King of dragons

      Уже который день подряд Магнус засиживался допоздна в королевской библиотеке, по уши зарывшись в книги и собственные записи. Перо то и дело вздрагивало в его руках, когда он, бормоча себе под нос что-то непонятное на древнем языке, вдруг приходил к определенным выводам и начинал остервенело царапать остро заточенным кончиком загибающийся свиток. Вычисления, в которых он ошибся несколько дней назад, наконец-то дали ему нужный результат и вместе с тем правильный ответ, на который он так надеялся и которого добивался вот уже пару месяцев. — Ты не спишь уже полторы недели, — мягко отчитал его вчера Алек, зарываясь носом в его растрепанные волосы, впервые за долгое время не приведенные в порядок. — Ещё денёк и ты просто свалишься от усталости, а мне потом искать тебя по всему замку и думать, где тебя «выключило». — Заодно проверим, почувствуешь ты это или нет, — заметил Магнус, откидываясь головой на его плечо и в блаженстве прикрывая глаза. — И потом, в замке не так уж и много мест, где я обычно обитаю. — Допустим. Но если ты заснёшь на сто лет после того, как примерно столько же и не спал… — …то ты будешь весьма неплохо осведомлен, как меня разбудить, — усмехнулся чародей. — Мы оба знаем, как сильно ты веришь в легенды и сказки, а это практически классика. — В сказки про злых колдунов я теперь верю гораздо меньше, — тихо проговорил Алек. — Но я, скорее, беспокоюсь о том, что я не проживу сто лет, чтобы потом классически разбудить своего спящего красавца. — О, ты считаешь меня красавцем? — мурлыкнул король драконов. — Ты такой милый, Александр. — Магнус! — Ладно, — он нехотя открыл глаза. — С чего ты взял, что ты столько не проживешь? — Наверное, потому, что я человек, а не бессмертный маг? — Да, это так. Но это вовсе не значит, что мы не можем этого изменить. Всё зависит от наших желаний, дорогой, — вскользь обронил Магнус.       Король Западных земель издал странный звук и опустился прямо перед Магнусом, сжав его руки в своих. — Так вот над чем ты работал всё это время? — неверяще выдохнул он. — Все эти загадки и скитания по деревням, ночные прогулки… и полёты неизвестно куда. — Откуда ты знаешь? — нахмурился маг, но Алек лишь мимолетно улыбнулся. — Я король, — напомнил он. — Я всегда знаю, что происходит в моём замке. — Послушай, — Магнус устало провёл рукой по волосам. Он и впрямь выглядел ужасно вымотанным. — Я бы никогда не сделал того, чего бы ты не хотел, клянусь тебе. Я просто… — Но я хочу, — неожиданно сказал Лайтвуд. — Что? — маг потрясённо на него уставился. — Я хочу прожить с тобой всю жизнь, насколько это возможно. Неважно, сколько она продлится — десять лет, тридцать или пятьдесят, — твёрдо произнёс он. — Но если есть хоть какой-то шанс увеличить этот срок, пусть даже ненамного, я бы хотел им воспользоваться. — Александр. Это очень серьёзный шаг, особенно для человека, — попытался привести его в чувство чародей. — Ты будешь видеть, как стареют и умирают близкие тебе люди, твои родные. Родители, Изабель, Макс и другие. Это ноша может оказаться слишком тяжела для тебя. — Я понимаю, — спокойно отозвался Алек. — Но при этом я буду с ними рядом до самого конца. Буду помогать им и поддерживать даже в глубокой старости. Сначала их самих, а затем их детей. А потом, возможно, детей их детей. Конечно, так далеко я не заглядывал, но… — Так ты уже думал об этом! — сообразил наконец Магнус. — Конечно, думал, — молодой правитель улыбнулся и покачал головой. — Поверить не могу, что ты ничего мне не рассказал.       От этого упрека, насквозь пропитанного любовью и пониманием, у Магнуса сжалось сердце, в горле образовался болезненный ком. — Александр… На самом деле всё не так просто. Я не говорил тебе, потому что мне пока нечего тебе предложить. У меня ничего не выходит, — с ноткой отчаяния в голосе произнёс он. — Формула, которую я пытаюсь вывести, завела меня в тупик, из которого я… не вижу выхода. Не знаю, получится у меня в итоге или нет. Возможно, я был слишком самоуверен, предполагая, что способен изменить то, над чем у меня нет власти…       От того, что он, наконец, смог поделиться тем, что вот уже столько времени терзало его и не давало спать по ночам, ему стало значительно легче, но вместе с тем его одолела невыразимая горечь. Маг так боялся услышать, что Алеку это вовсе не надо и что ему вполне хватит его человеческой жизни, чтобы побыть с ним рядом и успеть завершить все свои дела, а оказалось, что они оба хотят одного… В то время как у Магнуса нет нужного решения. От осознания, что он, вероятно, за всю жизнь может не найти его и тем самым не оправдать ожиданий Алека, у него задрожали руки. — Эй, — Лайтвуд решительно встал и потянул его за собой. — Не надо. Даже если ничего не выйдет, я просто проживу столько, сколько мне будет отведено. Для меня важно лишь то, что ты будешь рядом, Магнус. Ты ведь… будешь? — неожиданно спросил он так робко и неуверенно, словно бы Магнус рассматривал и другие варианты.       