«Демиург»

Проснулся я рывком, будто вынырнул из глубины на поверхность. Почти год я не видел этих кошмаров и вот опять. Хотя нет, в этот раз был просто сон, в который вплелись реальные воспоминания, превращая тот в сюрреалистический бред. Потому что, проснувшись, я не чувствовал холода, от которого дрожат руки и стучат зубы. Пять утра, за окном ещё темно. Почему-то от таких снов я всегда просыпался перед рассветом. Дождавшись, когда кофеварка нацедит мне утренний эликсир, я подхватил чашку и вышел на балкон. Первый месяц осени выдался тёплым, но по ночам всё же было свежо. Шелковый халат ни капли не грел, но заходить в помещение я не спешил, внезапно осознав, что вот сейчас всё правильно: холод снаружи, а тепло внутри. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Да, я чувствовал прохладу, но совершенно не мёрз. Подняв голову, я вгляделся в ночное небо. За четыре месяца проживания на Метрополии я так и не привык к тому, что тут всего два спутника и половину неба не закрывает громадный диск Виши. В баронстве я любил смотреть, как на его поверхности закручиваются спирали ураганов. Зато здесь можно наблюдать за кораблями, которые с планеты похожи на живые звёзды, что переползают с одного места на другое. Сколько их там? Двести? Триста? Развернув наручный экран, я проверил местное время на Айо и отправил вызов. — Рей! — обрадовался Дориан, но, разглядев одежду и плетёное кресло, нахмурился и завалил вопросами. — Ты это где? И что у тебя за вид? Ты бросил учёбу? Который у тебя час? — Пять утра, — фыркнул я. — И нет, я всё ещё в Корпусе. А это — балкон моей комнаты, а не номер в отеле, как ты подумал! — рассмеялся я и покрутился, чтобы Дориан увидел окружающую обстановку. — Здорово у вас, — хмыкнул Дориан. — Когда я учился, у меня вся комната была размером с твой балкон. — Он раньше был меньше. Это Шала увеличил, — пояснил я и зацепил одну мысль. — Скажи, Дор, у вас в семье только баронесса — минус? А откуда тогда Лари берёт материал для своих любимых астероидов? — Дядя Корвин, мамин брат, владеет горной выработкой на Юки. Руду перерабатывают, а пустую породу он убирает. Чего это ты магией заинтересовался? — Да вот, столкнулся с минусами и подумал, что они идеальные воры. Ну а что? Прошел мимо ювелирки, распылил витрину, а плюс тут же вытащил металл и камни… — Рей! Метрополия на тебя плохо влияет! Ты такое понятие как «охранка» слышал? Что она такое по-твоему? — рассмеялся Дориан и продолжил. — Это система датчиков, которые регистрируют применение магии. Минус, конечно, может украсть витрину с драгоценностями, вот только рисунок использованной магии тут же станет известен служителям порядка. А в императорской канцелярии есть трафареты всей аристократии, так что преступника найдут уже через пару дней. Я надеюсь, ты хоть «принцип экспоненты» помнишь? — Да, — кивнул я. — Чем выше статус — тем выше уровень ответственности. Если нищий украдёт еду, то его просто поставят на учёт. А если угонит машину, то попадёт на принудительные работы до тех пор, пока не выплатит ущерб. Аристократа же, не расплатившегося в ресторане, ждёт большой штраф, а за угон тот окажется в тюрьме. — Верно, а все маги — это аристократы. Поэтому к ним будет применён верхний порог. Рей, я надеюсь, ты не планируешь никакого преступления? Ты хоть и простолюдин, но наш воспитанник. Так что тоже пойдёшь по верхнему порогу, да ещё и нам достанется. — Дориан! — возмутился я. — Хорошего же ты обо мне мнения! — А чего тогда задаёшь такие вопросы? — Вообще-то, это меня обокрали. Правда без магии, но физически вынесли кое-что из моей комнаты. Это что получается, Валлиан ещё легко отделался только исключением? — Валлиан? — переспросил Дор. — Родня графа Валлиана? Рей, ты что там удила закусил? Почему не пошел на примирение? Тебе всего два месяца осталось до совершеннолетия! Ты понимаешь, что граф этого не забудет и не простит, а мы ничего сделать не сможем? Не только потому, что ты лишишься нашей защиты, но и потому… Договаривать Дориан не стал. Я его и так понял. У нас в империи очень жесткая классовая система. И она касается не только простых людей, но и взаимоотношений внутри аристократии. Правда, война с федералами сплотила общество и немного поменяла его правила. Теперь высшие не могут стать инициаторами конфликта, не навлекая на себя гнев императора. А вот ударить в ответ имеют