King of dragons

      Магнус чувствовал странную пустоту.       Должно быть, такое случается, когда пытаешься достичь какой-то важной цели и до последнего не знаешь, получится или нет. Таких целей за последние три месяца у него было достаточно много, и как раз сегодня одна из них должна была стать тем решающим фактором, после которого всё либо изменится к лучшему, либо наоборот, и маг очень боялся, что именно это «наоборот» и произойдёт, поэтому не стал посвящать Александра в детали своих долгосрочных трудов. Он знал, что, если его навыки знахаря окажутся не бесполезными, в сердце правителя Западных земель станет на одну рану меньше, пусть даже и ценой целостности сердца самого чародея.       За его спиной раздался странный звук, похожий на частое хлопанье маленьких крыльев, и маг улыбнулся, точно зная, что произойдёт дальше. Острые коготки вцепились ему в плечо, а белоснежная мордочка с переливающимися чешуйками с игривым курлыканьем уткнулась ему в щеку. — Привет, милая, — с нежностью сказал он, почесав маленькой драконше шею. — Не перестаю удивляться тому, как она определяет твоё местонахождение, — послышался негромкий голос. — Всегда так быстро и безошибочно.       Впрочем, один человек во дворце всё же знал о его замыслах, и Магнусу до сих было странно думать об этом. Улыбка на его лице чуть угасла. — Альба всего лишь чувствует меня, — вполголоса произнёс он. — Она всё-таки дракон. Как и я. — Я это помню, — Мариз Лайтвуд остановилась чуть поодаль. — Но ты также её король, — она слегка улыбнулась. — Полагаю, это играет здесь не последнюю роль.       Колдун не удержался от смешка. — Она ещё слишком молода, чтобы осознавать это, — покачал он головой. — Но в ней кровь её родителей. Инстинкты говорят ей, что мне можно доверять. — Мне она тоже доверяет?       Он помедлил, прежде чем ответить. — Вы — мать, которая любит своих детей, — просто сказал он. — Она это чувствует. И она тоже нуждается в этой любви, так же, как и любой ребёнок, чьей матери сейчас нет рядом.       Маленькая драконша недовольно чихнула, опалив тяжелые портьеры крошечным сгустком огня, который маг тут же погасил щелчком пальцев. Он строго погрозил Альбе пальцем, и она виновато заворчала, спрятав голову под крыло.       Мариз еле слышно вздохнула. — Тебе известно, где сейчас находится мой сын? — спросила она.       Осторожность, с которой она задала этот вопрос, не осталась для Магнуса незамеченной. Он нахмурился, раздумывая над причиной такого поведения. — Полагаю, что в королевской темнице, — слегка напряжённо сказал он. — И уже не первый раз, — неожиданно добавила мать Алека, из чего чародей сделал вывод: она доподлинно знала, где сейчас Алек и хотела убедиться, что Магнус тоже в курсе этого. — Да, я знаю, — отозвался он. — Он разговаривает с Джексоном. — И тебя это не беспокоит? — со странной интонацией спросила Мариз. — Почему это должно меня беспокоить?       Он с удивлением оглянулся на неё. На лице Мариз ясно читалась неуверенность напополам со смущением. Она поспешила объясниться. — Александр кое-что рассказал мне о Джексоне, — она ненадолго замолчала. — О его…предвзятости. Я бы никогда не стала болтать лишнего, но он сказал, что это выяснилось именно благодаря тебе. Я понимаю — мой сын просто хотел доказать мне, что он не единственный и его…предпочтения вовсе не отклонение и не расстройство сознания… — Уверен, что в доказательствах не было необходимости, — маг чуть прищурился. — Вы ведь и так знали правду о Джексоне, и это позволило Вам красиво сыграть на его слабостях в попытке устранить меня, не так ли? Это не обвинение — простая констатация факта.       Женщина чуть побледнела, но стойко выдержала удар. — Я не слепа. Джексон рос и тренировался вместе с Алеком — конечно, я догадывалась, что в его отношении таится нечто большее, чем простая преданность будущему королю. Если бы всё прошло так, как и должно было, мой сын никогда бы не узнал, что за этим стояло. Я…не горжусь своими поступками и признаю, что далеко не все мои решения были правильными, но я никогда не хотела, чтобы мои дети были несчастны. И сейчас не хочу. — Тогда чего вы хотите? — прямо спросил Магнус. — Исправить свои ошибки. Вновь заслужить доверие сына, если оно, конечно, хоть когда-то было, учитывая его…тайну, — она запнулась. — Я просто хочу понять, почему ты так спокоен, в то время как Александр проводит столько времени