Poor Unfortunate Souls

— …мерзавец, подонок, последняя сволочь… — Все это и многое другое, — перебил Каз, доставая из кармана жилетки часы. — А теперь помолчи, пока я не засунул тебя обратно в бочку. Улла отпустила край своего нового аквариума и камнем пошла на дно, отчего пошли волны, и часть воды вылилась на пол и на ботинки Каза. Тот мрачно на нее посмотрел, но русалка демонстративно от него отвернулась — непростая задача, учитывая, что она едва помещалась в стеклянном коробе, которое для нее наспех построил Уайлен и Джеспер. Правда, они понятия не имели, для чего он, поэтому при проектировки не рассчитывали, что в нем будет плавать что-то живое. *** Тогда, во время кражи фьерданского груза, Каз быстро сообразил, что не сможет вынести Уллу из-под земли, пока она будет в аквариуме. Тот был слишком большим и тяжелым из-за воды, да и не было гарантии, что Отбросы не потеряют голову от встречи с русалкой. Поэтому Каз силком вытащил ее из воды и запихнул в бочку, не обращая внимания на крики и попытки вырвать ему глаза или кое-что другое. — Сколько ты можешь продержаться без воды? — спросил он, тяжело дыша после физической нагрузки. Кто бы знал, что русалки такие тяжелые. В ответ он услышал новую порцию ругательств в свой адрес. — Значит, установим экспериментально, — заключил Каз и захлопнул крышку. Бочка не глушила полностью ее голос, но на человеческую речь походить перестала. Как он и думал, разговаривать в чужой голове она могла только, если сама находилась под водой. Это было рискованное предположение, но интуиция почти никогда его не подводила. Каз подал сигнал Отбросам и уклончиво объяснил, почему его одежда насквозь мокрая. Благодаря помощи Пима ему удалось поднять и вынести груз. — Что там такое? — пыхтел Пим, осторожно ставя бочку на пол склада. Та продолжала издавать какие-то звуки и дергаться, норовя свалиться на бок. — Морепродукты, — ответил Каз, уперев руки в крышку. Пим хрюкнул. — Видать, очень свежие. В стенку бочки что-то ударило. Пока химик и фабрикатор строили новый аквариум, Улла была выселена в ванную в квартире Каза, которую он купил пару месяцев назад на честно заработанные деньги. При этом Бреккер снова был близок к тому, чтобы остаться без глаз. — Если ты так обращаешься со всеми девушками, то неудивительно, что Инеж свинтила в море, — заявила Улла, ворочаясь в керамической ванне. Ее хвост высовывался через край и касался пола. Каз захлопнул дверь и повернул в замке ключ. Его одолевали сомнения, не найдет ли она способ утечь из квартиры по трубам, но когда он вернулся, из-за двери продолжал раздаваться всплеск воды и раздраженные вздохи. Переезд в аквариум (из-за конспирации тоже сформированный в квартире Бреккера) прошел более гладко. По-видимому, даже у русалок могут отекать конечности от долгого сидения на месте. — Снова попробуешь выцарапать мне глаза, и я оставлю тебя здесь, — предупредил ее Каз. Сначала он хотел закатать рукава, дабы не портить еще одну рубашку, но потом передумал. Каз подхватил русалку под спину и под… колени, если в данном случае это слово анатомически верно. Улла тут же обхватила его за шею. Он напрягся, но сжал зубы и, уперевшись хорошенько в пол, поднял ее. Ему показалось, что русалка даже помогает ему, отталкиваясь от ванны хвостом, но приглядываться было некогда. Нога протестующе завыла, когда Каз вынес Уллу в гостиную и посадил на дно аквариума. Затем он закрыл стенку, проверил, что края плотно друг к другу прилегают, и закинул через верх шланг. — Холодную, пожалуйста, — попросила Улла. Она терпеливо ждала, пока аквариум не заполнится почти до краев, затем попробовала в нем поплавать, но размер был слишком небольшим, поэтому получалось только переворачиваться туда-сюда. Каз наблюдал за ней, сидя в кресле и вытянув вперед больную ногу. Наконец