За вратами пространства и времени

      Ему никогда не снились сны. Обычно вместо видений ему являлась бесконечная пустота. Ничего не разглядеть. Вероятнее всего потому, что ничего и нет. Он никогда не мог понять, мимолётно коротки или бесконечно длинны эти "сны". Однако недавно Ямано начал слышать голос из пустоты. Такой знакомый, но абсолютно неизведанный. Полностью подобный человеческому, но на самом деле искусственный. До этого дня Ван не запоминал его речи. Но сегодня... - Тебе не сбежать от боли, - знакомый голос был холодным и безэмоциональным, - ты ей принадлежишь. Последнее, что увидел Ямано прежде, чем вернуться из мира грёз - это фигура. Белые одеяния. Тёмные волосы, оттенком напоминающие болото. Лица не разобрать. Видны лишь сияющие глаза.

***

      Пробудился Ван в холодном поту. Вернее, просто в поту: на улице ни облачка, капли, стекавшие со лба, на самом деле были весьма тёплыми, хотя и прохладнее воздуха в комнате. Ничем интересным утро парня не встретило. До Артемиды всё ещё считанные дни. Невероятно долгие дни. Всё, что остаётся - смиренно ждать, готовиться и надеяться.       И если Ямано пробудился пускай и не самым приятным образом, но вполне естественно, то в другом конце города воспрял ото сна по куда менее радующим причинам Озора. Да, новый сожитель. Определённо, кому-то придётся отказываться от привычки вставать после полудня. - Хиро, - голос Кайдо звучал приглушённо, словно он своим тоном стремился высказать сожаление, - у нас закончилась еда. - Ничего, - Хиро так и не удосужился открыть глаза, - поголодаешь пару часиков, ничего не случится. Тем более, денег я тебе всё равно не дам. - Что? - Джастин понимал, что живёт он тут на правах гостя, но это отнюдь не приятно, когда тебя обвиняют в попрошайничестве, - деньги у меня есть. Мне нужны ключи. Зачем тебе вообще столько замков на двери? - Я не помню, где они, - наверное, Озора пытался открыть глаза, но ничего не получилось. Да и речь его можно было назвать членораздельной лишь с большой натяжкой, - не найдёшь - выходи через окно. За таким предложением последовал лёгкий пинок в бок. Хиро всё же был вынужден подняться.       И всё же... для кого-то это утро отнюдь не доброе. - Эй, я ведь ещё жив внутри! Это моё решение! Отключите аппарат, хватит! Но нет, его не отпустят. Ни к друзьям, ни в мир иной. Вероятнее всего, фраза, брошенная Нильсом выше, отправилась прямиком в незабвенную пустоту, свидетелем которой он был последние несколько дней. Однако его глаза открылись. Всё это не было сном. А вот и он. Потолок. Как всегда незнакомый. Как всегда полностью белый. Мучения впереди. Рихтер никогда не смотрел выше, чем может увидеть. Никогда не возвращал меньше, чем дали ему. Небеса, почему?

