«Демиург»

Глядя на Шалу, я вынужден был признать, что самообладание у него на высоте. Он не стал отрицать очевидное и не пытался доказать мне, что его разыгрывают. Вместо этого ние чуть склонил голову, улыбнулся и произнёс: — Могу я надеяться услышать всю историю целиком? Я устроился на диване и пригласил Шалу сесть рядом. А после рассказал ему всё. О своём происхождении и о целительской девятке, благодаря которой оказался на «Звёздной пыли». Напомнил о том, что медотсек любого корабля это единый цельный блок, который выдержал взрыв, но оказался вырванным из корпуса корабля. О попытке умирающего Ниэра успокоить и согреть перепуганного мальчишку и о том, что я натворил, когда мне показалось, что его сердце остановилось. — Пытаясь его удержать, я взорвал своё ядро и на пике мощи пробил десятый уровень. Я спас ему жизнь, попутно повесив на него помолвку. Правда, известно это стало только несколько лет назад. — Когда у тебя проснулись гормоны, — кивнул Шаланэ. — В прошлом году Ниэр устроил моё приглашение на новогодний бал и там рассказал правду. И, признаюсь честно, Шала, я в тот момент решил, что он меня просто убьёт. — Ар-Ниэрлинэ был настолько зол? — Нет, наоборот, очень спокоен. Просто из-за того, что я лишился магии, разорвать помолвку можно было только через мой труп. Но вместо этого Ниэр отправил меня в Корпус. — В Корпусе учатся разные люди, и то, что ты был женихом Ар-Ниэрлинэ, не объясняет твоего эпатажа с халатом и кофеварки в комнате. — А он меня туда не учиться отправил, — признал я. — Всё, что я творил, было его заданием. Я должен был стать причиной отчисления пятерых платников. А чтобы меня не выгнали из Корпуса первым, Ниэр обеспечил мне неприкосновенность. Я вообще мог творить всё, что угодно. И за это мне бы ничего не было. — Проверка характера вседозволенностью? Жестко, но эффективно. А можно ещё вопрос? Если у тебя нет магии, то как ты меняешь внешность? — А это последствия контакта с Венцом, — чуть слукавил я, потому что говорить о демиурге и его способности жрать Тварей я не собирался. Эта информация, между прочим, государственная тайна. — Дело в том, что Ниэр с Лаши продолжали искать способ если не разорвать, то хотя бы видоизменить помолвку, перекинув статус младшего на меня. И при очередном мозговом штурме им пришло в голову показать мне Венец. Ты знаешь, что это такое? — Только по слухам и рассказам через третьи руки, — покачал головой Шаланэ. — Я так понял, что это что-то вроде пузыря, в который опускают голову. — Не совсем. Венец в открытом виде похож на цветок. И у него есть середина, в которой отражается вся Вселенная. Это случилось на прошлый праздник осеннего равноденствия. Как раз в один из тех пяти дней, когда Ниэр показал меня во дворце как любовника. Они с Лаши привели меня в зал и велели посмотреть в Венец. Но, видно, что-то пошло не так, и я полностью провалился в него сознанием. Это было похоже на падение в чёрную дыру. А когда вынырнул оттуда, то изменился, получив звёздную внешность. — Значит, ты всё же лар? — Нет, магии мне это не добавило. Как был ланом, так и остался. Но если в первый раз это случилось спонтанно, то за прошедшее время я научился входить в такое состояние осознанно. Правда, тут есть одно неудобство. Я не могу держать образ слишком долго, потому что должен всё время контролировать его. Из-за чего Ар-Раэйлин со стороны выглядит тормознутым дебилом! Шала, я ведь поэтому на балу так завис на тебе. Просто очень удивился, увидев тебя не в кадетской форме. Сильная эмоция сбила равновесие, и мне пришлось его восстанавливать. — А все вокруг решили, что Ар-Раэйлин потерял дар речи от красоты ние Далиентара! — рассмеялся Шала. — Да уж! Ниэру даже пришлось меня ущипнуть, чтобы я перестал на тебя пялиться! А потом был разговор с герцогом Альмадиаром. Этот старый маразматик просто вывел меня из себя, и мы с Ниэром вынуждены были сбежать, пока образ ещё держался. Ну а дальше я поднялся к себе, переоделся и спустился в зал уже как Рей Калли. — И снова нашел меня? — вскинул бровь Шала. — Я захотел проверить, как отреагирует герцогский внук на притязания одного наглого безродного мальчишки, которого в Корпусе называл своим другом. — Раз я сейчас сижу здесь, значит, прошел проверку. Да уж, неожиданно и невероятно. Я много раз пытался найти объяснения твоим странностям, но вот до того, что Рей Калли и Ар-Раэйлин это один и тот же человек, я бы не додумался. — Шала, останешься у нас в гостях? — предложил я. — Мне до нового учебного года ещё две недели, а тут до Тварей скучно без знакомых. Я ведь, по большому счёту, кроме Ниэра и Лаши ни с кем не общаюсь. Даже остальные в семье знают не всю правду. А дворцовые обитатели либо презирают лана Калли, либо пытаются что-то поиметь с любовника Ар-Ниэрлинэ. — Значит, продолжишь учёбу? С другим заданием? — Теперь без заданий, — усмехнулся я. — Ниэр сказал, что не потерпит неуча на «Солнечном ветре». Но моя безнаказанность останется, только уже как