Смерть в пустыне

В пустыне Мохаве летом утро начинается рано, и уже в семь часов я шагал мимо пальм и казино, спящих после ночного кутежа. Утро после выходных было доброе - работа участка наконец наладилась, все необходимые материалы для лаборатории были доставлены, а необходимые линии связи проложены - комиссар Пайк позаботился об этом. Теперь в моём распоряжении была вся телефонная сеть Нью-Вегаса и окрестных городков, а с интендантом военного лагеря, располагавшегося неподалёку, и вовсе прямая линия - благо, мы с ним уже были знакомы. С последнего дела прошла почти неделя, и участок жил размеренной спокойной жизнью - мелкие угрозы безопасности исправно устранялись секьюритронами, и нам было, в общем, нечего делать. Решив позавтракать, как обычно, в ресторане, я дошёл до места работы только через час. Но зайдя в участок, я к своему удивлению услышал возбуждённые разговоры. - Да точно! - Убеждал кого-то лейтенант Альварес. - Весь Стрип вчера об этом говорил! Афиши везде! - Невозможно. - Карл, как обычно, не разделял общего энтузиазма. - Он давно помер. А если и нет, то максимум гулем стал. - Гуль, не гуль! - Мечтательно вздыхала миссис Карсон. - А какой мужчина! Все пластинки, все голодиски! Ах! - И где его носит? Специально же... Я встал в двери и вежливо кашлянул. Все замолкли и уставились на меня. Первым молчание нарушил лейтенант. - А, шеф! Вот и вы! - Лейтенант прямо-таки светился от счастья. - Наконец-то вы пришли! - Что-то случилось? - Я оглядел своих сотрудников и заметил, что настроение у всех, кроме разве что Карла, было на удивление приподнятое. - Убили кого-то? - Нет, шеф. - Альварес протянул мне какой-то буклет. - Дин Домино! Мы идём? Я взял буклет в руки и рассмотрел. С бумаги смотрело улыбающееся лицо в чёрных очках, известное многим по довоенным плакатам, и надпись огромными жёлтыми буквами: "Дин Домино!" Я уже решил, что лейтенант решил меня разыграть, но чуть ниже на бумаге стояла завтрашняя дата, время и адрес - казино "Топс", а в самом углу - маркировка типографии Нью-Вегаса. - Это ещё что? - Я удивлённо повертел бумажку. - Мёртвецы дают концерты? - Шеф, вы чего, на выходных дома сидели? Весь Стрип на ушах! - Если честно, да. Сидел. Читал... Кое-какие книжки. Но что всё это значит? - Дин Домино! Живой! Позавчера приехал сюда в шикарном лимузине и остановился в "Топс", шеф. А завтра даёт концерт! Мы же идём? - Погодите, Альварес, но ведь уже... Ммм... Лет двести прошло. Не думаю, что он настоящий. - Ну отчего-же, инспектор! - Миссис Карсон обхватила Карла за плечи и выставила вперёд. - Живёхонек! Только вот в таком виде. Что ж, это многое объясняло. Среди гулей встречались люди, заставшие войну, а то и мир до неё. Кажется, даже некто Хаус, таинственный правитель Нью-Вегаса до прихода сюда Республики, был гулем. Но Дин Домино... Казалось несколько сюрреалистичным, что это лицо с довоенных плакатов скоро оживёт и будет снова петь на сценах казино. В любом случае дел у нас не было, а сам концерт намечался на вечер, и я решил согласиться. В конце концов, если там и правда будет Дин Домино... Хотя я и записи его слышал только пару раз. Так или иначе, не мешало развлечься. - Ну хорошо. Пойдём. Вы что, без меня не могли? - Обижаете, шеф. К тому же, Карл не пойдёт, так что участок будет в безопасности. - Если это всё, то я в морг. - Гуль фыркнул, и я махнул рукой, позволяя ему идти. Он удалился, бубня себе под нос. - Дин Домино, Дин Домино... Неделя началась как обычно. Билли сидел на телефоне и старательно писал отчёты под строгим присмотром миссис Карсон, в которых, к моему удовольствию, уже почти не было ошибок. Лейтенант ничего не делал и, видимо от скуки, решил почитать старые досье. А я уселся за свой стол и, не услышав ничего интересного из произошедшего за выходные, достал из-за пазухи томик рассказов, который недавно купил у бродячего торговца книгами. Это были детективы про некоего отца Брауна, ещё довоенные - скромный врач, раскрывающий преступления. Или это был просто священник? В любом случае, меня больше интересовали сами дела, и хотя они мало были похожи на обыденные случаи нашего времени, я любил читать литературу. Под вечер, добив томик, я решил прогуляться по Стрипу. Действительно, афиши с улыбающимся лицом с задорными усиками и в чёрных очках висели по всему Стрипу. Я решил заглянуть в "Топс" и во дворе казино действительно заметил роскошный, хотя и изрядно потрёпанный лимузин, который сторожила толпа секьюритронов. Думаю, на этих роботах стоит остановиться поподробнее. Каждый, бывавший в Нью-Вегасе, знает эти забавные одноколёсные машины, непохожие на других роботов пустошей от компании РобКо. Они были созданы таинственным правителем города для поддержания порядка, и несмотря на внешний вид, были серьёзно вооружены. Но теперь, когда НКР владела городом, сам факт наличия секьюритронов на Стрипе был достаточно любопытным. В Нью-Вегасе было две независимые системы охраны правопорядка - собственно, полиция и секьюритроны (военную полицию я в расчёт не беру - они в основном находились у себя в военном лагере). Дело в том, что когда НКР выиграла войну, они решили не отключать секьюритронов, а лишь слегка перепрограммировать с помощью какой-то учёной личности и по совместительству героя войны, бывшего курьера, имеющего связи на самом верху. Иронично, но теперь ключ к этим одноколёсным боевым машинам снова находился у одного человека, которого почти никто не видел. Впрочем, в случае необходимости, он был обязан немедленно передать управление армией секьюритронов напрямую силам НКР. Но роботы никем конкретно не управлялись и в сущности просто выполняли свою, довольно неплохую, программу по защите города от нарушений, что позволяло не содержать большой штат оперативников конкретно на Стрипе. Всё работало само, и это не могло не радовать. В Дине Домино же, если это был действительно он, секьюритроны наверняка признали довоенную знаменитость и организовали усиленную охрану. Так или иначе, я зашёл в "Топс" и показал охраннику у входа своё удостоверение. Я хотел было спросить, где я могу найти кого-то, кто в курсе дел про концерт Дина Домино, но удача улыбнулась мне - глава "Председателей", семьи, контролирующей