Regression to the Mean

      Есть одно воспоминание, которое Лиам хранил в своей груди все годы, прошедшие с того момента, когда он в последний раз видел, как отец просыпается по утрам. Однажды, когда ему было пятнадцать, он пришёл в заповедник, чтобы встретиться с Хейден, и столкнулся с ней, прислонившейся к сплющенным колючкам в сломанном участке ограды, и она дрожала от круглых слез, беззвучно катившихся по щёкам, потому что было мало денег и она не могла заплатить доктору Гейеру за ртутный антидот для Вэл уже больше двух недель. В итоге Лиам не стал говорить с ней о том, что хранил в памяти, а вместо этого заключил её в свои маленькие и дрожащие объятия, словно догадывался, как можно обнять весь мир, когда плечи Хейден были самыми крепкими из всех, что он когда-либо знал, и всё же они грозили дать трещину. Воспоминания разворачиваются сейчас, но по собственному желанию и против воли Лиама, когда он деревянно идёт вперёд через участок за участком однообразной и пахнущей спелой зеленью арены, тепло Тео рядом с ним, края рукавов задевают их руки, когда Тео перестаёт направлять его легким движением руки, лежащей на его локте. По воспоминаниям Лиама, он был первым в семье Данбаров, кто увидел смерть своего отца. К тому времени ему было уже почти одиннадцать, и он взял за правило вставать раньше матери, которая, когда могла, работала в дневные смены в пекарне, а в ночные — на льняной фабрике, и спала мёртвым сном прежде, чем Лиаму поручалось её разбудить. Отец Лиама уже несколько месяцев был прикован к постели из-за волокон, проникавших в его лёгкие и наполнявших дыхание влагой. Лиам проскальзывал в гостиную, где стояла отцовская раскладушка, придвинутая к стене, головой к камину, самому тёплому уголку в маленьком доме, и опускался на её край, завернувшись в своё одеяло, которое он перетащил из другой кровати матери, и будил отца, чтобы узнать, не хочет ли он рассказать какую-нибудь историю. А какую историю мог бы рассказать его отец. Он не был человеком, склонным к выдумкам — хотя у него были свои таланты в этом деле, он не часто делился ими за пределами личного пространства — но у него была память как у слона, когда дело касалось истории. Лиам, единственный человек в их семье, готовый сидеть долго, чтобы слушать рассказы отца, замирал рядом с ним, завороженный его хриплым голосом, рассказывающим о войнах, которые слились в десятилетия мира, о забытых именах женщин-бойцов, надевших мужскую одежду, чтобы защитить свои семьи, о детях, рывших туннели под землей и ставших свободными мужчинами и женщинами после окончания осады. О забытых видах спорта и названиях обычаев, стёртых со страниц учебников, которые Лиаму приходилось терпеть в школе вместе с Мейсоном и всеми остальными в округе. О фильмах, пьесах, спектаклях и названиях видов искусств, которые, казалось, никто больше не осмеливался преподавать или изучать. В последнее утро жизни отца, Лиам опустился на раскладушку рядом с отцовским бедром, как он всегда делал, и немного посидел, чтобы отдышаться и понаблюдать за ним, но когда он протянул руку вперёд, чтобы ткнуть костлявое плечо, и в ответ ничего не шевельнулось, Лиам провёл раскрытой ладонью в дюйме от отцовского рта, чтобы проверить дыхание. В лёгких отца не было ни тепла, ни влаги. В этот момент сердце Лиама было словно каменным. Он никогда не видел мертвецов — во всяком случае, не тех, о ком заботился, хотя был уверен, что человек, которого они вынесли на грязных носилках с канатной фабрики в тот день три года назад, тоже не мог быть живым. Но Лиам был здесь, и ему было одиннадцать лет, и он не мог уснуть, как прежде, и метался от волнения под тихое ворчание матери, которая пыталась заплакать так, чтобы сын её не услышал. И вот теперь Лиам сидел здесь, как дурак, прикрывая рукой рот отца, кожа которого была ещё полутеплой, но уже вялой и становилась жёсткой под его прикосновениями, и всё ещё ждал, что же произошло на втором этапе третьей мировой войны и как тринадцатилетнему мальчику-шпиону удалось выбраться живым. Если он вообще выжил. (Лиам так и не узнал конца этой истории — во всяком случае, долгое время. Он пересказывал её начало по ночам, проводя языком по словам, слетавшим с губ отца, словно забыл бы их точную форму и порядок, если бы не повторял их ежедневно под дыхание, как мантру. В конце концов он придумал свой собственный конец, счастливый и нереальный, где тринадцатилетний шпион встречает другого мальчика, который скрывается, и они вместе выходят из войны.) (Это будет мантра страше, чем солнце, луна и правда, обещание старше, чем в глубине луга. Секрет, погребённый под всеми другими секретами, которые Лиам никогда не выпускает из виду и которые он носит в карманах). Лиам отнял руку от рта отца и некоторое время изучал лежащее перед ним тело. Затем он скинул тапочки и забрался на раскладушку, чтобы его всё ещё худая фигура могла обхватить теплый бок, который отец оставил после себя. Лиам пролежал так, наверное, час или больше. Солнце едва успело двинуться в путь по небосводу, когда он пришёл в себя и взглянул в дальнее окно над кухонной раковиной, чтобы определить время. Когда час истёк, а незаконченная сказка фрагментарно прозвучала в его голове, Лиам перекинул ноги через край кровати, сунул ступни в тапочки и на цыпочках вернулся в комнату, которую делил с матерью. Она лежала, не шевелясь и не дыша, тепло поднималось и опускалось в изношенном хлопке подушки, на которой лежал её рот, прикрытый рукой. Кольцо на её пальце заиграло на свету и заблестело на коже, где она не снимала его уже несколько месяцев. Позже утром его мать встала, потянулась и застонала, как всегда, расправляя свои кудри цвета сена, которые всегда выбивались из косы, и посмотрела в сторону, где под одеялом, лицом к окну от неё, лежал её сын, полагая, что он ещё спит. Затем она выходила в гостиную и проверяла мужа — проверяла пульс, прикладывала два пальца к запястью, потом к шее, может быть, прикрывала рот рукой, как это делал Лиам всего несколько часов назад, — и прежде чем Лиам из другой комнаты слышал безошибочный резкий вздох Дженны, прежде чем он переходил в неровный ритм, когда её легкие сжимались в непроизвольном всхлипе, который она тщетно пыталась подавить ради своего ребёнка. Она с благодарностью подумала бы, что первой обнаружила отца Лиама мёртвым у камина. Ей и в голову не придёт, что, возможно, её сын был первым, кто прижал свою маленькую руку к застывшей плоти или умолял тепло вернуться к бледности под его кожей. И Лиам позволил бы ей так считать, потому что есть вещи, о которых нельзя говорить, или вещи, о которых дистрикт хотел бы говорить, но Лиам инстинктивно знал, что не может позволить им узнать о них… Как ребёнок, проживший на этой земле едва ли больше десяти лет, мог найти своего отца мёртвым и всё равно забраться к нему в постель и обнять его в руинах непролитого горя и невысказанных историй, прежде чем ползком вернуться к матери с невидимым пятном смерти на пальцах и притвориться, что вообще ничего не видел. В тот день в дом приехал доктор Дэвид Гейер, отец Мейсона, чтобы осмотреть тело и сделать с ним последние вещи, и перед этим несколько соседей, с