«Демиург»

Они появились из ниоткуда. Ещё минуту назад радары показывали впереди пустой космос, а сейчас, буквально на глазах, на мониторе вспыхивали красные точки враждебности. Твари. Их было пятнадцать, и двигались они нам навстречу с невероятной скоростью. В наушниках раздались отборные маты. Кого-то грубо спихнули с кресла, не посмотрев на родовитость, кто-то сам вскочил с места, освобождая его для опытного наставника, и вот уже четыре эсминца начали разворот, уходя от преследования под защиту линкоров. — «Зенит», вниз! — рявкнул я в переговорник и одновременно прочертил эсминцу расчётный трек. Его капитан знал лишь местонахождение кораблей, а вот на моих экранах отражались все настройки, и сейчас я видел, как загорается индикатор готовности орудий «Солара». А эсминец, продолжи он следовать курсу, попал бы прямо под залп. Теория эскадренного боя? Стратегия? В эту секунду мне показалось, что все эти слова были придуманы для того, чтобы как-то оправдать случайности. Манёвры? Перестроения? Забудьте! Сейчас я делал только одно — следил, чтобы линкоры не подбили никого из своих. Позади что-то отрывисто командовал Ниэр, но я не вслушивался. Мне нужно было следить за двадцатью пятью точками в трёхмерном пространстве, из которых перемещения пятнадцати не поддавались никакой логике. Нет, уже тринадцати. Это «Солнечный ветер» ударил залпом. Хотелось бы сказать: «Загрохотали пушки», но минусовые орудия били бесшумно, даже визуала не было. Только их операторы видели куда попадают. — «Феникс» — заряд орудий на нуле! — ворвался мне в уши голос нашего «графинчика». Видимо, его не совсем отстранили от управления, а посадили на связь. — И Тварь на хвосте, — добавил я, найдя взглядом эсминец. «Графинчик» же у нас авантюрист? А кто ещё такой же безбашенный? — «Феникс», следуйте заданному курсу, «Солар», огонь по счёту «ноль»! — приказал я и прочертил «Фениксу» трек прямо в лоб линкору. В этот момент все остальные корабли пропали с моего монитора. Это второй навигатор, добравшись до рубки, перехватил координирование эскадры. Но, видимо, мои последние приказы он слышал, потому что разбираться с «Фениксом» и «Соларом» он оставил меня. А я действительно ни на что другое не смотрел. Мне нужно было сбить Тварь с хвоста «графинчика». — «Феникс», приготовиться к смене курса! «Солар», отсчёт! Пять, четыре, три, два, один… В этот момент «Феникс» резко провалился вниз, увлечённой погоней Твари требовалось несколько секунд, но я их не дал. — Ноль! Показатели заряда «Солара» просели, и точка Твари погасла. Тем временем «Феникс» пристроился под брюхом линкора, как рыба-прилипала. Похоже, у них совсем небольшой минус на орудиях, раз он не может одновременно стрелять и подзаряжаться. В этот момент я увидел, как «Солар» резко сменил курс и добавил скорости, выходя наперерез «Солнечному ветру». Понять его манёвр я не успел, потому что оба корабля у меня тут же перехватили. Не долго думая, я продублировал режим координации, но уже не в командном, а в наблюдательном режиме, и тут же всё стало ясно. Три Твари облепили «Луну» Салиандара. Стрелять по таким опасно, можно взорвать сам корабль, а активная броня «Луны» хоть и огрызалась, но уже была на последнем издыхании. И тут я понял! Берг — минус семёрка, и он решил подойти на предельно близкое расстояние, чтобы лично грохнуть Тварей. Ведь своей магией он может это сделать выборочно, не трогая сам корабль. Опасность не в этом, в другом… — Берг, псих ненормальный! Ты обоих угробишь! Энергетические поля не выдержат