практике у меня с «Луны» троих снял. Два герцогских внука пару мгновений смотрели друг на друга, а потом дружно повернулись ко мне. — Да, досточтимые лары, — вздохнул я. — Вам всем известна лишь часть моей истории, причём каждому свой кусочек. Шала не знал о Тварях, вам, Наэрин, неизвестна предыстория, а Дориан с Андари видели меня только в стабильности. — Значит, есть ещё нестабильность? — прищурился Салиандар. — Да, это то, что сегодня видели вы, Наэрин. Тварей было слишком много. Я не удержал равновесия и перегнул палку, отчего Наринэ на пару минут стало плохо, и теперь во дворце большой переполох. — Позвольте вопрос, Раэйлин. Вы лан или всё-таки десятка? — Лан, точнее, бывший лекарь-девятка со взорванным ядром, пробивший десятку на пике. И иногда она даёт о себе знать. — Теперь понятно, почему Тварей было так много. Они почуяли ваше мерцание. — Можно вот с этого момента подробнее, лар Наэрин, — попросил я. — Да, собственно, здесь нет никакой тайны. Просто давно уже замечено, что если кто-то из членов императорской семьи выходит в космос, то вероятность, что этот корабль натолкнётся на Тварей, стремительно возрастает. Они же практически не нападают на пассажирские лайнеры и не трогают колонии на Ортане и Лимане. Но вот любой вылет «Солнечного ветра» с Ар-Ниэрлинэ на борту обязательно заканчивается столкновением с парой-тройкой особей. Поэтому его всегда сопровождает усиленная эскадра. А если на борту император — то две-три. Поэтому императорская семья так редко покидает Метрополию, и только по большой необходимости. Как, например, стабилизация планет. — Постойте, лар Наэрин, а как же тогда «Звёздная пыль»? Там же было девять Звёзд? — И одиннадцать линкоров сопровождения, готовых при необходимости принять удар Тварей бортом, — вздохнул Наэрин. — И это не считая всех прочих кораблей. Дед почти год планировал эту поездку по просьбе императора. Потому что многим членам семьи хотелось побывать на других планетах. Среди них были такие, кто с рождения не покидал Метрополию. Вот император и поддался на уговоры. Предусмотрели всё, почти всё… — при этих словах Наэрин покосился на Шалу. — После взрыва «Звёздной пыли» деду пришлось уйти с поста командора Первой Линии, хотя его вины в этом не было. — Мой род заплатил за это, — огрызнулся Шаланэ в сторону Салиандара. — За свою халатность герцог поплатился жизнью. — Только он один, — тихо добавил Наэрин. — Да, нам повезло, что императором стал именно Ар-Лаштари! — вскинулся Шала. — Если бы Венец достался Ар-Ниэрлинэ, то скорее всего, наш род вырезали бы под корень. Но после дед не раз доказывал императору свою преданность. Хотя, когда сработал запрет доступа во дворец, у меня мелькнула мысль, что это действительно конец. — Какие любопытные семейные истории, — задумчиво произнёс я. — И они вдвойне интересны потому, что Наринэ был совсем не против моего общения с Шаланэ. Значит, за прошедшие годы Далиентарам всё-таки удалось отмыть своё имя. А что насчёт третьего рода? Альмадиаров? Лар Наэрин, вы же специально мне его подставили? — Как я уже говорил, я выполнил то, что мне было приказано Ар-Ниэрлинэ, — ответил Салиандар. — И указать на Альмадиара тоже туда входило. Хотя его причину поступления в Корпус я не понимаю до сих пор. Альмадиары больше финансисты. У них на всю семью лишь обязательный минимум — пять линкоров. Для сравнения — у нас их двадцать шесть. — Дед в последние три года усиленно копает под Альмадиаров… — вдруг задумчиво произнёс Шала. — У меня как таковой информации нет, но в семье время от времени всплывают мелкие факты. — Шала, делись домыслами! — велел я, поудобнее устраиваясь на кровати. — Да там, собственно, и делиться-то нечем. Чуть больше трёх лет назад дочь одного нашего барона подловила деда на приёме в нашей резиденции на Арии и буквально упала в ноги. Обезумевшая от горя, она просила герцога разобраться со странной смертью её сына, который женился на лане и, во избежание косых взглядов со стороны соседей, уехал с ней на Нидаю.       Он работал на верфи космических кораблей и являлся одним из ведущих специалистов по установке программ управления. И погиб на рабочем месте. Альмадиары выплатили его вдове компенсацию и закрыли дело. А вот мать не смирилась. Её поступок на приёме был таким вопиющим, что у деда было только два выхода. Убить её прямо там или взять под покровительство. Он тогда только-только сумел восстановить репутацию фамилии после катастрофического провала своего отца, и поэтому решил, что хорошее имя среди подданных ему тоже не помешает.       