«Демиург»

На второй учебный год я прибыл в Корпус за сутки до начала занятий. Обновил запас кофе, но больше ничего брать не стал. Шала выпустился, так что утром ко мне никто не заглянет на чашечку, и вечерних посиделок больше не будет. А фрукты и прочие деликатесы я могу поесть и в столовой. Вина там, конечно, не нальют, но я и не страдаю пристрастием к нему. Внимательно оглядев комнату, я понял, что в моё отсутствие в неё всё же заходили. Уборка тут автоматическая, основанная на минусовой магии, а вот новая форма с нашивками второго курса сама себя повесить в шкаф не могла. Признаться, я даже оценил такой сервис. Стоять в очереди на снятие биометрии совсем не хотелось. А тут прямо с доставкой на дом. В этот раз на построение я оделся как полагается. И, глядя на шеренгу первокурсников, с грустью отметил, что в этот год в халате никто не пришел. А вечером ко мне явился расстроенный Андари. — Мне ещё целый год здесь учиться, Рей! Даже в город не выйти, кроме как на каникулах. А он — там… — Ревнуешь? — Понимаю, что глупо, но ничего с собой поделать не могу. Шала — герцогский внук. А я? Мне даже титул графа не светит, потому что он достанется моему кузену. Что я могу ему дать? Деньги? Так у него их больше, чем у меня. Силу? Так Шала в два раза меня превосходит. — Любовь? — предположил я. На это заявление Андари только скривился. — Не смеши меня, Рей! Только в сопливых романах герцогская дочь сбегает с влюблённым в неё поэтом. В реальности, когда дело касается власти и денег, про любовь быстро забывают. — Я видел Шалу на каникулах. И мне не показалось, что он забыл. — Я тоже с ним виделся, — вздохнул Дари. — Да только все его объяснения какие-то расплывчатые. Что-то вроде того, что во дворце живут тысячи людей, но это не значит, что все они чьи-то любовники. — Мне помнится, в прошлом году кто-то давал слово не ревновать Шалу ко мне. А эти две недели Шала провёл у меня в гостях. Это я его пригласил. — Пригласил, может, и ты. Но это могло быть лишь поводом… — Андари Эшаттор, скажи, если Шала действительно променял тебя на власть, то почему он не сказал тебе этого прямо? «Спасибо, милый, с тобой было хорошо, но ты же понимаешь, что у нас просто не может быть будущего…»! — попробовал я спародировать вальяжную с небольшой ленцой манеру Шаланэ. — Или ты думаешь, что он взялся с тобой объясняться только затем, чтобы после потоптаться ещё сильнее? — Шала не такой! — вскинулся Дари. — Ну вот, сам всё сказал! — хмыкнул я. — Но его могли заставить его же родственники… — Думай, что хочешь, если не веришь Шале и мне! Если досужие сплетни для тебя значат больше, чем слова любимого человека и друга. — Рей, скажи мне правду. Какой бы она ни была, только без лжи! — Ты хочешь правду? Слушай! Герцог Далиентар учудил одну хрень, из-за которой вся его семья попала в немилость. Я заступился за Шалу, и мне пошли навстречу. И все эти две недели Шаланэ провёл возле меня. Он был моим гидом, компаньоном и даже учителем по выживанию среди великосветских акул. И делал он это с полной отдачей, потому что прекрасно понимал, что в данный момент я его единственный шанс хоть как-то реабилитировать имя семьи. Вот это, Дари, правда! — Я поверю вам, Рей. Поверю, потому что у тебя тоже есть близкий и дорогой человек, ради которого ты однажды попросил меня о помощи. И ты должен понимать, как больно таких терять. Андари ушел, а я задумался над его последними словами. И чем больше я думал, тем сильнее убеждался, что они были угрозой. Если однажды выяснится, что я сейчас обманул Андари, то он затаит серьёзную обиду. До меня с Шалой ему будет не добраться, а вот устроить проблемы для Шатарнаи Эшатторы вполне смогут. Подумав ещё немного, я понял, что не могу злиться на Дари за такое. Потому что мы с Шалой сами породили немало слухов, а сейчас требуем от Андари поверить на слово, что всё это — враньё. За переживаниями по поводу отношений Дари и Шалы я как-то совсем выпустил из вида Наэрина Салиандара. А вот он не забыл моё обещание. Столовая Корпуса — это довольно любопытное место. Я неспроста ещё в прошлом году причислил это заведение к разряду ресторанов. Столовая работала круглосуточно, и в ней не было стандартного времени для завтраков, обедов и ужинов. Зайти и поесть можно было в любое время. А ещё можно было заказать индивидуальные блюда помимо тех, что были прописаны в меню. Но дело в том, что аристократы, как ни странно, едят то, что дают. Эту привычку они приобретают ещё дома. Потому что в таких семьях распоряжение на кухню дается раз в неделю с небольшими изменениями по ходу. То есть меню, хоть и обширное, но уже утверждено. Если на обед подали куриный суп, то ты можешь его не есть, а распорядиться, чтобы тебе сразу принесли второе блюдо, или третье, или вовсе ограничиться салатами и нарезками. А вот требовать, чтобы лично для тебя прямо сейчас приготовили кальмаров, нельзя. Более того, если кто-то это сделает, то получит хорошую взбучку от главы семейства. Хочешь кальмаров — сообщи на кухню заранее, чтобы их успели заказать, привезти и приготовить. Вот и в Корпусе аристократы ведут себя точно так же: открывают меню и выбирают из