«Демиург»

— Кайлер, Кайлер, Кайлер! Какой же ты всё-таки придурок! — рассмеялся я, открыл дверь каюты и крикнул: — Дежурный, кресло мне! Нет, никакого дежурного в коридоре не было. Да он был и не нужен, потому что я знал, что прямо сейчас за нашим с Кайлером диалогом через внутренние камеры наблюдает Ниэр. И точно, не прошло и минуты, как в палату зашел главный судовой медик в капитанских погонах и услужливо поставил возле кровати роскошный стул со спинкой и подлокотниками. Вот только подобной мебели на «Солнечном ветре» не было. Зато нечто похожее имелось в личных апартаментах Ар-Ниэрлинэ. Так что мне не составило труда догадаться, кто создал его для меня одним щелчком пальцев. — Благодарю, — небрежно кивнул я. — А теперь оставьте нас. Никогда не видели, как курсант-первогодка командует старшим офицерским составом? Вот и Кайлер раньше не видел. Зато он точно обратил внимание на лёгкий, но почтительный поклон, который напоследок отвесил мне капитан. Уж что-что, а этикет Кайлеру был знаком от и до! — Знаешь, что в тебе меня всегда удивляло, Кайлер? — спросил я, вальяжно устроившись в кресле. — Твоя глупость в сочетании с непомерными амбициями. Идеальное сочетание для того, чтобы втянуть человека в авантюру. Я даже готов склонить голову перед вашим куратором. Собрать два десятка младших представителей семейств и пообещать им славу, влияние и деньги… С такой мотивацией их можно сподвигнуть на всё, что угодно. — Да что ты знаешь?! — вскинулся Кайлер. — Всё, — лениво заявил я. — Поверь, даже среди вас, идиотов, нашлись те, у кого оказалось хоть немного мозгов. Но это не твой случай, Кайлер. И вообще, это даже хорошо, что ты влез во всё это. Теперь ты переселишься пожизненно в трудовую колонию, а твои родители лишатся титула. Потому что, если члену семьи выносят приговор «государственная измена», то его прямая родня теряет все права. Хотя… Дориан мне всегда нравился. Возможно, с учётом моей протекции, следующим бароном Шатарнаи вскоре станет именно он. Но тебя это никак волновать не должно. — Что ты несёшь?! — от возмущения Кайлер даже попытался подняться с кровати, но тут активизировалась система безопасности, и силовое поле придавило его, уложив обратно. Я лишь равнодушно пожал плечами. Мне было всё равно, какую чушь нести, лишь бы довести Кайлера. И тогда он в гневе и возмущении вывалит на меня всё, что знает. Хотя такой закон в Империи действительно есть. Правда, похищенных никто не собирался обвинять в измене, но Кайлеру об этом знать не обязательно. — Мы не предавали Империю! — процедил сквозь зубы Кайлер, когда защитное поле ослабло, вновь давая ему возможность двигаться. — Ты ещё скажи, что вы все жертвы провокации, и совершенно не знали того, что собирались сделать ваши кураторы! — фыркнул я. — Мы собирались стабилизировать Вардан, не позволив ему развалиться! От такого заявления я невольно клацнул зубами, а затем расхохотался. Если честно, я даже не знал, что сказать Кайлеру на это заявление, чтобы не выдать своё незнание их планов. И в итоге решил продолжать давить на «государственную измену». — Кучка малолетних идиотов против воли Первого Императора! И после этого ты ещё заявляешь, что вы не предатели? — Воля Первого Императора — это наша воля! Воля каждого из нас! Что ты вообще знаешь о магии?! Ну вот я и добился своего — Кайлера понесло. Дальше мне оставалось лишь слушать и изредка перечить ему, чтобы вызвать на ещё большие откровения. Минут через десять мне настоятельно захотелось показать его психиатру, потому что нормальный человек просто не мог на полном серьёзе поверить в этот бред. Но, надо отдать должное кураторам, обработали этих идиотов качественно. Несколько тысяч лет назад наша звёздная система состояла из восьми планет. Ария, Метрополия, Даная, Нидая, Виши, Вардан, Ортан и Лиман. Метрополия была нашей изначальной колыбелью. Вскоре Первый Император подарил жизнь Данае, после Нидае, а затем пришло время Вардана. И вот тут что-то пошло не так. Официальная версия уничтожения Вардана — это нестабильность его ядра. Но возможно, Первому Императору просто захотелось поиграть в конструктор. Потому что в итоге Первый Император «разобрал» Вардан на тринадцать кусков и создал из них спутники для газового