«Демиург»

Оставшийся час своей вахты я досидел честно. Передал эскадру второму навигатору, вышел из рубки и задумался. Отправиться в каюту или заглянуть к Ниэру? Первые дни на «Солнечном ветре» я никак не обозначал нашего личного знакомства и держал общение в рамках подчинённый-командир. А вот как вести себя после недавнего перевоплощения? Постояв в задумчивости пару минут, я решил, что хуже уже быть не может, и уверенно направился на офицерскую палубу. Благо я теперь точно знаю, где находится каюта Ниэра. Едва я только коснулся дверной консоли, как замок тут же разблокировался. Хмм… По идее, консоль должна была послать вызов, а открывать дверь только владельцу. Вот и думай теперь: это всегда так было или только сегодня стало? Ниэр был в каюте и что-то увлечённо читал на экране. На моё появление только поднял голову и спросил: — Ты не пошел на обед, Рей? — Что-то мне от одной лишь мысли о еде становилось не по себе, — фыркнул я. — Лучше кофе выпью. Тебе сделать? — Я предпочту выпить вина, но позже, — вздохнул Ниэр. — Сначала надо обдумать то, что узнал Лаши. — А мне расскажешь? — спросил я, пытаясь заглянуть через плечо. — Если коротко… — откинулся в кресле Ниэр и потянул меня к себе на колени. — Я попросил Лаши узнать через Венец о твоей метаморфозе. Как я уже говорил тебе, Рей, Звёздный Венец — это игрушка Первого Императора. Причём её создал не он. Венец был с ним изначально. Мы до сих пор доподлинно не знаем, что он есть такое, и не все его возможности нам доступны. Венец хранит в себе много знаний, но чтобы их получить, надо знать, что ищешь… Ниэр замолчал, погрузившись в свои мысли. Я выдержал целую минуту и решил вернуть его в реальность. — Так что с моим превращением? — Если Лаши всё верно понял, оно происходит в тот момент, когда ты полностью затягиваешь меня в себя по связи, — вздохнул Ниэр и, видя моё непонимание, притянул ближе, зажав между нами мой кофе: — Представь, что эта чашка — твоё ядро с магией. Если она сейчас взорвётся направлением от тебя ко мне, то осколки рассекут мне грудь, а жидкость выплеснется на мои лёгкие. И в этот момент всё застынет, породив из нас демиурга. Вот только моё тело не способно удерживать лекарскую магию, поэтому в момент разъединения она отхлынула. Но во мне остались осколки твоего ядра, поэтому она не отцепилась полностью, а создала устойчивый канал, взяв за основу твоё большое искреннее желание. — Помолвочную вязь, — понял я. — Да, поэтому я и оказался младшим в паре. Ведь вязь создаёт и закрепляет именно старший. Но и для тебя взрыв не прошел бесследно, создав на месте ядра громадную дыру, гораздо большую, чем изначальное ядро. В момент слияния сила течёт по пути наименьшего сопротивления: от младшего к старшему, от полного к пустому. Сам канал — это твоя лекарская десятка, а твоя пустота заполняется моей магией. Из-за чего мы сливаемся сознаниями, а ты переходишь в ипостась демиурга. — А Твари? — спросил я и развернулся, нагло усевшись на коленях верхом, и сложил локти Ниэру на плечи. В таком положении его глаза оказались на одном уровне с моими. — Твари приходят к нам из бездны Космоса. Не с дальних расстояний, как может показаться, а именно из глубины. Известная нам Вселенная — это масляная плёнка на поверхности бездны. Мы живём в ней, а Твари живут глубже. И они появляются тут не сами по себе. Их влечёт Венец. Он, словно прикорм, заставляет этих «рыбин» подниматься с глубины. — Вы всегда знали это… — вдруг понял я. — Да, и выбрали из двух зол меньшее. Если уничтожить Венец, то Твари появляться больше не будут. Но тогда в обозримом будущем