«Демиург»

Я зажмурился и замер в ожидании непонятно чего. То ли боли, то ли смерти. Но вместо этого моей щеки осторожно коснулись пальцы и, скользнув на подбородок, заставили поднять голову. — Лан Калли, вынужден признать, что вы сумели меня удивить. Я многого ждал, но не того, что вы решите пожертвовать собой. А раз так, то позвольте спросить: что мне мешало это сделать раньше? Не ставя вас в известность? — Думаю… Ваше благородство. Оно не позволило бы вам исполнить приговор, не вынося обвинений. — Меня по-разному называли… И «Мечом империи», и «Несущим тьму», но вот в благородстве не обвиняли ни разу! — прищурился Ар-Ниэрлинэ. — Это моё решение, — заявил я, собрав в себе всю силу духа. — Вам надо лишь уступить мне в просьбе… — Своё решение ты сможешь принять только через восемь месяцев! — голос Ар-Ниэрлинэ вдруг приобрёл остроту стали. — А до того момента за тебя отвечает барон Шатарнаи! — А разве есть другой способ избавить вас от этого клейма? — судорожно выдохнул я, пытаясь совладать с дрожащим голосом. — Нет, но мне любопытно! В этот момент я оказался между двух огней. Одна моя отчаянная и бесшабашная часть кричала, что надо сейчас встать и заявить о правах старшего супруга. И тогда я доведу до бешенства Ар-Ниэрлинэ, и он с удовольствием свернёт мне шею. Но другая, более рациональная, а может, трусливая часть, увещевала покориться судьбе и принять любое его решение. А пока я думал, он принял решение. — Знаешь, Рей… — внезапно сменил стиль общения Ар-Ниэрлинэ, — …отправляя тебя к Шатарнаи, я рассчитывал на то, что ты проживёшь у них до совершеннолетия, а после поступишь в Имперский Корпус. Но сейчас условия изменились. Ты же понимаешь, что обратно в баронство я тебя не отпущу? «Ну вот и всё… Может, прямо сейчас показать характер? Заявить, разозлиться, устроить истерику? Ну да, и стать копией Кайлера! Или всё принять и признать себя слабым, никчемным и показать, что мой выбор лишь трусливая попытка показать себя взрослым? Рей, а ты вообще готов показать себя?» В другой ситуации я бы ответил сам себе, что нет. Что я лучше склонюсь перед авторитетным мнением. Но сейчас та самая авантюрная часть кричала, что терять мне нечего, кроме собственной жизни, которая висит на волоске. И я решился… — Я хочу знать, что меня ждёт! И если меня это не устроит, то лучше смерть! — я нагло вскинул взгляд и тут же испугался собственной дерзости. — Всё просто, — улыбнулся Ар-Ниэрлинэ, будто не заметив моей выходки. — После новогодних каникул начнётся приём документов в учебные заведения. И ты поступишь в Корпус не в следующем году, а уже в этом. — Но мне всего шестнадцать, а в Корпус поступают только совершеннолетние… — И что? Ты думаешь, что устроить твоё поступление мне будет сложнее, чем получить для тебя приглашение на императорский бал? Я вдохнул… выдохнул и опустил голову. Потому что забылся. Ведь я сейчас говорю с почти императором, который может поменять любой закон так, как ему надо… — Ну нет, мой дорогой! — вдруг рассмеялся Ар-Ниэрлинэ. — На твою слабость я насмотрелся. А вот дерзким и самоуверенным ты мне понравился больше! И я хочу предложить тебе игру! — Какую?.. — растерялся я. — Видишь ли, поступить в Корпус можно двумя путями. Либо заплатить полмиллиона и пройти без экзаменов. Либо побороться за бюджетное место. А знаешь в чём вся соль? В том, что обучение длится три года! И если поступивший за деньги студент не сдаёт хоть один переходной экзамен, то он отчисляется, но при этом деньги ему не возвращают. А на эти неиспользованные средства открывается бюджетное место. Так вот, я оплачу твоё поступление, Раэйлин, но твоим заданием будет сделать так, чтобы из Корпуса, по причине, связанной с тобой, отчислили пятерых студентов-платников! — Так скорее отчислят меня… — Нет, мой дорогой! Ты будешь неприкосновенен! Можешь творить всё что угодно и ни за что не будешь нести ответственность. Ведь ты там лишь на один год до твоего совершеннолетия. Можешь не учиться даже! Устраивать пьянки, саботаж, провокации — и тебе за это ничего не будет. Поверь, я это сделаю. Твоя главная задача: пять отчисленных платников. Ты готов? — Зачем вам это? — содрогнулся я. — Мне любопытно и скучно. А ещё… — Ар-Ниэрлинэ подался вперёд и выдохнул почти в губы: — Я хочу увидеть тебя хулиганом!