с твоим соперником. — Джексон мне не соперник, — возразил Магнус чуть более раздраженно, чем хотел. — Не был им, пока они всего лишь обсуждали тактику сражения на мечах, — в сердцах бросила мать Алека. — Мой сын наконец познал свободу выбора, которой у него никогда не было, и ты думаешь, что, впервые встретив тебя, он тут же с ним определился? Ты отнюдь не наивен и уж тем более не глуп — столько лет управлять народом, чей норов столь горяч и неудержим, что может спалить целое поселение. Так почему ты закрываешь на это глаза? — Потому что Алеку это нужно, — не выдержал маг. — Не только закрыть этот гештальт, но и почувствовать себя особенным, желанным для кого-то ещё, кроме меня. Осознать, что его выбор — действительно выбор, а не единственный вариант из возможных или первых попавшихся ему на пути. Так неужели я не могу дать ему эту возможность разобраться в себе и всё переосмыслить?       Тёмные крылья взмахнули совсем рядом с его лицом, чудом не задев, и напуганная резким тоном чародея драконша повисла когтями на пышных юбках Мариз, карабкаясь выше. Женщина рассеянно почесала ей спинку между крыльев, заставив Альбу благодарно заурчать. — Ты действительно его любишь? — спросила она вдруг.       Магнус закрыл глаза.       Ему так хотелось дать выход бушующей в нём драконьей ярости. Хотелось язвить, бросаться вещами, кричать на неё, чтобы она, наконец, услышала, как громко стучит его переполненное чувствами к Александру сердце — так, что наверняка это слышало всё Средиземье. Потому что он ужасно скучал по Драконьим землям, по Эллиоту, по своей прежней жизни без нескончаемых проблем, ежесекундно требующих от него сложных решений, но всё равно оставил её позади. Ради Алека.       Ради Алека он поставил на кон всё, что у него было, понимая, что обратного пути уже не будет и, если что-то пойдёт не так — а «не так» шло абсолютно всё, с чем они за это время столкнулись, — его жизнь уже никогда не станет такой, какой она была до встречи с тем растерянным, но жутко упрямым рыцарем, которого Магнус встретил несколько месяцев назад в лесу, возле пещеры Эллиота, и который с тех самых пор безраздельно завладел его мыслями.       Он жутко устал от всего этого, похудел и осунулся, по ночам боролся с кошмарами, а потом засыпал на ходу, теряя бдительность, но даже после всего пережитого в его голове ни разу не возникло даже отголоска мысли о том, чтобы прекратить это, оставить свои попытки прижиться в мире, которому он не принадлежал, уйти от людей, которые его боялись и которых боялся он сам, и просто вернуться домой, навсегда распрощавшись с Алеком. Да и он бы не смог этого сделать, потому что его родные земли больше не были его домом в том привычном понимании, что и раньше.       Теперь его домом был Алек. — Да, люблю, — просто ответил он. — Больше, чем могу себе даже представить.       Зелье, над которым Магнус колдовал столько времени, неожиданно зашипело, выплёвывая из чаши зеленоватые искры, тем самым привлекая внимание присутствующих. Маг с замиранием сердца оглянулся, беззвучно шевеля губами. — Пора? — озабоченно спросила Мариз. — Мне привести Александра?       Чародей что-то негромко произнёс на глухо-раскатистом наречии, и маленькая драконша тут же вспорхнула, уносясь прочь. — Альба с этим справится, — слегка улыбнулся он. — Возьмите на себя Изабель и Макса.       Спустя несколько минут к дверям королевских покоев прибыла, захваченная острыми зубами Альбы, мантия Александра, тянущая за собой его самого. Он непонимающе вскинул брови, завидев замершего вдали Магнуса. — Я рад, что пока она ещё так мала, что может тащить меня через весь замок за одежду, а не целиком в своей пасти, — усмехнулся Лайтвуд. — Что-то случилось? — Пока ещё нет, но, надеюсь, случится, — осторожно признался король драконов. — Не хотел отрывать тебя от дел, — он тактично не стал упоминать, что это были за дела, — но это не терпит отлагательств. Ты был нужен мне здесь. — Ты в порядке? — от Алека не укрылось, как сильно он нервничал. — Почему именно здесь? Это ведь покои отца, а он… — Я знаю, — маг взял его за руку, потянув за собой. — Не уверен, что всё получится, но… мне нужна твоя поддержка. Без тебя мне не справиться. — Конечно, — побледневший Алек позволил ему завести себя внутрь, уже догадываясь, что ему предстоит пережить.       