Poor Unfortunate Souls

— Скажи мне, чего ты желаешь? Каз тряхнул головой, словно это могло заглушить ее голос. Она была повсюду, вокруг него, в его мыслях, под его кожей. Он ощущал ее каждой клеточкой своего тела, чувствовал ее дыхание на своем лице, хотя это было невозможно из-за разделяющего их стекла толщиной в несколько дюймов. — Чего ты хочешь? — она даже не шевелила губами, но Каз все равно слышал ее шепот. — Чего ты желаешь? Улла прижала ладонь к стеклу, и Каз против воли сделал шаг навстречу. — Скажи мне, чего ты желаешь? *** Это было дурной затеей с самого начала. Когда Отбросы узнали, что в Кеттердам приплывает фьерданский корабль с каким-то ценным грузом, то сделали все возможное, чтобы он пришвартовался в Пятую гавань, которая полностью была под их контролем. Никто толком не мог сказать, что именно привезли с собой гости столицы, но одно было ясно точно: это что-то незаконное даже по меркам Керчии и за это могут заплатить большие деньги. Пытаться вынести груз непосредственно с корабля было нецелесообразно. Слишком серьезная охрана, много рисков, да и непонятно, какого размера и в чем хранится этот товар, а значит, будут проблемы с перевозкой. Поэтому Каз решил дождаться, когда груз перевезут в Складской район, а уж с городской стражей они как-нибудь разберуться. На удивление, все прошло гладко. Каз отстегнул несколько крюге сторожам, чтобы они смотрели в другую сторону, а Аника и Пим тем временем занимались фьерданцами, которых оставили охранять груз. Никаких убийств и членовредительства — Отбросам не были нужны проблемы с фьерданским посольством. Дождавшись сигнала от Аники, Каз залез на склад через окно под крышей и оказался в просторном и абсолютно пустом помещении. Будь на месте Бреккера какой-нибудь другой вор, он был испугался, что ошибся складом или что его обманули, но Грязные Руки не зря имел репутацию самого гениального преступника в городе. Каз внимательно осмотрел пол при свете лампы, пока не нашел едва заметную щель в полу. Люк. Подцепив пальцами край, Каз сместил люк в сторону и обнаружил подвальное помещение, где владелец хранил товар, о котором Торговому Совету знать было необязательно. Он спустился по металлической лестнице, зажав под мышкой трость и удерживая лампу. Внизу было прохладно и отдавало сыростью. Не самое лучшее место для хранения ценностей. Каз поднял лампу и в тусклом свете оглядел помещение. Землистые стены и пол, деревянные ящики, стеллажи с рядами пыльных бутылок. Быстрый анализ этикеток показал, что это виски, которое много лет назад кто-то украл из запасов одного купца. Если с фьерданским грузом не сложится, можно будет неплохо заработать на их продаже. Но сначала нужно найти сам груз. Бреккер догадывался, что где-то здесь должна быть дверь, ведущая в герметизированное помещение для особо важных поставок. Каз найдет груз, оценит, стоит ли он того, чтобы за него проливали кровь, и подаст Отбросам сигнал. Разумнее было взять с собой кого-нибудь, на тот случай, если нижний этаж тоже под охраной, но согласно опыту Каза, чем больше контрабандисты заботятся о защите своего товара, тем проще его украсть. Дверь нашлась за одним из стеллажей с виски. Каз легко отодвинул преграду и усмехнулся, увидев замок Шуллера. Задача для новичка. Через несколько секунд замок был взломан, и Каз шагнул в следующее помещение, чувствуя себя кротом, ползающим по земляным темным норам. Он никогда не страдал от клаустрофобии, однако даже ему начало казаться, что высокий потолок постепенно опускается на него. Здесь стены и пол были уже укреплены металлическими пластинами, и температура воздуха была значительно выше, чем в соседней комнате. Антикварная мебель и картины были накрыты простынями, чтобы на них не попала грязь и пыль. Каз медленно обернулся вокруг своей оси, рассматривая каждый предмет. У него чесались руки обчистить помещение, и пришлось напомнить себе, что он пришел не за этим. Если его наводка не ошибочна, то фьерданский груз стоит в несколько раз больше, чем все товары в этой комнате вместе взятые. «Если бы я был фьерданским грузом, то где бы прятался?» — подумал Каз, освещая себе дорогу и проклиная хозяина склада, который даже не удосужился прикрепить к ящикам ярлыки с указанием содержимого и информацией о владельце. Он замер, услышав за спиной какой-то звук. Стояла оглушающая тишина. Здесь, под землей, не было слышно ни завывания ветра, ни плеска воды в каналах. Только спокойное, ровное дыхание Каза — и тихий всплеск в углу комнаты. Шаги Каза сопровождались характерным стуком подошвы ботинок и трости о металлический пол. Предмет, заинтересовавший его, было около двух метров в высоту и полтора — в ширину. Каз взялся за простыню, прятавшуюся груз от чужих глаз. «Либо это обычный шкаф, и я убью Пима, — мрачно подумал Каз, гадая, что же сейчас увидит. — Либо это аквариум с самыми большими золотыми рыбками, что я когда-либо видел.» Каз сдернул простыню. Его мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы переварить увиденное. Это действительно был аквариум, но не с рыбками, не с дельфинами и не с каким-либо известным Казу морским обитателем. Это была девушка. Русалка, есть принять во внимание темно-серый, почти черный, хвост. Когда шок прошел и Каз