«Демиург»

Выделенный мне час я потратил с пользой. Принял душ и выбрал себе костюм. Не строго-официальный, а слегка «небрежный», под который допускается носить рубашку навыпуск. Оглядел себя в зеркало и пришел к выводу, что похож на молодого повесу. Накручивать себя ненужными переживаниями я не стал. Как уже успели вдолбить нам в Корпусе, когда на тебя из-за спутника вылетает вражеский корабль, надо не рвать на себе волосы, причитая о скорой гибели, а уходить с линии атаки и долбить в ответ. И только сплюнув в сторону догорающих обломков, можно задать Вселенной риторический вопрос: «Ну почему я?». Тем более, что мой статус, кажется, определился. Всё-таки прав был Ниэр: неизвестность — это самое худшее, что только может быть. Я с ней справлялся полгода, а уж с определённостью точно справлюсь. Слухи и провокации? Ну что ж, буду воспринимать ситуацию, как вылазку во вражеский сектор. А что у меня в наличии? Я сам, как скоростной «флагман»-разведчик, парочка охранников-«эсминцев» и Ниэр — «тяжёлый линкор» на случай позорного отступления. Ещё раз оглядев себя в зеркало, я не нашел, к чему придраться, и решил, что пора выдвигаться на разведку. Ниэра в гостиной не было. Я прошелся по периметру и прилип к тому самому панорамному окну. Дворец парил ниже облаков, поэтому ничего не мешало разглядывать раскинувшуюся внизу столицу. Огромный город с населением больше пятидесяти миллионов. Когда-то давно у него даже было название, но сейчас его нет, как нет его и у самой империи. Зачем нужно имя собственное для того, что существует в одном экземпляре? Я слегка выпал из реальности и очнулся лишь тогда, когда моего бедра коснулась ладонь. Да, уроки Лари не прошли даром. На полном автомате я попытался ударить хамло затылком в лицо и одновременно локтём по почкам. Но именно что «попытался». Тычок под колено лишил меня равновесия, и через мгновение я повис спиной над полом, удерживаемый лишь за заломленную назад руку. Такое положение не было болезненным, но достаточно было одного рывка, чтобы вывернуть мне руку или сломать позвоночник. — Какая неожиданная реакция, — усмехнулся Ниэр, плавно возвращая меня в вертикальное положение. — Прошу прощения, увлёкся зрелищем и перестал контролировать обстановку. Ниэр только хмыкнул. Ведь я извинился только за невнимательность, а не за то, что попытался сломать ему нос. — Раз уж ты готов, Рей, то предлагаю не тянуть. Дай руку. Я протянул ладонь, а Ниэр защёлкнул на запястье жесткий браслет. — Это ключ ко многим дверям, заодно и маячок. Он позволит тебе свободно пользоваться лифтами в моём секторе и сообщит мне о твоём местоположении, если ты его покинешь. Во дворце мне принадлежат не только жилые апартаменты, но и несколько этажей. И сейчас я собираюсь показать тебе, где ты можешь свободно ходить и делать всё, что заблагорассудится. Для этого тебе не понадобятся никакие дополнительные разрешения, и никто, кроме меня, не вправе требовать с тебя каких-либо ответов и объяснений. Идём. Экскурсия по владениям Ниэра затянулась почти на час. В его распоряжении было четыре этажа, на которых располагался зимний сад, бассейн и библиотека. Правда, подбор книг был хоть и обширен, но весьма специфичен. Ниэр собирал её для себя, не оглядываясь на чужой вкус и мнение. По этажам, принадлежащим Ниэру, можно было перемещаться по лестнице, а вот попасть или покинуть сектор можно было только с помощью лифтов, которые являлись важной частью системы безопасности и легко могли превратиться в ловушку. После он привёл меня в тренажерку, от которой я на несколько секунд выпал из реальности. Нет, это был не спортивный комплекс. В тренажерке стояло около десяти симуляторов различного вида космических кораблей. От лёгкого истребителя до тяжёлого крейсера. Наверное, что-то проскользнуло на моём лице, потому что Ниэр хмыкнул. — Истребитель и шаттл можешь попробовать, если хочешь, а вот на другое я тебе доступ не дам. Это на самом деле не детские игрушки, а действующие двойники реально существующих кораблей. Вот это… — Ниэр завёл меня в помещение, похожее на отрезанную половину рубки. — …«Солнечный ветер». Я не всегда могу быть на флагмане, но отсюда я могу им управлять. Ниэр занял командное кресло и активировал симулятор. Загорелись