Так, словно он, Алек, не был для него центром вселенной. Тем единственным, ради которого он решился всё изменить, оставив свою прошлую жизнь позади, впервые за две сотни лет. — Куда я от тебя денусь, — слабо улыбнулся чародей, ласково скользя пальцами по его щеке.       Александр Лайтвуд. Молодой, но при этом властный, упрямый и несгибаемый, в меру строгий и справедливый король Западных земель. Просто удивительно, каким разным он мог быть в зависимости от ситуации: серьёзным и деловитым, когда разговор шёл о политике и управлении, и — как же это было умилительно — растерянным и смущённым, когда дело касалось чего-то личного. Магнус ухмыльнулся, вспомнив, каким обескураженным и задумчивым Алек выглядел в первые сутки после того, как стал свидетелем вылупления маленькой драконши. — Тебя что-то беспокоит? — не выдержал чародей, когда Лайтвуд уже в двадцатый раз перевернулся на другой бок, сбрасывая с себя его руку. — Так, ерунда, — пробормотал Алек, шумно вздыхая. — Не бери в голову. Засыпай. — Это не так-то просто, когда кое-кто здесь без конца вращается, словно индейка на вертеле, — заметил король драконов. — Прости. — Не извиняйся. В конце концов, это не меня здесь терзают смутные сомнения касательно чего бы то ни было, — отмахнулся Магнус. — Ну же, дорогой. Бессонница не лучший союзник дипломатии. Поговори со мной. — Я… Я хотел спросить. Ты ведь наполовину дракон, так? — неуверенно произнёс Алек. — Рад, что ты заметил, — усмехнулся маг, слушая ответное фырканье. — И что тебя интересует? — Ты… тоже появился из яйца?       Магнус бы непременно покатился со смеху от этого вопроса, если бы не был так бесконечно очарован его трогательной юношеской наивностью. — Разумеется, — предельно серьёзно отозвался он и выдержал паузу. — Так же, как и ты. — Я? — даже в полумраке было видно, в каком изумлении распахнулись глаза Алека. — При чём тут…       Он всё же не удержался и прыснул, когда раскрасневшийся Лайтвуд попытался выпихнуть его с постели. Король драконов навалился на него сверху, ловко перехватывая сопротивляющиеся руки и с нежностью глядя в его возмущённое лицо. — Моя мать была человеком, если ты об этом, — пояснил он. — Вообще-то не просто человеком, а принцессой, не пожелавшей возвращаться обратно в замок. — Твой отец похитил её из дворца? — поразился Алек. — Он хотел прекратить войну любыми способами, — пожал плечами Магнус. — И так уж вышло, что на свет появился я. Её не стало, когда я был ещё ребёнком, но, думаю, именно она и её выбор вдохновили отца создать именно такое заклятие. — И ведь всё получилось, правда? — заметил Алек. — Жаль, что мы не можем его отменить…       Рука у Магнуса чуть дрогнула, когда он переливал зелье из одного флакона в другой и часть поблескивающей жидкости растеклась по столу. Он тогда занял Алека поцелуями на добрую четверть часа, так и не сказав, что на самом деле они ещё много чего могут…       Возможностью заниматься алхимией в окружении книжных полок Магнус был обязан Изабель, но это вовсе не давало ему право сжечь или растворить здесь что-нибудь по неосторожности, так что он сосредоточился на своей работе, устранив беспорядок одним лишь взмахом руки. Щепотка измельченных трав взмыла в воздух и невесомой пылью осела на золотистой поверхности приготовленного Магнусом эликсира. Он сконцентрировался, создавая внутри флакона крошечную воронку, магия заиграла вокруг его пальцев синими всполохами. Но, видимо, его непрекращающиеся мысли об Алеке, нацеленность и желание добиться результата в сочетании с усталостью и регулярным недосыпом всё же сделали своё дело, потому что он даже не заметил, в какой момент его уединение было нарушено, как и не услышал шагов по скрадывающим любые звуки коврам — до тех пор, пока в шею сзади ему не уткнулось что-то холодное и болезненно острое. — Назови хоть одну причину не убивать тебя прямо сейчас. — Это же библиотека, — морщась, Магнус попытался уйти от неприятного прикосновения, но сталь ещё плотнее прижалась к шейному позвонку, царапая кожу. — Прояви уважение к этим древним изданиям. — Тебе всё смешно? Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда истечешь кровью, а рядом не окажется никого, кто бы смог тебе помочь. — Тебе нужна реальная причина? — спокойно спросил маг. — Хорошо, вот она: Алек никогда тебе этого не простит. — Мне не нужно его прощение. Мне нужно, чтобы он освободился от твоего влияния. — Под «влиянием» ты имеешь в виду его чувства ко мне? — неосторожно спросил король драконов.       Остро заточенное лезвие тут же пропороло ему кожу, заставив зашипеть от боли. Магнус ощутил, как горячая струйка потекла ему за шиворот, пропитывая одежду, и на секунду задумался, чувствует ли это Его Величество. Не хотелось бы беспокоить его по пустякам…       Рука, сжимающая кинжал, затряслась, перенимая настроение хозяина. — Нет у него к тебе никаких чувств, — в бешенстве прошипел ему на ухо чей-то голос, который был ему уже знаком. — Алек никогда не интересовался мужчинами. Никогда! Пока ты вдруг не объявился из ниоткуда, грязный…       Магнус ловко выскользнул из-под нацеленного на него кинжала, не желая больше играть роль беззащитной жертвы. Он вырос перед своим противником, занимая оборонительную позицию. — Чтобы утверждать подобное, нужно как минимум быть уверенным в обратном, — резонно заметил он, разжигая едва заметное синее пламя в ладонях. — Ты знаешь Александра с ранних лет, Джексон. Ты был его приближенным кругом, его верным оруженосцем и первым по званию рыцарем. Скажи, как часто ты видел принца в компании юных леди? Украдкой любующимся придворными дамами, может, даже служанками? Сбегающим в соседнее королевство под балкон к принцессе, как это полагается юношам в его возрасте? Ну же, Джексон, ответь. Или он никогда не обсуждал с тобой этот вопрос? — Это ещё ничего не значит, — лицо темноволосого парня напротив застыло, отражая потрясение от неожиданно весомых аргументов. — Его Величество… он был вовсе не обязан обсуждать со мной… это. — И ты ни разу не задавался вопросом, почему он впоследствии отдалился от тебя? Почему ушёл в свой поход один, даже не озаботившись тем, чтобы взять тебя в помощь? — Заткнись, — обозлился Джексон, наступая на него с выставленным кинжалом. — Тебя это вообще не касается! Может ты и зачаровал всех вокруг в этом королевстве, но я-то твою дьявольскую сущность насквозь вижу. Знал бы ты, сколько попыток я уже предпринял, и ведь ты каждый раз выходил сухим из воды! Ничего… Как только я тебя прикончу, твоё колдовство спадёт с нашего короля, так что тебе здесь недолго осталось властвовать. — Мы с тобой это уже проходили. Я вовсе не желаю тебе зла, Джексон, — покачав головой, негромко сказал король драконов, и синий огонь в его руках разгорелся ещё ярче. — Верить мне или нет — дело твоё, но я больше не позволю тебе безнаказанно на меня нападать. Опусти оружие, пока никто из нас не пострадал. — Пострадаешь здесь только ты, но на этот раз я доведу дело до конца и не уйду, пока ты не исдохнешь у меня на глазах. — Сюда в любой момент может прийти Изабель, — возразил Магнус. — Думаешь, мне стоило больших усилий занять её Высочество делами на ближайший час в совершенно другой части замка? — вдруг оскалился рыцарь. — Как ты сам заметил, я приближенный, а это значит, что ко мне всегда прислушиваются. Так что даже не надейся, что в этот раз принцесса Изабель успеет… — Успеет что?        Магнус с замиранием сердца выглянул из-за книжного стеллажа — как раз вовремя, чтобы увидеть мрачного, как предштормовое небо, Александра, нервно потирающего заднюю часть шеи, что не укрылось от проницательного взгляда колдуна.       Он уже было открыл рот, чтобы сказать что-то успокаивающее и примирительное, но невольно залюбовался правителем Западных земель. Широкоплечая фигура статного мужчины, облачённая в бархатный камзол темно-зеленого цвета, который так подчеркивал его глаза; серьёзный взгляд из-под тёмных прядей волос, увенчанных изящной короной; напряженная поза и закрепленный на поясе меч, указывающий на то, что его обладатель готов к любым неожиданностям и потому его нельзя застать врасплох. Коронованный наследник правящей линии Лайтвудов сделал несколько шагов вперед, сверля взглядом своего бывшего оруженосца, цвет лица которого всё больше склонялся к серому. — Ваше Величество, — пробормотал Джексон, полусогнувшись перед Алеком в излишне продолжительном поклоне, из чего чародей сделал вывод, что это вовсе не знак приветствия и не дань уважения. Рыцарю было до ужаса страшно встречаться с королем глазами.       