Король Роберт, чей престол заочно перенял Алек, был не похож на того величественного мужчину, которым его помнили родные и подданные, и лишь благодаря поддерживающей магии чародея он всё ещё сохранял жизнь, вернее, её подобие. Именно это Магнус и собирался изменить в ближайший час, терпеливо ожидая, когда вокруг Роберта соберутся его супруга и дети. — Что ж, — произнёс Магнус, неуверенно поглядывая на Алека. — Начнём.       Долгие минуты он водил руками вдоль тела короля, выпуская синие сгустки магии, пока Александр заботливо поддерживал его голову, крошечными порциями вливая ему в рот зелье Магнуса. Роберта охватывали неподконтрольная дрожь и судороги, заставляя державшую его за руку дочь беспокойно вскрикивать, тело выгибалось, но Магнус продолжал бормотать сложное заклинание, изредка повышая голос, а затем, напротив, опускаясь до еле слышного шепота. В глазах его горело пламя, и это длилось так нескончаемо долго, что уже почти казалось бесконечностью, и Магнус был невероятно благодарен тому, что люди, которые его сейчас окружали, терпеливо ждали, пока он не закончит свою работу, веря в его силы от начала и до конца, зная, что он точно так же верит в их непоколебимость. — И что дальше? — простодушно спросил Макс, который пока ещё не был способен прятать свои мысли, маскируя потенциальное разочарование за ложной уверенностью. — Чшш, — шикнула на него сестра, вглядываясь в умиротворенное лицо Роберта. — Он хотя бы дышит? — Максвелл, — прикрикнула на него мать, озабоченно поглядывая то на спящего супруга, то на уставшего, но взволнованного чародея. — Должно было получиться, — голос Магнуса надломился. — Я… я всё рассчитал и…       Он с трудом выносил эти переполненные надеждой взгляды отныне близких ему людей, потому что знал, как они верят ему и не хотел подвести их. А что если… — Получилось, — вдруг сказал Алек и крепко стиснул его руку. — У тебя получилось, Магнус.       Веки короля Роберта чуть затрепетали, а потом он открыл глаза.       Следующие минуты были заполнены радостными возгласами, слезами и объятиями, пока обессиленный Магнус скромно стоял в сторонке, глядя на воссоединение семьи Лайтвудов, через силу, но всё же счастливо улыбаясь. — Кто это? — вдруг хрипло произнёс Роберт, обращаясь к колдуну. — Отец, это Магнус, — торопливо произнёс Алек. — Он помог нам вернуть тебя, точнее… — Ты колдун, верно? — неожиданно сказал Роберт. — Ты спас меня. — Да, Ваше Величество, — склонил голову маг. — Я создал зелье, которое… — Я не об этом, — он нетерпеливо качнул головой. — Я тебя помню. Ты спас мне жизнь в горных лесах двадцать лет тому назад. Защитил меня от дракона, когда наша гвардия наткнулась на одну из пещер.       Лайтвуды пораженно замолкли, переведя непонимающие взгляды на Магнуса. Глаза мага расширились. Он вспомнил. — Это была драконша, — сказал он, тяжело дыша. — Вы появились из ниоткуда, вооруженные до зубов, а она защищала своё гнездо. Она могла бы вас испепелить, и я бы не стал её в этом винить, но… — Ты остановил её магией и велел мне уходить. Я помню, — голос Роберта потеплел. — Дома меня ждали трёхлетний сын и супруга на сносях, и если бы не ты… — он знаками подозвал к себе мага. — Выходит, ты спас меня уже дважды. Но ты ни капли не изменился с тех пор. Кто же ты такой? — Магнус Бейн, сын и наследник Асмодеуса Бейна, Ваше Величество, — Магнус склонил голову набок, ловя на себе изумлённый взгляд Алека. — Маг, правитель Драконьих земель и король драконьего племени. Последние двести лет, — уточнил он застенчиво. — Ваше Величество, — повторил Роберт, скупо улыбаясь. — Насколько я понял, теперь этот титул перешёл к моему сыну. Спасибо тебе, Магнус Бейн, сын Асмодеуса Бейна, — несмотря на свою слабость, он крепко пожал ему руку. — Королевство Западных земель снова в долгу перед тобой. Как мне тебя вознаградить? Я понимаю, что ты колдун и, возможно, нет ничего, что могли бы дать тебе обычные люди и чего бы не мог сделать ты сам, но всё же…       Повисло резкое молчание, которое Алек мог бы назвать неловким. Магнус смущённо улыбнулся. — Вообще-то есть кое-что, чего бы мне очень хотелось, — осторожно сказал он. — Но я не могу просто взять и потребовать это. Надеюсь, вы не откажетесь хотя бы обсудить данный вопрос, когда встанете на ноги. — И что же это? — с удивлением спросил Роберт. — Скорее, не «что», — поправил его чародей. — А «кто».       Брови Роберта Лайтвуда поползли на лоб под шумный и обреченный вздох его супруги.

