«Демиург»

К императорскому балу мы готовились целый месяц. Мне с Дорианом пошили по три выходных костюма один пафоснее другого. Барон Шатарнаи даже нанял на неделю мага-преподавателя, чтобы он обновил нам знания по этикету. Баронесса погрязла в модных веяниях, то принимаясь расхваливать очередное платье, то показательно страдая, что ей ничего не нравится. Кайлер предпочёл обидеться и умотать на соседний спутник в гости к друзьям. И во всём этом бедламе был только один островок вселенского спокойствия. Нида Лариамана равнодушно заявила, что её парадная форма в полном порядке и ничего больше ей не надо. На Метрополию мы вылетели за две недели до бала. Неделя нужна была на дорогу и ещё неделя, чтобы привыкнуть к новому климату и осмотреться. — Волнуешься? — спросил у меня Дориан, подходя к обзорному экрану. — Скорее боюсь, — признался я, не отрывая взгляда от удаляющейся планеты-гиганта, вокруг которой вращался Айо. — Мне почему-то кажется, что обязательно случится что-то плохое. — Если не будешь хамить высшим, то ничего не случится. Но за это я спокоен. Ты никогда не был замечен в глупости и непредсказуемости. И не надо считать, что все высшие только и ждут случая, чтобы кого-то намеренно унизить. Мне в академии довелось быть знакомым с наследником герцога Ариалана. Поверь, это был приятный в общении юноша, но только с минусовой восьмёркой силы. — Ох, Вселенная! — я аж поперхнулся воздухом. — И что же он может при таком? — Развеять патрульный шаттл с расстояния в тридцать миль, — хмыкнул Дориан. — Сам понимаешь, куда мне до него с моей плюсовой четвёркой! А ведь я в семье самый сильный. И у родителей, и Кайлера по тройке, а у Лари вообще двойка. Да, я смог верно оценить пропасть в силе между бароном и герцогом. Потому что посещал в качестве слушателя уроки по магии для Дориана, когда он только собирался на учёбу. Что бы там ни писали в своих книгах фантасты, но никаких повелителей воды, огня или воздуха не существует. Магия делится только на три вида: созидательная, разрушительная и целительская. И каждый вид имеет свою градацию по силе. Единичка — самая маленькая. Именно с неё идёт признание человека магом. Меньше единицы силы иногда встречается, но таких не признают магами, а лишь умельцами. А десятка — это императорская семья. Не вся, а именно те, кто имеет характерную «звёздную» внешность. Но вся соль в том, что разница в силе между ступенями нарастает в геометрической прогрессии. Так, «двойка» будет сильнее «единицы» в два раза, а вот «тройка» сильнее «двойки» уже в четыре. Дориан «четвёрка». Его уровень силы больше «тройки» отца в шестнадцать раз! А теперь можно только ужасаться, какая разница между ним и «восьмёркой» герцога! Тем более что тот «минус» — значит, разрушитель. Вот только тридцать миль воздействия — это на планете много. А в космосе это смешное расстояние, на которое не приблизится в бою ни один корабль. Поэтому мы и не можем на одной только магической силе уничтожить флот Федерации. Разрушителю просто не дадут подойти для удара, а кидаться в самоубийственную атаку на лёгком истребителе можно только в безнадёжном случае. Хотя да, такие бывали. Но после одного-двух сбитых эсминцев этого отчаянного просто уничтожали слаженным залпом. Но всё же разрушители в бою очень полезны. Они сами заряжают аннигиляционные пушки, которые бьют куда дальше их собственных способностей. Но и созидатели на флоте не бездействуют. Нида Лари, например, уходя от погони, любит создавать позади эсминца рой мелких астероидов, от которых преследователю приходится уклоняться или принимать на обшивку, если не повезёт. Но в баронстве всё же выгоднее иметь плюсовую магию. Семья Дориана занимается плодоконсервами. У них собственные поля и заводы по переработке. И вот в эти самые поля нужно вливать созидательную магию, чтобы не истощалась почва и был хороший урожай. И Дориан со своей плюсовой четвёркой вполне может расширить производство, стабилизируя заодно и атмосферу спутника. И это ещё одна причина, по которой владельцами земли являются именно аристократы, а простые люди могут быть только арендаторами. Император, конечно, посещает планеты для стабилизации. Благо это нужно делать не часто, а лишь раз в несколько лет. Но со спутниками бароны справляются сами, ведь поддерживать дом в порядке это совсем не то же самое, что построить его. И только если в семье рождается несколько поколений разрушителей — просят