«Демиург»

Первое утро каникул я встретил в одиночестве. Шала не пришел на кофе, и мне оставалось лишь гадать: улетел он или просто проспал. Учитывая то, в каком состоянии вчера они с Дари от меня выползли, скорее, второе. Глянув на время, я решил, что раз проснулся, так и нечего дрыхнуть остальным. И без зазрения совести нажал на вызов. — Знаешь, что меня в тебе раздражает, Рей? — вместо приветствия недовольно проворчал Дориан. — Твоя бодрость и хорошее настроение по утрам! — Если вы не заметили, наследник Шатарнаи… — начал я деловым тоном. — Сутки на Метрополии на четыре часа длиннее, чем Айо. Так что вы обязаны уже были выспаться! — Я лёг шесть часов назад! — возмутился Дориан. — И кто тебе в этом виноват? — Приалены, — скривился тот. — Отец разрешил мне отправиться на Метрополию только с условием, что я буду в компании Лиции Приален и её брата. — Ты нашел себе невесту? — понял я. — Ну и как? — Мне нашли, — вздохнул Дориан. — Лиция… подходящая партия. А вот на этом моменте я нахмурился. Дориан достаточно воспитан, чтобы находить у девушек положительные качества. Но вместо «умна», «красива» или «достойна» он сказал лишь, что «подходит». Зная его, я точно понял, что во всём остальном всё плохо. — Дор, не ты ли предостерегал меня от положения младшего, рекомендуя подумать? А сам? Собираешься влезть в петлю ненавистного брака? — Лиция из семьи внешних графов, и она минус пятёрка. — Хмм, там что, какой-то подвох? — прищурился я. — У неё есть внебрачная дочь… — тихо признался Дориан, отведя глаза в сторону. — Ясно… — как можно проще произнёс я. — Когда мы увидимся, Дор? — Давай в полдень. Мы в «Утренней звезде». Как раз все проснутся к завтраку. — Договорились! — я оборвал связь с Дорианом и нахмурился. Вот только невесты с довеском Дориану не хватало! Нет, я бы понял, если бы Дор влюбился! Тогда да, плевать на прошлое, лишь бы нужный человек был рядом! Но там не то что любовью, даже симпатией не пахнет. И с этим я мириться не собирался. Дориан — один из тех немногих, ради кого я пойду на всё. И, найдя информацию в сети о Приаленах, я решился. Где обитает Дари, я не знал, но был уверен, что Шала должен знать точно. Поэтому через пять минут уже стучал в знакомую дверь. Вот только мне открыл отнюдь не хозяин комнаты. — Рей, какой Твари тебе надо в такую рань? — весьма грубо поинтересовался Дари, вытолкав меня в коридор. — Шала ещё спит! — А мне как раз нужен ты! — обрадовался я. — Ко мне пойдём или в коридоре беседовать будем? — К тебе, — однозначно заявил Дари. Мой рассказ вызвал у Дари кучу недоумений. Я просил услугу, но мне реально было нечего предложить в обмен, кроме как зыбкое обещание. Пятьдесят на пятьдесят. Сумею я его выполнить или нет. Дари задумался на минуту, прищурился и заявил: — Я сделаю то, что ты хочешь. Но взамен прошу не будущую услугу, а честный ответ на один вопрос. — Задавай! — решился я. — Все мои наблюдения говорят о том, что против тебя руководство Корпуса бессильно… — начал Дари. — Я знаю точку, с которой можно надавить на администрацию. От неё есть только две ветви: вбок и вверх. И вот мой вопрос: вбок или вверх? — Вверх, — честно признался я. — Почему-то я так и думал, — ухмыльнулся Дари и деловым тоном поинтересовался: — Когда встреча? — Сегодня в полдень. — Я появлюсь, — кивнул он. — Ты будешь обращаться ко мне «Дари» и на «ты». Можешь также проявить любую вольность в разговоре, вплоть до хамства. Я сделаю то, что надо. Взамен от тебя ничего не прошу. Ты уже заплатил мне ответом. — Я оставлю за собой долг, — заявил я. — Если однажды я смогу, то заплачу его, несмотря на то, что ты его не признаёшь. На встречу в ресторан «Утренней звезды» я прибыл в прекрасном расположении духа. То ли задание «младшего супруга» так на меня повлияло, то ли уверенность в себе, но я был полон авантюризма и энтузиазма. В первую минуту я затормозил на входе, разглядывая зал. А пока я был занят, возле меня материализовался официант. — Прошу прощения, но у нас нет свободных мест… — замялся он. — Чтобы освободить вам столик, мне понадобится пара минут. Подождёте, лер? Хмм… Вот оно, преимущество формы Императорского Корпуса! Официанты в любом ресторане готовы выпроводить невыгодных посетителей, чтобы освободить мне столик. И обращение «лер» — тоже показательно. Неважно, маг я или нет. Я кадет — и этим перекрываю всё. — Не нужно, меня ждут, — отмахнулся я, заприметив Дориана в компании, и