Он взялся за это дело и что-то накопал. А потом наши ДРГ стали уходить на Нидаю одна за другой. Дед и меня собирался туда отправить. Но когда я понял, что он фактически хочет подложить меня под одного из сыновей Альмадиара, то закатил истерику в лучших традициях своей юности. Я разругался с ним, с отцом и на очередном семейном совете заявил, что лучше закончу Корпус и пойду в Линию, чем буду заниматься подобным. К моему удивлению, дед сказал: «Иди, но если вылетишь оттуда, то будешь делать то, что говорят». Вот так я оказался первым ние, успешно закончившим Императорский Корпус! — А вы, Раэйлин, не хотите поделиться своей историей? — спросил Наэрин после того, как замолчал Шала. — Ведь «Рей Калли» это же не настоящее имя? — Почти. Это сокращение от Раэйлин Каллиран. — Каллиран? Вы, случайно, не родственник наших Каллиранов с Исто? — Я сын и наследник предыдущих баронов. Мои родители погибли на «Звёздной пыли», а я выжил, но потерял магию, спасая жизнь себе и Наринэ. А под именем Рей Калли меня записали в приюте, куда меня отправил мой дорогой кузен, чтобы, в случае восстановления магии, я не узнал о своём происхождении и не стал бы претендовать на положенное мне наследство. Тот самый кузен, сын сестры моей матери, который сейчас является бароном Каллираном. — В тот год наша семья влезла в большие долги, — продолжил Дориан вечер откровений. — Отец неудачно вложился, и мы рисковали потерять все наши предприятия. Мне было двенадцать, я уже немного соображал, да и родители не стеснялись громко спорить. Потом отец уехал, а когда вернулся, то сказал, что решил все наши проблемы. Абсолютно все. У нас больше нет долгов, и никто из соседей теперь не посмеет даже косо посмотреть в нашу сторону. За это мы должны будем взять на воспитание одного лана из приюта и относиться к нему как к сыну и брату.       Вот так в нашей семье появился Рей. Родители честно выполняли взятые на себя обязательства. А вот я, к своему удивлению, получил замечательного младшего братишку. Умного, весёлого, честного, которому можно доверить тайну и с которым можно было устроить шалость. Без риска того, что уже через несколько минут на тебя наябедничают отцу. — Андари? — повернулся я к молчащему Эшаттору. — У меня нет тайн, — признался Дари. — Я просто влюбился. До знакомства с Шалой даже предположить не мог, что ради другого человека я однажды добровольно соглашусь стать младшим мужем и буду молча смотреть, как мой возлюбленный будет благосклонно пользоваться покровительством своего звёздного любовника. — Дари! — Я помню! К тебе, Рей, не ревновать! Но ведь со стороны всё будет выглядеть именно так! — Скажите, Раэйлин, а вы уже обсуждали владения для графа Шатарнаи? — вдруг спросил Салиандар. — Пока нет, — признался я. — Лаштари дал только принципиальное согласие. Предметное обсуждение будет после того, как Дориан женится. Скорее всего, будем смотреть на род и планету жены. — А мне вот пришла в голову идея, — усмехнулся Наэрин. — Смотрите! Наэрин развернул экран, сделал проекцию и посреди каюты повис шар спутника. — Это — Исто. Вот это… — Наэрин выделил ярким цветом одну часть, — баронство Каллиран. Они граничат с Таллимарами, у которых на Исто фактически дом престарелых. Молодёжь вся работает у нас на Данае, а в баронство отправляются, только выходя на пенсию. Я могу их совсем забрать на Данаю и соединить два владения. Немного отрезать от соседей, давая выход на портовый город. И вот мы получаем неплохие графские владения, которые включают в себя столичный город, десяток городов поменьше, плодородные земли, около полусотни промышленных предприятий и морской порт. Как вам такое, лар Дориан? — Судя по карте — это получается почти пятая часть Исто. Раз в десять больше, чем наше баронство. Потянем ли мы такое вдвоём с женой? — Браво, лар Дориан! — чуть склонил голову Наэрин. — Вам в первую очередь пришло в голову, сумеете ли вы справиться, а не то, сколько за всё это получите! Теперь я точно уверен, что создать на Исто графство — хорошая идея. А насчёт силы… Раз уж я сам зову вас к себе, то на первых порах буду помогать лично. — А почему бы и нет? — прищурился я. — Всё равно кого-то придётся теснить. Надо будет показать это Лаштари. — И деду, — добавил Наэрин.