«Демиург»

Вопрос с Салиандаром я закрывать не спешил. Специально тянул время, ожидая подходящего случая. И вот недели через две звёзды сошлись. Вновь столовая, занятая почти полностью. И Альмадиар с Салиандаром хоть за разными столами, но не так далеко друг от друга. Ну что ж, твой выход, Рей Калли! Я уверенно направился прямо к столу Наэрина, который обедал со своими линкорами, отодвинул стул и сел напротив. — Доброго дня, лар Наэрин, — слегка кивнул я и открыл меню. Вот что значит — репутация. Из двух сотен курсантов, находящихся в столовой, лишь единицы удивились такому вопиющему нарушению этикета. Все остальные же прекратили разговоры и обратились во внимание, приготовившись наблюдать очередной спектакль. — Доброго, лан Калли. Заказав себе обед, я убрал меню и откинулся на спинку стула. — Скажите, лар Наэрин, в вашей семье есть девушки с уровнем пять-шесть? Не обязательно в прямом родстве. Может быть, дети побочных линий. — Можно найти. — На каникулах ние Шаланэ устраивает приём. Поищите парочку, лар Наэрин, и сопроводите их туда. — Вы ищете невесту, лан Калли? — Ищу, но не себе, — кивнул я. — Для баронета, который вскоре должен получить титул графа. — Вам не кажется, лан Калли, что предлагать герцогской семье родство с баронами — это неприемлемо? — Вы не поняли, лар Наэрин, — улыбнулся я. — Это не просьба. Это моя цена за вашу помощь, оказанную организатору моих неприятностей. Он, кстати, за свои действия уже заплатил. Мы целую минуту смотрели в глаза друг другу, и я в какой-то момент понял, что Наэрин удивлён, заинтригован, но уж никак не обижен и не разозлён. И мы сейчас с ним оба играем на публику, собравшуюся в столовой. Которая за этот семестр совсем перестала соображать, что происходит. Всё-таки в прошлом году за меня действовала администрация Корпуса. А сейчас безродный лан сначала переложил свои проблемы на одного высшего герцога, а теперь требует оплаты с другого. — Мне никакого приглашения от Далиентаров не поступало, — наконец нарушил молчание Наэрин. — Я скажу ние Шаланэ, и он это исправит, лар Наэрин. Вы, главное, кандидатуры подберите. Кивком головы я показал, что разговор окончен, и подвинул к себе жаркое. Остаток семестра прошел тихо. Непосредственных исполнителей я прижал с помощью администрации. Глава Корпуса даже спорить со мной не стал, когда я принёс ему заявление, а молча назначил каждому сутки карцера. Правда, при этом посмотрел на меня таким взглядом, что сразу стало понятно: он искренне тоскует по тем золотым временам, когда меня здесь не было. *** Тяжёлый линкор с гербом герцогов Далиентаров в сопровождении двух эсминцев завис на орбите Айо. Он был настолько огромен, что его при желании можно было разглядеть с поверхности. Многие жители Айо так и делали. Время от времени поднимая голову или выглядывая в окно, они искали глазами чёрную точку на фоне диска Виши. Но если детям это было в радость, то старшее поколение распечатывало кубышки и целенаправленно закупалось продуктами длительного хранения. Молодёжь посмеивалась, но старики только осуждающе качали головами. Они помнили, что появление вот таких кораблей могло перерасти в полную блокаду спутника. И наверх они смотрели не из любопытства. Потому что если вниз посыпятся десантные боты, то нужно будет загонять детей в дом и закрывать окна бронированными ставнями. В доме баронов Шатарнаи тоже было неспокойно. Пока баронесса в спешном порядке организовывала прием, сам барон пытался понять, где он перешел дорогу Далиентарам. Потому что шансов, что данный визит окажется дружеским, было крайне мало. Дориан попытался было сказать, что, возможно, это обещанный Реем корабль, но быстро понял, как неправдоподобно это прозвучит. Высшие герцоги не возят пассажиров. Спустя четыре часа тихой паники, на площадку перед домом опустился посадочный шаттл. Семья барона встречала гостя, стоя на крыльце. Впереди — барон с баронессой, справа и на шаг позади — Дориан, а за спиной родителей статуей замер Кайлер, которому отец десять минут назад пообещал, что если тот выкинет какую-нибудь пакость, то он лично его пристрелит. И, судя