которыми Данбары были дружны, собрались после работы для простой кремации. Мейсону удалось прихватить с собой Дэвида, и первое, что он сделал, переступив порог кухни и обнаружив Лиама, стоящего к нему спиной, — потрепал Лиама по плечу и заключил его в костлявые объятия сзади. Лиам не плакал до этого момента, но даже тогда он велел себе считать слёзы и остановиться, когда дойдёт до сотни, потому что не мог допустить, чтобы его лучший друг и будущий брат узнал, что в его плаче есть что-то тёмное, выходящее за рамки горя, когда ты слышишь от матери, что твой отец умер. Дэвид прошёл через кухню, направляясь к выходу, потому что никто, кто хоть что-то знал о Данбарах, не был достаточно строптив, чтобы входить и выходить через парадную дверь. Он обнаружил двух мальчиков, сидящих крест-накрест на линолеумном полу и сортирующих рогожный мешок с арахисом: Лиам передавал Мейсону подгнившие орехи, а Мейсон разламывал их, чтобы вынуть из стручка кусочек-другой и добавить в растущую кучку на чистой скатерти рядом с ним. Дэвид говорил с Лиамом слова, которые Лиам уже плохо помнит, но по сей день ему больше всего запомнилось, как Дэвид сказал ему: «Он ушёл мирно», — медленнее, чем он обычно говорил, даже когда сообщал серьезные новости молодым матерям. Он также сказал: «Какое счастье, что твоя мать не видела, как он мучается», и Лиам возненавидел этого человека в тот момент — единственный и неповторимый раз в жизни, когда он возненавидел Дэвида Гейера, и единственный раз, когда ему пришлось бы потом долгие годы внутренне раскаиваться в том, что он питал такую злобу к человеку, который делал только добро для его семьи. Должно быть, Дэвид увидел это в глазах Лиама, когда тот поднял голову, — или, во всяком случае, увидел что-то, что не соответствовало образе детской невинности, который Лиам вынужден был носить последние несколько часов, — потому что в глазах Дэвида что-то перемещалось. Возможно, дело было в свете, а возможно, в тонком осознании того, что Лиам увидел нечто такое, о чём он никогда и никому не расскажет, пока жив, — осознание, пришедшее за несколько секунд из глубины того, что можно передать через зрительный контакт, а не через слова. Лиам ничего не ответил, да он и не думал. Мейсон что-то сказал отцу, потому что Лиам помнит, как Дэвид кивнул и ушёл, ещё раз сжав плечи Лиама и Мейсона, потом Мейсон устроился на полу рядом с Лиамом в ту ночь после кремации, а Дженна заняла раскладушку у камина, и все они вдыхали сгущающийся мрак, притворяясь, что спят, и мысли их витали в паутине. Лиам никогда не говорил Мейсону, что он был первым, кто видел смерть его отца. Спустя годы, когда Дженна снова вышла замуж, а Дэвид обрел новый дом в резиденции Данбар-Гейер, Лиам иногда бросал косой взгляд на Дэвида на кухне по утрам, и Дэвид смотрел прямо на него с непостижимым молчанием, и они вновь приходили к молчаливому пониманию, сложившемуся ранее: нельзя говорить о живых детях, свернувшихся калачиком вместе с мёртвыми. Тем более нельзя говорить о детях, спящих рядом со своими мёртвыми отцами, — не тогда, когда человек ступает на место, которое взывает к заполнению, и не тогда, когда этот ребёнок едва ли верит в то, что прежде, чем ему исполнится пятьдесят лет, кто-то ещё останется в живых в этом дистрикте.

***

Лиам немного приходит в себя, когда видит, что Тео остановился рядом с ним. Должно быть, они шли дольше, чем Лиам предполагал, потому что солнце уже на пороге, чтобы уступить место сумеркам, каким-то более мягким и насмешливо подлинным в этом искусственном небе из пикселей над ними. — Нашёл пещеру, где можно немного отдохнуть и поужинать, — говорит ему Тео. Он говорит так с Лиамом на протяжении всего дня. Он не всегда понимал, что Тео говорил ему, — в какой-то момент ему показалось, что Тео рассказывает ему историю о парне по имени Джош и о чем-то, связанном с фабрикой, но это не имело смысла, — но он всегда слышал Тео, и какая-то часть его сознания смутно догадывалась, что голос Тео охрипнет от всех этих прерывистых разговоров на протяжении нескольких часов. Похоже, Лиам был немного прав. Когда Лиам повернул голову, чтобы посмотреть на него, Тео уже достал из рюкзака их общую флягу и сделал несколько глотков, чтобы восстановить силы. — Я могу развести огонь, — решается сказать Лиам. Это, пожалуй, первые слова, которые он произнёс за весь день после погребения. Если Тео и удивлён пробуждению Лиама, то не показывает этого. Он прикусывает губу и кивает, передавая флягу Лиаму, чтобы он взял её. — Я могу попробовать поймать что-нибудь, — говорит он. Лиам качает головой. Он роется в боковом кармане рюкзака, который он снял с Хейден, — теперь это сборная солянка их запасов и запасов Скотта — и достаёт несколько последних серебряных пакетов с мясом в вакуумной упаковке. — В крайнем случае сгодится, — одобрительно говорит Тео. Наверное, просто для того, чтобы снова что-то сказать и заполнить тишину. — Завтра, всё же, ты должен будешь показать мне, как сделать несколько ловушек, которые вы с… Он делает паузу, прикусывая следующие слова: «Несомненно, вы с Хейден этим занимались.» — Ну, мы придумаем. Мы разработаем план. Лиам кивает и следует за Тео в пещеру. Она расположена низко над землёй, не так скрыта от людских глаз, как предыдущая пещера, которую занимали они с Хейден и Ноланом, но достаточно скрыта у устья рощей деревьев, чтобы человек с чисто человеческим зрением мог не заметить её даже днём, если только её обитатели будут вести себя тихо. Грязь, вздымающаяся маленькими песчаными облачками под сапогами Лиама и застревающая в щелях его подошв и окровавленных штанов, сушит воздух, и он рассеянно отмечает про себя, что до ближайшего источника воды отсюда, должно быть, ещё довольно далеко. Они начинают разбирать рюкзаки в слаженной тишине. У Лиама есть только один спальный мешок из его рюкзака, но ему пока не приходит в голову беспокоиться о ночлеге. Тео расставляет всю оставшуюся воду — три из четырех фляг полны, и две бутылки, которые Лиам раньше не видел, вероятно, были взяты из лагеря охотников у Неметона до того, как Тео всё взорвал. Эта мысль возвращает Лиама к Кейт и Нолану. Воспоминание о горячей крови, хлынувшей из-под когтей, на мгновение овладевает Лиамом, и он вздрагивает, несмотря на него, ненадолго закрывшего глаза и тяжело дышащего через нос, в то время как Тео разжигает костер в каменной яме, устроенной в центре пещеры. Он пытается сказать себе, что Нолан заслужил это, но это его ничуть не успокаивает, когда перед глазами встаёт то, что произошло несколько часов назад в этот же день: Лиам с разбегу впивается когтями в живот Скотта и разрывает его внутренности в клочья. Он скрежещет зубами и с силой сдерживает дрожь в руках. Он зажигает огонь и направляет своё сознание на эту маленькую победу, на то, чтобы вдохнуть в нос затхлый треск сухого дерева и вытеснить все остальные воспоминания о пепельной коже и остывающей плоти под кончиками пальцев. Лицо отца на секунду застывает перед ним в огне, рот приоткрыт, дыхание не покидает его, и Лиам почти ощущает знакомую резьбу в центре ребер, прежде чем моргнуть, покачать головой и взять кусок мяса, который Тео протягивает