защита. Хотя я до сих пор не понимаю, почему Ниэр меня не убил. — Потому что императорской семье важен каждый, — серьёзно ответил Шала. — Их слишком мало, и они с каждым поколением теряют часть своей силы. Это происходит из-за пробуждения крови. Хоть такие и становятся десятками, но они всё же слабее багрянорожденных. Ан-Таисси почти шестьсот лет, она прямая внучка Первого Императора. Понимаешь? Не просто императора, а Того Самого! И она может прожить ещё столько же. А вот Ар-Лаштари вряд ли дотянет до её нынешнего возраста. Может, Ар-Ниэрлинэ проживёт чуть дольше. Он всё-таки из предыдущего поколения и магически ощутимо сильнее нынешнего императора. — Откуда такие сведения? — прищурился я. — От деда, — признался Шала. — До того, как Ар-Лаштари стал императором, они долго дружили. И Ар-Лаштари не стеснялся делиться с ним некоторыми семейными тайнами. — Ну да, он же был «нелюбимым племянником» прошлого императора, который так и не простил сестре свадьбу с Далиентаром. — При прежнем императоре большое влияние имели Альмадиары — его прямые потомки. После того, как Венец принял Ар-Лаштари, он отодвинул их в сторону. Не простил пренебрежения в свой адрес, которое Альмадиары не стеснялись демонстрировать раньше. И тут духом воспрянул дед. Выходцы из нашей семьи стали занимать значимые должности, до сегодняшнего обнуления допусков… Шала замолчал, и я тоже. Вот только мои мысли ушли совсем в другую сторону. Шала сказал, что звёздные вырождаются. Пусть гораздо медленнее, чем герцоги, но тенденция есть. А я знал, что демиургу требуется еда — Твари. И что при их поглощении происходит огромный приток силы, который весь улетает в мою дыру. А вот что с этой силой происходит дальше? Она идёт только Ниэру или в общий «карман» семьи? Надо будет спросить об этом у Лаши. Когда я вернулся от своих мыслей к реальности, то понял, что Шала молча сидит рядом и ждёт моей реакции. — Твоему деду не стоило разговаривать с императором, как с младшим кузеном. Всё-таки это две большие разницы. Вот Лаши и психанул, — пояснил я, чтобы сгладить неловкость. — И что теперь будет? — прищурился Шала. — Не знаю, — признался я. — Я просил только за тебя. Остальная твоя родня мне как-то не интересна. — У меня кузен работает в дворцовой охране, — начал Шала. — А местоположение гостевых допусков отслеживается примерно по той же схеме, какая работает в Корпусе. Если я останусь ночевать на уровне Ар-Ниэрлинэ, то уже завтра вся моя семья будет об этом знать. — Ну, тебя же собирались протолкнуть в любовники Ар-Раэйлина… Или не было такого? — Было, — кивнул Шала. — Дед сказал, что добьётся моего постоянного проживания во дворце, а дальше мне надо хоть из кожи вылезти, но заинтересовать Ар-Раэйлина. А если я этого не сделаю или буду плохо стараться, то он устроит проблемы Эшатторам. И он бы смог. Ты же сам понимаешь, Рей, графы и герцоги — это совершенно разные весовые категории. — Ну, тогда быть тебе любовником, Шала! А чтобы окончательно закрепить статус, проводи-ка Ар-Раэйлина. Только учти, меня в образе надо вести за руку, потому что я буду сосредоточен на его удержании, и сложные логические размышления мне будут недоступны. Максимум, на что меня хватит, это на вызов лифтов по ключу. Так что мы сейчас спустимся отсюда на уровень 7-21, пройдём с тобой до лифтов, которые на 7-14, и оттуда уже поднимемся в наши с Ниэром апартаменты. Таким образом, наше дефиле станет достоянием как минимум трёх сотен любопытствующих. Запомнил дорогу? — Да, — кивнул Шала. — Тогда… Я потянулся к связи и плавно перетёк в образ Ар-Раэйлина. Подал руку Шаланэ, и мы неспешно двинулись к лифтам. Кого мы встречали по пути, я не запомнил. В памяти только осталось, что Шала с кем-то здоровался и даже перебрасывался несколькими фразами. Ар-Раэйлин же имел вид холодный и равнодушный. И только когда мы вошли в нашу с Ниэром гостиную, я выдохнул и сбросил образ. — Шала, дай мне пару минут переодеться. У меня нынче два гардероба для разных людей. То, что носит Ар-Раэйлин, не должно быть надето на Рее Калли. — Рей, я могу отсюда позвонить родителям? — уточнил Шала. — А тебе нужно отдельное разрешение? — удивился я. — Они поймут, откуда я звоню, — пояснил Шала. — И мне хочется быть уверенным в твоём решении. — Звони! — согласился я и скрылся у себя в комнате. *** Проводив Рея взглядом, Шаланэ подошел к панорамному окну и набрал номер. — Мам, дед уже вернулся? — Да, Шала, а ты остался во дворце? — Да, только немного не так, как себе представляет дед. Мам, зайди сейчас к нему и скажи, чтобы он сидел тихо и не делал никаких лишних движений. И если он в дальнейшем не будет меня раздражать, то, возможно, я сделаю так, что к следующему балу Равноденствия ему вернут допуск во дворец. — Шала? Что происходит? — У деда спроси, и не забудь передать ему мои пожелания. Заодно скажи, чтобы он сам мне не звонил — я не отвечу. Потому что всё ещё зол на его попытку манипулировать мной! — усмехнулся Шаланэ и выключил связь.