по мрачному тону, каким это было сказано, барон был намерен выполнить свою угрозу. — Добро пожаловать в баронство Шатарнаи, ние Далиентар, — церемонно поклонился барон, а следом за ним вся семья. — Благодарю, — кивнул ние, отчего слегка колыхнулись подвески на шпильках в его волосах. — Должен признаться, ние Далиентар, что мы удивлены вашему визиту, — осторожно начал разговор барон, когда гость расположился в кресле. — Вот как? Разве Рей не предупреждал, что ждёт вас, Дориан, на Метрополии? — Простите, ние Далиентар, я не подумал… — в последнюю секунду Дориан прикусил язык, чтобы не ляпнуть, что заказанным «такси» будет герцог. — Точнее, просто не ожидал увидеть линкор. — Рей меня попросил забрать вас, поскольку сам ещё в Корпусе. Каникулы начнутся только через три дня, и мы как раз успеем с вами долететь до Метрополии. Вы готовы к путешествию? — Да, конечно, — кивнул Дориан. — Но мы надеялись, что вы останетесь на ужин. — С удовольствием, — улыбнулся ние. — Андари Эшаттор говорил, что у вас чудесно готовят тамиссу. Кайлер Шатарнаи, отправленный отцом к себе в комнату сразу же после того, как ние Далиентар прошел в дом, отчаянно завидовал брату, который остался разговаривать с герцогским внуком. А вот Дориан точно так же завидовал Кайлеру. Потому что больше всего на свете он сейчас хотел выйти на балкон, позвонить Рею и высказать всё, что думает об этом мелком поганце! Но увы, согласно этикету, до тех пор, пока высший герцог не выскажет желания остаться в гостях, бароны и наследник обязаны находиться при нём неотступно. Они не имели права даже на минуту выйти в соседнюю комнату. А задерживаться ние явно не планировал. Хоть баронесса и волновалась, но ужин прошел превосходно. А сразу после Дориан направился следом за ние Далиентаром к посадочному шаттлу, прихватив по дороге чемоданы, которые слуги успели вынести в холл. Поднявшись на линкор, ние показал Дориану его каюту и оставил одного. Шатарнаи бросил чемоданы на пол, первым делом развернул экран и набрал номер. *** — Привет, Дориан! — радостно улыбнулся я, открывая входящий звонок. — Рей Калли! Повтори, пожалуйста, что ты мне сказал про полёт на Метрополию? — с ходу рявкнул на меня Шатарнаи. — Что тебя заберёт Шала и привезёт перед самыми каникулами. А что? — Ты почему мне фамилию «Шалы» не назвал? У нас все тринадцать спутников на уши встали, когда зашел линкор Далиентаров! Кто нам только ни позвонил, когда они на орбите висели! — Что хотели досточтимые соседи? Просили дать в долг, предполагая, что отдавать деньги не придётся? — съехидничал я, представив возникший переполох. — Да ну тебя! — вздохнул Дориан. — Родители за эти полдня потеряли больше нервов, чем за всю жизнь с Кайлером! — Встряска иногда полезна. А вот на то, кто и по какой причине вам звонил, стоит обратить особое внимание. И ещё на то, кто что сделал из ваших соседей за это время. Уверен, бароны узнают много интересного. — Надо же, — хмыкнул Дориан. — Ты и правда повзрослел и поумнел. Именно этим сейчас отец и займётся. Но про герцога всё равно мог бы и сказать. — Я тебе говорил ещё на равноденствие, что могу послать за тобой любую эскадру. Даже Салиандаров. Но ты тогда, видно, не сумел понять это до конца. — Рей, мне иногда становится страшно от того, с какими людьми ты общаешься так просто. — Я тебя сейчас морально добью, Дориан! Я на каникулах императора по пять раз в день вижу! Всё, давай, мне бежать надо. Жду вас на Метрополии! Свернув экран, я поспешил в аудиторию. Со вчерашнего дня у нас началась проверка знаний. Её оценка ни на что не влияет, но является показателем пробелов и недопонимания материала. Поэтому пытаться списывать или пользоваться чужими подсказками нет никакого смысла. Ты тогда просто не узнаешь свой реальный уровень. И если до весны не подтянуть знания, то можно запросто вылететь на переводных экзаменах. — Рей, ты готов? — с порога спросил Андари. — Машина уже у ворот. — Куда едем? — спросил я, запирая дверь своей комнаты в общежитии. — В столичную резиденцию Далиентаров, — вздохнул Эшаттор. — Шала хочет официально представить