«Демиург»

К своему обещанию Лари подошла со всей своей категоричностью. Поэтому в баронство я не попал, а был утащен вернувшейся в строй нидой на её эсминец. — Мелкий, даже не обольщайся, что если ты будешь учиться среди аристократов, то взаимоотношения между курсантами будут чопорными. Преподаватели, разумеется, будут следить за порядком, но это не значит, что провинциального «пустышку» не попробуют на зуб. Научить тебя драться за два оставшихся месяца я не смогу. Для этого надо хотя бы два года. Но постараюсь научить, как выйти из драки с минимальными последствиями… Лари остановилась рядом со мной, затем оглядела собравшихся в кают-компании членов экипажа и по очереди ткнула пальцем. — Ты, ты и ты! Ко мне! Трое «счастливчиков» тут же оставили свои дела и двинулись к нам. — Без битья, организуйте Рею классический трое-на-одного! Я и глазом моргнуть не успел, как оказался между трёх парней, которые принялись толкать меня друг другу, как какой-то мячик. — Стоп! Всё, мелкий, тебя только что избили и сломали пару костей, а ты даже не попытался хоть что-то сделать. Итак, сначала теория. Драка один на один — это чаще всего личные разборки. Поэтому постарайся не нарываться. Два на одного бывает крайне редко. Чаще всего, если хотят проучить или поставить на место, идут тройкой. Ещё раз, парни! По команде Лари трое снова двинулись в мою сторону. — Стоп! Обрати внимание, мелкий. Это классический треугольник. Главный организатор прямо перед тобой, его прихлебатели сзади и чуть сбоку от тебя. Запоминай! Видишь, что на тебя целенаправленно прёт человек — обернись назад. Если там есть кто-то ещё — значит, тебя будут бить. И у тебя есть только один шанс не блевать кровью — уйти из расставленной ловушки. Для этого резко сокращаешь дистанцию с зачинщиком и, пока он пытается тебя морально опустить, бьёшь по печени или по почкам. Лари подтащила меня к бойцу и своей рукой показала, как надо наносить удар. Заставила меня несколько раз обозначить его и продолжила. — Это на секунду дезориентирует противника, и у тебя появится шанс сбежать. Да, мелкий, именно сбежать и желательно туда, где есть преподаватели. Пара таких инцидентов с твоей стороны, и за тобой примутся пристально наблюдать. Значит, ты станешь неудобной жертвой, из-за которой можно влететь на «губу». А теперь, мелкий, после моей команды ты сделаешь это по-настоящему. Сокращаешь дистанцию и бьёшь в полную силу. Не волнуйся, мои парни крепкие, а кулачки у тебя так себе. Итак, готов ударить человека? — Не знаю… — честно признался я. — Хорошо, значит, придётся дать тебе для этого стимул, — Лари вдруг расстегнула ремень и выдернула его из шлиц. — Так вот, мелкий, если ты не сможешь ударить или ударишь слабо, то я нагну тебя на стол, спущу штаны и выпорю. Прямо при всей команде. А после такого ты будешь каждый день слушать сальные шуточки про твою красную попку. Ты меня знаешь, мелкий, я всегда делаю, что говорю! От такого обещания я судорожно сглотнул, а обитатели кают-компании оживились, предвкушая интересное зрелище. Лари поймала мой взгляд и тут же приказала: — Начали! — Не ожидал от тебя такого подарка, капитан! — похабно улыбнулся тот, что стоял передо мной. — А после дашь пощупать орешки? Боец сделал шаг, и я сорвался. Практически прыгнул вперёд, со всей силы впечатал кулак в бок и рванул в сторону. — Неплохо, — хмыкнул он. — Если поставить удар, то против таких же тюфяков может сработать. — Запомнил это состояние, мелкий? — спросила Лари, возвращая ремень на место. — Так вот, никогда не вслушивайся в то, что тебе в такой ситуации говорят. Там не будет ничего важного. Вспоминай меня и моё обещание! Дальнейшее обучение проходило точно так же. Через три дня у меня распухли костяшки пальцев от постоянного битья груши. А всё потому, что пользоваться перчатками нида запретила. — Твой противник не будет ждать, пока ты за ними сбегаешь! — заявила она тогда. Через неделю я дёргался каждый раз, когда кто-то проходил