ему на грубом шампуре, чтобы зажарить для себя. Он чувствует, как Тео бросает на него мимолётные взгляды, и понимает, почему это происходит. Он молча проклинает себя за то, что так и не научился контролировать своё сердцебиение, не говоря уже о химических сигналах, и уверен, что такой уравновешенный и независимый человек, каким Тео был всю свою жизнь, может за секунду определить настроение Лиама. И всё же Тео не делает никаких движений, чтобы встать и присоединиться к нему на своей стороне костра, просто сидит, положив локти на колени, и ест в своей явно утилитарной манере, словно никогда не знал, что такое вкусная еда, которую можно с нетерпением ждать и в которую можно погрузить всё своё сознание, если захочешь. Лиам задаётся вопросом, позволил ли он себе попробовать хоть одно из слишком богатых блюд в Капитолии. Перед Играми, поправляет он себя, ведь, несомненно, они всё ещё в Капитолии. И это… это ещё один опасный путь в голове, потому что перед Играми — хрупкие ворота, которые открываются при малейшем толчке и ведут Лиама обратно в Дистрикт 7 и заповедник, обратно в пекарню с её жарой и мучным потом, которые он раньше ненавидел, а теперь пахнут как недостижимый кусочек рая по сравнению с затхлостью пещеры, где погибли Скотт и Нолан, и резким медным привкусом заражённой крови Хейден, растекающейся по её подбородку и в щели между пальцами Лиама. Тео заканчивает есть задолго до Лиама. Он не пропускает, как пульс младшего парня то взлетает до пика, то падает, то снова подскакивает, как его взгляд не отрывается от огня, как он в полузабытьи разрывает еду на куски пальцами, словно его когти грозят вырваться в любой момент, не задумываясь. Тео не уверен, что ему больше нравится эта версия Лиама, чем то кататоническое тело, которое было рядом с ним последние несколько часов, пока не зашло солнце. Лиам был послушным и неподвижным, по крайней мере. Он молчал, потому что у него не было много мыслей в голове. Этот Лиам… этот Лиам — нечто готовое лопнуть, напрягающееся по швам, так явно пытающееся ухватиться за уголки слишком короткого одеяла, чтобы завернуться в него, и всё ещё отрицающее, что рано или поздно что-то из него выплеснется наружу, и последствия этого будут ничуть не менее уродливыми, чем то скручивающее чувство, которое зародилось в грудине Тео, когда он смотрел, как Лиам сжимает букет маргариток в слабых руках Хейден. Лиам наконец заканчивает есть, пока Тео моет руки несколькими каплями воды из своей фляги. Лиам поднимает колени с того места, где сидел, скрестив ноги, и на этот раз складывает руки перед голенями, одной трясущейся рукой обхватывая запястье другой. Он моргает, глядя на пламя, а затем опускает голову и упирается впадинами глазниц в колени. Тео немного повышает голос в одиноком эхе пещеры. — Ты в порядке? Лиам смотрит на него через огонь, через бесконечное расстояние, и его глаза, отражающие оранжевое мерцание, так же огромны и неподвижны, как те частички души Тео, которые остались прежде, чем он ступил на эту проклятую арену. Лиам кивает. — Милый, — говорит Тео, пытаясь изобразить вызов, но это не очень-то и успешно. — Ты определённого вида идиот, если думаешь, что я даже на секунду поверю в это. Лиам вздрагивает, и Тео не уверен, что вызвало такую реакцию: слишком непринужденное использование прозвища или резкое высказывание, которое прозвучало для него слишком естественно. Секунды тянутся между ними слишком долго. Наконец Лиам высвобождает пальцы из запястья и проводит тыльной стороной ладони по лицу. Движение оставляет мазок на затертом слое кожи. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — спрашивает он. Тео понимает, что имеет в виду Лиам. Лиам слишком устал, чтобы лгать, но он также слишком устал, чтобы говорить об этом. Теперь, когда Тео думает об этом, он не совсем понимает, чего хотел добиться, задавая Лиаму этот бессмысленный вопрос. Конечно, это прозвучало как приглашение поговорить о том, что бы ни случилось сегодня, хотя оба они совершенно не готовы к тому, чтобы столкнуться с трещинами в своей правде об этом, и оба это знают. Поэтому он переключает внимание. Он прочищает горло и говорил, глядя вниз, будто вдаль: — У нас должен быть план. Мы не можем оставаться в этой пещере вечно. — Всегда продолжать двигаться, — соглашается Лиам, произнося это будто кивая самому себе. — Я знаю. — Мы можем здесь поспать ночью и вернуть себе силы. Нам надо направляться к воде — это наша главная задача. — Необязательно, — отрицает Лиам. — У нас была… У меня есть свая. На недоумённый взгляд Тео он поясняет: — Шпилька, которую втыкают в деревья, чтобы вытянуть из них влагу. Он демонстративно жестикулирует руками. — Хорошо, — кивает Тео. — Тогда, полагаю, в списке наших приоритетов поиск Лидии и Стайлза стоит на первом месте. — Нет, — вырывается у Лиама. Он бросает полусмущённый взгляд, когда Тео смотрит на него, и меняет голос, говоря: — Нет, мы не… мы не должны этого делать. — Я думал, вы именно это и имели в виду, — Тео достаточно милосерден, чтобы не упоминать стаю Скотта по имени, но он продолжает. — Разве не так? Сформировать небольшую стаю и сражаться с Кейт за счёт силы в количестве? — Нет. Да… это было планом, но уже нет. — Лиам выдыхает, долго и глубоко. — Слушай, я думал, нам лучше без больших групп, но… видимо нет. Тео пытается говорить мягко, но выходит устало: — Что сделано, то сделано, Лиам. То, что случилось сегодня, не значит, что случится снова. — Ты этого не знаешь. — Нет, я не знаю, но что я точно знаю — это четверо против одного гораздо лучше, чем если бы мы вдвоём пошли за этим охотником. — Ты взорвал её лагерь. Она в бегах. У неё больше нет припасов, она будет достаточно уязвима, — убеждает Лиам. — Ты не знаешь этих людей. У тебя нет ни единой мысли, как они натренированы. — А у тебя есть? Тео поднимает на него бровь и смотрит особым взглядом. — Да, Лиам, типа того. У него есть мысли. Имеет представление о подобных тренировках. Тренировки, будто скальпели вскрывают кожу, и пальцы в перчатках погружаются в клубящееся внутри месиво. Тренировки в борьбе на четвереньках с полусгнившими когтями с одичавшей химерой в клетке. Тренировки в беге по туннелям с тремя нападавшими по его следу, в отсчёте секунд и минут для Доктора, когда он держал в руках свою исцеляющуюся печень для семнадцатого опыта, в беге за едой и погружении голой руки в грудь Донована для обретения свободы. Лиам читает что-то в дымке на лице Тео и закрывает рот. Тео уступает: — После отдыха, утром, ты почувствуешь себя лучше. Мы можем обсудить это завтра. Лиам выглядит так, будто слова всё ещё вытесняют всё остальное на его языке. Он облизывает губы и бросает ещё один взгляд на Тео, но Тео намеренно отворачивает голову, прежде чем медленно подняться на ноги, вытереть пыль с коленей и бедёр и направиться к входу в пещеру. — Можешь пока взять спальный мешок. Я подежурю и разбужу тебя через пару часов. Лиам издаёт звук согласия, и такой, будто знает, что Тео не намерен его будить, и не знает, как реагировать на эту информацию. Тео слышит его и останавливается на полпути к входу, оглядываясь через плечо. — Ты не излечишься, — говорит он, — но тебе станет лучше.

