«Демиург»

Возвращаться к учёбе после практики оказалось странно. В первую пару дней организм ещё жил по расписанию «вахта, сон, вахта». Отчего я невольно дёргался, поглядывая на часы, и подскакивал посреди ночи с панической мыслью, что проспал своё дежурство. А ещё для меня стало неожиданностью, что такой эксклюзив, как боевой вылет, был лишь у пары десятков человек. Все остальные проторчали в скучном патруле и теперь искренне завидовали счастливчикам. Наш «графинчик» со смехом описывал, как они отбивались от нападения Тварей, а после с гордостью хвалился, что они взяли федералов, а после разнесли их базу. Эти россказни пользовались большой популярностью в Корпусе. А если кто-то позволял себе усомниться в правдивости, то «графинчик» высокомерно заявлял: — Это вы, Вторая Линия, за пределы звёздной системы не высовываетесь. А мы в первой эскадре были под прямым командованием Ар-Ниэрлинэ! С таким понятием как Линия я разобрался, ещё когда торчал на эсминце Лари. Первая Линия — наступательная. Её костяк — это минусовые-ударные и плюсовые-заградительные линкоры не ниже «семёрки». Так что нет ничего удивительного, что именно там концентрируется наибольший процент высшей аристократии. Именно эскадры Первой Линии отвечают за разведку, принимают на себя первый удар и сами орудуют в секторе федералов. Вторая Линия — это оборона периметра. Её задача — патрулировать сектор и отлавливать нарушителей. Корабли Второй Линии — это скоростные плюсовые эсминцы и мобильные минусовые группы от тройки до шестёрки. Они практически никогда не покидают звёздной системы, но постоянно находятся на её границе. А Третья Линия — это ресурс «последней надежды». Когда разгромлены первые две и нынче каждый сам за себя. Тут уже не стоит вопрос безопасности Империи. Третья Линия — это оборона собственных территорий и имущества. Поэтому в Третьей Линии лишь «двойки» и «тройки». Это орбитальная защита планет и спутников. — Рассказывай! — нагло заявил Шала, устраиваясь на моей постели с чашкой утреннего кофе. — Что? — Ты же был на «Солнечном ветре». — Да, — вздохнул я. — Но «Феникс» с ролью рассказчика справляется лучше. Могу только добавить, что наш «графинчик» если и преувеличивает, то немного. — Рей, — прищурился Шала. — Ты провёл два полноценных боя в качестве офицера взаимодействия. И, как показывает разбор, провёл их на очень высоком уровне для курсанта-первогодки. Я бы даже сказал, на хорошем уровне для опытного офицера, за плечами которого не один год службы. И там есть несколько моментов, которые ты знать просто не мог. — Мне помогали, — пожал я плечами, вспомнив, что больше выполнял указания Ниэра, чем действовал самостоятельно. — Ясно, — усмехнулся Шала. — Не хочешь говорить. Придётся положить этот вопрос в копилку к другим твоим тайнам. — На самом деле… — начал я, пристраиваясь рядом с Шалой. — Нет ничего смешного в нападении Тварей. Мы тогда чуть не потеряли «Луну» Наэрина. Берг просто отбитый на всю голову. Не удивлюсь, если окажется, что он мечтает героически погибнуть в бою, чтобы о нём потом легенды слагали. А у «Феникса» напрочь отсутствует такое чувство, как страх. — Эскадра — это зеркало флагмана. Поверь, Салиандар тоже авантюрист. Хоть со стороны он и кажется осторожным и молчаливым, но это ошибочное мнение. Просто он всегда держит в голове пять-шесть планов действий, которые корректирует в зависимости от ситуаций. Первый бой, Рей, он меняет человека, а ещё раскрывает его. Ты будешь хорошим командором. — Командором? Шала, я не собираюсь делать военную карьеру! — А разве у тебя есть выбор? — усмехнулся ние, допил кофе и протянул мне пустую чашку. — Сделай мне ещё. Через неделю после окончания практики началась подготовка к экзаменам. Для Шалы этот год был последним в Корпусе, Дари будет учиться ещё курс, а я?.. Я не знал, вернусь сюда или нет. Ниэр сказал, что всё решится на каникулах. *** — Стая, пять особей, расстояние 210, — раздался из динамика голос навигатора. Глубоко вдохнув, я прикрыл глаза. Так было проще нащупать нить, связывающую