казино, был внизу среди игровых автоматов и о чём-то жарко беседовал с подчинёнными. Его звали просто Франт, и он весьма выделялся среди других своим ростом и всегда утончёнными манерами и страстью к костюмам. - О, инспектор Смит. Рад наконец-то встретиться лично. Дела, дела. А ещё это мероприятие. Хо! - Очень приятно. - Я пожал крепкую руку. - Я, собственно, ненадолго. Думаю, что выступление пройдёт, эмм, без проблем. Но скажите, этот Дин Домино, он же гуль? - Само собой, инспектор. Он же ещё из старого мира. Но подумать только, какая удача! И плевать, что гуль. Билеты раскупают как довоенное вино, вуаля! - Но, эмм, вы уверены, что этот человек... Гуль. Что он тот, за кого себя выдаёт? Внешность-то и изменить можно, тем более... - О-па, дело не во внешности, инспектор! Голос! - Франт поднял палец. - Одноглазый Томми дар речи потерял, когда услышал его. "Somewhere beyond the sea..." О, да, детка! Это точно он, прямо с голодисков. - Хм, звучит логично. А билеты ещё остались? - Для вас, инспектор, всегда самые сливки! Вот так я и покинул "Топс" с пачкой билетов на завтрашний концерт для всей компании. Только Карл решил не идти на концерт, но я мог его понять - в конце концов, он единственный, кто имел право не находить в воскресшей довоенной знаменитости ничего особенного. Даже я, не особо интересовавшийся музыкой, чувствовал себя несколько взволнованно, и время до концерта тянулось долго - особенно учитывая отсутствие дел. Когда я лёг спать уже в отеле, мне снилась шикарная сцена и парящее над ней лицо с довоенных плакатов, певшее блюз. Наконец настал заветный вечер, и мы, собравшись в участке, пошли в казино. У дверей уже толпились люди - сегодня "Топс" ждала небывалая прибыль. Миновав очередь людей, ожидавших проверки карманов, мы пошли в направлении зала. Я с удивлением заметил в толпе фигуру комиссара Пайка, и тот, странно ухмыльнувшись, махнул нам рукой. Надо сказать, что старший комиссар редко появлялся в нашем отделе, так как центральный участок полиции находился в лагере рейнджеров у озера, но его присутствие то и дело давало о себе знать самым неожиданным образом - как, например, сейчас. В любом случае, он предпочитал не вмешиваться в нашу работу, и в этот раз придерживался той же стратегии. Мы уселись на свои места совсем рядом со сценой, и стали покорно ждать концерта. Люди бродили вокруг, менеджеры настраивали облупившуюся довоенную аппаратуру, прожекторы мерцали, ожидая своего часа - оставалось совсем немного. Наконец народ уселся, и когда свет в зале погас, а сцена осветилась нежно-розовым светом, все замолчали. Вышел одинокий конферансье и, будто пришпиленный к декорациям сотней взглядов, откашлялся и объявил о начале выступления. - Дамы и господа! Сегодня на сценах Нью-Вегаса, впервые за двести лет, всемирно известный певец и лауреат... Всех музыкальных премий... Дин Домино! Раздались апплодисменты и конферансье покинул сцену. Оркестр где-то в глубине приготовился, и когда гуль в чёрном фраке бодро прошагал вперёд, раздалась негромкая музыка. Гуль стоял перед толпой, сверкая отражением в чёрных очках, фиолетовый в направленном на него луче прожектора, и когда апплодисменты утихли, он осторожно наклонился и постучал по микрофону. - Добрый вечер, дамы и господа. Я знаю, вы все здесь ради музыки... Его голос был низким и чуть хрипловатым, как у всех гулей, и на секунду мне показалось, что нас обманули. Он выглядил так же нелепо, как и любой гуль, засунутый во фрак, и хотя в его движениях было что-то неуловимо притягательное, его чёрные очки казались слишком большими, а усы, чудом сохранившиеся на покрытом язвами безносом лице, выглядели приклеенными. Но вот он закончил свою короткую речь, махнул рукой, пианино заиграло, и наконец, знаменитый Дин Домино начал петь. И вот тогда я понял, что он - настоящий. Его голос отражался от стен и, несмотря на поражённое радиацией горло, звучал почти идеально. Песни смеялись и плакали, с перерывами на овации, а гуль на сцене всё пел и пел. Он игриво улыбался и порой, приподнимая очки, подмигивал залу, и ноги сами собой отбивали ритм. Как будто бы не было ни Великой войны, ни бомб, а все мы - просто обычные гости ещё того, довоенного Вегаса, и Дин Домино вот-вот сорвёт с себя эту дурацкую маску и засмеётся, как на довоенном плакате. Концерт закончился несколько раньше, чем мы думали, но оказалось, что это ещё не конец. Видно, певец немного перенапрягся после стольких лет отсутствия практики, и конферансье объявил паузу - недолгую, всего десять минут. Зал оживлённо перешёптывался, люди в основном остались сидеть, а я удовлетворённо откинулся на спинку кресла - мероприятие мне, определённо, понравилось. Но когда настало время продолжения, конферансье вышел на сцену и, замешкавшись, выдавил: - Дамы и господа! Казино "Топс" просит прощения за доставленные неудобства. Концерт... Отменяется. По техническим причинам. Просьба соблюдать... Спокойствие. Из-за сцены что-то прокричали, и толпа недоуменно загудела, вскакивая с мест. Многие люди были в ярости - хорошо, что в казино не пускают с оружием! Я обернулся на своих - лица у них тоже были не особенно довольные. - Да, шеф, что-то облом вышел. Но было классно! - Согласен. Было здорово. Интересно, почему... Но тут к нам, перешагнув через опустевшие сиденья, подскочил один из Председателей, местной мафиозной семьи. - Детектив! Вот вы где. Прекрасно. Комиссар уже на месте. Что вы стоите, пойдёмте! Я удивлённо оглянулся на не менее удивлённые лица коллег, но решил не медлить. Видимо, что-то случилось, и если комиссар был уже на месте, спорить не стоило. Я кивнул, и мы всей компанией направились за нервным мафиози прочь из зала и к лифтам. Пять человек едва влезли в просторную кабину, и мы поднялись на шестой этаж. Двери открылись после звонка - нас уже ждали. Франт с взволнованным лицом, несколько Председателей и комиссар Пайк. Я бегло оглядел собравшихся - на костюмах были видны пятна крови. - О, инспектор Смит, прекрасно. - Пайк быстро пожал мне руку. - Займитесь этим. Скверное дело - убит человек, а этот Домино пропал. Я бы помог, но сегодня ночью еду в Калифорнию. К тому же, это всё равно ваша юрисдикция. Удачи, инспектор. Как обычно, не оставив