«Демиург»

Когда Шала скрылся в лифте, я тоже вызвал, но уже другой. А как только за мной закрылись створки, набрал номер супруга. — У тебя что-то срочное, Рей? — Ниэр, у Шалы только что обнулился допуск… — Я знаю, и не только у него. Лаши разозлён. — А ты можешь попросить Лаштари вернуть его обратно? Мне все не нужны, только Шала. — Рей, ты знаешь, что учудили Далиентары? — Догадываюсь, — вздохнул я. — Мне Шала рассказал. Мы с ним как раз в кафе сидели. — Вот как? — хмыкнул Ниэр. — Давай, поднимись в кабинет к Лаши. Чтобы попасть к императорской приёмной, мне пришлось добраться до нашего уровня, пересечь холл и вызвать другой лифт, приложив свой ключ. И если бы в нём не было прописано разрешение, то пришлось бы обращаться к секретарю, который должен был отправить вниз гвардейцев, чтобы они сопроводили приглашенного на аудиенцию. Стоило мне только подойти к кабинету, как охрана немедленно распахнула передо мной двери. Ясно, их предупредили и меня ждут. Лаштари был не один. В кресле для посетителей вальяжно развалился Ниэр. — Рассказывай, что там тебе поведал ние Шаланэ? — спросил он. — Что его дед хочет пропихнуть его в любовники Ар-Раэйлина, — не стал я ходить вокруг да около. — Я же говорил тебе, что причиной будет Раэйлин! — фыркнул Лаши. — Я своего кузена всё-таки лучше тебя знаю. — А ваш кузен — это кто? — рискнул уточнить я. — Герцог Далиентар, — ответил Лаштари. — Не знал? Мой отец и его мать — родные брат с сестрой. Он старше меня на три года. А вот это было неожиданно. Я только что сам чуть не совершил оплошность, в которой обвинял Альмадиара. Ведь внешность звёздных обманчива. И если Лаши выглядит на двадцать с небольшим, то это совсем не значит, что он ровесник Дориана. — Тебе, Рей, точнее, Ар-Раэйлину, нужно учиться держать лицо. Видишь, достаточно лишь мимолётно проявить интерес, и на твою благосклонность уже строят планы! — рассмеялся Ниэр. — Такая попытка хоть и неожиданна, но весьма ожидаема, — хмыкнул Лаштари. — И даже интерес к Ар-Раэйлину вполне понятен. Но на самом деле Далиентар лишился допуска по другой причине. Мне не понравился его тон. Он забыл, что нынче я не просто кузен, с которым он устраивал в юности гонки на истребителях. И с чего-то решил, что может ставить условия императору. Наверное, что-то промелькнуло на моём лице, потому что Лаштари вдруг решил пояснить. — Я не должен был унаследовать Венец. Я всегда знал это и поэтому частенько позволял себе то, чего ни в коем случае нельзя делать наследнику. В том числе необдуманные заверения и поступки. Меня на «Звёздной пыли» не было, потому что юбилею дяди я предпочёл общество закадычного друга, у которого не получалось покинуть Метрополию. Догадываешься, кто это был? — Герцог Далиентар? — Верно. Вот только обещания ему давал кузен, а их исполнения он потребовал от императора. — Это сейчас здесь тихо, Рей, — начал Ниэр. — На «Звёздной пыли» погибли не только восемь Звёзд, но и ещё очень много другой нашей родни. Дядьки, племянники, дети, внуки и правнуки. Если обратишь внимание, то поймёшь, что ни в одной герцогской семье нет главы старше ста лет. Потому что все они были там. До этой трагедии родня любила собираться по поводу и без. Не проходило и дня, чтобы в чьей-то гостиной не устраивался приём. Но в любой семье всегда есть любимчики и те, к кому ты испытываешь неприязнь. Брат был против, чтобы наша самая младшая сестра выходила замуж за Далиентара. Она сумела добиться разрешения наших родителей, но брат так и не принял этот выбор и, соответственно, перенёс это негативное отношение на их детей. А Лаши никогда не был подхалимом. — Тебя удивляет, Рей, зачем