***

      Дело клонится ко дню. Как же типично для Ямано: направляется в мастерскую. Это место всегда было дорого его сердцу, однако вернувшись в "точку отсчёта", появляться Ван там стал не в меру часто. А вот и знакомые лица. В помещение уже заходят Ами с Кацу. Из переулка показываются рыжие волосы Ран. Джастин неторопливо переходит дорогу. Одного лишь Хиро не видно. Ан, нет, вот и он выбежал из-за дома, догоняя своего сожителя. Ну вот и все в сборе. Пришло время тренироваться.       Зашёл Ван внутрь, не дожидаясь Хиро, Ран и Джастина. Внутри его ждали. Но не только Кацу и Ами. Владельцы мастерской тоже гордо смотрели на своего воспитанника. - Ван, мы ведь так и не увиделись с тех пор, как ты готовился к турниру в Катакомбах, - Кен явно был обрадован встрече, - поздравляю тебя. Ты выложился на полную и потому победил. Собираешься участвовать в Артемиде, не так ли? - Да, - Ван сжал руку в кулак, демонстрируя свою готовность. Хотел Ван продолжить свою фразу или нет неясно, однако его прервала открывшаяся дверь. Именно те, кого и ждали. - Постой, ты ведь Джастин Кайдо? - владелец мастерской был заинтересован новым посетителем, - это ведь ты встретился с Ваном в финале? - Да... - Кайдо ответил с некоторым недоумением, не понимая, к чему клонит Кен. - Не сразишься с ним ещё раз? - глаза механика были полны азарта, - я хочу взглянуть на это поближе! - Давай, Джастин, - в разговор включился Кацу, - вы ведь собирались сразиться здесь ещё после турнира. - Ну, - начал Кайдо, поправляя волосы, - не вижу ничего плохого. Ван, давай!       Бой выдался жарким. Это не Катакомбы, где всё решила необходимость. Оба игрока действуют во всю силу. Все вокруг словно оглохли от писка кнопок. Впрочем, закончился бой отнюдь не так ярко, как протекал. Слишком быстро. Ошибка. Император не выдержал. - Невероятно, - Кена явно впечатлило сражение, даже не смотря на его финал, - потрясающе... Парень, не желаешь приобрести новый процессор? Твоему LBX он явно поможет. - Да, было бы неплохо, - Джастина явно не устроил такой простой конец. - Ох, о чём это я, - Кен всё ещё не отошёл от восторга, которым его зарядило сражение, - парень, да я готов подарить тебе его! - Спасибо вам огромное, - Джастин действительно был невероятно благодарен. Даже в какой-то мере неловко. Впрочем, скоро он повернулся к Вану, - продолжим на Артемиде? - Так ты тоже участвуешь? - доселе смиренно сидевшая за кассой Сэйди подала голос. - Ну... - Джастин явно не понял, к чему был вопрос, - да. - Так значит, вы вшестером собрались поделиться на две команды? - Вообще, - Ван включился в разговор, - мы даже не думали об этом. Джастин, кого бы взял себе в команду? - Оставляю право выбора за тобой, - пробормотал Кайдо, ухмыльнувшись. - Хм, - Ямано не хотелось отправляться на Артемиду той же командой, что и в прошлый раз, - пускай это будут Ран и Ами. Джастин кивнул, одобрив решение друга. Однако был в помещении и один недовольный. - Ран, - Озора аккуратно обратился к Ханасаки, дабы не стать жертвой праведного гнева, - может быть поменяемся? Ты ведь тогда проспорила. - Ах ты, - Ран явно не устраивало текущее положение дел, однако она привыкла держать обещания, - имей в виду, в следующий раз, когда мы встретимся на поле боя, я тебя за это в щепки разнесу!

***

      На этот раз кофейне повезло сильнее. Никто её не закрыл. Да и штаб КРО так и не был найден. Слова Джастина явно возымели эффект. - Так что, Хияма, ты всё же будешь участвовать? - Да, но я не вижу в этом смысла, - Лекс был уверен в своих словах, - Ван определённо справится. - А что говорит доктор? - Тайлер повернул голову от компьютера и перевёл взгляд на владельца кофейни. - Он знает многое, - Хияма отхлебнул кофе из чашки, - у него явно есть план. И, судя по всему, этот план предполагает, что мы с Гордоном не должны пройти в финал. - А в чём он заключается? - Я не знаю подробностей, - присвистнул Лекс, протирая стакан, - доктор говорит лишь то, что на Артемиде будет его человек. - Видимо, - сказал Тайлер, вставая из-за стола, - нам отведена роль простых наблюдателей. Тяжёлый вздох. Впрочем, его не слышно. Тишину разорвал визг телефона. Осгуд достал его из кармана. - Да? - Тайлер, - знакомый голос. И очень неприятные воспоминания, с ним связанные, - нам необходимо встретиться. Ожидаю тебя у себя в день проведения Артемиды.