помощи. Императорская семья вообще уникумы, потому что совмещают в себе и созидание, и разрушение. И такой же отдельной группой стоят в стороне лекари. Их совсем мало, примерно один процент от всех магов. Оставшиеся девяносто девять делят примерно поровну «плюсы» и «минусы». А ещё целительский вид магии не передаётся по наследству и может спонтанно возникнуть в любой магической семье. Кроме императорской. По какой-то причине «дети звёзд» ей не владеют, и появляется она только у тех, в ком кровь Первого Императора растворилась, наделяя ребёнка обычной, а не «звёздной» внешностью. *** Метрополия встретила нас огнями больших городов, шумом и предпраздничной суетой. Лари пристыковалась на малом причале, и уже через час Дориан утащил меня посмотреть столицу. Снимать жильё в городе барон не планировал. В преддверии праздника на аренде разориться можно. — За какую-то несчастную трёхкомнатную квартиру в высотке просят чуть ли не годовой оклад нашего управляющего! — возмутился Дориан, найдя парочку объявлений. — За день проживания, ты представляешь, Рей! Но мы не гордые, провинциалам простительно, поживём в нашем шаттле. Там удобств поболе, и у каждого своя каюта. В этом вопросе я с Дорианом был согласен, тем более что космопорт был расположен весьма удачно. — Куда пойдём? — Давай просто осмотримся. А то приставленные к нам десантники Лари не очень-то похожи на телохранителей. Скорее на бандитов. — А я вас просил, лар Дориан, не наряжать нас в костюмы, — оскалился один из десантников. — Под бронешлемом хотя бы шрамов не видно. — Учту на будущее. Это мы привычны, а столичные неженки того и гляди в обморок грохнутся, — вздохнул Дориан, глядя на водителя такси, которого за шкирку приволок второй десантник. — Уважаемый, сколько стоят ваши услуги до конца вечера? — поинтересовался Дор у несчастного. — Две тысячи, лар… — пробормотал тот. — Сколько?! Дориан ошалел от названной суммы, да и я тоже. За две тысячи на Айо можно купить подержанный, но вполне на ходу автомобиль. — Полторы! — быстро исправился водитель. — Благородный лар, так праздник же! — Они тут, похоже, за одну неделю на весь год зарабатывают, — фыркнул десантник и выпустил водителя из захвата. Я только вздохнул и понял опасения Дориана. Этих парней бесполезно учить вежливости и такту. Не такая у них работа. Они день ото дня под прицелом, а в увольнительных сбрасывают напряжение явно не светскими разговорами. Проще говоря, если тебя не обматерили и не дали в морду — значит, с тобой поговорили вежливо. — Больше не буду просить Лари об одолжении, — покачал головой Дориан, но полторы тысячи заплатил. То ли нам попался действительно профессионал своего дела, то ли водителя впечатлило знакомство с настоящими бойцами, но устроенная им экскурсия мне понравилась. В первую очередь он отвез нас посмотреть на дворец. Со стороны, конечно, но огромное сияющее веретено высотой в четыреста метров, опирающееся на трёхметровое основание, меня впечатлило. — А он не упадёт? — с опаской спросил я нашего водителя. — Многие впервые увидевшие задают этот вопрос. Нет, не упадёт, лан. Дворцу даже опора не нужна. Его сейчас опустили на землю, потому что императорский бал скоро. А когда все гости соберутся, дворец взлетит на высоту около мили. Меры безопасности такие. — Это получается, никто не сможет покинуть дворец, пока не закончится бал? — поинтересовался Дориан. — Конечно! Но также никто не сможет туда проникнуть. После того как восемь лет назад агенты Федерации убили прежнего императора, проникнув на борт под видом обслуги и подорвав его флагман, нынешний император Ар-Лаштари усилил контроль и охрану. — На что Федерация только надеется? — хмыкнул Дориан. — Что Звёздный Свет оставит своих потомков? Да не бывать этому, пока хоть в одном из нас есть капля крови Первого Императора! — Да не оставит нас его Воля! — подтвердил наш водитель. После дворца нас отвезли посмотреть на летающие пруды. Самые настоящие, с водой, экзотическими рыбами и кораллами. Вот только эти пруды парили над площадью, а внутри них были проложены воздушные туннели. После был парк аттракционов и кристаллический сад, в котором росли деревья, очень похожие на обычные. У них был ствол, кора, листья, вот только всё это состояло из кристаллов. Через три часа мы вымотались настолько, что Дориан приказал отвезти нас в космопорт. — А знаешь, Рей, мне уже не жалко заплаченных денег, — заявил он, поднимаясь на борт нашего шаттла.