***

— Магнус Асмодеус Бейн, — вполголоса произнёс Алек. — Ты мне не говорил. — А ты и не спрашивал, — хмыкнул в ответ Магнус. — Я вообще-то наследный принц и король, Александр. Вполне логично, что у меня есть родовая фамилия и титул, передающийся по наследству. — Ну, простите, Ваше Величество, — дразнясь, сказал Алек. — И где же ваша корона? — Увидишь, — пообещал Магнус, загадочно усмехаясь.       Семейный совет выдался непростым. Несомненным преимуществом мага были дети Роберта и Мариз, предсказуемо оказавшиеся на его стороне, а также сама Мариз, умело сгладившая острые углы ввиду образовавшейся за это время лояльности, к большому облегчению Магнуса. Но всё же это не помогло избежать специфического выражения лица Роберта как реакции на один довольно очевидный факт. — Он мужчина, Александр, — заявил отец таким тоном, словно это могло внезапно открыть тому глаза на ужасную правду и тем самым его образумить. — Он король, — поправил Алек отца, успевший немного продумать план своих действий. — Наш союз объединит два враждующих народа и благоприятно повлияет на дальнейшее развитие отношений. — Ваш союз — это союз между двумя мужчинами, — упрямо повторил Роберт. — Испокон веков… — Значит, тебя волнует только то, что это не отвечает старым традициям? — перебил его Лайтвуд. — Что ж, я готов положить начало новым. Мне не впервой отличаться от остальных, — гордо вскинул он голову. — Твой народ может не принять твоего решения, — возразил отец. — Как ты собираешься править людьми, которые не считают тебя истинным королём? — Но они считают, — вмешалась Изабель. — Отец, они любят Алека, любили ещё до того, как он взошёл на престол. Его выбор не сделал его другим человеком, а то, что он выбрал именно такого, как Магнус, только лишь подтвердило в нём те качества, за которые его всегда ценили и уважали. — Такого, как Магнус? — непонимающе переспросил Роберт. — За одно только это утро меня остановили десятка два простых людей и несколько подданых с вопросом, принял ли мой отец Магнуса, — произнесла принцесса. — И все они пожелали удачи и скорейшего разрешения этого вопроса в положительную сторону, — она бросила приободряющий взгляд в сторону чародея, тронутого её словами до глубины души. — Они любят Магнуса так же, как и Алека, потому что за это время успели разглядеть в нём доброго человека и хорошего правителя. — Возможно, они не знают подлинной роли Магнуса в жизни Александра, — с нажимом сказал Роберт. — А если узнают, то могут счесть это болезнью или отклонением. Или же колдовством. Как вам будет угодно, — он поморщился. — Ты тоже так считаешь? — тихо спросил Алек. — Ты мой сын, Александр, — неожиданно сказал Роберт. — Я знаю тебя так же хорошо, как и себя самого. Что бы с тобой ни было, это точно не болезнь, а если бы Магнус всего лишь хотел власти, он бы уже давно предпринял эту попытку и без твоего участия, — рассудил он, решительно отклоняя версию с чарами. — Я не вполне это понимаю, но, возможно, времена теперь другие? — он замешкался, смущенно кашлянув. — Не думаю, что времена здесь как-то особенно влияют, — заметил Алек. — Магнус такой уже больше двухсот лет. — Триста двадцать, — подсказал ему тот, заставив молодого короля удивлённо на него покоситься. — Триста двадцать, — повторил Лайтвуд, слегка нахмурившись. — То, что об этом никто не распространяется, не значит, что этого нет и никогда не было, — справедливо закончил он. — И тем не менее, Магнус родился в союзе мужчины и женщины, — парировал Роберт. — И никак иначе. — Алек, он