***

      Долгожданная дата. День проведения Артемиды. У кого-то она вызывает трепет, кто-то радостно спешит поддержать любимых игроков, а некоторые воодушевлены и готовы к бою. Однако ожидание турнира вызывает не только положительные эмоции. Для тех, кто всё помнит, Артемида - лишь очередной страх. Старое, но после всего по прежнему жестокое испытание.       В прошлый раз Ямано встретил этот день будучи счастливым. Сегодня всё иначе. Он видит все исходы событий. Он знает, что может произойти. Знает, что должно произойти. Но не знает, как всё произойдёт. Не знать ничего, зная всё. Забавно? Нет, скорее ужасающе. Кацу и Ами были более подготовлены к ближайшим потрясениям. Ран и Хиро также не понимали, что их ждёт. Впрочем, у них всех другая роль. Скромные наблюдатели. Они не держат на своих плечах судьбу мира. А важен ли мир сейчас? Вряд ли.       А вот и стадион. Ван был на месте раньше, чем нужно. До турнира ещё час. Окружение более чем воодушевляющее: люди спешат на трибуны, делают ставки, ожидают своих любимых игроков. Ничего не предвещает беды. А ведь тогда Артемида стала трагедией.       Ожидание Вана не продлилось долго. Впрочем, он не думал, что первыми подойдут Джастин и Хиро. Обычно они были в числе опаздывающих. Диалога не завязалось. Всё ограничилось одними лишь приветствиями. Никто из них не ждал ничего хорошего. Время шло. Мимо проходили знакомые соперники, безликие зрители. Вот и Нильс Рихтер со "свитой" из двух специалистов. - Ещё более безжизненный, - Кайдо было, с чем сравнивать, - вряд ли для него это закончится чем-то хорошим в этот раз. - Да уж... - тихий голос Вана сменился тяжёлым вздохом, - а ведь он ни в чём не виновен.       И ещё немного времени. Ещё немного игроков. Ещё немного зрителей. Наконец, показались Кацу и Ами. Пройдя процедуру регистрации и поспешив внутрь, компания увидела невероятную картину: забитые трибуны, орды зрителей. Визг болельщиков слышен даже до начала турнира. Всё тот же невероятный восторг, что и в Катакомбах. Правда, в отличие от прошлого турнира, тут зрителей было во много раз больше. Интересно, многие ли из толпы видели турнир под кофейней?

***

      Киллиану Кайдо не доведётся узреть Артемиду. Увы, деловая поездка. Хотя, правильнее будет сказать перелёт. - Мистер Уортон, для меня честь встретиться с вами, - Киллиан протянул ладонь для рукопожатия. - Добро пожаловать в мой офис, - после этих слов Алан ответил на жест и протянул свою руку в ответ, - присаживайтесь, давайте обсудим то, за чем вы пришли. - Я полагаю, что вы не знаете о недавнем взломе ваших систем безопасности и проникновении инородного кода в вашу сеть, не так ли? - Кайдо положил ногу на ногу, а затем продолжил, - знаете ли вы, что в том процессоре, что является главным призом турнира "Артемида", скрыт ключ к спасению человечества? - Есть ли у меня основания в это верить? - почесав ладонь, Уортон перевёл взгляд в сторону Киллиана, - или это угроза? - Позвольте, нет, не надо на меня так смотреть, - лишние подозрения - всегда плохо, - всё это - происки одного учёного, что использовал наше оборудование. - И чего же вы хотите от Федерации? - Алан явно был заинтересован, - можете ли вы предложить что-то в замен за это? - Всё, что нам требуется - возможность извлечь те данные из вашей сети, а также, кхм... - Киллиан сделал короткую паузу, чтобы подумать над правильной характеристикой, - изъять кое-что с Артемиды. Не бойтесь, никто не пострадает. Взамен я готов предложить щедрую компенсацию. Надеюсь, вы верите моему авторитету и совершите верный выбор. По рукам? - Хорошо.