русалка закончила знакомство со своим новым местом жительства, обернулась и поймала на себе взгляд Бреккера. Она поплыла к краю и высунулась, сложив руки на стенке. — Что, нравится? — с сарказмом спросила Улла. На ней не было одежды, когда Каз нашел ее, и ему в голову не пришло предложить ей что-нибудь, чтобы скрыть наготу, но не это сейчас привлекло его внимание. — Ты обычно живешь в воде? — Сам-то как думаешь? — Твоя кожа и волосы, когда высохнут, выглядят лучше, чем когда ты под водой. — А ты мастер комплиментов, как я погляжу, — ответила Улла, но от Каза не скрылось, что она помрачнела. Значит, этот факт был ей известен. — С чем это может быть связано? — Не твое дело. — Мое, раз уж я собираюсь сделать тебя главной изюминкой моего клуба. Глаза Уллы распахнулись от удивления и злости. Она открыла рот — и больше его не закрывала, высказывая все, что она думает о Казе. Ему пришлось уйти по делам, но едва он вошел в квартиру, как она продолжила с того места, на котором остановилась. *** Каз снова посмотрел на часы. Ротти опаздывал. Он должен был принести документы, которые требовалось изучить до завтра — под нудеж Уллы, если он не хотел надолго оставлять ее без присмотра. Вчера Каз уже совершил эту ошибку, по дурости решив, что ничего не случится, если он задержится в клубе. В итоге его не было около семи часов, а когда он вернулся, обнаружил абсолютно залитый пол, на две три опустевший аквариум и Уллу, перевесившуюся с края и почти дотянувшуюся до ножа писем, который Бреккер забыл на столике у стены. Забросив ее обратно в резервуар, Каз залил в него горячую воду, в которой ей явно было некомфортно. В дверь наконец-то позвонили. Каз услышал всплеск в аквариуме, когда Улла переместилась, дабы посмотреть, что происходит, закрыл дверь в комнату и вышел на лестничную площадку, лишая ее возможности позвать на помощь. — Здесь все, что ты просил, — Ротти передал Казу тяжелую сумку, затем посмотрел вниз и нахмурился. — У тебя ботинки мокрые? — Да. Завел излишне активных рыбок. Возвращайся на смену. Каз запер входную дверь, зашел в гостиную и сел в кресло у окна. Его ждало много нудной и монотонной работы, но лучше уж сделать это самому, чем доверить кому-то другому, а потом расплачиваться за его невнимательность. — Чья это квартира? — полюбопытствовала Улла, выглядывая над водой. — Что, не можешь прочитать это в моих мыслях? — Только зря потрачу силы. Так чья? — Моя. — Однако спишь ты не здесь. Нет, памятуя о способности Уллы залезать в чужие головы, Каз закрывает крышку аквариума, запирает окна и дверь на несколько замков и уходит спать в Клепку, где никто не сможет читать его, как открытую книгу. Затем утром он быстро проверяет, что в клубе все в порядке, и возвращается в квартиру — на все это уходит не больше пяти часов. Каз проигнорировал замечание и занялся бумагами. Правда, долго работать в тишине не вышло. — Отпусти меня, Каз. Я не могу вечно жить в этом аквариуме. — Тебя ждет аквариум побольше, когда закончится ремонт в новом крыле «Клуба Воронов». — Я сбегу после первого же представления. Каз поднял голову и посмотрел на нее со скепсисом. Выбраться из запертого резервуара с водой и охраняемого здания — проще простого. Проделать это с хвостом вместо ног — невыполнимо. — И как же? — То, что ты отказался от желания, не значит, что другие поступят также. — И ты возьмешь за это плату. — Разумеется. Я же не какая-то глупышка. — И, тем не менее, фьерданцам удалось тебя поймать. Улла недобро прищурилась. Она нырнула и перевернулась. Это была ее любимая позиция в аквариуме: головой почти касаясь пола, длинные волосы, как чернила, стелились по дну, а хвост лениво плещется на поверхности. Казу казалось, что если долго оставаться в таком положении, то кровь прильет к вискам и потом будет сильно болеть