соприкосновения! Вот только мой рык остался лишь в рубке «Солнечного ветра», поскольку связи с эскадрой у меня уже не было. И вот тут я испугался по-настоящему. На двух линкорах почти тысяча человек. И пусть я знаком всего с десятком из них, но смотреть, как погибают твои друзья, было страшно. «Луна» практически обречена, а «Солар» сам летит в чёрную дыру. Душу сковал леденящий ужас, в груди защемило и через секунду в голове взорвалась сверхновая. Я больше не смотрел на мониторы, они мне были не нужны. Я видел сквозь обшивку корабля, словно она была стеклянная, а сам «Солнечный ветер» стал размером меньше рубки. Космос вокруг изменился. Он больше не был черным, а стал голубовато-сиреневым, как сияние Звёздного Венца. Он перестал быть пустым и однородным. Теперь я видел его потоки, я различал их и знал, откуда они берут начало и где находят свой конец. Изменились и сами Твари. Они больше не были грозным противником, они сами превратились в добычу. В мою добычу! Я распустил энергетические крылья и взмахнул ими. Они были чуть светящиеся и огромные. Я мог бы обнять ими всю эскадру, но корабли меня не интересовали. Вместо этого я облизал крылом «Луну», насаживая Тварюшек на крючки. Они пытались вырваться, но это было бесполезно. Моё крыло уже начало высасывать их. Остальные, почуяв опасность, попытались сбежать, но не вышло. Взмах второго крыла зацепил ещё четырёх, а обратным движением оставшихся двух. И что, всё? Действительно, добычи больше не было. Только дохлые, те, кого расстреляли из орудий. Но мне они не интересны. В них нет того, что мне нужно. Да и с моей добычей уже покончено. Стряхнув с крыльев бесполезные теперь тушки, я с наслаждением почувствовал, как в меня потоком вливается живительная сила. Действительно живительная. Оказывается, пока я не попробовал, то даже не подозревал, насколько я был голоден. «Я сожрал Тварей!» — вдруг понял я. От этой мысли мне стало тошно. Мир снова вздрогнул, и я понял, что до сих пор сижу в кресле, прожигая взглядом монитор. В рубке царила гробовая тишина. Я поднял голову, оглядел ошарашенную команду, и тут меня накрыло. Ощущения были мерзкими и гадкими, кожу жгло, будто я с головой провалился в паучью слизь. Накатила такая слабость, что я вывалился из кресла на пол. Желудок скрутило спазмом, и меня вывернуло на пол рубки. Руки дрожали, тело продолжало скручивать пустыми спазмами, когда меня попытались поднять на ноги. — Рей! — окликнул меня Ниэр, подхватывая под руки. — Идти можешь? У меня не было сил даже ответить, поэтому я лишь отрицательно помотал головой. И тогда Ниэр просто поднял меня на руки и вынес из рубки. Я почему-то посчитал, что он отнесёт меня в медичку, но вместо этого он зашел в свою каюту, сел в кресло и устроил меня на коленях. Плеснул в стакан воды из графина и поднёс тот к моим губам. — Пей, легче будет. — Это так мерзко… — передёрнулся я. — Знаю, — фыркнул Ниэр. — В единении с Венцом тоже мало чего приятного. Поэтому никто из императоров не любит им пользоваться и старается прибегать к его помощи только в особых случаях. — Почему? — удивился я, допив воду. — Я хотел спросить, почему это противно? — Наверное, потому, что Венец расчитан на демиурга, а не на полукровок, которыми мы являемся. Ведь когда мы с тобой соединились в демиурга, никаких неприятных ощущений Твари у нас не вызывали. Всё навалилось потом, после разрыва. — Мы снова соединились? — переспросил я. — Да, в своём страхе ты инстинктивно потянулся ко мне по связи и вытащил к себе. Хочешь посмотреть, как это выглядело со