мы потеряем все обжитые планеты. — Если Твари — это действие Венца, то значит они зачем-то были нужны Первому Императору… — предположил я. — Ты сказал: «рыбины», а мы их сожрали. Они еда? — Похоже на то, — кивнул Ниэр. — Мать-Вселенная позаботилась не только об обучении своего дитя, но и о его пропитании. Первому Императору не было нужды искать энергию для развития. Она сама его находила. — А после его ухода Венец продолжил приманивать Тварей, но жрать их стало некому? Зато они нашли тут еду для себя? Поэтому Твари появляются у нас в империи гораздо чаще, чем у федералов? Отвечать на заданные мной вопросы Ниэр не стал. И так всё было очевидно. Вместо этого он сказал другое: — Зато теперь в империи есть мы, Рей. Надо только научиться быстрому слиянию, и можно будет поохотиться. — Чтобы я каждый раз блевал на пол рубки? — наигранно возмутился я. — Раз через десять-пятнадцать перестанешь, — фыркнул Ниэр. — Я тоже не в восторге от ощущений, но Лаши же привык. И мы привыкнем. — А что с нами будет после десяти-пятнадцати раз? — прищурился я. — Мы тоже уйдём в глубины, как Первый Император? — Не думаю. Во-первых, он был настоящим демиургом, но даже ему понадобилось почти три тысячи лет, чтобы накопить силу и знания. Наши же краткие слияния так и вовсе растянут осознание демиургом самого себя на десятки или даже сотни тысяч лет. Но мы столько не живём. — Ниэр, а что если Звёзды не утратили бессмертия?.. — начал я, пытаясь ухватить только что родившуюся мысль. — Что если, оторвав от себя лекарскую магию, вы разучились усваивать пищу и просто умираете от голода? От магического голода? Я же сразу понял, что не просто убил Тварей, а именно сожрал… — Хочешь предположить, что мы можем «накормить» через Венец всех остальных? Над этим стоит подумать… — прищурился Ниэр. — Это будет хорошим выходом. Нас мало, а пробуждение крови штука очень неприятная. — Что такое «пробуждение крови», Ниэр? Ты уже говорил про это там, возле Венца. — Вот скажи, Рей, — усмехнулся Ниэр. — В нашей семье осталось только две женщины. Одна — бабушка императора, а другая — внучатая племянница. Как ты думаешь, кто станет супругой Лаштари? — Эмм… — растерялся я. — Племянница? — Ни в коем случае. Близкородственные связи ни к чему хорошему не ведут. Женой Лаши станет дама из герцогской семьи. Но из-за постоянного разбавления крови наша семья давно должна была выродиться. И чтобы этого не произошло, для выбранной невесты Лаштари проведёт с помощью Венца «пробуждение крови». Её человеческая часть будет удалена, а количество крови Первого Императора увеличено. Это долгая процедура, она занимает около месяца и имеет множество ограничений. А для Диараны точно так же пробудят супруга. — А ты? — тихо спросил я. — А у меня уже есть демиург. Ниэр поставил на стол так и не допитую мной чашку кофе. Осторожно очертил пальцами линию подбородка, наклонился ещё ближе и коснулся моих губ мягким поцелуем. Чувствовать его прикосновения по связи было совсем не то же, что вживую. От близости настоящего, а совсем не эфемерного тела, моя наглость вмиг испарилась. — Не уверен? — тихо спросил Ниэр, вновь откидываясь на спинку кресла. — Да… Нет… Не знаю… Слишком много всего на сегодня… — Хорошо, тогда предлагаю продолжить разговор дальше, — кивнул Ниэр. — Что ты хочешь? — Сейчас или вообще? — В подарок на совершеннолетие, — пояснил Ниэр. — Я не стал тебе ничего дарить, потому что нет подарка хуже, чем ненужная вещь. Да и не всегда он должен быть материальным. Я много что могу, Рей. А если чего-то не могу я — может Лаши. Поэтому не спеши с ответом, подумай хорошо.