***

Лиаму удаётся жёстко устроиться в спальном мешке, словно он забыл, как быть телом, и управляет своими конечностями, как марионеткой. Он движется так, чтобы первые потоки лунного света, проникающие через вход в пещеру и не заслоняемые тенью Тео, пересекали его лицо и омывали его неким воображаемым подобием прохлады, словно бальзам от жжения внутри него, которое он не может описать. В любую минуту, знает он, вдали зазвучит гимн Капитолия, и небо заполнится портретами пятерых погибших сегодня. Лиам моргает, понимая, что даже не обратил внимания на звук пушек, когда перерезал горло Нолану, когда усыплял Хейден и оставил Тео усыплять Скотта в другой пещере. Он задаётся вопросом, сможет ли он сесть и набраться храбрости, чтобы встретить небо, когда оно наступит. Часть его сознания понимает, что его трусость уступит эгоистичному желанию увидеть лицо Хейден в последний раз, даже если оно будет синим, пиксельным и совершенно неспособным передать всю полноту того, кем и чем она была до того, как испустила свой последний вздох. Тео, похоже, тоже это осознаёт. Он едва двигается с места, когда Лиам с шуршанием откидывает клапан спального мешка и, шаркая по пыльному полу пещеры, выползает рядом с ним. Проходит несколько секунд, и вот Тео смотрит на Лиама, лежащего на животе и упирающегося локтями в колено Тео, и в этот момент над головой раздаются знакомые ноты первых труб. Никто из них не говорит, пока имена и портреты умерших выплывают в ночь. Сначала Дерек, потом Эллисон, оба с портретов смотрят жёсткими глазами, но в их радужных оболочках сверкает какая-то неопределимая искра. Затем Нолан. Тео слышит, как Лиам шумно сглатывает, и сопротивляется необъяснимому желанию положить руку на голову Лиама. Потом Скотт. Что ж, это ответ на оба их вопроса о том, кто умер первым. Тео позаботился о том, чтобы все прошло быстро и максимально безболезненно — хотя боль от удара когтями по шее можно смягчить до предела, — и едва бросил взгляд на лицо Скотта, как втянул когти и позволил рукам и телу другого мальчика опуститься на камень. В куполе над ними что-то мерцает, а затем портрет Хейден оживает. У Лиама перехватывает дыхание. Тео не пропускает этого. Да и не может пропустить, раз уж он так за ним следит. Лиам не знает, поместил ли Капитолий фотографию Хейден на лишние секунды в небо, или это его собственный разум, не желающий разжимать пальцы от воспоминаний о ней, заставляет момент течь в его руках, как патока, и фиксирует каждую идеальную часть её лица на себе. Прямой наклон бровей к вискам. Её миндалевидные глаза, которые так часто морщились и сужались в щели на солнце. Скулы, высокие и полные, и подбородок, такой же сильный и упрямый, как и все остальное. Её волосы, завязанные в высокую косу, прижатую к черепу на портрете, но растрёпанные и непокорные в руках Лиама, когда он проводил ими по волосам дома, поправляя их после школы, успокаивая её возле заповедника, оттирая жизнь и смерть от них обоих. На этот раз Тео всё-таки поддается порыву пошевелить рукой. Он не знает, что с ней делать, но оказывается, что его беспокойство было напрасным. Каким-то образом он обнаруживает, что сжимает верхнюю часть пальцев Лиама на земле с неловким давлением. Губы Лиама сжимаются в тонкую линию, и он не поднимает головы, чтобы посмотреть на Тео, но это не страшно. — Сожалею о Трейси, — говорит Лиам после того, как десятисекундная реприза гимна отзвучала и небо вновь стало обычным. — Да, — отвечает Тео спустя мгновение, низко и серо. — Я тоже. — Разбуди меня через некоторое время, — тихо говорит Лиам, высвобождая свою руку из хватки Тео и пробираясь обратно в пещеру. Тео с трудом соглашается, хотя они оба знают, что он лжец.

***

Лиаму снится Мейсон. Они в заповеднике, гоняются друг за другом по поваленному бревну, которое перекинуто через ручей как мост, а Мейсон, словно олень, то появляется, то исчезает из виду. Какой-то уголок сознания Лиама удивляется этой детали сна. До этого они с братом часто выходили на утреннюю пробежку в округе, но никогда — в заповеднике. Однако он долго не мог понять, откуда взялась эта привычность движений, пока фигура Мейсона не свернула перед ним резко влево, и Лиам не распознал в этом резком взмахе конечностей стиль бега Хейден. Подожди, — зовёт Лиам Мейсона в своём мире снов. Что-то тянет его вниз, тяжесть зарождается в животе и прижимает к земле даже при каждом шаге. Цвета заповедника смещаются. Лёгкий свечной желтый оттенок солнечного света, пробивающегося сквозь верхушки деревьев в обычный летний день, переходит в розовый, как редкий проблеск заката на ещё более редком ясном небе в Дистрикте 7. Затем появляются оттенки огня, на мгновение ослепляя Лиама так, что ему приходится вскинуть руки, чтобы прикрыть глаза, и остановиться. Шаги Мейсона всё ещё раздаются впереди. Мейсон! Погоди! Подожди меня! Кричит Лиам снова. Подожди! Свет, рассекающий его путь, исчезает, и зрение проясняется. Он идёт по тропе, которая одновременно и знакома, и глубоко неведома. Перед ним две тропинки, развивающиеся друг от друга на некотором расстоянии, и Лиам не помнит этого места в заповеднике, думает, что, возможно, когда-то он уже приходил сюда, когда долго бродил в глубине леса и почти не мог найти дорогу назад, только он почти абсолютно уверен, что не помнит этого. Свет продолжает меркнуть. Лиам смотрит на листву вокруг себя, наблюдая, как солнце опускается быстрее, чем это обычно возможно. Оранжевый цвет неба сквозь четкие силуэты шелестящих листьев переходит в странный тёмный, похожий на синяк, а затем в аморфный пурпур, который переходит в мутную синеву, оседающую вокруг него, как пыль. Мейсон! снова кричит он. Мейсон? Где ты? Я здесь, Ли. Голос Мейсона доносится до него, словно сквозь воду. Рикошетит, словно от каменной поверхности долины. Я не вижу тебя. Лиам кричит, но набирает скорость и снова начинает бежать. Он босиком. Он не осознаёт этого, пока его палец не ударяется о что-то острое, и его сознание во сне абстрактно осознает этот факт, когда он смотрит вниз и видит рану на ступне, которая должна кровоточить, но вместо этого видит бледную кожу и голубые вены своих голых пальцев и лодыжек, и они, кажется, становятся меньше, как-то не физически, а возвращаясь во времени к такой же босой ноге его одиннадцатилетнего себя из гостиной дома Данбаров в дистрикте. Мейсон что-то говорит. По крайней мере, Лиаму так кажется. Ещё одно движение, и фигура Мейсона снова появляется, на этот раз в лунном свете, таком холодном и резком, что Лиам не знает, откуда он взялся. За секунду до этого Лиам успевает почувствовать предупреждающее покалывание в затылке, прежде чем у него перехватывает горло, и он не может произнести ни слова, а лишь с немым ужасом наблюдает за тем, как из-за деревьев вылетает зверь и впечатывает Мейсона в землю. Лиам, спотыкаясь, бежит вперёд. Расстояние кажется бесконечным. Он падает на колени до того, как добирается до Мейсона, но это не имеет значения, потому что его сознание во сне восполняет этот пробел, и лесная земля стонет и смещает его под собой, пока он не оказывается на коленях прямо перед телом Мейсона, глубоко рассеченным четырьмя равномерными выемками через рубашку и грудь. Кровь блестит на свету и растекается по краям ран, как краска. Нет, нет, нет, бормочет Лиам. Мейс, Мейс! Просыпайся. Ты слышишь меня? Мейсон, ответь мне! Он хочет потрясти брата за плечо, дотронуться до него и крикнуть, чтобы тот проснулся, но пальцы не поддаются. Что-то двигается в тени, Лиам поднимает голову, неумолимо привлечённый наблюдением за зверем, который никогда не уходил. Он подумал, что это может быть берсерк, но когда услышал, как между сверкающими клыками вырвался воздух, понял, что ему знаком этот рёв, зарождающийся в его груди, и что-то шевельнулось за ребрами в знак узнавания. Лиам! кричит голос позади него, из-за деревьев и у ручья, где лежит поваленное бревно. Это похоже на его маму. Лиам, — произносит он про себя. Пробует форму слогов на своих губах. Он поднимает глаза и видит, как волны отросшей шерсти закручиваются вокруг ушей, как брови сходятся в чудовищную морщину на лице, а губы оттопыриваются от оскаленной пасти. Он видит золотые глаза. Видит и когти в крови, стекающую на траву, чёрные, чёрные, чёрные, и видит те же широкие плечи, которые до сих пор каждый день видел в зеркале. Ужас охватывает его в тот самый момент, когда