Наринэ рассказывает это? — усмехнулся Лаштари. — Ты теперь член нашей семьи. Сильно поредевшей семьи. Но традиция гостиных посиделок, забытая на девять лет, постепенно возвращается. У Диры уже собираются регулярно. Ашту тоже собирает вокруг себя ближний круг. Вот Далиентар и мне решил напомнить: как это было. И в весьма ультимативной форме потребовал возобновления с обязательным участием своего семейства. И мне пришлось ему доходчиво объяснить, что ситуация изменилась. — Значит, допуск ние Шаланэ не вернут? — расстроенно спросил я. — Это, в свете вновь открывшихся обстоятельств, решать уже вам. Тебе нужен любовник, Рей? — Любовник — нет. А вот друг нужен. Ниэр, ты же сам говорил, что мне нужно искать свой круг общения. У меня не так много тех, кого я могу назвать близкими. И Шала второй в этом списке после Дориана. Ниэр, пожалуйста… — Ар-Раэйлин слишком большая загадка для всех, — после нескольких секунд молчания ответил Ниэр. — И если он не будет появляться, то со временем многие могут заподозрить, что его существование это обман. Кто ещё в твоём списке, Рей? — Из Шатарнаи это Дориан и Лари. Потом Шала и Андари Эшаттор. Они, кстати, пара. Может быть, Наэрин Салиандар и, как ни странно, Берг Ариалан. Он, конечно, психопат, но после того, как он попытался ценой своей жизни спасти «Луну», я начал уважать его принципы. — Неплохой набор, — кивнул Ниэр. — Но ты ведь не рассказал Дориану всей правды. — Он — барон, — немного расстроенно признался я. — Ему не нужно это знание. А вот с Шалой я бы рискнул. Тем более он и сам может со временем догадаться. Он, между прочим, после моих первых каникул во дворце не сильно-то и поверил, что я твой любовник. Сплетя вместе все нити, он решил, что я твой сын. — Ну что ж, рискни, — согласился Ниэр. — Возможно, Ар-Раэйлину и правда стоит показаться на людях в его обществе. Тогда сам собой отпадёт вопрос фикции существования моего старшего супруга. — Значит, я могу позвонить Шале и пригласить его в гости? — Звонить не обязательно, — ответил Лаштари. — После звонка Наринэ я приказал остановить ние Шаланэ возле доков. Мне достаточно лишь дать указание службе охраны, куда его следует доставить. Ниэр позвонил Лаши сразу после разговора со мной? То есть он выполнил мою просьбу, даже ещё не зная, в чём суть дела? Мне вдруг захотелось броситься ему на шею с благодарностью и только присутствие императора удержало от этого поступка. А вот чувства я скрыть не смог. — Рей, — скривился Ниэр. — Избавь меня от своей сентиментальности! Иди лучше разбирайся со своим «любовником»! Последнее слово Ниэр выделил особой ехидной интонацией. Вот только наша связь с ним была полностью открыта с двух сторон, что крайне редко бывает в других семьях, где старшие чаще всего полностью закрываются от младших. И поэтому я понял, отчего так раздражён Ниэр. Он не ожидал от меня такой реакции. Думал, что я приму его действия как само собой разумеющееся. И эта моя «сентиментальность» теперь просочилась сквозь его броню, непривычно бередя привыкшую к холоду душу. *** Шаланэ спешил в док, раздражённо кривясь от ежесекундного писка таймера. По задумке такое звуковое сопровождение должно было напоминать владельцу об истекающем времени. А по факту — привлекало внимание всех окружающих, которым тут же становилось понятно, что этого человека грубо выставляют вон. Шаланэ почти бежал, потому что пятнадцать минут — это критически мало для того, чтобы добраться до доков спокойным шагом. А ещё надо успеть покинуть зону безопасности дворца, иначе будет очень плохо. Но когда до цели ему оставалась всего пара сотен метров, ему преградила дорогу тройка