стороны? Ниэр улыбнулся, взмахнул рукой, и одна из стен превратилась в экран. Начал он с того момента, когда я крыл руганью Берга. А потом неожиданно застыл, невидящим взглядом буравя монитор. Вдруг контуры моего тела поплыли, лицо чуть вытянулось, приобретая усреднённые черты — мои и Ниэра. Глаза налились космической тьмой, которая поглотила белок. Волосы побелели и приобрели цвет жидкого серебра. Я попытался что-то сказать, но вместо осмысленной речи из горла вырвалось то ли шипение, то ли визг. За спиной развернулись крылья. Чуть более плотные у основания, они переливались потоками чистой энергии, которая рванула во все стороны. Несколько минут я сидел неподвижно, а потом будто вздрогнул. Крылья втянулись, глаза и волосы вернули себе естественный цвет, а после я вывалился из кресла на пол. — Красиво, правда? — спросил Ниэр. — Только теперь бы ещё понять, как проводить слияние по необходимости, минуя стадию твоего безграничного ужаса. — Это неприятно, — передёрнулся я. — Но бывает необходимо, — заявил Ниэр. — «Луну» мы фактически спасли. — И перепугали команду в рубке, — фыркнул я. — Ничего страшного. У меня слабонервные не служат. И болтливые тоже. Так что о твоей метаморфозе больше никто не узнает. Даже оставшаяся часть команды. А ты, Рей, раз начал язвить… — Ниэр ощутимо шлёпнул меня ладонью по бедру. — Значит, оклемался. Приводи себя в порядок и возвращайся в рубку. Надо будет собрать данные по ущербу эскадры. Если кто-то пострадал достаточно сильно, то, пока мы в своём секторе, их ещё можно вернуть на базу. Работайте, офицер! Ниэр поднял меня с колен и поставил на пол. — Кофе хочу, — вздохнул я и направился в ванную. Умывшись прохладной водой, я убедился, что форма в порядке. На всякий случай стряхнул пыль с брюк влажной ладонью, вернулся в каюту и хмыкнул. За дверцей неприметного шкафа у Ниэра была спрятана кофеварка. И сейчас она фырчала паром, нацеживая живительный нектар. — А можно побольше? И не в чашку, а в стакан с узким донышком, — попросил я, изобразив руками что-то похожее на небольшой пивной бокал. Ниэр даже не стал переливать кофе. Просто лёгким движением изменил форму чашки на ту, что я просил. — Спасибо. Я решил немного похулиганить. Быстро чмокнул его в губы, забрал кофе и направился в рубку. На моё появление никто не отреагировал. Пол был уже чистым, а дежурная смена делала свою работу, как будто ничего не случилось. Я выдвинул дисковый приёмник, зафиксировал его и сунул туда бокал, как в подстаканник. Глянул на мониторы и повернулся ко второму навигатору. — Переключите на меня координацию эскадры. Экран мигнул, иконки кораблей засветились данными, а в наушниках раздались голоса. — Итак, мальчики, с вами на связи снова Рей Калли. Кого потрепало? Отчёт о техническом состоянии и потерях через полчаса! «Феникс»! У тебя что, на подзарядке орудий двойка сидит? — Тройка, — отозвался «графинчик». — Найди хотя бы пятёрку, а то так и будешь чесать брюхо «Солару». Да, «Солар»! Берг, ты что там своего тана пристрелил, что ли? Что за манёвры? Ты чего на «Луну» попёр? — Это был единственный шанс скинуть Тварей! — огрызнулся Берг. — Калли, не ругайся, — встрял в разговор Салиандар. — Если есть претензии к «Солару», — я на них отвечу. — Защищаете явное самоуправство, лар Наэрин? — прищурился я. — Да, — хмыкнул Салиандар. — И буду защищать тех, кто пытается спасти мне жизнь. Калли, на «Солнечном ветре» знают, что это было за явление? Которое уничтожило Тварей? — Демиург, — честно ответил я, а там пусть каждый понимает по-своему.