времени на ответ, комиссар ретировался и скрылся в лифте. Я обернулся к Председателям и виновато развёл руками. - А что, собственно, случилось? Я вижу, эмм... Кровь? - Пройдёмте, инспектор. - Франт был необычно мрачен. - Дело тут, надо сказать, грязное. Я пожал плечами и направился вслед за мафиози. Мы подошли к дверному проёму в один из номеров. У дверей виднелись кровавые следы - кто-то наступил в кровь, и она отпечаталась на полу. Картина, представшая моему взору, была действительно не из приятных. В роскошно обставленном номере, в самой середине комнаты, как в каком-то чудовищном театре, стоял огромный, окованный свинцом открытый довоенный сундук. А перед ним на боку лежал человек, чья кровь залила бежевый ковёр и забрызгала весь интерьер номера. Его лицо потеряло всякие человеческие черты, голова была смята и раздавлена, как дыня, а шея и рука неестественно вывернуты. Единственный уцелевший глаз закатился, и белое пятно смотрело прямо на меня. Кровь ещё не побурела - убийство произошло совсем недавно. Комнату наполнял тяжёлый металлический запах, к которому примешивался нежный аромат парфюма. Зрелище было не из приятных, и я вышел из номера, не давая зайти другим. - На место преступления не входить. Билли, отведи миссис Карсон в участок и скажи Карлу, чтобы двигал сюда. И пусть захватит побольше перчаток... И, эмм, мешок. Лейтенант, мы с вами сейчас всё осмотрим. Но осторожно. Мистер Франт! Ограничьте, пожалуйста, доступ на этаж. Кому принадлежал номер? - Дин Домино здесь остановился. - Мафиози вздохнул. - Сундук с золотом тоже его. Правда, теперь он, похоже, пустой. - С золотом? Любопытно... Я снова зашёл в комнату, осторожно обошёл кровяные пятна и рассмотрел сундук. Крышка была откинута, а содержимое исчезло - сундук был абсолютно пуст. Я рассмотрел убитого поближе. - Хм, это не Дин Домино... Действительно, убитый не был гулем, судя по рукам. На нём была довоенная рубашка с жилеткой и потрёпанные коричневые штаны, а на ногах - видавшие виды кроссовки. - Да, это... Это Джобс, наш... Техник. - Франт зашёл следом. - Скверное дело, скверное. - Ну что же! Тогда за работу. Для начала дождёмся экспертизы. Здесь есть камеры? - Да, инспектор, только в коридорах, но... - Франт немного поколебался, но я нахмурился, и он продолжил. - Конечно, эти данные предназначаются в первую очередь для нас. Но сейчас случай особый. Хорошо, я... Дам вам доступ. И да, ещё кое-что. Дин Домино действительно пропал. - Пропал? Как пропал? Прямо во время концертной паузы? - Ага. Поэтому концерт и отменили. Мы всё обыскали... Как сквозь землю провалился. - Понимаю... В таком случае... Альварес! Осмотрите номер, но ничего не трогайте. Придёт Карл, попробуйте снять отпечатки. А я погляжу записи с камер. Посмотрим, может, убийцу заметили. Я кивнул Франту и мы вышли из номера. Пока мы спускались, я решил задать ему несколько вопросов. - Скажите, а этот Джобс, он... Что вообще делал у вас? Зачем ему было приходить к Домино в номер? Франт замялся, но потом вздохнул и взмахнул огромными руками, будто стряхивая с них воображаемую воду. Или, может быть, кровь? - А, к чертям, инспектор. Уже всё равно. Джобс, он в том числе и замочный мастер. Когда Домино приехал, здесь только и разговоров было, что о его сундуке. Он сразу сказал, что тот с золотом. И что он везёт его на запад, в Калифорнию. Ну, а как он занял номер, я и решил, так сказать... Попробовать замки на прочность. Старые привычки умирают с трудом, знаете. Отправил Джобса лично осмотреть этот сундук. Да только всё без толку, инспектор! Сундук довоенный, укреплённый, с электронными магнитными замками. Такой не вскрыть незаметно, даже Джобсу. Так он мне и сказал, ещё позавчера. С тех пор мы эту тему не поднимали. - Ну, как видите, сундук был открыт. Да и Джобс был рядом. - Да вижу! - Франт раздражённо фыркнул. - Походу, этот хорёк мне наврал. Да только что теперь... Дин Домино исчез, а с ним и золото. А Джобси играет блюз на небесах. - Какая удача, не правда ли? - Я подозрительно зыркнул на мафиози, но спохваился. - Нет, я, конечно, не думаю... - Да нет, инспектор, думаете, и правильно. Чёрт, я и сам понимаю. Но это, это другое. Вы видели его? Это не наша работа, а если бы даже и... Кто так убивает? Его просто... Поломали и раскурочили нахер. Такое не каждый мутант сделает. Вы, вы... Всё казино обыщите. Я вам доступ дам. Золота нигде не будет! Я его, этого золота, даже не нюхал. Если только его за моей спиной не пронесли. Но за этим я вас и позвал... Мы, может, не очень любим вашего брата, но все знают, что у инспектора Смита котелок варит. И найдите этого Домино! Он должен нам неустойку за сорванный концерт. Франт закончил монолог и тяжело вздохнул. Мы остановились у тёмной комнатки с экранами. Сидевший в углу Председатель, достаточно молодой парень в костюме, подскочил, увидев нас в двери. - Спокойно, Робби, это детектив, инспектор Смит. Пусти его посмотреть записи. - Да, окей, босс. А что, что-то случилось? - Ты что, спал? - Рявкнул Франт так, что я аж вздрогнул. - Камеры! Дин Домино! - А, но он ведь... Просто... - Просто что, Робби? - Я участливо наклонился над парнем, успокаивающе махнув рукой Франту. - Пожалуйста, в подробностях. - Я... Эээ... Босс приказал мне следить за камерой в коридоре, где номер этого Дина Домино... За его гримёрной... И залом. Особенно сегодня. И я следил! Ничего такого.  