из-за спины зверя на поляну врывается крошечная фигурка Дженны, которая с криком «Лиам, Лиам, остановись!» бросается на колени к ногам оборотня. Лиам, — произнесла она, поднимая глаза к монстру. Она смотрела прямо сквозь настоящего Лиама, стоящего перед ней на коленях напротив тела Мейсона. Его сердце стучит и гремит в ушах. Мама, я тут! Я прямо здесь! Ты не видишь меня? Это я! Я здесь! Внезапно его глаза распахиваются на вращающуюся реальность, состоящую из радуг серого, чёрного и лилового цветов, и раздаётся крик, такой сильный крик, что он заполняет его лёгкие, как волокна и жидкости, захватившие в плен его отца. Горло перехватывает, а грудь словно разрывается. И в следующее мгновение лёгкая, но твёрдая и настойчивая рука накрывает его рот, поглощая звуки, которые вырывались из глубины его души. — Прекрати. Хватит кричать. Потише, Лиам, пожалуйста. Она услышит нас. Лиам подавился следующим вдохом и с трудом подавил всхлип. Тео быстро понимает, о чём идёт речь, и убирает руку, всё ещё держась на случай, если Лиам снова решит пошуметь, но не похоже, чтобы Лиам был способен выпустить из лёгких ещё один звук. Он задыхается, его горло снова сводит спазмом от усилия подавить свои эмоции, и Тео кажется, что ещё полсекунды, и он начнет щёлкать его, чтобы он дышал, но Лиам прерывает его, скривившись. — Мейсон. Где Мейсон? — Мейс… Кто чёрт возьми такой Мейсон? — Мой брат. Где он? — Я не знаю. Я не знаю, — Тео говорит дико, его энергия стремительно нарастает, чтобы соответствовать хаосу в глазах Лиама. Младший парень неуверенно встаёт на ещё более неустойчивые ладони, и руки Тео сами собой летят к нему, чтобы поддержать его, ухватить за плечи и повернуть так, чтобы он оказался лицом к лицу с силуэтом Тео в свете углей костра в пещере. — Я не знаю, — повторяет Тео, на этот раз медленнее и с выражением, чтобы Лиаму было за что зацепиться и вернуться в реальность. — Я уверен, что он дома и в безопасности. И он может тебя увидеть. Они все… Они оба сглатывают то, что может оказаться непреднамеренной ложью. — Они все в безопасности. — Но я видел… — Просто сон, — сообщает ему Тео. Сердце Лиама всё ещё колотится в груди. Оно бьётся в ушах Тео, побуждая его присоединиться к бешеному галопу, и Тео должен сделать что-то, что угодно, лишь бы оттащить Лиама от пропасти, прежде чем он сорвётся за край и утащит Тео за собой в свободное падение. И он переместил одну из своих огрубевших от мозолей рук на шею Лиама и сжал — неловко, наверное, совсем не привыкнув к этой странной вещи, которую люди иногда называют комфортом, бросая это слово небрежно, и не сквозь зубы, как следовало бы, — а потом сжал снова, ущипнув сильнее, когда дыхание все еще с трудом и неохотой прорывалось из груди Лиама. — Дыши, — говорит он немного грубовато. — Давай, дыши. Он выпускает когти — только кончики, предупреждающе уколовшись о поверхность кожи Лиама. Намёк на боль, должно быть, подействовал, потому что Лиам вздрагивает, втягивает воздух через суженные дыхательные пути, и звук громко захлопывается в его горле. Он делает это снова и снова, плечи вздрагивают под рукой Тео, пока Тео не может проследить, как стук его сердца замедляется до бесконечности, а затем возвращается к своему обычному ритму. В свою очередь, сердце Тео возвращается в свой нормальный ритм. Тео втягивает кончики когтей и проводит пальцами по коже Лиама, чтобы убедиться, что не оставил на ней повреждений. — Просто сон? — осторожно спрашивает Лиам. — Просто сон, — подтверждает Тео кивая. Не то чтобы здешняя реальность была лучше, но Тео знает, что ему не нужно этого говорить. Мгновение спустя он понимает, что глаза Лиама не отрываются от его лица, они задумчивы, а рот приоткрыт, словно он на полсекунды готов пролепетать слова. Возможно, он ждёт, что Тео спросит его, о чём был сон, или ждёт, когда момент станет менее странным, чтобы он мог рассказать, что стало причиной его кошмара, но у Тео не хватает мозгового пространства, чтобы обработать это — момент однозначно, необратимо странный — только одна из многих вещей, которые нужно обработать, вдобавок к тому, что пальцы Тео всё ещё рассеянно барабанят по коже на спине быстро согревающегося Лиама, словно им там самое место. Тео также смутно помнит, что Лиам родом из совсем другой части света, чем он, или, по крайней мере, из другой семьи, из тех, что садятся, скрестив ноги, в круг на старом ковре в гостиной и тихим шепотом выуживают из своих детей плохие сны. Интересно, а этот Мейсон — предположительно брат Лиама — когда-нибудь прижимал голову Лиама к себе и чуть не раздавил плоть на его затылке, чтобы успокоить его так же, как это сделал Тео. Скорее всего, нет, решает он через секунду после этого. Он готов поспорить, что семья Данбаров обнимается со своим хозяйством. Отчасти потому, что у них нет когтей, ни у кого из них, кроме Лиама, а отчасти потому, что они не выросли в канализации с украденным сердцем и безликой сущностью в качестве псевдородителя. Лиам, похоже, понимает, что Тео не собирается расспрашивать о его кошмаре. Конечно, Тео немного удивлён и любопытен тем, что имя, которое выкрикивал Лиам, не принадлежало ни Хейден, ни даже Скотту, но он и десятиметровым шестом не тронет скрытую травму другого мальчика, если сможет этого избежать. Он довольно близко знаком с тем чувством стыда, которое настигает человека после того, как он позволяет себе в два часа ночи заговорить о затаённых ужасах. Это тот вид стыда, который невозможно стереть. — Прости, — всё же говорит Лиам. Он отрывает взгляд от головы Тео и смотрит на его руки, лежащие на коленях, где они свободно скрещены, а сам он сидит прямо на спальном мешке. — Не твоя вина, — отмахивается Тео, и это хотя бы правда. — О, я имел ввиду… шум. — Мнётся Лиам. — Я знаю, мы должны быть тихими. — О, — пыхтит Тео. Это. — Э-э, да. С какого момента ты вообще слушаешь, что я говорю? Призрак улыбки мелькает на лице Лиама. — Всё хорошо, — вздыхает Тео. Это не так, и он всё ещё на взводе от нахлынувшей тревоги, что Кейт всё ещё где-то там, может быть прямо здесь, в пределах слышимости от них, готовая пронзить их тела своим волчьим аконитом. — Нам просто нужно придумать, как заставить тебя отдохнуть без… Кошмаров. Тео делает жест. Лиам проводит руками по лицу и выпускает дрожащий вздох сквозь пальцы. — Не думаю, что смогу заснуть сегодня после этого, честно говоря. Тебе нужно… тебе нужно постараться отдохнуть самому. Я могу подежурить. Тео соглашается быстрее, чем Лиам, вероятно, ожидал, если судить по странному взгляду, который он получает в ответ на своё согласие. Теперь, когда сон Лиама и его кратковременный приступ паники остались позади, Тео чувствует усталость в глубине своих костей, и Тео не знает, почему ему кажется, что его собственное сердце только что подверглось испытанию, почему его так сильно затронула беда Лиама. Он видел смерть так же, как Лиам сегодня, разумеется. Или вчера, сейчас, когда часы пронеслись мимо них как пыль. Тео качает головой, укоряя себя за то, что за ночь у него появилось хоть какое-то подобие совести по поводу того, что он впился когтями в шеи Скотта и Трейси. Господи, он стал мягкотелым. Он пообещал себе, что не будет идти на поводу у чувств — ни у Трейси, как в самом начале этой истории, ни у Скотта, ни у Лиама, если не считать жалости к ним, — и пообещал себе, что не будет заключать союзов. По крайней мере, в этом вопросе они с Доктором всегда были на одной волне. Но посмотрите, где он сейчас. Запутавшись в этих мыслях, Тео встаёт, чтобы поменяться местами с Лиамом, когда младший выпутывается из спального мешка, приоткрывает клапан, словно не доверяет, что тот не пролезет внутрь, если за ним не наблюдают. Затем со звучным хрустом в позвоночнике потягивается и на локтях пробирается ко входу в пещеру, чтобы занять пост Тео. Тео по опыту знает, что нужно делать, и видит охотничий нож, которым Лиам ранее разделывал мясо, пристегнутый к лодыжке Лиама. Хорошо. По крайней мере, к Лиаму вернулась часть его сообразительности. Тем не менее Тео перекладывает себя и спальный мешок так, чтобы лучше видеть спину Лиама. Не потому, что он не доверяет Лиаму — хотя он вообще никому не доверяет, — а потому, что так он быстрее поймёт, что происходит, если что-то настигнет их и разбудит его посреди ночи. И с этой маленькой уверенностью, прижатой к груди, он закрывает глаза и отдаётся своей усталости.