прав, — подала голос Мариз. — А как же дети? Любой союз, особенно королевский, подразумевает наследников, которые должны занять престол, когда их родители будут уже достаточно в возрасте, — сказала она. — Давайте называть вещи своими именами: вы хотите знать, кто будет править Западными землями после смерти короля? — прямо спросил Алек. — То есть, после моей смерти. — Конечно, ты ещё молод, но время не стоит на месте, — попыталась смягчить его слова мать. — И ты прав: ты король. Ты должен думать наперёд, заботясь о своих подданых. — А что, если король будет жить вечно? — внезапно вмешался Магнус, и после его слов повисла тишина. — Ты хочешь сказать… — Изабель взволнованно подняла на него голову. — Мы уже думали над этим, — медленно сказал Алек. — Магнус бессмертен, а я хочу провести рядом с ним всю свою жизнь. И я не буду возражать, если эта жизнь будет длиться так долго, как только сможет. — Это тяжелое бремя, сын мой, — вздохнул Роберт. — Вечность смотреть на то, как твои близкие уходят и оставляют тебя одного… — Я знаю, — прервал его Алек. — И я буду готов к этому. К тому же я не буду один, со мной будет Магнус, — он с любовью посмотрел на чародея, положившего ему руку на плечо. — Молодежь, — покачал головой Роберт. — Ужаснейшие максималисты. Когда-нибудь вам захочется собственных детей, и что тогда? — Я хочу внуков, — тут же заявила Мариз. — Значит, Иззи придётся постараться за двоих, — неловко рассмеялся Алек, поглядывая в сторону смущённо потупившейся сестры. — Может и не придётся, — неожиданно подал голос Магнус, и все удивленно к нему повернулись. — Что? Я ведь маг. Что-нибудь придумаю, — пожал он плечами, хитро ухмыльнувшись. — Это-то как раз и пугает, — пробормотала Мариз под нервный смех Лайтвудов. — А твои… подданые? — допытывался Роберт. — Как они отнесутся к твоему союзу с человеком? — Драконы? — уточнил Магнус. — Вас это удивит, но часть из них уже обосновалась в лесах Западных земель. И они пока ещё никого не съели, — попытался он разрядить обстановку. — Пока? — в ужасе переспросил Роберт. — И не станут, — успокоил его Алек. — Особенно, если их королём будет не только дракон, но и человек.       Лайтвуд-старший тяжко вздохнул. — Вы уже всё решили, так ведь? — чуть тоскливо сказал. — И всё предусмотрели, — с готовностью подтвердил сын. — И зачем я вообще проснулся, — пробурчал Роберт под хихиканье Изабель. — Я уже слишком стар для всего этого.       Алек переглянулся с Магнусом, и в его глазах сияла неозвученная победа. — А ты и правда… ну, дракон? — опасливо спросил Роберт. — Такой же огромный и страшный, как тот, чёрно-красный? — Это Арракс, — охотно пояснил маг. — И он довольно симпатичный для дракона. Вы привыкнете, — заверил он Роберта. — И всё-таки? — тот пытливо на него взглянул.       Маг вопросительно посмотрел на Алека, и тот кивнул, переплетая его пальцы со своими. — Надеюсь, вам нравится Мраморное море, — многозначительно произнёс он. — Потому что я от него просто в восторге. Прогуляемся? — предложил он, глядя, как Роберт непонимающе хмурится. — При чём здесь море? — Я покажу, — чародей щёлкнул пальцами, открывая дверь нараспашку. — Есть желающие искупаться? Кроме Александра, конечно, — игриво усмехнулся он.       В списке желающих оказались только Иззи и Макс, который как раз пытался дрессировать Альбу, и если жизнь Роберта Лайтвуда могла ещё хоть немного смахивать на прежнюю до того, как Магнус трансформировался в его присутствии, то после этого он уже точно не мог этим похвастаться.