Уборщица заглянула утром, потом Джобс ещё ошивался рядом. Концерт тоже шёл как положено, только во время перерыва... Я увидел, как этот гуль, Домино... Короче, он пошёл не в гримёрную, а в номер. Но просто открыл дверь, постоял на пороге, а потом ушёл обратно к лифтам. Странно... Но что случилось? - Джобса замочили в его номере, вот что случилось, - Буркнул Франт. -  И ты прозевал убийцу. У Робби глаза полезли на лоб. - Но я не... - Спокойно! - Я опять перехватил инициативу. - В номерах камер нет, так что предотвратить убийство ты не мог. Но мы сейчас посмотрим запись, возможно, мы увидим убийцу. Мотайте... Ну, на начало концерта. Труп был совсем свежим. Камеру на коридор. Робби заклацал по клавиатуре, и на главном экране высветилось изображение коридора. - Ага, шесть двадцать две. На две минуты позже, чем в буклете! Чудно. Ну, пускайте. Удар по клавише, и запись ожила. Двери в номер были закрыты. Дин Домино в этот момент был уже на сцене - конферансье объявлял начало концерта. Ещё несколько минут коридор пустовал, но тут вдруг на экране появились две фигуры. - Хм, странно, лифты в той стороне. Откуда они вышли? - Служебная лестница. - Франт, тоже наклонившийся над экраном, с интересом наблюдал за записью. - Да, вот смотрите, это уборщица. А кто это в шляпе... Парочка подошла к дверям номера. Уборщица толкала перед собой тележку с ведром и швабрами. Они открыли дверь в номер, и вошли внутрь. Когда мужчина входил, он всегда был повёрнут к камере спиной, будто знал о её существовании, а шляпа хорошо скрывала лицо и голову. Но я узнал его по жилетке - это был убитый Джобс. Минут через двадцать уборщица вышла с тележкой, а спустя секунду, за ней показался Джобс, всё также прячущийся от камеры. Я уже было удивлённо хмыкнул, но тут Джобс, махнув уборщице, юркнул обратно в номер. - Вот ведь... - Робби подал голос. - А я и не заметил, что он обратно зашёл. - Вот так, молодой человек, и происходят убийства. - Я пожурил парня, но тут же обернулся на Франта, чьё лицо обещало Робби жестокие кары, и мягко продолжил. - Но, эмм, даже если бы вы и заметили это, вы навряд ли смогли бы что-то предпринять, а поднимать тревогу из-за такой мелочи не стал бы никто. Верно, мистер Франт? - Ага... - Франт пробурчал, расслабляя кулаки. - Но впредь будь, чёрт тебя подери, внимательнее. В момент начала перерыва, спустя пару минут, от лифтов по коридору пронёсся гуль в костюме и распахнул двери. Впрочем, в номер он не зашёл, только постоял, будто созерцая картину, а потом захлопнул двери и убежал. Лента пошла дальше. За это небольшое время ничего не произошло, пока под конец перерыва - в семь сорок восемь - к комнате не подбежал Председатель и, после стука, не открыл дверь. Мужчина вбежал было в номер, но тут же выбежал обратно, держа руку у рта. Через пару минут он вернулся с другими, в том числе с Франтом, ещё через пару минут появился комиссар Пайк, а ещё через минут десять - и мы всей компанией. Круг замкнулся. - Мда, выглядит... Не очень. - Я почесал подбородок. - Мне нужны все записи с этой камеры за последние... Эмм, скажем, со дня, когда приехал Дин Домино. Ночные тоже. Франт нахмурился. - Не переживайте! - Поспешил я его заверить. - Всё, что мы увидим, останется в стенах участка. Никаких рапортов о... Всяком. Я могила. - Уж постарайтесь, инспектор, а то и правда... А, чего там. Берите всё, что нужно. Робби вам подскажет. Я не меньше вашего хочу разобраться в этой чертовщине. Вернувшись в номер, мы разошлись. Я получил от Франта кард-бланш на любые разыскные мероприятия в стенах казино, и под присмотром одинокого Председателя решил осмотреть место преступления. Лейтенант вертелся у окна - оно выглядело сломанным и выбитым, стекло валялось на полу. - Мда... - Пробормотал я, тоже приближаясь к окну. - Кажется, дверь была не единственным входом в этот номер. - Скорее, выходом, шеф. Смотрите - стена отвесная, ни одного выпирающего элемента. Рамы на уровне стены. Снаружи нет ручек, а окно запирается изнутри - я смотрел в соседних номерах. - Ну, поэтому его и выбили. Хотя... Секунду... - А, шеф, тоже заметили? - Альварес улыбнулся, показывая пальцем на остатки рамы. - Его выбили изнутри. Направление удара, тот факт, что в комнате почти нет стекла. А ещё, посмотрите вниз! Там лежит большая часть... Окна. Очень интересно. Зачем кому-то было выбивать окно, если изнутри имелась щеколда? - Прошу прощения! - Я обернулся к Председателю. - А напротив, во дворе, есть камеры? Которые смотрят, ну... На окна. - Честно говоря, не особо в курсе. - Мафиози почесал шляпу. - Надо будет... Проверить. - Чудесно! Так, лейтенант, уже поздно, поэтому я доделаю дела, вернусь в участок и улажу всю бумажную работу. А ты узнай про камеры, собери все записи, и встреть Карла - он должен быть с минуты на минуту. Сфоткайте всё, снимите отпечатки, рапорт, все дела, а труп к нам. У местных джентльменов наверняка найдутся мешки для, эмм, тел. Будем разбираться. Со стороны могло показаться, что я свалил работу на подчинённых, а сам ушёл отдыхать. В какой-то степени так и было, но в тот момент у меня имелась работа поважнее. Та уборщица, которая заходила в номер вместе с убитым, была ценным свидетелем, и надо было выяснить, что ей известно. И как можно скорее! Я вернулся к Робби, поручил выяснить, что это была за дама, и вот уже через полчаса Председатели пригласили меня в номер, где сидела женщина средних лет, со слегка испуганным выражением лица. Она была абсолютно непримечательной - блёклые прямые волосы, спадающие до плеч, правильное, но невыразительное и чуть морщинистое лицо с маленькими губами и несколько длинным, но всё равно аккуратным носом. Её глаза, то ли голубые, то ли светло-серые, неотрывно смотрели на меня, а руки, загрубевшие и жилистые, сжимали передник на коленях. Вкупе с формой, она казалась ожившим предметом интерьера, как лампа или швабра. Я сел в кресло напротив и, обернувшись к мафиози, попросил их оставить нас вдвоём и закрыть дверь. Когда мы остались одни, я чуть склонился над декоративным столиком, разделявшим нас, и тоже пристально взглянул на неё. - Имя? - Сара. Сара Вайт. - Голос женщины тоже был тихим, бесцветным и чуть дрожал. - Я знаю, почему вы здесь, шериф. Это всё Джобс, и это его... Золото... - Эмм, не шериф, а... Неважно. Вы говорите, золото? Я слышал, что Дин Домино приехал сюда в лимузине с сундуком, но все говорят про золото. - Золото старого мира, из города мёртвых! Звучит таинственно, а? Все об этом говорят, с того момента, как он приехал. - Уборщица чуть оживилась, женская страсть к сплетням переборола страх. - Он сам это сказал, о да. Огромный сундук! Лили говорила, они его вшестером тащили, по лестнице в номер. Такой тяжёлый, и весь в замках! А этот гуль, этот Дин, всё время наблюдал. И говорил про золото. - Очень любопытно, хм. Но сундук, насколько я понимаю, ни разу не открывали? - О нет, шериф. Он был заперт. Дин Домино всё время держал его у себя в номере. Золото старого мира, для Калифорнии! - Для Калифорнии? - О да. Он что-то говорил про то, что везёт его в