«Демиург»

Спустившись обратно в бальный зал, я устроился в одном из кресел, предназначенных для отдыха. Моё краткое отсутствие, похоже, никто не заметил. Дориан кружился в танце с какой-то девицей, а вот мне праздновать совсем расхотелось. В начале бала я был полон любопытства и ощущения интриги, а вот сейчас оказался в растерянности. В том, что через месяц буду учиться в Императорском Корпусе, я был уверен. Но вот что мне там делать? Точнее, как себя вести? Ар-Ниэрлинэ сказал быть хулиганом… Это что, быть похожим на Кайлера? Вот только тот не хулиган, а просто говнюк. Я так не хочу, да и не умею. Да еще помолвка эта… В этот момент мой взгляд остановился на мощной фигуре ниды Татинары, которая с грацией и неумолимостью тяжёлого крейсера тащила своего супруга сквозь толпу к одной ей известной цели. А ведь он мужчина, её законный муж и ни разу не младший. Он имеет в семье ровно столько же прав, как и нида. Только что-то мне подсказывает, что подавать голос он может только по разрешению, а о том, чтобы настоять на своём мнении, речи совсем не идёт. Вот и меня, похоже, ждёт то же самое! Странно, но эта мысль не вызвала во мне никакого отторжения. Хотя мальчиками я раньше не интересовался. Девочки нравились, но только внешне. Никакой безумной любви я не испытывал и на роль своей жены никого не примерял. Да что там, я вообще о таком не думал. Все эти пылкие признания, горячие чувства и безумную страсть я всегда считал выдумкой авторов. Рекомендованные книги читал с толикой раздражения. А на вопрос учителя я честно ответил, что того влюблённого юношу, который продал семейную реликвию, чтобы купить девице платье, в котором та смогла пойти на званый ужин, следует хорошо выпороть, чтобы мозги на место встали. Да и девица правильно сделала, что на том ужине подцепила себе богатого жениха. Зачем ей нужен такой муж, который тянет из дома, а не в дом. Учитель тогда долго смеялся, а после сказал запомнить эти слова. И когда я влюблюсь, повторить их для себя. — Чего скучаешь, Рей? — опустился в соседнее кресло Дориан. — Думаю… Скажи, Дор, ты когда-нибудь влюблялся? — Неужто понравился кто? — прищурился он. — Только ты зря, здесь все аристократы, а с ними тебе светит только положение младшего мужа. — Я у тебя не это спросил. — Ну, было один раз. Только я, Рей, наследник. Мне мало просто влюбиться, надо ещё, чтобы кандидатуру будущей жены одобрили мои и её родители. Сам понимаешь, отец не позволит мне жениться на простой горожанке. Ведь это грозит тем, что наши дети могут остаться без магии или быть единичкой. А это ослабление баронства. Но и герцогскую дочь за меня никто не отдаст. — Ясно, значит, точно врут писатели про Большую Любовь. — Ты просто ещё несовершеннолетний, Рей. — Хочешь сказать, второй скачок что-то изменит? — Поверь, я помню свои семнадцать лет. И раз уж ты заинтересовался этой темой, то, видимо, пора заняться твоим просвещением. — Я знаю: что, куда и зачем, — фыркнул я. — А я не про анатомию, — ухмыльнулся Дориан. — Только давай не здесь. С последним высказыванием я был согласен. А предложение Дориана пришлось весьма кстати. Заодно будет повод расспросить его о помолвке и младшем браке. Потому что если я сам полезу в сеть с таким запросом, то через минуту примчится Лари и вытрясет из меня душу, посчитав, что их воспитаннику кто-то задурил голову. А терпеть «допрос с пристрастием» в её исполнении у меня нет никакого желания. Дориан вернулся к танцам, а я до конца бала так и просидел в своём кресле, отшив троих, желающих составить мне компанию. Мне теперь не страшно вызвать недовольство аристократов. Мне бы «младшего мужа» не разозлить. Потому что при всей моей отчаянной выходке умирать совсем не хотелось. Когда