того, что есть. Выбор же тут всегда обширен. В особых случаях могут позволить себе внести небольшие изменения: положить в омлет зелень или налью для салата только ошпарить, но не варить. А вот с простолюдинами начинается цирк. Не со всеми, конечно, но на каждом первом курсе есть такие индивидуумы, которые считают, что раз они попали в среду аристократов, то надо обязательно показать, какой ты переборчивый гурман. Вот и летят на кухню самые невероятные заказы. Нет, таким никто не отказывает. Вот только репутация подобных типов падает сразу в чёрную дыру. Среди старших курсов даже ходит поговорка: «Флагман собирает реффу по столу». И у этой поговорки куда более глубокий смысл, чем тот, что реффа всегда старается обедать вместе. Хотя и последнее тоже правда. В реффе, как и в любой команде, есть жесткая иерархия. Связист или навигатор не могут просто так сесть рядом с флагманом. То же самое касается и всех других. Если ты лан, то не можешь подсесть за столик к лару. И граф тоже не может навязывать своё общество герцогу. Для такого обязательно нужно приглашение. Но поскольку в столовой не было чёткого времени приёма пищи, то это не вызывало проблем. В зале всегда хватало незанятых столов. Я всё это знал с самого детства. В баронстве Шатарнаи было точно так же. И я, хоть и имел славу экстравагантного чудака, но, как сказал Шала, с манерами у меня было всё в порядке. Именно поэтому, зайдя в столовую на ужин, я лишь кивнул Андари, который сидел за столом со своим флагманом, только пришедшим на первый курс, но даже не сделал попытки подойти к ним. Оглядел зал в поисках свободного стола, и в этот момент меня окликнули. — Лан Калли! Голос Наэрина Салиандара не узнать было невозможно. По этикету я должен был сейчас подойти к нему, чтобы выслушать то, что хочет мне сказать герцог, не заставляя его при этом напрягать голос и выносить разговор на обсуждение. Но где правила, а где Рей Калли? И уж кто-кто, а Наэрин это знать был обязан. Поэтому я просто повернулся в его сторону и так же громко произнёс: — Я вас слушаю, лар Наэрин! — Моё предложение по-прежнему в силе, — на всю столовую объявил Салиандар. Какое именно предложение, я понял сразу. Весь прошлый год он настойчиво звал меня в реффу. Я же пообещал, что если приду на второй курс, то подумаю ещё раз. — Мой ответ по-прежнему тот же, лар Наэрин! Я предпочитаю гарем! За соседним столиком фыркнул Берг. Ну да, шутка про «гарем» принадлежала ему. Это он так возмутился, когда я на практике от скуки гонял эскадру по перестроениям. — Ищете столик, лан Калли? У нас есть место, — заявил Салиандар, указав рукой на стул рядом с собой. А вот это уже серьёзно. Если в начале нашего диалога я ответил зеркально на его манеры, то отказаться от приглашения уже будет оскорблением. Так что мне всё же пришлось топать к его столу. И вот ещё любопытный момент. Салиандар обычно всегда ужинал в обществе двух своих линкоров, а сегодня Берг и Олинар сидели за соседним столом. А сам Наэрин был в обществе неизвестного мне первокурсника. Судя по тому, что они сидели отдельно от остальных и лицом к лицу, это двое равных. Так сказать, сошлись два флагмана. И теперь Наэрин зачем-то демонстративно тащит меня в их компанию. Ну что ж, зря я что ли торчал два месяца во дворце? Как говорится, палка может быть широкой и низкой, а может быть длинной и тонкой — смотря с какой стороны на неё посмотреть. Вот и здесь вышло: с одного ракурса Наэрин, его гость и я сбоку от них. А с другого… Линкоры всегда садятся по бокам от Наэрина, оставляя место перед ним свободным. Как сейчас вышло у меня. Я открыл меню и выбрал себе ужин, а в ожидании, пока мне принесут заказанное, развернул экран и вылез в сеть. — Ну и как это понимать? — хмыкнул первокурсник. Я не стал уточнять, мне или Салиандару был задан этот вопрос. Просто поднял голову, по очереди взглянул на обоих и произнёс: — Общайтесь, лары, вы мне не мешаете. Первокурсник аж клацнул зубами от такой наглости, а через секунду поднялся с места и, демонстративно отодвинув стул, направился к выходу из столовой. — Зачем вы так, лан Калли? — с ухмылкой спросил Салиандар. — Вы первый начали, лар Наэрин. Или, хотите сказать, после халата на построении не ожидали от меня такого? — Ожидал, но немного другого, — признался он. — Альмадиар может оказаться для вас серьёзной проблемой. — Так это отпрыск того наглого маразматика? — уточнил я. — Знаете, лар Наэрин, кофеварка всё ещё стоит в моей комнате. Или в прошлом году кому-то показалось мало полного шмона общаги? — После праздника равноденствия ваше положение изменилось, лан Калли… — Да, — кивнул я. — Теперь вылетом из Корпуса идиоты не отделаются. — В этом году вы на практике всё там же, лан Калли? — Теперь это место моё пожизненно, лар Наэрин. Так что можно ставить туда кофеварку. — Любите кофе, лан Калли? Хотите совет? В некоторых ситуациях стоит гасить экран связи. Наэрин вальяжно откинулся на спинку стула, а у меня в этот момент вспотели и задрожали руки. Я вскинул голову и уставился ему прямо в глаза. Потому как до меня дошло, что моё первое воплощение в демиурга случилось как раз в кресле офицера взаимодействия.