Калифорнию, в Республику. По крайней мере, так Сандра слышала... - Так, хорошо, хорошо. Но скажите, эмм, в вечер концерта, что вы делали в номере вместе с Джобсом? - А... - Уборщица сразу скисла. - Я вообще обычно этот этаж не убираю. По крайней мере, по вторникам. Но Джобс меня отыскал и сказал, что в номер срочно нужна уборка. Я бы послала его, но он... Он умеет уговаривать. Умел. В общем, я с отдыха сорвалась, мы пошли в номер. Я прибралась. Он всё проверял, как я убираюсь, очень дотошно. Всё время раздавал указания! Странно было, вообще-то, шериф. Номер-то был почти чистый. - Хмм... Очень интересно... А потом? - А потом? Ну, я поскорее обратно на отдых, смена-то в 8 начинается. А он вроде как тоже ушёл... Не помню уже. Номер изначально заперт не был, так что... Не знаю. Он же умер, да? - Да. Его убили в номере. - Кошмар. - Она вздохнула без тени сожаления. - Но я, к сожалению, ничего больше не знаю. Джобс что, правда хотел стащить золото города мертвецов у этого гуля? - Этого мы не знаем, мэм. Но золота в сундуке больше нет. Если вспомните какие-то детали, не стесняйтесь обращаться в полицию, или к вашей... Семье. Важна любая мелочь. Она кивнула, но промолчала, а я хлопнул ладонями по коленям, поднялся и вышел из номера. Пока что это дело выглядело одновременно примитивным, и абсолютно неразрешимым. Вроде бы, обыкновенная история - золото, сундук, неудавшееся ограбление, убийство. Но было абсолютно непонятно, кто, а самое главное - как, совершил это убийство. На тот момент оставалось только ждать результатов экспертизы Карла. Подозреваемых практически не было, очень странный характер смерти тоже добавлял вопросов. Вспомнив что-то, я обернулся к Председателю, дежурившему у номера. - Скажите, где я могу найти список гостей на этаже? Может быть, кто-то из них был в номере в момент убийства. - Да, конечно. Сейчас. Этаж, как я и думал, оказался почти пустой. Но мне улыбнулась удача - в номере по соседству от Дина Домино жил некто М. Торн, и кажется, он даже не был на концерте! Оставив листок со списком в руках Председателя, я рванул в указанный номер. Постучав, я попытался открыть дверь, но было заперто. Я постучал снова, и мне открыл очень странного вида мужчина. Это был полноватый и высокий, выше меня почти на голову, человек средних лет. Он был одет в на удивление чистую, хотя и несколько потную цветастую рубаху и широкие тёмные домашние штаны. Его лицо напоминало мне какого-то сенатора ещё из Калифорнии, но одна черта разительно отличала его от большинства людей, виденных мной: огромный шрам через всё лицо. Как мазок какого-то жестокого художника, он начинался на левой стороне лба и проходил вниз, рассекая нос и губы пополам, заканчиваясь наконец на подбородке. Левый глаз, возле которого шрам шёл в опасной близости, чуть косил, и я подумал, что это тоже последствие травмы. Машинально бросив взгляд на его руки, я отметил, что лапы этого великана способны если не разорвать тело на части, то свернуть шею или пару конечностей точно. - Прошу прощения за поздний визит, мистер, эмм, Торн. - Всё верно. - Голос мужчины был на удивление спокоен. - Вы из полиции? - Даа... - Я был удивлён, ведь на мне не было даже значка. - А как вы поняли? - Угадал. - Мистер Торн ухмыльнулся, обнажая ряд кривых, но чистых зубов. - В номере по соседству произошла какая-то хрень, и я собирался зайти к вам завтра. Местные бандиты меня напрягают, и я удивлён, что Республика позволяет им заниматься здесь этим. - Этим... Вы имеете в виду казино? - Не... Но резать людей прямо в номерах - это уже слишком, даже в Нью-Рино такого нет. - Что ж, я здесь в том числе по поручению местной Семьи, и могу вас заверить, что вчерашнее потрясло их не меньше, чем вас. Вы ведь не были на концерте, верно? - Нет, я занятой человек. А что до этих чертей в шляпах... Ладно, побуду здесь ещё пару дней. Я всё равно собирался скоро уезжать. Но что, собственно, случилось? Я только слышал звуки. - Случилось убийство, и жестокое. - При этих словах мистер Торн нахмурился, и его рассечённое лицо приобрело угрожающее выражение. - Но вы говорите, слышали? Я думал, в номерах хорошая звукоизоляция. - Не особо. Так, может, и да, но сейчас вентиляция открыта, и через неё всё отлично слышно. Но я и не жалуюсь - без неё в такую жару... Уж лучше так. - Понимаю. Итак, мистер Торн, пожалуйста, расскажите, что именно вы слышали. - Хм. - Мужчина почесал пальцами лоб, будто вспоминая. - Это было в районе семи-двадцати, точно не помню. Я как раз решил сверить новые чертежи. Сначала это был... Такой громкий лязг, знаете? Как когда режут металл или сгибают... Но потом я услышал голос. Он сказал что-то вроде "Нет, пожалуйста!", а потом "Кто ты?" - чётко я, конечно, не слышал, но он был очень испуганный. И знаете, ему ответили. Вот только слов я не разобрал, только хрип. А потом... Был крик, но он тут же оборвался. И начался этот жуткий хруст. Чёрт, я думал, там пытают кого! Потом что-то ещё раз грохнуло, и всё стихло. Я, честно говоря, даже выходить не хотел. Вот, заперся даже... Эх. - Спасибо, мистер Торн, это была действительно важная информация. Пока что всё, но... - Я протянул ему визитку с номером. - Если вспомните ещё что, или у вас возникнут какие-то опасения, просто свяжитесь с нами. Мы тут рядом. Мужчина кивнул, взял визитку, и мы распрощались. Да, дело принимало скверный оборот - если до этого я ещё допускал, что здесь может быть какая-то подстава, то теперь было похоже на то, что беднягу действительно жестоко убили прямо в номере. Если, конечно, этот мистер Торн не лгал. Я пошёл на место убийства в соседний номер - мои люди уже вовсю занимались делом. Карл поднялся от трупа. - Ну и концерты у вас, инспектор. - Да, эмм, я и сам в шоке. Итак, что тут у нас? Или упакуете, и уже в морге. - Можно и здесь. Кто-то потрудился на славу. Сначала сломали руку. Потом задушили, раздавив гортань - эта рана, скорее всего, была смертельной. А потом раздавили череп... - Карл выставил вперёд обе руки, растопырив их, как рога оленя, и сжал пальцы. - Вот так. Нечеловеческая сила. И руки были в перчатках... Скорее всего. Но в морге я вам всё про него расскажу. Оставив Карла и лейтенанта, снимавшего отпечатки с поверхностей