***

      Десять минут до начала турнира. Начинается оглашение команд. Ничего удивительного. Лекс и Гордон. Джастин, Ран и Кацу. Ван, Ами и Хиро. Нильс Рихтер. Та же самая турнирная сетка. В списках нет только Джея, Джона Ямано. Его место занимает странная фигура. Серая мантия. Чёрные шёлковые перчатки. Одеяния в тёмных тонах. Длинные рыжие волосы, собранные в хвост. И маска. Участники оглашены. Пять минут до начала. Скоро начнутся первые бои.       Открывают турнир бойцы блока А. Есть лишь две команды претендентов на победу. Первые бои не представляют из себя ничего интересного. И Лекс, и Джастин одерживают молниеносные победы. Победа за победой. Полуфинал также не представлял из себя яркого зрелища. Наконец, финал блока А. На поле выходят все игроки. Команда Джастина фокусируется на Разрушителе. Никаких сюрпризов. Лекс, ожидаемо, пассивен. Он намерен проиграть. И вот, выстрел Охотника - попадание! Разрушитель уничтожен. Закон G вступает в бой. Успешные нападения. Атака за атакой, Лекс давит оппонентов. Впрочем, он пришёл не за победой. Отступление, удар Императора. Команда Джастина Кайдо прошла в финал! - Лекс, - и вновь Джастин задаёт этот вопрос. Только из другого положения, - скажи. Зачем ты проиграл? - О чём ты? - Хияма лгал уверенно, - вы все были сильны, вот и всё.

***

      Сказав эти слова, Хияма направился к выходу. Увидев это, к выходу начала продираться одна фигура. Воздух снаружи стадиона словно был прохладнее. Хияма окинул взором небеса, а затем поспешил прочь. Далеко продвинуться ему не было суждено. На пути Лекса встала женщина. Тёмные волосы, розовая куртка. - Мамми, - голос Хиямы не был ни радостным, ни шокированным, - зачем ты следила за мной всё это время? - Необходимая мера, брат, - эти слова звучали как оправдание, - тебе следует остановиться. - О, нет, ты не понимаешь, - голос Лекса наполнился первобытной яростью, - ты хочешь остановить перемены, нужные миру? Неужели ты не хочешь вырвать зло с корнем? - Твои методы ничего не решат, - Мамми твёрдо стояла на своём, - что ты намерен делать, когда убьёшь Кайдо? Ты займешь его место! Брат, ты не понимаешь, что играешь с игрушками дьявола? - Он убил моего отца, - фраза сопровождалась истерическим смешком, - сестра, я прекрасно понимаю, что ты давно отреклась от всего с ним связанного. Ты предала его дело. Тебе плевать. Ещё тогда, мы должны были держаться вместе, выжить на этой жестокой планете и преобразить её. Я выжил. А ты стала её жертвой. И теперь хочешь помешать мне преобразить Землю. - Лекс, люди не звери, люди не боги, - Мамми сохраняла спокойствие, - не в твоих силах изменить этот мир. Жестокость не меняет ничего. Неужели ты забыл, что значит быть человеком? - Слышать не желаю, ты заблуждаешься, - Лекс тоже был непреклонен, - я отправлюсь туда, куда шёл и сделаю, что должен. - Тогда мне придётся тебя разочаровать, - на лице Мамми проблеснула ухмылка, - Кайдо нет в отеле. Твои источники тебя подвели.