гиганта Виши. Вот и получалось, что спутник Айо, на котором находятся владения баронов Шатарнаи, одна из таких частей. После неудачи с Варданом Первый Император возродил Арию — первую планету нашей звёздной системы, а после ушел. Ортан и Лиман же до сих пор безжизненны и используются как трудовые колонии. Всё это есть в учебниках по истории. Но вот по словам Кайлера, Первый Император вовсе не ушел в глубины Космоса, потому что ему это просто незачем. Ведь он был послан Вселенной, чтобы создать людей, а после он растворился в них, подарив магию, которая есть его Воля. И Вардан был разрушен потому, что изначальные три герцогских рода — Далиентары с Арии, Салиандары с Данаи и Альмадиары с Нидаи не желали увеличения конкуренции. Ведь уровень магии на самом деле зависит не от наследственности, а от размера объекта, к которому осуществлена привязка императорской Воли. Если честно, то этот момент я совсем не понял. Но выяснять подробности не стал, потому что Кайлер как раз перешел к основной идее их эксперимента. — Мы все, кто рождён на спутниках Виши, несём в себе магию Вардана. А значит, все вместе можем его удержать. Для этого лишь нужно было собрать три девятки. Девятку плюсовую, минусовую и лекарскую. И у нас бы получилось стабилизировать планету, если бы вы не вмешались в эксперимент! — Кайлер, а тебя не беспокоит, что Вардан разрушен больше двух тысяч лет назад? — с иронией спросил я. — Или вы собирались изобразить из себя демиурга и собрать спутники обратно в планету? — Мы должны были попасть в прошлое! Вот тут я не выдержал и вновь расхохотался. Нет, я понимаю, что в Империи полно всяких разных любителей конспирологических теорий. Чего стоит только мнение, что Звёздная семья — это мутировавшие Твари. Точнее, их разумные собратья, которые внедряют свои гены людям. И идея с путешествием во времени тоже не нова. Это внутри звёздной системы корабли летают с околосветовой скоростью. А за её пределами способны превышать её в десятки раз, поскольку время полёта от нас до Федерации — пара недель. Но любители фантастики говорят, что на самом деле Федерация находится вовсе не в соседней с нами звёздной системе, а на другом конце «кротовьей норы», в которую проваливаются корабли, достигнув световой скорости. А также есть те, кто на полном серьёзе утверждает, что мы воюем не с Федерацией, а сами с собой. То есть с цивилизацией из нашего прошлого, которая была до прихода Первого Императора. Или наоборот, из будущего, которое наступит после исчезновения Звёздных. То есть корабли физически никуда не летят, а перемещаются во времени. Но если теорию с «кротовьей норой» ещё можно допустить, то временной прыжок — это полный бред. И этот бред кураторы навешали на уши молодым идиотам. Послушав Кайлера ещё пару минут и убедившись, что тот окончательно съехал на тему собственного светлого будущего, которое ждало его в качестве одного из герцогов Вардана, я просто встал и молча вышел. Ниэра я нашел в его апартаментах, наблюдающего за очередным допросом. В этот раз на экране была девушка, которую пытались разговорить с помощью полученной от Кайлера информации. Поначалу она тоже отпиралась, но после слов офицера, что им известно о попытке стабилизации Вардана, ударилась в откровения. — Это бред какой-то! — заявил я, нацеживая себе кофе. — Ну почему же, идея весьма креативна, — усмехнулся Ниэр. — Начальник медслужбы проверил их уровни. И действительно, если сложить вместе семнадцать человек, то получается «три девятки». — Девять человек с «единичкой» не равны одной «девятке», — покачал я головой. — Это любой аристократ знает. Да ещё и эта теория с путешествием в прошлое… — А вот здесь, как раз, всё очень красиво, Рей! — прищурился Ниэр. — Мы допросили команду. Наших похищенных должны были доставить на Магду — вторую планету Федерации. Она сейчас нестабильна, и её легко можно было выдать за Вардан. Федералы не совсем понимают, что такое стабилизация, но точно знают, что для этого нужны маги. И если не выходит у перебежчиков, то кто-то выдвинул теорию, что должно получиться у идейных. Отсюда и легенда. — Что с ними теперь будет? — спросил я. — Мы высадим наших гостей на Ортане, временно передав под опеку начальнику трудовой колонии. Через