направился к ним. Всё же я вжился в роль хулигана, подкреплённую обещанием Дари, и поэтому, вместо полагающегося приветствия, обнял ничего не подозревающего Дориана за шею и чмокнул в щёку. — Привет, дорогой! Ты меня ждал? — расплылся я в очаровательной улыбке. — Рей?.. — потерялся от такого нетипичного поведения в первую секунду Дориан. — Ты ждал кого-то другого, Дор? — наиграно нахмурился я. — Или забыл, что у меня начались каникулы? А кто это с тобой? Я окатил презрительно-оценивающим взглядом компанию Дориана и внаглую скривился, откровенно выражая сложившееся мнение. — Наследник Приален, позвольте вам представить нашего воспитанника Рея Калли, — чуть запинаясь, начал Дориан. — Рей, перед тобой… Договорить он не успел, потому что меня нагло дёрнули за плечо и развернули. — Рей! Вот я тебя и подловил! — рявкнул Дари, оскалившись ехидной ухмылкой. — А я-то всё гадал: ради кого ты отклонил моё приглашение! — Дари! — возмутился я. — Ты что, следил за мной? — А ты думаешь, у меня есть другой повод появиться в этой дыре? — рассмеялся он. — Вот честно, меня просто убивало любопытство! И теперь я жажду его удовлетворить! — Тогда позволь мне тебе представить: Дориан, наследник барона Шатарнаи. Для меня — почти брат, и я буду расстроен, если ты, Дари, отнесёшься к нему по-другому! — заявил я, добавив угрозы в голос на последних словах. — Андари Эшаттор, рад знакомству… — протянул руку Дари. — …с тем, чьи интересы так рьяно защищает Рей! — А это… — я повернулся к компании Дориана и замялся, подбирая слова. — Я знаю, кто это, — отмахнулся Дари. — Наследник Приален и его непутёвая сестрица. Позвольте поинтересоваться, наследник Шатарнаи, что вас связывает с этим семейством? — Лиция — моя невеста, — растерянно произнёс Дориан. — Что? Серьёзно? — рассмеялся Дари. Я видел, что Приалены явно чувствовали себя не в своей тарелке. Их роду принадлежала часть одного из двух спутников Метрополии. Вот только у каждого уровня есть свой минимум и максимум. Приалены стояли на минимуме из графов, а Эшаттор на максимуме. — Наследник Шатарнаи, позвольте мне пригласить вас к нам на праздник равноденствия, — торжественно заявил Дари, протянув Дориану подписанную визитку. — Приглашение на одного? — растерялся Дориан. — Рею отдельное приглашение не нужно. Он и так может явиться в любой момент. А вот ваших знакомых… — Дари скривился, сделав паузу, — Наследник Приален, если вы всё ещё желаете оказаться в Первой Линии, то советую подыскать другого козла отпущения для вашей сестрицы. В противном случае, в свете вновь открывшихся фактов, вам лучше не появляться у нас в гостях! Вы будете не в приоритете! — Дари! — показательно возмутился я. — Рей, я всё ещё тешу себя надеждой переманить тебя от Салиандара! — ухмыльнулся Эшаттор, поднимаясь с места. — Наследник Шатарнаи, я лично буду вас ждать на праздник равноденствия. И если вы найдёте себе кого-нибудь по сердцу из нашей родни, то можете быть уверенными в благосклонности к этому союзу. Моё слово вам гарантией! — поклонился Дари и вышел из ресторана, оставляя нас вчетвером. А за столом возникла неловкая пауза. — Позвольте мне на минуту вас оставить, — заявил наследник Приален и скрылся в направлении туалета. Его сестрица почти повисла на Дориане, кидая на меня многозначительные высокомерные взгляды. Но продолжалось это недолго. Ровно до момента появления наследника Приалена. — Позвольте поинтересоваться, лан Калли, какие у вас планы? — Я собирался показать наследнику Шатарнаи наш Корпус, — заявил я. — Но мы собирались в театр! — возмутилась Лиция. — Конечно, сестрица, я схожу с тобой, пока лар Шатарнаи будет занят, — с приторной улыбкой заявил наследник Приален. — Но я собиралась быть с женихом! — возмутилась девица. — Лиция… — нахмурился наследник. — Помолвки не было, и поэтому тебе не следует что-то требовать от наследника Шатарнаи! Всё необходимое семья тебе даст сама! Это вроде бы были правильные слова, но я услышал в них совсем другой подтекст. Наследник Приален неспроста оставил нас на пару минут. Он явно донёс до графа изменение обстоятельств. И его родня, разумеется, поставила карьеру наследника выше желания пристроить непутёвую девицу. Так что Лицию можно было поздравить с большим обломом. Теперь сами графы не допустят этого мезальянса и предпочтут не ссориться с Эшатторами, явно выказавшими заинтересованность в Дориане. А вот мне ещё предстоит за это расплатиться…