***

      Сражения в блоке В отбросили все сомнения. Фигура в маске, Безликий, как его назвали на турнире, - человек доктора Ямано. - Интересно, - Ван не сводил глаз с поля битвы, - чем занимается отец и почему в этот раз он не пришёл лично? - Понятия не имею, - Хиро также был завораживал стиль битвы Безымянного, - но я тебя понимаю, Ван. Интересно, где сейчас мама? - Хотя он и сражается тем же LBX, что и твой отец, - Ами наблюдала пристальнее, чем парни, - ведёт он себя абсолютно иначе. В его руках Маскировка куда более агрессивна. Он стремится наносить лёгкие, но быстрые удары, парируя нападки врагов. - Поистине впечатляет, - этой фразой Ямано подписался под каждым словом, сказанным Коэн, - жаль, что такому зрелищу отведено мало времени. Он уже прошёл в финал... - Ну что, - Хиро прервал взявшего паузу Вана, - сейчас будет наш выход. Покажем всю свою силу!       Итак, первый бой. Два на два. Противники - команда Вана и чемпионы Северной Америки. Последним вряд ли поможет заносчивость. На поле выходят Одиссей и Ахиллес. Противники не успевают ничего понять. Бой начинается с молниеносной атаки и сразу же заканчивается. - Впечатляет, - Сэндо ухмыльнулся, а затем перевёл взгляд на Джастина, - что скажешь, император-инстакиллер? Быстрее тебя. - Я и не сомневался, что ли победят, - с лица Кайдо не сходила улыбка, он продолжал радоваться за друзей, - и в бою, и в турнире. - Ну-ну, - Дак всё продолжал тянуть ухмылку, - оставь лавры мне. Мы ведь ещё встретимся в финале.       Всё бои в блоке С развивались по ожидаемому сценарию: либо заканчивались в первые секунды, либо плавно переходили в эпические баталии и заканчивались с первой ошибкой оппонентов Вана. Эти битвы дарили публике заряд энергии, восторг и невинно-чистое счастье. Они отпечатались у них в сердцах и в разуме. Некоторые воодшевлённые возгласы даже долетали до поля битвы, несмотря на впечатляющие размеры стадиона. Это Артемида, которую мир хотел увидеть, которую он заслужил увидеть. А теперь время приветствовать финалистов блока С - команда Ваня Ямано!       Блок D примечателен лишь тем, что в нём одном не было изначальных фаворитов. Все бойцы сражались наравне. Однако двое были на шаг впереди: Дак Сэндо и Юджин. Публика получила ещё один красочный бой. А Дак Сэндо потерпел поражение. Жертвовать союзниками - не лучшая идея.       Наконец, пришло время блока Е. Пожалуй, эта часть турнира впечатлила зевак из толпы наименьшим образом: все сражения были крайне плавными, до неестественности неторопливыми. Лишь два человека на всём стадионе наблюдали за этим блоком с замершим сердцем: Ван Ямано и Джастин Кайдо. Каждая победа Рихтера - маленький триумф для Сторонников Новой Зари и большая трагедия для самого Нильса. Далеко за этим стадионом, далеко за этим городом, глубоко в убежище сидит человек, в чьих руках жизнь Рихтера. Однако его не волнует её сохранение, в его интересах лишь её использование. Нет, это ничем хорошим не закончится.       Но вот, квалификационные турниры окончены. Мир встречает финалистов: блок А - Джастин Кайдо, блок Б - Безликий, блок С - Ван Ямано, блок D - Юджин, блок Е - Нильс Рихтер.

***

      Звук открывающейся двери сменяется тяжёлыми шагами. Проходит несколько секунд, тяжёлые шаги стихают. Открывается очередная дверь. Шаги возобновляются. Наконец, главный офис. - Господин Осгуд, ради бога, извините, он меня и слушать отказался. - Это я его пригласил, - Деймон отвернулся от экрана с трансляцией Артемиды, - оставь нас. Секретарша поспешила удалиться и братья остались наедине. - Давно не виделись, Деймон, - лицо брата навевало не самые приятные воспоминания, - уж не ожидал, что тебе захочется меня увидеть вновь. Для чего же тебе потребовался бесполезный Тайлер, который не умеет мыслить бизнесом? - Брат, успокойся, присаживайся, - голос старшего Осгуда был полон сожаления, - я позвал тебя, чтобы обсудить всё происходящее, предложить помощь и... извиниться. Я наблюдал за вами. Я подозревал, кто создал этих LBX, но когда я увидел их в руках детей, что работают с тобой, у меня не осталось сомнений. - Именно, их создал доктор Ямано, - Тайлер присел в кресло напротив Деймона, а затем продолжил, - создал, чтобы сражаться со Сторонниками Новой Зари. Чтобы остановить Кайдо. - Я видел результаты вашей работы, - Деймон поправил очки, - впечатляет. Готов оказывать помощь в решении проблем по мере их поступления. Кайдо следует остановить. Сейчас он на аудиенции у президента международной федерации LBX. Он что-то замышляет.

***

      Считанные минуты до финала. Последние мгновения подготовки. Ван волнуется, словно впервые. Он знает как всё может быть. Он знает, как всё должно быть. Но он не знает, как всё будет. Он чувствует боль. Боится боли. Принадлежит боли. Ему не сбежать. Это финишная прямая. - Ван, - тяжёлая рука Гордона легла на плечо Ямано, - ты должен победить. Ты победишь. - Да, Ван, - из-за угла послышался голос, - ты победишь. Из места, откуда был слышен голос, вышел Лекс. - Лекс? - Гордон определённо удивился, - но ведь ты ушёл. - Нет, просто вышел подышать свежим воздухом, - взгляд Лекса переключился на Ахиллеса, - Ван, это твой бой. Это твоя победа. Ступай.