при помощи особой бумаги, я аккуратно направился к окну. Оно не давало мне покоя - это было самое загадочное место в данной истории, не считая, конечно, того факта, что убийца каким-то образом проник в номер заранее. Но для этого у нас были записи камер... Я ещё раз взглянул на окно. Может быть, убийца выбил его, потому что изначально проник в номер через него снаружи, и хотел скрыть следы взлома? - Лейтенант, что там с камерами? - А, шеф, я собрал записи из коридоров, а Билли пошёл за теми, что во дворе. - То есть, во дворе камеры всё же есть. - Я усмехнулся. - Какая удача... Стоп, а почему Билли? - Да я... Видите ли, шеф, Билли пока не особо умеет снимать отпечатки. Вот мы и решили... Обменяться. - Хм, ну хорошо. Заканчивайте здесь, и в участок. Завтра утром жду отчёты. Но записи с камер пока можете не смотреть, этим я сам займусь. Я тяжело вздохнул, предвкушая часы отсмотра материала в ускоренном режиме. Камеры здорово облегчали работу, но добавляли рутины, которую я обычно не доверял никому, кроме себя. Так или иначе, оставался ещё один вопрос, и самый главный: золото. Я сам никогда в жизни не видел настоящее золото в слитках, максимум, довоенную бижутерию. Но что-то подсказывало мне, что сундук, доверху (да что там доверху - даже наполовину!) наполненный золотом, должен быть весьма тяжёлым. В моей голове возникли кое-какие мысли, но я решил отложить их до утра и пошёл в отель готовиться ко сну. Мне снились сундуки, наполненные сияющей пылью, которая пахла металлом и ржавчиной и разлеталась от малейшего прикосновения. И мёртвый город, огромный, мрачный и наполненный радиацией, по улицам которого брела одинокая фигурка гуля в довоенном фраке. Наутро меня ждала гора голодисков, пачка отчётов и практически полное отсутствие персонала в офисе. Миссис Карсон подняла на меня глаза, а я в свою очередь посмотрел на часы. 6:49. Рабочий день ещё не начался, и я был не удивлён - мои сотрудники, должно быть, работали вчера до полуночи. У меня возникло несколько интересных идей, но пока что я решил прочитать отчёты. Они были составлены замечательно - с фамилиями свидетелей и временными отметками. Оказалось, что Дина Домино видели покидающим казино, а затем и сам Стрип - но далее его след терялся, поскольку мои подчинённые, конечно, не стали бы опрашивать весь Фрисайд на ночь глядя. Тем не менее, это стоило бы сделать рано или поздно. К двум из голодисков прилагалась красная пометка и время. Я решил посмотреть, что там, и отнёс их миссис Карсон. - Поставьте, пожалуйста, на семь двадцать две. Да, вот это сначала. Миссис Карсон вставила голодиск в компьютер и запустила запись. Через минуту она подозвала меня, и когда я увидела, что было на экране, я не смог сдержать улыбки. Это были окна! Окна снаружи. В двух из них на четвёртом этаже горел свет, но меня интересовало лишь одно - то, где стояла чёрная тень. Запись пискнула и пошла дальше. Тень рванула из окна, выбивая стекло, и вывалилась вниз, пропадая из поля зрения. Я остановил запись и перемотал чуть назад, а потом пустил опять в покадровом режиме. Незнакомец был высоким, но тощим и каким-то согнутым, а тело, которое плохо можно было разглядеть на фоне яркого света, казалось одетым в какой-то костюм. Остальное разглядеть было невозможно, но главное доказательство было теперь у меня в руках - доказательство того, как убийца покинул номер. Правда, это рождало новые вопросы. Второй голодиск показывал двор снизу. Тень упала сверху и, полежав немного, медленно поднялась и, ковыляя, направилась к стене. Стена двора граничила со стеной Стрипа, которая была не в пример выше и покрыта колючей проволокой. Я сказал себе, что надо будет осмотреть её как следует. - Да, шеф, странное дело! Я обернулся - сзади стоял лейтенант. - О, Альварес, славно. Я как раз думал о том, чтобы немного прогуляться. Но эти записи... - Может, я их сам отсмотрю, шеф? - В голосе Альвареса была какая-то странная интонация. - А вы идите там, осмотрите всё. - Предложение, конечно, заманчивое, но... Хотя, ладно. Только будьте внимательны! Нам нужно всё, что связано с Джобсом, Дином Домино и этим странным товарищем в костюме. А я пойду в "Топс", есть пара вещей, которые нужно проверить. Как Билли придёт, отправьте его ко мне. Альварес козырнул и уселся за комп, а я захватил отчёты по вчерашнему осмотру и отправился в казино. У меня возникла идея - нужно было провести следственный эксперимент. Что мы, в сущности, знали об этом таинственном золоте из сундука? Его никто не видел, и о самом факте его существования свидетельствовали только услышанные кем-то сплетни, что, мол, Дин Домино говорил про золото. Я быстро разыскал Франта, а потом мы уже вместе разыскали тех людей (оказывается, их было всего четверо), которые помогали тащить сундук в день приезда певца. Выяснилось, что у Дина Домино была пара роботов в машине, которые, вероятно, помогали ему с сундуком, но председатели решили сами поднять груз по лестнице, так как он с трудом пролезал в лифт, а грузовой лифт уже неделю не работал. Слова о роботах меня насторожили, но мафиози заверили, что ни один из них не вылезал из машины. Наконец мы все - я, Франт и четверо "грузчиков" - собрались в номере у открытого сундука. - Так, а теперь наполните сундук металлом! Всякой арматурой там, чушками... Нет ничего такого? Ладно, тогда пушки! Автоматы, пистолеты, всё! Когда сундук был полон где-то на две трети, я дал команду закрыть его и поднять. Четверо мужчин ухватились за края и импровизированные ручки и, пыхтя, оторвали сундук от земли. - Так, ну что, полегче чем тогда? - Тяжелее, чёрт! - Пробормотал толстый председатель с раскрасневшимся лицом. - Тогда намного легче был... - Ладно, ставьте. Я задумался. Либо золота в сундуке было совсем немного, либо там было что-то другое. Вдруг сзади раздался голос. - Вот! Инспектор Смит! Скажите ему! Я обернулся - в дверях стоял Билли, а рядом с ним недружелюбного вида председатель с дробовиком наперевес. - Да, спокойно, это Билли, он со мной. - Председатель пожал плечами и ушёл, а я нахмурился. - Ты что, удостоверение не взял? - Взял! Но я ведь стажёр. У меня и пушку забрали... - Ладно, Билли, впредь держись рядом. - Я усмехнулся, и мне в голову пришла