гвардейцев. — Пройдёмте с нами, ние Далиентар! — Вы шутите? — возмутился он. — У меня… Договаривать Шала не стал, просто продемонстрировал браслет ключа с красным ободком. — Пройдёмте с нами! — равнодушно повторила приказ тройка. Спорить тут было бесполезно. Глубоко вдохнув, Шаланэ кивнул и позволил отконвоировать себя в комнату охраны. Мельком взглянув на браслет, Шаланэ с обречённостью отметил, что у него осталось меньше пяти минут. Едва он только сел на указанное гвардейцами место, как пришел вызов от герцога. — Шаланэ, ты где? — Меня задержала охрана, — честно ответил он. — Повод? — Без объяснений. — Ясно… — прошипел герцог Далиентар. — У нас нет времени ждать, мы стартуем. Дед отключился, а Шала прикрыл глаза. Зачем вообще нужно озвучивать повод? И так понятно, что его специально подставляют под сработавший протокол безопасности. Его итогом будет обвинение в государственной измене и, как следствие, падение всего герцогства. Шаланэ сейчас интересовало другое: что же такое вытворил дед, что император решил полностью уничтожить их семью? Писк браслета стал практически непрерывным. Это означало, что пошла последняя минута. Шаланэ подвинулся ближе и фактически лёг на стол, уткнувшись лбом в свои руки. Сразу после срабатывания протокола безопасности он получит шоковый разряд, от которого должен потерять сознание. И будет лучше, если при этом он не свалится кулём на пол. Длинный зуммер был последним сигналом. Шаланэ задержал дыхание и приготовился к разряду, но… Воздуха в лёгких уже стало не хватать, а до сих пор ничего не произошло. Отсчитав мысленно до десяти, Шаланэ поднял голову и взглянул на браслет. Который, к его изумлению, горел ровной зелёной полосой. — И что теперь? — непонимающе спросил Шала. — Я могу быть свободен? — Нет, ние, ждём указаний, — коротко ответил старший. Ждать пришлось довольно долго. Прошло не меньше получаса, когда гвардейцы, явно получив приказ, велели ему подниматься. Зацепив взглядом маркировку лифта, в который они вошли, Шаланэ мысленно хмыкнул. Этот поднимался на самый верх. Когда лифт остановился, а двери не открылись, Шаланэ не удивился. Насколько он знал, на этих уровнях требуется подтверждение согласованности визита. А когда створки разошлись, старший группы сказал: — Идите, ние Далиентар, вас ждут. Выйдя из лифта, Шаланэ огляделся. Это был самый верхний этаж. Ему здесь раньше бывать не доводилось, но по рассказам деда он знал, что это общая гостевая, которая представляет собой один-единственный зал со стеклянными стенами и купольной крышей. Обстановка была самая простая: несколько диванов, низкие столики и кресла. А россыпь искусственных звёзд могла быть достаточно яркой для чтения или же при необходимости создавать приватный полумрак. Того, чьим гостем он оказался, Шаланэ узнал сразу. Несмотря на то, что арэ смотрел в окно и повернулся, только когда услышал шаги. Прекрасно зная этикет, Шала приблизился на три метра и преклонил колени. — Вы искали со мной встречи, ние Шаланэ? — шелестящим голосом спросил Ар-Раэйлин. — Я не ожидал, что окажусь достойным её. — Ну почему же? Я оказался заинтригован. Поднимитесь, ние. Признаться, я был удивлён, услышав, что мне так настойчиво всучают любовника… При этих словах Шаланэ вздрогнул и поднял голову, потому что голос Ар-Раэйлина начал существенно меняться. — Но если твоему деду так хочется, то ты можешь абсолютно искренне сказать ему, что не раз валялся по утрам в моей постели, Шала! — Рей?! — потрясённо выдохнул Шаланэ, на глазах которого только что прошла трансформация. — Правильнее будет Раэйлин, — улыбнулся Калли. — Отомри, Шала. У тебя сегодня день откровений!