индикаторами приборы, экраны отразили данные и графики, вокруг нас появились прозрачные фигуры людей, а из динамиков донеслись переговоры дежурной вахты. — Всё это отображается в реальном времени. Но это мы их видим, а экипаж даже не подозревает, что прямо сейчас я подключился к управлению. Рей, сможешь по координатам определить, где сейчас «Солнечный ветер»? Я уселся в настоящее кресло навигатора и вгляделся в приборы. Было немного странно, что сбоку от меня то и дело появлялись призрачные руки, внося коррективы в данные. Но всё же моих знаний хватило, чтобы понять. — Приграничный рубеж, положение на внешней сфере сто тридцать второй сектор эклиптики, отклонение две пятых от оси. Ниэр, а если я сейчас с помощью команды выведу визуал? — Система управления «Солнечного ветра» воспримет её как приоритетную, и на экране навигатора вместо сетки его расчётов появится карта звёздной системы. — Понятно, — севшим голосом произнёс я и убрал руки от клавиатуры. — Пальцами никуда не тыкать. — Посмотри на расчётный курс и скажи: сколько времени понадобится кораблю, чтобы вернуться на Метрополию? Хм, если первый вопрос Ниэра был по простейшей навигации, то вот этот уже относился к пилотированию. Ответить на него было бы достаточно просто, если бы не одно но! Если сейчас я задам расчётную команду, то это же самое произойдёт на «Солнечном ветре» в реальности. И что мне делать? Вмешаться в работу пилота? «Вот идиот! Это же флагман, но сейчас он в одиночном полёте!» — понял я, оглядев рубку. Без зазрения совести я плюхнулся в пустующее кресло офицера взаимодействия, включил экран, ткнул на дубляж системы пилотирования и уже оттуда запустил расчёт. — По проложенному курсу время патрулирования составляет тысяча двести шестьдесят четыре часа. — А если мне нужно, чтобы корабль прибыл на Метрополию через пять дней? Ниэр встал со своего места и подошел ко мне. Положив одну руку на спинку кресла, он наклонился из-за моего плеча к приборам. — Смотри, это не расчётный, а рекомендательный режим, — щёлкнул он по значку на панели. — А теперь просто прочерти линией курс так, чтобы он укладывался в сто сорок часов. Я уже было начал проводить прямую линию, но через секунду отдёрнул руку. Если я продолжу, то курс тяжёлого линкора пересечёт многие оживлённые трассы, в том числе и пассажирские. Нет, навигатор «Солнечного ветра» просчитает всё безопасно, но сколько разнообразных синонимов фразы «тупой кретин» я получу на свою голову, хоть и не услышу их! Думай, Рей, думай! Мне пришлось активировать ещё два экрана, развернув на одном сетку эклиптики, а на другом — зарегистрированные треки кораблей. Я наложил одно на другое и кое-как вывел подходящую кривую. — Лучше не выйдет, на глаз — только так. Подобные задачи мы даже на бумаге пока не решали. — Я дам тебе послушать, что именно скажет навигатор, когда это увидит, — усмехнулся Ниэр и своим приказом отправил задачу на исполнение. Из тренажерки я вышел на ватных ногах, вдруг осознав, насколько практика отличается от теории. И ведь ничего особенного от меня не требовалось. Просто дать кораблю приблизительный трек, который уже специалистами будет считан-пересчитан. И если бы я уж совсем напортачил, то Ниэр мог просто стереть его и сделать по-своему. Но он признал курс если не годным, то безопасным для манёвра. Хотя ругани, как чую, послушать мне придётся. — Через пять дней «Солнечный ветер» вернётся на причал, а команда получит увольнительную на месяц, — заявил Ниэр, неспешно шагая рядом со мной по коридору. — После профилактики он в сопровождении эскадры направится в дальнюю разведку на пять-шесть недель. Ты, Рей, получишь распределение на «Солнечный ветер», и чья именно эскадра будет нас сопровождать — решишь сам. — Эскадра кого-то из курсантов? — уточнил я. — Верно, — кивнул Ниэр. — Ужинать мы сегодня будем здесь. Завтрак тоже принесут, а вот в обед придётся посетить столовую. Так что подумай над этим, Рей, а сейчас я тебя оставлю. Как я уже говорил: уровень в твоём распоряжении. Охрану, которая будет тебя сопровождать за его пределами, представлю тебе утром. С этими словами Ниэр зашел в лифт, а я остался в коридоре. Постояв немного, я подумал и направился к себе. Мне срочно нужна была сеть.