безумная идея. - А теперь видишь сундук? Сейчас вы вытащите из него оружие, и ты туда залезешь. Билли непонимающе уставился на меня, но всё же помог председателям вытащить пушки. Когда сундук был пуст, он с сомнением покачал головой. - Прям... Туда? А я влезу? Я кивнул, и Билли аккуратно залез в сундук, свернувшись калачиком. Оставалось ещё предостаточно места. Я нагнулся над парнем. - А теперь, Билл, я закрою крышку на пару минут, и тебя поднимут. Не бойся, мы быстро. Не дожидаясь ответа, я захлопнул крышку и дал мафиози сигнал поднимать. - О, детектив, вот сейчас то же самое почти! Даже немного легче. - Ну всё, опускайте и открывайте. Помятый Билли вылез из сундука, морщась, и чихнул пару раз. На его одежде виднелась бурая пыль. - И... И зачем это было? - Он хмуро уставился на меня, но вдруг открыл рот. - Неужели... - Именно, Билли. Готов прямо сейчас спуститься вниз и поставить все доллары на то, что в сундуке не было никакого золота. - Погодите... - Франт тоже смотрел на меня с открытым ртом. - Там что, был... Человек? В сундуке? - Возможно. - Я хитро улыбнулся. - Но мне надо ещё кое-что проверить. Пойдёмте во двор. Во дворе мы прошли до самой дальней стены. Я сразу нашёл то, что искал - на колючей проволоке сверху висел клочок тёмной ткани, а рядом, чуть ниже - ещё один. - Так, Билли, достань их мне и дуй в участок. А я в морг. Надо кое-что проверить. Пазл начал складываться. Убийца не заходил в номер, убийца, вероятно, был там с самого начала. В сундуке! Само это предположение казалось диким, но если так было, то всё становилось понятно. Но кто был этот таинственный узник, которого довоенный певец возил с собой в сундуке? Безумие. Оставался ещё вопрос - почему несчастный, выбравшись из сундука, зверски убил своего спасителя, а потом сбежал через окно, не догадавшись даже открыть щеколду, и перелез через стену Стрипа? В морге Карл встретил меня со стаканом виски в руке. На цинковом столе лежал труп, стыдливо прикрытый пропитанной кровью пелёнкой. Я поднёс руку к носу, скорее чисто символически - воняло ужасно. - А я всё ждал, пока вы заглянете, инспектор. - Карл отхлебнул виски, а я непроизвольно сглотнул. - В принципе, всё как я и говорил. Мужчина относительно здоровый, тридцать два года, старый перелом левой ноги в районе шейки бедренной кости. Лет пять назад. Очень неплохо зажил, надо сказать - видимо, попал к медикам. Причина смерти - перелом, эмм... Половины шейных позвонков. Короче говоря, ему свернули шею. Причём чуть не оторвав голову. Травмы костей черепа посмертные, сразу после. Травма руки - вероятно, до. Но счёт на секунды. Убийца был в перчатках. Таких, как на довоенных защитных костюмах. И ещё, они были покрыты каким-то странным веществом. Как на образцах внутри сундука. Только я не смог определить точно. Соединения фосфора, оксид железа... Многокомпонентная хрень. Уж извините, инспектор. - Да, что он был в сундуке, я знаю. - Я кивнул. - Убийца, то есть. Вот вам пара тряпочек, сравните с образцами. Карл взял найденные мной на заборе клочки, залпом допил виски и отправился в лабораторию. Я же поспешил ретироваться - запах реактивов вкупе с жидкостями тела порождали непередаваемую атмосферу. Это ещё хорошо, что кондиционер работал исправно! Когда я вернулся, Альварес сидел за компьютером и прилежно рассматривал записи. Я не стал ему мешать и прошёл за стол - пазл практически сложился. Не хватало последнего кусочка. Вернее, двух. Первый - почему таинственный узник повёл себя так странно? Возможно, он предполагал, что окружён врагами, но это не обьясняло выбитого окна с щеколдой. А второе - куда и почему исчез Дин Домино? Если "почему" было ещё ясно, то насчёт "куда" у меня идей не было. Его следы, как и следы его пленника, терялись по выходе из Стрипа. - Какое идиотское дело... - Я обращался скорее сам к себе. - Так просто, и в то же время... Альварес! - А, шеф? - Лейтенант отвлёкся от компьютера. - Что-то надо? - Помните записи с убийцей? Вам не показалось ничего... Странным? - Да я как-то... Ну... Он был в костюме и в маске. Как... Как противорадиационный или ещё какой. С воротником. - Да, да. Но... А включите-ка запись. Ту, где он падает. Альварес пожал плечами и нашёл необходимую запись. - А теперь, замедление на шестнадцать. Да, вот так. И приблизьте. Мы пересматривали момент падения практически покадрово. Вот тень появляется сверху поля камеры. Вот она приземляется, выставив левую ногу. Вот складывается на земле. Вот аккуратно поднимается и, прихрамывая, уходит. - Видите? Видите! - Я возбуждённо схватил лейтенанта за плечо. - Нога! - Да... - Лейтенант почесал голову. - Но как вы узнали? - Никак! - Я отошёл от компьютера, и моё ликование сменилось задумчивостью. - Никак... Но теперь я, кажется, понимаю. Когда таинственный узник падал, его вес пришёлся на левую ногу. Но когда он, прихрамывая, отправился прочь, он хромал на правую. - Вот только он и не хромал. Он... Оно. Оно так ходит. - Я почесал подбородок. - И руки, смотрите, вперёд так... Оно так ходит. Люди так не ходят. Оно ходит, как... - Как дикий гуль. - Я обернулся на голос и увидел Карла. - Ваши образцы совпадают, инспектор. Это клочки с одежды убийцы. Или того, кто был с ним в тесном контакте. Такая же пыль. - Чудесно! А, Карл, раз уж вы здесь - скажите, вы, случайно, не знаете моделей защитных костюмов вот такого типа... - Я показал ему кадр записи. - Или хотя бы схожей комплектации? С маской и, ээ, фильтрующим ошейником. - Хм, не скажу. - Гуль прищурился. - Но одно скажу. Это точно не "фильтрующий" ошейник. Это рабский ошейник. Причём практически классика. - Лейтенант! В казино! - Шеф, позвольте я останусь. Надо... Бумажки заполнить и все дела. - Хм, ладно. Билли! Хочешь со мной? Билли два раза упрашивать было не надо. Мы прибежали почти бегом. Франт и его люди уже ждали нас. - Что, инспектор, уже продвинулись? Вид у вас... - Дело раскрыто! Остался последний вопрос. Присядем? Франт жестом показал в сторону вип-столиков, и мы расселись. На лицах собравшихся застыло плохо скрываемое удивление, и я начал свой рассказ. - Итак, господа, что мы имеем. Довоенный певец, гуль, приезжает Нью-Вегас на лимузине с сундуком золота, и даёт концерт. Чего ни вы, ни мы