***

Особенность снов Тео в том, что они приходят как по часам, но их последовательность всегда меняется. Было бы немного легче, думает он иногда про себя, терпимее, если бы это были стандартные сны о Таре, вернувшейся из мертвых и прижавшей его к операционному столу Доктора, чтобы погрузить руку в его грудь до запястья и обхватить пальцами его одолженное сердце, как ему снилось первые несколько месяцев после жизни с Доктором, прежде чем новые, почти ещё большие ужасы решили поселиться в его памяти. В тех первых снах — классических кошмарах — она прижимала его к металлическим стеллажам с медицинскими принадлежностями Доктора, острыми краями вгрызавшимися в плоть его спины, а затем пальцами другой руки пронзала полость его грудной клетки пятью точками раскаленного льда и перерезала одну за другой вены и артерии вокруг его сердца. Он мог бы переживать это сейчас по кругу, думает он, подобно тому, как он представляет себе ад: единая и вечно повторяющаяся цепочка самых больших сожалений в его жизни. В данном случае — о том, что не убежал, когда мог, не бросился бежать, когда увидел, как Доктор всадил первый скальпель в труп его сестры и потащил его вниз, чтобы показать неподвижное сердце, которое вскоре будет биться внутри двенадцатилетнего тела Тео. С чем Тео не может справиться, так это с теми снами, которые он видит сейчас. Чувство вины, которое вполне рационально и объяснимо. Воспоминания о том, как круг зазубренных клыков Донована вонзается в его плечо, как он берёт страницу из книги кошмаров Тары и заносит свою когтистую руку, чтобы вырвать сердце Донована и сделать так, чтобы булькающая химера-изгой больше никогда не дышала. Воспоминания о том, как те же самые когти прощупывали влажные и пропитанные грязью пряди на затылке Трейси в поисках линии нервов, которые, как он знал, могут привести к концу всего, как только он их перережет. Воспоминания о том, как он проводил пальцами по спине Скотта в поисках таких же слабых мест в его позвоночнике. Воспоминания о тяге к искушению, о необходимости обнажить клыки и впиться в него пальцами подольше, посильнее и высосать силу из тела Скотта вместе с жизнью из его глаз, хотя ему известны все легенды, почерпнутые из приличного исследования Доктором истинных альф: силы истинных альф нельзя украсть. Только заслужить. Теперь в его голове воспоминания сменяют друг друга, превращаясь в комок сожалений. Он стоит в одной из любимых операционных Доктора — широкой круглой, со складным столом, ножки и ручки которого фиксируются в таком положении, чтобы держать пациента под лезвием дольше обычного в связанном и обездвиженном состоянии. Он думает, что это означает, что Тара войдёт в двойные двери следующей. Он готовится к этому, не в силах заставить свой разум подготовиться к кровавому месиву в виде зияющей груди Тары всякий раз, когда её бескровная, бледная форма входит в его сон. Но это не Тара. Дверь открывается, и вдруг, как это бывает только в логике сновидений, коридор перед ним, ведущий из операционной, оказывается вовсе не коридором, а клеткой, не похожей на те, в которых он жил раньше напротив дома Трейси. Как и та, в которой он видел Хейден с Гвен и группой других детей помладше в тот день, когда он видел её, а она его — нет. Он моргает, и тут клетка перестаёт быть пустой. Внутри сидит его мать. Потом отец. Об отце он не вспоминал уже очень давно, о матери — пожалуй, ещё дольше. Они кажутся молодыми, но как-то не так: в уголках глаз залегли морщинки, а глаза широко раскрыты и умоляюще невинны, как у детей, которым едва исполнилось шесть лет. А потом его мать говорит что-то, чего Тео не слышит, перемещаясь с места на место, где она стоит на коленях рядом с его отцом, и по мере того, как она двигается, Тео может видеть другие формы, загромождающие дно клетки позади них. Донован. Трейси. Скотт. Хейден. — Ты знаешь, что делать, — раздаётся голос Доктора рядом с ним через вентилируемую маску. Тео не знает, когда рядом с ним появился мужчина. Во сне он не вздрагивает. Он совершенно не способен контролировать своё тело. — Рассмотри их, — снова заговорил Доктор, когда во рту Тео стало слишком сухо, чтобы произносить слова. — Ты хочешь свободы, да? Ты знаешь, какой была сделка. Отдай мне их сердца. Одно за другим. Каждое из них. — Ты будешь свободен. Тео даже не колеблется в своем сне. Он не думает, что ранее видел эту версию сна, только ту, где Донован — его когтистая и отчаянная жертва, но в то же время его разум любит играть с ним, и он испытывает ноющее, тошнотворное ощущение дежавю. Его когти выпущены со щелчком и скрипом, больше похожим на скольжение металла по кости. Он бросается вперёд, кулаки раскрыты и наготове, и первым делом упирается рукой в грудь матери. Она всё ещё задыхается от бессмысленных слов, когда умирает с пальцами сына между ребрами. Именно за эту смерть ему меньше всего нужно оправдываться. Затем его отец — не из ненависти или даже злобы, потому что этот человек ушел достаточно давно, чтобы Тео не думал о нём как о чём-то большем, чем безликая и раздражающая боль. Он затихает, открыв рот в форме буквы «О», словно только что обнаружил, где потерял очки, когда Тео вырывает и его сердце и с ярким треском швыряет его в сторону клетки. Смерть Донована пробуждает в нём что-то. Может быть, чувство вины, может быть, намёк на то, что если бы, который всегда мучил его. Что, если бы он не убил Донована. Что, если бы он пошёл и собрал сердце животного, доставил его Доктору и попытался сбежать раньше, чем Доктор обнаружит его двуличность. Что если… Что, если бы он обрёк себя на жизнь в подполье или на казнь через смертельную операцию за предательство, в обмен на смерть с чистой совестью на сердце? Во сне Тео обливается потом, когда он придвигается к Трейси. На этот раз она может говорить, и Тео её слышит. Он приостанавливается. Его ноги вдруг словно налились свинцом, прижавшись к полу клетки. Они обуты в сапоги, но не в те, которые он обычно надевает на завод, а в те, что были выданы ему и всё ещё изношены до дыр. Это коричневые сапоги, выданные Капитолием для Игр. — Ты так и не научился, — говорит Трейси. — Я учусь, — рычит он в ответ, хотя понятия не имеет, о чем говорит Трейси. Однако по логике этого ада он, кажется, точно знает, о чём идёт речь в его ответе. Она качает головой. Она не дёргается на грязном полу, как трое прежде. Пошатываясь, она поднимается на ноги, ударяется спиной о стальное ограждение клетки с металлическим звоном и кладёт руки по обе стороны от себя, чтобы обнажить грудь и горло. — Ты так и не выучил, — повторяет она просто. — Знаешь, мы могли бы лю… Он обрывает её рыком и вонзается в неё, быстро и глубоко, почти хирургически, но достаточно болезненно, чтобы вырвать у неё вздох, который звучит так, будто исходит из глубины её кишок. Эхо отвратительного звука, который она издает, умирая с сердцем в окровавленной руке Тео, он вряд ли когда-нибудь забудет. Хейден даже не пытается ничего ему сказать. У неё серебристые