рядом. А всё потому, что добрая сестричка разрешила команде меня лапать. А мне было велено бить таких в полную силу. Вот никогда не думал, что на эсминце так много мазохистов! Через месяц, получив очередной шлепок по заднице, я локтем выбил наглецу два зуба. Заслужил одобрение Лари, а пострадавший навигатор — премию. Зато я научился отслеживать пространство вокруг себя и вычленять тех, кто имел ко мне недобрые намерения. Помимо самообороны, Лари гоняла меня по рубке. Приборы, протоколы, обозначение, назначение… Как оказалось, Императорский Корпус готовил пилотов на тяжёлые и супертяжёлые корабли. Эсминец Лари был самым маленьким из такого класса, и сейчас мне вживую показывали, с чем придётся иметь дело. Через полтора месяца Лари отпросилась из эскадры, чтобы лично отвезти меня на Метрополию. — И тебя так просто отпустили? — удивился я. — Мелкий, командору эскадры проще позволить мне смотаться за три дня на эсминце, чем давать увольнительную и ждать, пока я две недели буду лететь на шаттле. Я же не контрактник, мне запретить не могут, могут только разжаловать. Но если выгонять из флота всех аристократов только за то, что они используют корабли в личных целях, то летать будет некому. Мы же маги: мы сами и часть двигателей корабля, и часть вооружения. Убери всё это — и эсминец превратится в летающее корыто! — Знаете, нида Лариамана, похоже, за два прошедших месяца я узнал о космическом флоте больше, чем за предыдущие шестнадцать лет… — Просто раньше тебе это было не нужно, мелкий. Кто ж знал, что тебя возьмут в Императорский Корпус. Если бы так… Ты бы у меня с первого дня своего появления на корабле жил! *** — Когда устроишься в Корпусе, сразу начинай бегать, — напутствовала меня Лари, заводя челнок на посадку. — Начни с малого и увеличивай нагрузку. Это не только подтянет твою фигурку, но ещё и пригодится в космосе. — Как это? — Сохрани тебя Вселенная, мелкий, чтобы тебе никогда не пришлось эвакуироваться на спасботе. Это капсула последней надежды. Она рассчитана на функциональность, а не на комфорт. Только нетренированные люди с плохими лёгкими в ней часто задыхаются. — Умеете вы, нида, настроить человека на нужный лад! — рассмеялся я, отстёгивая ремни безопасности. — Дерзай, мелкий! Корпус — это очень хороший для тебя шанс! «Мог быть, если бы всё было так просто» — подумал я и промолчал. Лари села не в космопорте, а на причале Корпуса. Подхватив единственный чемодан, я прошел по длинной трубе стыковочного модуля и оказался в… Диспетчерской?! — Неужто, лар, ожидали VIP-зал и прислугу? — раздался вдруг насмешливый голос. У дальней стены, отвернувшись от приборов, сидел худощавый почти седой мужчина в мундире с неизвестными знаками отличия. Спасибо ниде, в воинских званиях я уже разбираюсь. Вот только таких наклонных шевронов в табеле не было. — Здесь не курорт, а учебное заведение! Документы! — рявкнул он, отсканировал печать уведомления, вчитался в проявившиеся строки и вернул мне бланк обратно. — Корпус пять, выход вниз по лестнице! Свободен! Пожав плечами, я молча подхватил чемодан и направился в указанном направлении. Где искать пятый корпус, я не знал, но, думаю, кто-нибудь подскажет. Выйдя из здания терминала, я задрал голову и целую минуту наблюдал, как поднимается вверх челнок Лари. Это в космосе корабли летают с помощью двигателей, а взлёт и посадка, если на борту имеется «плюс», зачастую осуществляются на чистой магии созидания. Иначе жить рядом с космопортом было бы просто нереально. Но так могут не все корабли. Эсминцы, крейсера, линкоры никогда не опускаются на планету. Их строят на орбитальных станциях и там же они базируются. А команду поднимают и опускают на шаттлах или челноках. Вот и Лари оставила эсминец на орбите, а меня спустила в лёгкой шлюпке. Уже завтра она присоединится к своей эскадре, а я вдруг понял, что теперь нескоро увижу ставшую мне почти родной семью. Грустно улыбнувшись, я вздохнул и отправился искать кого-нибудь живого.