меня семье. Только, по-моему, это бесполезно. Герцог ни за что не согласится отдать нам своего внука. — Герцогу тоже приказать можно, — пожал я плечами. — У Шалы один из высших уровней допуска во дворец в то время, как его дед сидит дома. — Калли, тебе обязательно надо было мне испортить настроение этим напоминанием? Я только успел забыть про это. Благодаря твоим, кстати, выходкам. — Вот видишь, Дари, если бы не я, то ты бы страдал и думал всякую ерунду. Резиденция Далиентаров представляла собой роскошный дворец, окружённый большим парком в самом центре столицы. На постоянной основе здесь проживали только те, кто работал на Метрополии. Все остальные, в том числе и герцог, бывали лишь набегами. Далиентарам принадлежит Ария — первая планета нашей системы. Именно там находится большая часть семьи, потому что оставлять планету надолго нельзя. Если не будет постоянной подпитки, можно получить подзатыльник от императора. Конечно, за планетой смотрит не только герцог. На Арии около сорока графских и больше сотни баронских семей. Именно их наличие позволяет Далиентарам покидать планету, учиться и работать на Метрополии. На что похожа подпитка? На большой пруд, вода из которого постоянно растекается мелкими ручейками. А у вас есть сто вёдер, сорок бочек и три-четыре цистерны. И все плюсы носят в этот пруд воду, а минусы чистят от водорослей и ила. Если это делать слаженно и ежедневно, то убыль воды будет почти незаметна, а сама вода останется пригодной для питья. Но в какой-то момент пруд мельчает настолько, что дно уже видно, а вода приобретает неприятный запах. И тогда подключается насос Венца, и за день-два заполняет его доверху. И дальше всё продолжается заново. День за днём, год за годом. Здесь жизненно важно, чтобы работали все и качественно. Если одно звено начинает отлынивать от работы, то получает по шапке от вышестоящего. Если не доходит и саботаж продолжается, это звено просто убирают из цепи. Устраняют физически и ставят на его место новое. Одна, две, три таких показательных акции, и барон сотню раз подумает, прежде чем заявить графу: «Зачем я десять раз буду носить ведром, когда ты можешь один раз залить бочку?». Не хочешь носить — отдай ведро другому. Вон, у соседа сына два, а ведро одно. И тут нельзя просто уговаривать и взывать к совести и чести. Потому что если однажды в этом пруду закончится вода — умрут все. Но сначала начнут умирать обычные ланы. Для управления этим процессом и создана иерархия, а вовсе не для того, чтобы, как думают в Федерации, третировать простых ланов и заставлять их кланяться тебе в ноги. Да, ланы кланяются, в благодарность за то, что аристократия даёт им право жить. Буквально дышать воздухом. Но в повседневную жизнь ланов аристократия не вмешивается. Да, планета принадлежит герцогам, континенты целиком или частично — графам, спутники — баронам. Но большая часть предприятий, фабрик, мастерских принадлежит ланам. Они живут, учатся, работают и могут за всю жизнь ни разу не пересечься с герцогом. И точно так же ланы знают, что если у владений сменился барон или граф, то новый не придёт отбирать у них дома и магазины. Поэтому, по большому счёту, ланам всё равно, кто носит титул. Главное, не попасть под замес во время смены власти. Эта система действует на каждом уровне. Если герцог не справляется со своими обязанностями, уберут точно так же. Потому что провести генеральную уборку в доме, за которым ухаживают, это одно. А выносить накопившийся за несколько лет срач из свинарника — это совершенно другое. Никто не будет терпеть герцога, который годами не появляется и не следит за своей землёй. В дворянских семьях эту истину вбивают детям в голову с самого рождения. Выполняй свои обязанности и никогда не конфликтуй с высшими. Потому что они имеют полное право тебя убрать и поставить на это место другого. А если ты граф, то имеешь право решать только за баронов, герцог — за баронов и графов. Император же имеет право решать за всех! Мои раздумья были прерваны остановкой нашего автомобиля. Мы прибыли. Ну что ж, пришло время получше познакомиться с семьёй Шалы.