до полуночи оставалось лишь несколько минут, стены бального зала вдруг стали прозрачными, а официанты разнесли бокалы с шампанским. Я пить не собирался, поэтому даже брать не стал. А ровно в полночь в зале погас верхний свет, а небо вокруг нас раскрасили десятки фейерверков. Только мне было не до них, а ликующие возгласы гостей заставили поморщиться. И в этот момент из-за моего плеча опустилась рука с бокалом. Я вцепился в ножку и обернулся, потому что белый китель и чёрная перчатка могли принадлежать только одному человеку. Ар-Ниэрлинэ молча отсалютовал мне своим бокалом и, ехидно улыбнувшись, буквально растворился в полумраке. Я опасливо огляделся по сторонам, но гостей больше интересовало разноцветное буйство магии, а не какой-то парнишка в кресле. Своё обещание наследник Шатарнаи выполнил уже на следующий день. Правда, мои вопросы его сильно удивили. — Скажи, Дориан, а помолвку можно заключить с несовершеннолетним? — Можно, но, пока ты наш воспитанник, отец не даст согласия. Тем более что до второго скачка она будет лишь просто рисунком у тебя на руке. И только после совершеннолетия вязь обретёт свою силу. — А если уже есть помолвка, то как долго можно тянуть с заключением брака? — Столько, сколько выдержишь целибат, — ответил Дориан. — Ведь если ты решишь завести интрижку — твоя невеста об этом узнает через натяжение магии. — А если магия есть только у одного? — Не имеет значения, ведь сама вязь уже напитана ей. Помолвка для того и делается, чтобы партнёры чувствовали друг друга. Особенно если им предстоит провести время до брака порознь. Она является гарантом отсутствия измены. — То есть при помолвке можно спать только со своим партнёром? — Всё-таки «партнёром»? — прищурился Дориан. — Да, но сделать это можно будет лишь раз, потому что первый же секс превратит помолвку в брак. Рей, ты бы подумал ещё, а? Младший супруг — это полная зависимость. Через брачную связь ты будешь чувствовать любое недовольство супруга. Чем оно будет больше, тем тебе будет хуже. А вот старший может от тебя закрыться. Подумай, Рей, даже если тебе нравится человек, то сможешь ли ты всю жизнь прожить в подчинённом положении? — То есть младший всегда снизу? — Необязательно, но мало кто из старших позволяет такие эксперименты. Здесь дело именно в психологии. Ты будешь всю жизнь зависеть от решений другого. Мне кажется, надо быть именно ние, чтобы не испытывать от этого дискомфорта. Новогодние каникулы мы провели в столице. Я немного успокоился и даже почти забыл о своих проблемах. Нет, делиться ими с Дорианом я не собирался, прекрасно понимая, что таким знанием подведу его под плаху. Зато внезапно ощутил какую-то уверенную храбрость, как кот, который нагло и лениво идёт мимо дворовых псов, точно зная, что рядом в кустах спит его личный волкодав. И достаточно одного мява, чтобы за спиной выросла громадная тень. А за день до отлёта с Метрополии ко мне в каюту ворвалась Лари с каким-то бланком. — Мелкий! Ты как это сделал, поганец! — с радостной улыбкой рявкнула она, сунув бумагу мне под нос. Это было официальное уведомление о моём зачислении в Императорский Корпус. Правда, датировано оно было двумя днями вперёд, то есть первым рабочим днём. — Не приглашение на императорский бал, конечно, но сойдёт… — лениво начал я, но, увидев в глазах ниды своё медленное удушение, признался: — Да не я это, нида Лариамана. Похоже, тот, кому я обязан приглашением во дворец, решил, что так будет лучше. Лари задумалась, кивнула сама себе и вновь обратила внимание на меня. — До начала учёбы два месяца. Я за тебя возьмусь, мелкий, и они тебе покажутся адом! Ты за это время у меня летать на шаттле с ручным управлением научишься. Ну, или сдохнешь!