глаза, начинающиеся в центре зрачков и распространяющиеся от радужки к уголкам глазных яблок. Жидкость, вытекающая из уголков её губ, тоже имеет оловянный оттенок. Когда Тео опускает взгляд, он видит, что её грудная клетка уже распахнута, тошнотворно имитируя сломанные рёбра, которые Тео запомнил по форме кошмарной Тары, только зазубренные края сломанной кости в теле Хейден серебристо-черные и вязкие, скользящие, капающие. Она кивает, будто говоря возьми. Будто она признаёт здесь есть порядок, и ты был прав. Мы не более, чем животные под их большим пальцем. Он не столько вырывает её сердце, сколько оно падает в его ладонь, хлюпая и посылая волны тошноты из глубины живота. По опыту он знает, что во сне его никогда не вырвет. Если бы это было так, он, возможно, не застрял бы здесь: крик нарастает в горле, колотится в основании черепа, руки дрожат, когти удлиняются и чернеют, а из-за спины доносится проклятый скрежет кислородной маски Доктора, заставляющий его дикое сердце болезненно биться. Пот струится по всему телу, покрывая кожу, когда Тео, спотыкаясь, углубляется в клетку — так далеко, так много расстояния между ним и следом из растерзанных трупов, которые он оставил за собой. Защёлка на двери в заднюю часть клетки кажется ещё более недостижимой, чем раньше. Потому что Лиам там, и он стоит последним, протягивая руки так, словно собирается взять одну из Тео в свои, окровавленные и всё такое, или словно делает одно из тех невидимых мирных предложений, которые не могут и не должны больше существовать в дистриктах после войны. — Тео, — произносит он. — Тео. И это вызывает что-то в сновидении Тео, что-то вроде воспоминания о реальном Тео, воспоминания о том, как голос Лиама произносил слоги его имени в лифте, возможно. Что-то нежное, но пульсирующее. Привязь, шнур, цепь и шар, которые Тео с удовольствием обмотал бы трижды вокруг собственного горла и тянул до тех пор, пока дыхание не покинуло бы его лёгкие и не остановило бы движение сердца. — Пожалуйста, — говорит Лиам, и это что-то чуть громче шёпота. Он кладёт одну руку на руку Тео. Пальцы сцепляются с пальцами, сухая кожа прижимается к влажной ладони Тео. Лиам делает шаг вперёд, один раз, потом ещё один, и ещё, пока они не оказываются лицом к лицу, и Тео понимает, что за последние несколько долгих секунд, что он наблюдал за приближением Лиама, ему не удавалось сделать больше ни одного вздоха. — Тео, — Лиам снова говорит и поворачивает их сцепленные руки так, что руки Тео снова прижимаются к его груди, железная тяжесть которых заставляет его отшатываться и удивляться, как он ещё стоит на ногах. Если он посмотрит вниз, то увидит пунцовый отпечаток ладони на белой рубашке. Он давится всхлипом. Он никогда не плачет во сне. Это сбивает его с толку. Слёзы снова рвутся из его горла, когда Лиам прижимается к нему сильнее, и от этого когти Тео начинают рвать неровный круг вокруг плоти, где должно быть его собственное сердце. Он не чувствует боли — всё онемело, с головы до пят, — но есть что-то в напряжении мышц вокруг глаз Лиама и в том, как синева его радужки переходит в тусклый серый цвет, говорящий о возрасте, о смерти, и Тео хочется вырваться из его хватки, закричать, чтобы он убирался прочь, что этого уже не вернуть. Что тут нет никакого спасения. Однако, Лиам снова зовёт Тео, и теперь это не Лиам из сна. Это реальность. Тео просыпается, задыхаясь и трясясь. Сначала он не понимает, что происходит, почему он в вертикальном положении или откуда это тёплое давление вокруг него. Он бьётся, пытаясь кричать, но изо рта ничего не выходит, кроме очередного жалкого вздоха, словно он обессилел. — Тео, — говорит Лиам прямо в его ухо. — Ш-ш… И тут же Тео осознаёт, что происходит. Он прижат спиной к Лиаму — к груди Лиама — там, где его, должно быть, вытащили из спального мешка. Руки Лиама обхватывают его сзади, торс поднимается и опускается с равномерным дыханием на спине Тео, а Лиам переплёл пальцы своей левой руки с пальцами Тео и положил их плашмя на грудь Тео. Тео с трудом пытается сделать ещё один вдох. Он лишен голоса, будто костей. — Ш-ш, ш-ш. — снова шепчет Лиам. Он поглаживает их соединённые руки крошечными кругами пылающего тепла по сердцу Тео под рубашкой. — Прости, — вздыхает Тео. Это не похоже на слово. И даже не по-человечески. — Я не… хотел… — Всё в порядке, ты не хотел, — говорит Лиам, полностью понимая его. — Я просто услышал, как участилось твоё сердцебиение, и немного забеспокоился, что эта штука вылетит прямо из твоей груди. Не говори сейчас. Просто… постарайся успокоиться. Тео знает. Ему даже не нужно пытаться, потому что вес всего, что запечатлено за его веками, обрушивается на него без раздумий. Прикосновение пальцев Лиама к его пальцам успокаивает его, напоминает, что клетка находится там, а не здесь, и что это не он вытащил сердце из груди Хейден, или Трейси, или даже его матери или отца. Лиам всё ещё здесь, цел и невредим, а сердце самого Тео — сердце Тары — всё так же иронично бьётся посреди арены. Лиам перемещает правую руку — ту, что не держит руку Тео, — вверх и осторожно проводит ею по чёлке. Она уже матовая и грязная, вязкая от пота, как и у Лиама, но никто из них, похоже, не обращает на это внимания. Тео ещё больше расслабляется в этом движении. Комфорт, думает он. Какая странная и дикая вещь, чтобы понять её. Он думает о своих собственных когтях и о том, как их кончики вонзились в кожу на затылке Лиама, чтобы заземлить его. Как он выпустил когти, чтобы обработать рану на руке, нанесенную волчьим аконитом, которая, казалось бы, была так давно, а предплечья Лиама, должно быть, были покрыты почерневшими венами, когда он вытягивал боль из Хейден, когда она лежала. Комфорт, думает он снова и почти хочет истерично рассмеяться в неверии. В конце концов Тео первым отстраняется. Лиам отпускает его со звуком, похожим на вздох, и откидывается назад, упираясь ладонями в пол пещеры, а Тео опускается на колени и начинает завязывать шнурки на ботинках, где они развязались. — Хочешь поговорить об этом? — спрашивает Лиам. — Это мои вещи из прошлого, — сообщает ему Тео пусто. — Мой груз, не твой. — Ты не был… громким, — Лиам рассказывает ему из всех вещей — казалось бы, ничего лишнего, но Тео догадывается, почему Лиам снова уверяет его в этом. — Ты не говорил и не кричал. Тео никогда этого не делает во сне. Обычно. — Хорошо, — говорит Тео. — Кейт ещё где-то там. До рассвета, это наше лучшее прикрытие. — Иногда разговор помогает, — продолжает Лиам, всё ещё находясь на своей волне, отдельной от Тео. Тео вздрагивает и изучает свой палец, всё ещё обмотанный вокруг петли шнурка. — Конечно, — вздыхает он. — Иногда. И больше ничего не говорит. Лиам тоже вздыхает. — Думаешь, сможешь снова уснуть? — на немое колебание головы Тео Лиам кивает. — Ага, так и думал. Тогда мы можем оба подежурить. Он поднимается на ноги и машет Тео рукой, чтобы тот шёл за ним. Они молча скользят ко входу, под ногами хрустит гравий и пыль. Лиам