пару дней их заберёт эсминец контрразведки. Мне же некогда с ними возиться. Мы и так потеряли сутки времени. Или ты считаешь, что я просто из любопытства решил провести глубокий рейд? Ниэр повернулся в кресле и прищурился. Под его оценивающим взглядом я почувствовал себя как ученик, который позволил себе усомниться в уме и знаниях учителя. — Так нашей целью были не похищенные? — Нет, — покачал головой Ниэр. — Об этом я узнал в последний момент и внёс коррективы. Уж очень это мне напомнило… Ниэр не стал озвучивать, я и так понял. Ситуация с похищениями напомнила ему предательство Юэны. Вот отчего он вчера был в такой ярости. Вот кого он так ненавидел всей душой, и именно поэтому в момент слияния я увидел то, чего совсем не хотел. От этого Ниэр пытался меня отгородить, оставив одного переживать свои первые потери. В тот момент он никак не мог меня утешить, потому что его боль была куда больше и глубже. И он выбрал единственно верный вариант — не трогать. — Я вижу, ты уже справился со своими переживаниями? — продолжил он. — Это хорошо, потому что сегодняшний бой — только начало. Тебе предстоит испытание посерьёзнее. Придётся узнать, что такое «ответственность». Самая большая пытка — это ожидание неизвестности. Тот, кто научится ждать, не совершая при этом спонтанных и глупых поступков, достигнет многого. Потому что подчинит себе страх, нетерпение и импульсивность, оставляя себе чистую волю и хладнокровие. Эти слова Ниэра я запомнил очень хорошо. Ждать неизвестности — тяжело, но ожидать, зная, что тебе предстоит выполнить долг, — ещё сложнее. Да, в этот раз Ниэр раскрыл мне карты. Нашей целью был спутник федералов. Полностью гражданский объект, который защищён лишь внешним охранным периметром. Нашей целью он стал потому, что здесь добывали редчайшие кристаллы, которые служили основой для двигателей. Потеря этого спутника затормозит постройку федералами новых кораблей. Да, именно затормозит, но не остановит, потому что это не единственная выработка. Но разведывательные данные есть только по ней. Мы были в полёте уже девять дней. Маршевый ход ужасно скучная вещь. Он требует лишь механических действий, оставляя голову свободной для размышлений и переживаний. Особенно тяжело было по вечерам, когда я пытался уснуть, лёжа на узкой койке в каюте. Ниэр же всё это время держал со мной дистанцию. То ли испытывая мою выдержку, то ли давая возможность самому определиться со своими желаниями. Внеплановый вызов в рубку мне пришел, когда я направлялся на обед. Аппетит тут же пропал, потому что не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: началось. — Калли, принять координирование эскадрой! Заняв место, я бросил взгляд на экран. С момента моей последней вахты там ничего не изменилось. Эскадра по-прежнему шла ударным клином. Впереди на приличном расстоянии два эсминца-разведчика, за ними минусовые линкоры, «Луна» и следом мы. Замыкали строй лёгкие эсминцы. — Есть опознавание, цель зафиксирована, — сообщил навигатор. — Уничтожить! — тихо и хладнокровно велел Ниэр. Вот только эта команда была адресована именно мне. И уже я как офицер взаимодействия должен её исполнить. Не просто повторить словами, а перестроить эскадру и отдать решающий приказ. — «Феникс», «Ардан» — смена курса, — объявил я и дал дозорным эсминцам трек «в сторону и назад». — «Солар», «Луна» — выход на ударную. Готовность семь минут. — Принято! — хмыкнул Берг. — Цель захвачена, — равнодушно отозвался Наэрин. На спутнике нас тоже заметили. Вот только линкоры были вне их досягаемости. Я смотрел на экран и знал, что мои следующие слова оборвут жизнь нескольких тысяч человек. Понимал это кристально чисто. Высокое расширение позволяло мне рассмотреть спутник до малейших деталей. Я видел, как от внешних портов пытаются отстыковаться челноки. — Залпом, огонь на поражение! Мой экран полыхнул вспышкой, а через секунду изображение вернулось. Вот только на месте спутника теперь разлеталась во все стороны груда камней, которым уготована судьба метеоритов. Я смотрел, а видел совершенно другое. Мне казалось, это разлетаются обломки «Звёздной пыли». Что я чувствовал? Гораздо меньше, чем в своё время Ниэр, когда точно так же провожал взглядом на экране обломки шаттла.