убедился, что девушка — существо — в аквариуме не является плодом его воображения, он осознал, что его прибыль за товар только что выросла в несколько тысяч раз. Живая русалка, трижды проклятые святые! Он заработает целое состояние на демонстрации ее в «Клубе Воронов». Пока мысли о наживе проносились в его голове, русалка подплыла ближе к стеклу, ее хвост плавно изгибался в кольцо из-за недостатка места. На вид она была не старше самого Каза. У нее была сероватая кожа, блеклые черные волосы и темные глаза. Интересно, портные смогут ее перекроить? Скорее всего, должны, не может же она быть бескровным существом. Чем привлекательнее она будет, тем больше денег сможет ему принести. Хотя кто его знает: зачастую безобразные монстры для публики заманчивее прекрасных богов. Это существо сделает его самым богатым человеком на земле. — Улла. Меня зовут Улла. Каз отшатнулся. Женский голос прозвучал не из-за стекла, а прямо в его голове. Но как это могло быть? Губы существа дрогнули в улыбке. — Это единственное, что тебе кажется странным? Бедный мальчик. Ты никогда не видел настоящих чудес. В памяти Каза вспыхнули воспоминания из детства: фокусник, заставляющий монетку исчезать и появляться; голуби, выпархивающие из чайника; левитирующий над столом человек. — Разве это чудеса? — Каз отчетливо слышал издевку в ее голове. Она склонила голову на бок. — Скажи мне, чего ты желаешь, и я покажу тебе волшебство. Мальчик, которым Каз был раньше, повелся бы на ее слова. Парень, которым он был сейчас, думал только о выгоде. — Конкретно сейчас я желаю вытащить свой подарок из-под земли и без сучка и задоринки перевезти его на свою территорию, — Каз поднял с пола простыню и поставил лампу на ближайший ящик. Ему бы не хотелось, чтобы Отбросы раньше времени видели русалку, но одному ему аквариум не унести. Придется положиться на их преданность. — Это то, что тебе нужно, но не то, что ты хочешь. — И в чем же разница? — Первое ты можешь получить сам. Второе тебе могу дать только я. На Каза словно вылили ведро ледяной воды. Он вздрогнул, его пальцы разжались и простыня упала обратно на пол. Уши заложило, и он отчетливо слышал биение собственного сердца где-то в горле. — Что ты хочешь? — спросила Инеж… нет, Улла. Но Инеж и правда задавала ему этот вопрос, несколько месяцев назад, на корабле, когда они плыли в Фьерду. Что он тогда ей ответил? Он не помнил слова, только то, что это было не то, что он должен был ей сказать. — Что ты хочешь? Денег? Славы? Девушку? — Улла засмеялась, ее смех мягко пульсировал в его голове. — А, я вижу. Инеж. — Прочь из моей головы, — прорычал Каз. — Я могу дать тебе то, что ты пожелаешь. Только скажи. — Мне от тебя ничего не нужно. Каз заставил себя вспомнить, зачем он сюда пришел. Сколько времени он уже был под землей? Он достал из кармана часы, но стрелки расплывались перед глазами. Когда он пришел, в помещении было тепло, но сейчас его начала бить дрожь от холода. — Я могу сделать так, что она навсегда станет твоей. Могу избавить тебя от слабости, из-за которой ты носишь перчатки. Я могу вернуть Джорди… Каз закрыл уши руками, понимая, что это ее не остановит. Он не мог соображать, пока в его голове копаются, обнажая все его потаенные желания. Нужно уходить. К черту русалку и деньги, которые он может на ней заработать. Если он продолжить стоять как истукан и слушать ее речи, то сойдет с ума. — Скажи мне, чего ты желаешь? Каз тряхнул головой, словно это могло заглушить ее голос. Она была повсюду, вокруг него, в его мыслях, под его кожей. Он ощущал ее каждой клеточкой своего тела, чувствовал ее дыхание на своем лице, хотя это было невозможно из-за разделяющего их стекла толщиной в несколько дюймов. — Чего ты хочешь? — она даже не шевелила губами, но Каз все равно слышал ее шепот. — Чего ты желаешь? Улла прижала ладонь к стеклу, и Каз против воли сделал шаг навстречу. — Скажи мне, чего ты желаешь? Темные волосы закрыли ее лицо, двигаясь под водой, как клубок змей, а когда она убрала их рукой, Каз увидел перед собой Инеж. Его милую, бесстрашную Инеж, с широко распахнутыми глазами и приоткрытыми губами. Ждущую, когда он освободит ее, заключит в объятья и поцелует, как подобает в конце любой сказки. «Инеж сейчас в море, охотится на работорговцев, — напомнил себе Каз, но мысли так медленно шевелились и отказывались сливаться воедино… — Это иллюзия. Обман.» — Чего ты хочешь, Каз? Тебя, Инеж. Тебя. Он шагнул вперед и прижал ладонь к стеклу в том месте, где по ту сторону была ладонь девушки. Если бы не эта преграда, они могли бы переплети пальцы. — Иди ко мне. Я исполню все твои желания. Иди ко мне, Каз. Каз поднял голову и посмотрел на верх аквариума. Как он и думал, крышки не было. Он нехотя убрал ладонь от стекла и отступил назад, оглядел комнату, пока не нашел бочку достаточной высоты. Она была пустая, но прочная. Каз придвинул ее к аквариуму и забрался на нее. Теперь край доставал ему по пояс. Девушка, до этого балансирующая на месте, подплыла ближе. Каз опустил руку в аквариум, вода моментально намочила рукав рубашки и пальто. Он протянул ей ладонь, затянутую в перчатку, и через мгновение ее обхватили длинные пальцы, сначала нежно и неуверенно, но затем захват усилился. Его потянули на дно…