меня и Ниэра. Теперь надо по чуть-чуть, ни в коем случае не рывком… Через секунду я почувствовал, что по позвоночнику побежали мурашки. Значит, трансформация пошла. Я открыл глаза и взглянул на своё отражение. Так и есть: волосы стали серебристыми, а глаза налились космической чернотой. — Расстояние 140, — продолжил доклад навигатор. — Справишься, Раэйлин? — спросил Ар-Лаштари, наблюдая за мной с дивана. — Здесь самое сложное — это трансформация, а Твари… Я развернул крылья и насадил на них сразу пятерых. Мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы вытянуть из них всё, что нужно. По энергетическим каналам заструилась чистая энергия жизни, вот только… — Держи! — жестко приказал Ниэр. — Не разрывай связь! Держать? Как можно удержать воду в решете? Меня хватило лишь на два удара сердца, а потом весь этот поток рухнул в дыру моего взорванного ядра. И дальше по каналу к Ниэру. В глазах потемнело, я зашатался, но упасть мне не дали. — Стой, Рей, стой. Не теряй сознание, — прошептал на ухо Ниэр и осторожно, словно маленького ребёнка, подвел к дивану и усадил посередине между собой и императором. — Попробуй запрокинуть голову и дышать глубже, Рей, — посоветовал Ар-Лаштари, придерживая меня за затылок. — Мне помогает. — Тебе? — удивился я, скосив глаза на императора. — Краткое слияние с Венцом ещё терпимо, а вот после длительного единения ощущения прямо как у тебя, — хмыкнул Лаши. Последние две недели я чувствовал себя подопытным кроликом. Ниэр прислал за мной гвардейцев буквально на следующий день после экзаменов, а ещё через сутки мы в обществе Ар-Лаштари уже летели на поиски Тварей. Правда, в этот раз я в рубку не совался, чтобы не шокировать своим видом команду. Зато Лаши и Ниэра интересовало абсолютно всё. С их помощью я научился перетекать в «звёздный» образ и удерживать его какое-то время. Но это требовало постоянной концентрации. В таком состоянии я сам себе напоминал дауна, поскольку меня приходилось водить за руку и кормить с ложки, иначе образ слетал. Ну и, конечно, Твари. Та сила, которую я получал при их поглощении, сметала на своём пути всё. И как бы я ни старался, удержать её в себе не получалось. Не принимало моё тело иную магию, кроме намертво впаянной в меня брачной связи. Зато я привык к Ар-Лаштари и стал его воспринимать как родственника, а не императора. — Думаю, на балу вам следует появиться вдвоём, — заявил Ар-Лаштари. — Полчаса Раэйлин выдержит. Этого хватит, чтобы дать полюбоваться высшему свету на старшего супруга Ар-Ниэрлинэ, а после покинешь зал, сбросишь образ, переоденешься и вернёшься уже как Рей Калли. — А как быть со сплетнями, что у Наринэ одновременно имеется и супруг, и любовник? — спросил я. — Это, конечно, нехорошо, но нам придётся пойти на такие репутационные жертвы, — вздохнул Лаштари. — Ты уже член нашей семьи, Рей. Может, в будущем Ар-Раэйлин сможет присутствовать хотя бы на официальных мероприятиях, но пока это нереально. Почему не объявить супругом Наринэ Рея Калли, я даже спрашивать не стал. Это очевидно. Положение младшего и так вызовет кривотолки, а если ещё при этом старший окажется малолетним ланом, то это полный провал. Уж лучше репутация кобеля, которая, как ни странно, реабилитирует Ар-Ниэрлинэ. Значит, не настолько зависим Меч Империи, раз позволяет себе в открытую иметь любовника. — Ниэр, а что насчёт Шатарнаи? — спросил я, когда Лаштари оставил нас одних. — Нет. Приглашение на бал для барона два года подряд вызовет недовольство других. Если хочешь увидеться с Дорианом, то только внизу. — Ты не против? — А почему я должен возражать? — удивился Ниэр. — Тебе в любом случае нужен свой круг общения. У нас слишком большая разница в возрасте, чтобы ты полностью разделял мои интересы. Только отнесись к выбору друзей очень внимательно. Поскольку твоего расположения могут искать те, кто попытается настроить Рея Калли против Ар-Раэйлина. — Это будет забавно! — рассмеялся я. — Да, и Корпус тебе придётся закончить. Я не могу допустить, чтобы в команде «Солнечного ветра» были неучи!