поначалу не знали, так это то, что многоуважаемый Дин Домино называл содержимое сундука золотом метафорически. Ну, то есть, там было не золото. А главный фигурант нашего дела - некое существо или человек, одетый в довоенный защитный костюм с рабским ошейником. Ну, вы знаете, таким... Да. Это существо, вероятно, находилось в сундуке долго, и когда ваш взломщик решил таки попробовать замки и свою лояльность вам на прочность, оно без промедления убило его. Вы знаете, для меня долго оставалось загадкой, почему убийца выбил окно изнутри вместо того, чтобы открыть его и выпрыгнуть. А ещё этот хрип, который слышал мистер Торн... Но когда я посмотрел запись с камеры повнимательнее, это стало ясно. Видите ли, мы все, и я поначалу тоже, предположили, что этот неизвестный хромает, потому что выпал из окна. Но его походка абсолютно неестественна, по крайней мере для человека! Это обьясняет странное поведение - его разум не больше, чем у дикого животного. И убивает оно как животное - жестоко и кроваво. Единственный вопрос, на который я не нашёл ответа - почему. Почему Дин Домино вёз в Калифорнию существо в сундуке? Почему исчез, бросив лимузин и вещи, только узнав, что оно сбежало? Что это, в конце концов, за существо - дикий гуль в защитное костюме? На эти вопросы, я боюсь... - Франт! - Нас отвлёк охранник, и мафиози раздражённо обернулся на голос. - Франт! Он... Он здесь! Домино! Я тоже оглянулся. Мимо автоматов к нам шагал довоенный певец собственной персоной. Его фрак, раньше такой безупречный, был весь в пыли, а в руке темнел какой-то пакет. - Джентльмены! - Он помахал рукой и оскалился. - Я прошу прощения за этот небольшой... Форс-мажор. - О, эмм, мистер Домино! Прошу вас. - Я жестом остановил Франта, собравшегося было вскочить с кресла. - Мы как раз говорим о вашем... Деле. Не расскажете, собственно, что произошло? - Охотно! Не найдётся здесь чего... О, абсент, прекрасно! - Гуль как будто давал интервью. - Разумеется. Вы, как я понимаю... А, полиция. Ну разумеется. Всё просто - кто-то из местных маф... То есть, людей! В общем, кто-то из них решил меня ограбить, в результате чего я потерял кругленькую сумму в долларах, а он - жизнь. Трагическая история! - Прошу прощения! - Франт ударил кулаком по столу. - Этот хорёк не имеет к нам больше никакого  отношения! - Ну разумеется. - Я примирительно поднял руки. - Мы как раз остановились на вопросе о том, зачем такому человеку, как вы, мистер Домино, понадобилось перевозить под видом золота опасного мутанта. Или, эмм, что это вообще было? - А, это... Длинная история, мистер? Впрочем, неважно. Некоторое время назад я проводил время в одном... Городе. Городе мёртвых, населённом призраками. Чудовищами, мутантами. Когда моё пребывание там подошло к концу, я отправился на поиски богатства и работы в пустошь. Некоторых людей в НКР... Людей из Бюро науки и производства, учёных... Заинтересовала моя история. Я думал, они попросят меня дать им информацию о богатстве, спрятанном в городе мёртвых. А они попросили меня привезти образцы. Ха-ха! Ну и что же, я вернулся. Привёз им ядовитой гадости и сломанный эмиттер. Они прямо в восторг там пришли. И сказали, что за живой образец мне выделят целый грант! Никогда бы не подумал, что этот старый шоумен будет орудием науки, но согласитесь, инспектор, в этом что-то есть. А платили они хорошо! Поймать эту тварь было несложно, с моими стальными помощниками. Запихнуть в сундук... Было сложнее. Конечно, на обратном пути я не сумел побороть желания заехать в мой любимый Лас-Вегас, жемчужину пустыни. Да и война давно прошла - что мне было терять? Конечно, я не ожидал, что всё так... Обернётся. - Хм, но зачем вы, собственно, сбежали? - Сбежал? О нет, инспектор. У меня были свои меры безопасности, я надел на своего невольного попутчика особый... Ошейник. Ничего особенного, никакой взрывчатки, уфф! - Гуля аж передёрнуло, и он залпом осушил рюмку. - Только маленький маячок. У меня есть специальный довоенный приборчик, который с ним связан... Для отслеживания. Когда я понял, что произошло, я сразу отправился на поиски. Надо сказать, мне пришлось побегать по пустыне! Я настиг его у каньона, к северу отсюда. Сначала я стрелял по ногам, но он решил не сдаваться и попробовал меня прикончить. Потом была рука... Мой старичок Магнум напрочь её отстрелил. Они обычно встают после смерти - регенерация. И поэтому последний был промеж глаз. Как сейчас помню эту уродливую железную маску... Как она разлетелась, точно гнилая тыква. Но, к сожалению, он свалился в каньон, и всё, что мне осталось - его мерзкая резиновая клешня. А дальше... К счастью, рядом был военный пост, и меня довезли до Вегаса в два счёта. Дин Домино поднял тёмный пакет над столом, и Франт поморщился. - Да, вот, кстати, если вам нужно... Его рука. С учёными я, думаю, уже завязал - к тому же, аванс всё равно остаётся у меня, хе-хе. - Погодите, мистер Домино! - Теперь уже Франт подал голос. - Это чудесно, что дело с убийством прояснилось, но остаётся ещё кое-что. Вы сорвали концерт, и должны... - Да-да, разумеется. - Домино нетерпеливо махнул рукой. - Я думаю, я останусь в Вегасе ещё на... Какое-то время. Я как раз хотел обсудить с вами мои дальнейшие выступления, но если вы хотите завершить дела, я рассчитаюсь и поеду в... - О, не стоит, право, мистер Домино. - Франт просиял. - Я погорячился, вы знаете. Давайте лучше проводим нашего дорогого инспектора и спокойной всё обсудим... Когда я вернулся в участок, Альварес сидел перед компьютером с потухшим взглядом. Я потрепал его по плечу. - Всё, Альварес, можете заканчивать. Всё равно для картотеки это дело - мелочь. Ни подозреваемых, ни виновника. - Да... Да, шеф. Принял. - Что-то не так? - Я взглянул на парня, а он в ответ потупил взгляд. - Вы выглядите... Понуро. - Она так и не пришла, шеф. А я ждал весь день. Ну и к чёрту! - Он вскочил с кресла и попытался улыбнуться. - По крайней мере, дело закончено. - И правда. - Я тоже улыбнулся. - К тому же, завтра у нас будет прекрасный повод развеяться. На следующий день мы снова пошли на концерт всей компанией, и в этот раз Карл был с нами - хотя, как он уверял, в компании отстреленной руки мутанта и микроскопа ему было намного интереснее.