голова, но, видимо, у Уллы с вестибулярным аппаратом все было в порядке. Каз встал и дохромал до аквариума. Он не видел ее лица, только бледные руки, неспешно движущиеся в воде для балансировки. Бреккер стукнул тростью по стеклу. И еще раз. Улла убрала волосы за уши. Ее лицо все еще было обрамлено чернильным пятном, но теперь Каз мог видеть ее глаза. Каз потянулся, чтобы схватить ее за хвостовой плавник, но Улла среагировала быстрее, чем он планировал. Хвост исчез под водой. Девушка снова перевернулась, прижалась спиной к стеклу и уперлась хвостом в стекло напротив. — Всплывай, рыбка, и расскажи мне, как это произошло. Он не был уверен, слышно ли его слова под водой, однако Улла заколебалась. Через мгновение она уже всплыла и держалась за стенку рядом с Казом. — Что произошло? — Какая разница? — Улла пожала плечами. — Меня обманули. Я попалась. Конец истории. — Как ты исполняешь желания? Какие ограничения? — Скажи, чего ты хочешь, и узнаешь. Каз усмехнулся. — И лишиться своих денег? Нет уж, спасибо. — Это было бы слишком просто. Я бы попросила взамен другое. — Что же? — Скажи, что ты желаешь. И узнаешь. В этот раз Каз был уверен, что девушка не копается в его голове, но его все равно не покидало чувство, будто она читает его, как открытую книгу. Он не мог оторвать взгляда от ее темных, бездонных глаз. В них даже не отражался свет от лампы. Каз словно вглядывался в ночное беззвездное небо, в бездну, кишащую зубастыми монстрами. Улла подалась вперед. Каз всем телом ощутил, как мало расстояние между ними. Загадай желание. Скажи, чего ты хочешь. Скажи, чего желаешь. Он отпрянул, и ногу пронзила острая боль. Улла засмеялась, и в следующее мгновение ушла на дно. Так прошло больше недели. Каз пытался выведать секреты русалки, чтобы построить на них новое шоу, которое еще никогда не видели ни в Кеттердаме, ни где-нибудь еще, а Улла каждый вечер соблазняла его загадать желание. — А если я пожелаю, чтобы ты осталась здесь? — спросил одним вечером Каз. Улла долго изучала его своими темными глазами, ее хвост лениво болтался в воде. — Тогда я превращу твою жизнь в кошмар, пока ты не пожелаешь, чтобы я вернулась домой. — Поверь мне, рыбка, моя жизнь — и есть кошмар. Все изменилось в тот день, когда Каз снова задержался в клубе. Он убедил себя, что ему не о чем волноваться. Что может произойти, пока его нет? Квартира надежно заперта. Даже если Улла сможет разобраться с замком на аквариуме, то без посторонней помощи она и до порога комнаты не доберется. Эта мысль успокаивала его. И все же, когда он зашел в квартиру, то моментально понял, что что-то произошло. Достав пистолет, Каз бесшумно прошел в гостиную, настороженно оглядываясь в поисках незваных гостей. Горела настольная лампа, как он ее и оставил, когда уходил; настенные часы размеренно отсчитывали секунды. Первым делом Каз хотел проверить сейф в спальне, где лежали толстые пачки крюге с последней удачно провернутой кражи, но затем осознал, что не слышит плеска воды. Его взгляд метнулся к аквариуму. Вода была розовой от крови. Уллы в нем не было. Рядом с аквариумом валялся нож для масла, тот самый, что Каз забыл на столе, когда в спешке пообедал перед своим уходом. Они с Уллой спорили о преимуществах и недостатках жизни под водой, и он отвлекся. Теперь этот нож лежал в метре от аквариума, в луже воды, испачканный кровью. Каз проследил за каплями крови, тянущимися от резервуара с водой к углу, в котором не было ничего, кроме теней и бледной скрюченной фигуры. Она не шевелилась. Ее голова упирается в стену, глаза закрыты, руки обхватывают колени, прижимая ноги к себе. Она вся была в крови и кровавых разводах. — Улла? Очень медленно, она подняла голову и устало посмотрела на Каза сквозь спутанные волосы. — Я забыла, как это больно, — хрипло прошептала она.