***

      А вот и пятеро сильнейших. LBX выходят на поле боя. Начинается Королевская Битва! Воспоминания давят на голову. Ван и Джастин во всеоружии. Безликий стоит в стороне. Юджин медлит и становится первой жертвой. Нильс Рихтер, используя костюм-экстроллер наносит сокрушительный удар. Юджин выбывает в первые секунды боя! Следующая цель Рихтера предсказуема - Ахиллес. Император и Маскировка тем временем начинают наносить лёгкие удары по Судье. Маскировка отходит. Безликий начинает передачу данных Вану. Ямано медлит и отвлекается. Удар Судьи! Атака не достигла цели: Ахиллес остался невредим. А вот Маскировка выбывает. Однако это далеко не конец. С каждым ударом Нильс Рихтер всё ближе к цели. Всё меньше путей для отхода. Всё сложнее парировать. - Нильс! - крик Джастина разрывает воздух. Судья остановился на считанные секунды. Рихтер потерял контроль. Сторонники Новой Зари потеряли контроль. Волосы Нильса покрылись сединой. Привычное апатичное молчание сменилось безумными смешками. Кайдо пришёл в ужас. Его глаза залились пустотой, его руки ослабли, он едва мог держать экстроллер. - Ужасно, - в глазах Ран блеснули слёзы, - несчастный Нильс. Ван и Джастин не могут ничего сделать! Нильс использовал промедление оппонента. Удар Судьи. Император уничтожен! Скелеэкипировка была сломана на две части. Экзоэкипировка разлетелась далеко за поле боя. Бой продолжается. Ямано и Рихтер остаются один на один. Силы не равны. Нильс сильнее. Удар за ударом. Шаг за шагом. Уклонение за уклонением. И всё равно. Рихтер впереди. - Нильс, чёрт возьми! - голос Вана переходил в крик, разрезая пространство вокруг, - вспомни, кто ты! Мы пришли помочь! - По.. по... помочь... - Рихтер мог лишь нечленораздельно бормотать и сотрясаться в ужасе. Он осознавал, что сейчас вокруг него, но он не мог ничего сделать. Внезапно Нильс содрал с себя кусок ткани. Специалисты, находившиеся вокруг него поспешили убраться с турнира. За звуками рвущегося волокна последовал вопль, словно из глубин преисподней. Сорваная часть костюма оголила множественные шрамы. - Заберите! Заберите меня отсюда! Прекратите! Хватит! Я больше не могу! Нет! Последние слова. Ван нанёс удар по судье, а Рихтер упал на колени, а затем повалился на бок. Суматоха. Ван провозглашён победителем Артемиды, а Нильс лежит без сознания. Первым поспешил на помощь Нильсу Безликий. - Пульс есть - с облегчением выдыхая, он повернулся к стоявшим рядом парням, - Ван, Джастин, приведите врача. Внезапно со стороны арены раздался взрыв. Ахиллес уничтожен! На стадионе погасли прожекторы. Это они пришли за платиновой капсулой. - Генерал! - запасной LBX. Судя по всему, хоть кто-то такой исход событий ожидал. Безликий поспешил забрать платиновую капсулу, подбросить подделку и скрыться.

***

      Постепенно всё успокоилось. За Нильсом прибыла бригада медиков. Были включены резервные источники питания. LBX Сторонников Новой Зари ушли с пустыми руками. Что поразило Вана больше всего, главный приз турнира не был тронут. Церемония награждения, несмотря на скомканость, была пышной. Однако счастья она не принесла. Напротив, скорее выступила эпилогом этой трагедии - Буду проклят этот турнир, - Ван бормотал себе под нос, выдвигаясь к выходу вместе с друзьями, - ради чего все эти ужасы? - Успокойся, Ван, - вышедший из тени Лекс попытался приободрить Ямано, - когда весь этот ад будет позади, нас ждёт лучший мир. Рай не для одураченых, не для слепых.