полное право. Поэтому бароны не пойдут против графского рода, иначе их уничтожат. Полностью, физически, с применением космического флота. Заблокируют спутник для всех судов без разбора. А при любой попытке прорвать блокаду станут стрелять на поражение. Ведь у графов гораздо больше кораблей, и они мощнее баронских шаттлов. Простые жители спутника почувствуют лишь неудобство из-за запрета полётов, а вот для баронств, живущих экспортом, это станет сильнейшим экономическим ударом. И, чтобы избежать банкротства, соседи объединятся и убьют виновника, чтобы не разориться самим. Именно по этой причине я так сильно выбиваюсь из общей массы. Слишком явно, чтобы в этом нельзя было не заподозрить подвоха. — Не волнуйся, Дориан, я знаю что делаю, — постарался я успокоить наследника. — Надеюсь… — проворчал он. — Ты, вроде, всегда был разумным. На равноденствие приедешь? — Не получится, — вздохнул я. — Каникулы всего две недели, а мне, возможно, придётся подтягивать знания. Может, ты прилетишь на Метрополию? Я тебе Корпус покажу. На каникулах у нас вход-выход свободный. От такого предложения глаза Дориана вспыхнули неподдельным интересом. — Я поговорю с отцом, — кивнул он. — Попробую. Если Лари будет занята, то на пассажирском прилечу. Отключив связь, я взглянул в светлеющее небо и улыбнулся. Всё-таки я скучал по Шатарнаи. Зачётная неделя неожиданностей мне не принесла. Да, я добрал минимум для положительной оценки, но не больше. Вот ещё одна тенденция: самые худшие результаты оказались у одиночек. И я знаю почему. Реффы своих натаскивают. Старшие курсы занимаются с новичками плотно. Помогают, объясняют, добиваются понимания. Ведь капитанам важно, чтобы их команда была действительно умелой. Потому что однажды от верных или неверных действий пилота и навигатора будет зависеть их собственная жизнь. Так что реффы мотивируют на учёбу куда сильнее, чем преподаватели. А те, кто тянуться за знаниями не желают, очень быстро вылетают из них. Сегодня был последний учебный день, и аристократия уже начала разлетаться. Терминал работал в авральном режиме, принимая по три-четыре шаттла в час. Некоторые предпочли не ждать очереди и уехать на такси в космопорт. А ко мне в комнату заявились Дари и Шала. — Рей, ты сегодня никуда не собираешься? — поинтересовался Дари. — Не против, если мы посидим у тебя? — С вином и закусками? — прищурился я. — Разумеется, — улыбнулся Шала, достал из шкафа бутылку и материализовал три хрустальных бокала. — Предлагаю выпить за удачное знакомство и окончание семестра! Много пить я не собирался, но ради интереса попробовал. Всё-таки моим единственным опытом употребления спиртного был бокал шампанского на императорском балу. Зато закуски оценил по достоинству. А вот Дари и Шала ограничивать себя явно не собирались. К тому времени, как открытой оказалась вторая бутылка, разговор совсем утратил какие-либо условности. — Рей, ты на практику к Салиандару пойдёшь? — Спросил Дари. — Нет. Хоть с Наэрином мы неплохо общаемся, но я не в реффе. — Почему? Разве он тебя не звал? — удивился Дари. — Звал, но я сам отказался. Мы сошлись на том, что если на следующий год я продолжу учиться, то тогда подумаю об этом ещё раз. — Если хочешь, я могу взять тебя к себе, — предложил Шала. — Спасибо за предложение, но ответ будет тот же, что и Салиандару, — покачал я головой. — Я собираюсь идти по распределению. — Удивительный ты человек, Рей! — рассмеялся Дари. — Простые люди испытывают трепет перед любыми аристократами, а те, в свою очередь, перед теми, кто стоит выше. Перед тобой же два высших герцога расшаркиваются, а ты нос воротишь! — Потому что пока не уверен в своём будущем, — признался я. — Но как определюсь, обязательно о себе напомню… В этот момент на экран пришло сообщение. Я глянул лишь мельком и улыбнулся. — Что-то личное? — вскинул бровь Дари. — Дориан прилетел. Устроился в гостинице. — Это твой жених? — спросил Шала, а я удостоился внимательного взгляда Дари. — Нет, это наследник Шатарнаи, — рассмеялся я. — Позвал его на каникулы и обещал устроить экскурсию. Может, сходим с ним куда. Форма Корпуса на Метрополии известна всем и каждому. Может, заведёт несколько полезных знакомств. — Нет, ты точно уникум, Рей! — фыркнул Шала. — По идее, это ты через баронета знакомств искать должен, а не наоборот! — А у меня вся жизнь наоборот вывернута… — задумчиво произнёс я.