устраивается, скрестив ноги, в одном углу, а Тео прислоняется к другой стороне, вытянув ноги перед собой и прислонившись затылком к выемке в скале позади него. — Мой отец рассказывал мне истории, — говорит Лиам, вглядываясь в даль и настраивая слух на пение цикад. Он ненадолго задумывается, настоящие ли они. — Мой биологический отец, я имею в виду. Он очень хорошо запоминал вещи. В основном историю, но также и рассказы. Это может быть… Он смеётся. — Может быть, и у меня есть склонность к истории и памяти. — Может быть, — уступает Тео. — Его истории помогали мне… чувствовать себя лучше — Лиам смотрит вверх и по сторонам, не бесцельно, целенаправленно. Затем отводит взгляд в сторону, чтобы увидеть Тео, который смотрит на него с пониманием. Он понимает, что Лиам должен тщательно подобрать слова для камер и микрофонов и рассказать историю, завернутую в невинную упаковку, которая проскользнет мимо носа Капитолия. — Одна из последних, которую он мне рассказал, была о мальчике-шпионе, — говорит Лиам. Он начинает вырывать травинки и сплетать бессмысленные маленькие квадратики с длинными концами. — Думаю, он всё ещё работал над концовкой, потому что я не помню, чтобы он рассказывал мне, чем всё закончилось. Тео заинтересованно хмыкает и следит за взглядом Лиама, устремлённым в дикость природы. — Мальчику было тринадцать лет, когда он оторвался от семьи. Его приютил один старик, который прежде участвовал в другой войне, поэтому он распознал в мальчике какой-то талант, вырастил его и обучил шпионажу. Старик был частью организации, понимаешь? Он был очень добр к мальчику, как говорил мне отец. Например, он кормил его едой и всё такое. Вот только мальчику не с кем было общаться. Вообще никаких друзей. И они жили в этом… — Лиам скорчил гримасу и сделал сложный жест руками, чтобы проиллюстрировать. — Можно сказать, что это вроде норы под землёй. И было определённое время, когда мальчик мог выходить и возвращаться, но ему не разрешалось уходить надолго, понимаешь? Тео не осознаёт, что уже минуту не дышит, пока Лиам снова не бросает взгляд в его сторону, и их глаза на мгновение встречаются. — В общем, — продолжает Лиам, — однажды мальчик решает, что ему надоело шпионить для старика за другими вне их норы и… приносить странные факты и вещи. Он догадывается, что старик использует эту информацию и инструменты, чтобы что-то построить, но мальчика это не волнует. Он устал от такой жизни. Он никогда не видел людей своего возраста, но уверен, что где-то здесь должны быть дети, и он хочет их найти. — Так что он разрабатывает план и внимательно наблюдает, чтобы в конце концов выяснить, где старик хранит ключ от люка в их норе. Затем он удваивает количество сонного сквозняка у старика и ждёт пару часов, пока тот действительно не уснёт, прежде чем вытащить ключ и вылезти оттуда. Тео сглатывает. — Почему ты остановился? Не останавливайся. — Это то, где остановился мой отец, — Лиам также сглатывает, будто подтверждая свои слова. — Ну, ты не знаешь, какой конец он планировал? Лиам отрицательно качает головой. Его волосы переливаются в лунном свете. — Ты можешь сделать свой конец для истории. Закончи историю для меня. — Это не моя история, а моего отца. — Но ты можешь сделать свой собственный конец. Делай, что хочешь. Здесь нет правил. — Я хорош в запоминании вещей, Тео. Не в их создании. — Это ложь, — произносит Тео тихо. — Я думал, ты не лжёшь. — Я никогда этого не говорил, — говорит Лиам, даже когда их зрительный контакт становится более интенсивным в сиянии ночи, а его собственное сердце замирает в такт. — В любом случае, смысл рассказа моего отца заключался скорее в машине, которую мальчик нечаянно помог старику построить. Тео ворчит. — Тогда, что это за машина была? — Устройство для готовки еды. Такое, что может давать еду и никогда не сломается. Лиам лжёт, его рот быстро сохнет. Тео выдерживает взгляд. Между ними возникает негласное понимание: старик был революционером времён третьей мировой войны, а его машина была призвана уничтожить то, что начинало строиться в Капитолии. — Похоже, мальчик это упустил, — осторожно молвит Тео. — Да. — Лиам отвечает так же осторожно. — Думаю, да. — То, что я реально хочу узнать — нашёл ли он ещё детей? Выжил ли мальчик. Лиам знал, что именно это спрашивает Тео. Потому что они оба знают, внутри, что старик должно быть умер даже в конце. В конце истории, которую отец Лиама так и не успел рассказать. — Наверняка, — говорит Лиам. — Наверняка он нашёл хотя бы одного мальчика своего возраста во внешнем мире. — Он удачливый, — комментирует Тео. Его глаза так и не покидали лицо Лиама. И тогда начинается дождь. Почти комично, как это происходит, как мягко первые капли падают на их плечи в пространстве, где они находятся под открытым небом, и никто из них не замечает этого в течение целой минуты, пока внезапно не перестает моросить, а начинает лить. Вдалеке раздаются вялые раскаты грома. Лиам не двигается. Как и Тео. Лиам сидит почти под открытым небом, так что дождевая вода скатывается по его волосам и коже и обливает, смывая слои крови и грязи, которые не смыть никакими прогулками, разговорами, чисткой и держанием рук над полыхающим костром. Лиам поворачивает лицо навстречу дождю, жмурит глаза, когда несколько крупных капель попадают прямо на ресницы, и позволяет дождю омыть его, пропитать до костей. Когда Лиам снова опускает голову, он видит, что яркие глаза Тео так же напряженно смотрят на него. Их светло-серый цвет почти серебристый, граничащий с золотом его трансформации. В бледной коже, которая появилась на его лице под струями дождя, есть какая-то мягкость. Несмотря на то, что только половина его тела подвержена воздействию стихии, вода быстро нашла способ основательно промочить его, покрыв прозрачным блеском светлую ткань рубашки на руках и груди. Его рёбра двигаются от быстрого, неровного дыхания. Это противоречит тому, как взгляд Тео медленно и целенаправленно опускается к форме губ Лиама. Делай, что хочешь. Сказал Тео. Здесь нет правил. Здесь, на арене, правила есть, Лиам знает. Но не в этом. Ему интересно, каково это — видеть то, что хочешь, и просто брать это. И неожиданно, как следствие этого, он задаётся вопросом, каково это — поцеловать Тео. Над головой беззвучно мерцает молния, расцвечивая их черты в полумраке. Тео перемещает взгляд в сторону — мышцы напрягаются, руки поднимаются и обхватывают колени перед туловищем, сгорбленные, защитные, — и у Лиама есть лишь секунда, чтобы истолковать сбивающий с толку запах стыда, прежде чем Тео подавит свои химические сигналы и ударится затылком о камень позади него. — Спасибо за историю, — низко произносит Тео, неровно. Лиам всё ещё слышит его в окружающем их ливне. Лиам поворачивается на спину, обхватывает ноги руками, повторяя движения Тео, и упирается подбородком в ложбинку между коленями. Он позволяет своим глазам открываться и закрываться в усыпляющем движении, пока мерцание света и теней вокруг них не погружает его в ступор.