Что именно Алек успел услышать? — Кажется, ты что-то говорил, пока я тебя не прервал, — ледяным тоном произнёс Лайтвуд. — Приношу свои извинения, это было совершенно неучтиво с моей стороны. Прошу, Джексон, продолжай. — Ваше Величество, я не… — Я сказал: договаривай, — рявкнул на него король Западных земель.       Бушующий праведным гневом, он выхватил из-за пояса меч и нацелил его острие на горло своего бывшего оруженосца. Его глаза метали молнии, пока оцепеневший рыцарь таращился на него в ответ с выражением стыда и страха на лице. В тот же миг Магнус понял, что Алек явно услышал больше, чем следовало, а сейчас ещё и увидел живое подтверждение этому. — Ваше Величество? — осторожно позвал чародей, надеясь хоть немного сгладить углы, но тот даже не обратил на него внимание. — Ты столько раз планировал его убийство. Всё это время, за моей спиной, — разъяренно цедил Алек. — Я доверял тебе, Джексон! Думал, что могу рассчитывать на тебя и твою поддержку, а ты просто улыбался и ждал подходящего момента, чтобы вонзить мне нож в спину… — Нет! Ваше Величество! — испуганно заговорил рыцарь. — Я бы никогда Вам не навредил, клянусь своей жизнью, я бы не… — Магнус едва не умер на моих руках! — зарычал он, и холодная сталь прижалась к горлу плотнее, заставляя оруженосца приподнять подбородок ещё выше. — Из-за тебя! Ты хоть представляешь… — лицо короля исказилось болью. — Я даже думать не хочу о том, что мы с Изабель могли не успеть. Если бы я его потерял… — То всё сразу стало бы как прежде, — неожиданно зло прохрипел Джексон. — Что?.. — опешил Алек.       Вспыхнувший от ярости рыцарь в упор уставился на короля и вдруг ловко оттолкнул от себя клинок. Чародей в то же мгновение напрягся, готовый вмешаться, если придется. — Если бы я убил колдуна, как и планировал, всё стало бы намного лучше, как раньше! — выкрикнул бывший оруженосец, обходя короля по кругу. — В королевстве был полный порядок, пока не объявился этот, — он бесцеремонно ткнул в Магнуса пальцем, — посланник дьявола. Это он наслал болезнь на Вашего отца, а теперь, пользуясь моментом, пытается прибрать к рукам и Вас, а Вы этого даже не понимаете, потому что под чарами! — Ты даже не представляешь, насколько ты ошибаешься, — с жаром воскликнул неестественно побледневший король, передвигаясь параллельно ему. — На мне нет никаких чар, и Магнус здесь находится только потому, что я его об этом попросил. Ты чуть не убил невинного человека, неужели тебе не жаль… — Мне очень жаль, — мстительно выпалил Джексон. — Жаль, что я не решился добить его в первый раз, как бродячую шавку! К счастью, у меня ещё будет шанс…       Выдержка Лайтвуда закончилась с последним произнесённым им словом. Он молнией бросился к своему оппоненту, и в то же мгновение сверкнувший в воздухе меч глухо лязгнул об пол. Алек был немыслимо прекрасен в своём гневе, но, как бы Магнусу не льстили его эмоциональные порывы, он не мог позволить себе забыться в собственном эгоизме и дать ему наделать глупостей. Яркая вспышка синего света откинула короля назад, от Джексона, и он опрокинулся на спину, отъехав к противоположному стеллажу. Снова вскочил, снова бросился и — замер с перекошенным в бешенстве лицом, обездвиженный сияющими путами. — Хватит, Александр, — неожиданно спокойно произнёс чародей, пытливо взглянув на потерянного Джексона. — Оставь его.       Ему неожиданно вспомнились сопровождающие его на каждом углу шепотки, вечный пристальный взгляд невидимого наблюдателя, замурованные снаружи покои Александра и чьи-то едва слышные, торопливо отдаляющиеся от его опочивальни шаги. Пазл сложился. — Может, освободишь меня? — сдержанно поинтересовался Алек, перестав бороться с опутавшими его чарами и с поистине королевским достоинством выпрямляясь.       Чародей спохватился, расколдовывая Лайтвуда. Меньше всего на свете он хотел демонстрировать власть и принижать достоинство Его Величества в глазах его подданных, в особенности простого рыцаря, но, похоже, Алек об этом даже и не думал. Коротко сверкнув глазами в его сторону, он вновь повернулся к бывшему оруженосцу, на его лице ясно читалось сожаление с легкой долей презрения. — Он мог сломать тебя за секунду, — отрывисто бросил он. — В прямом смысле. Мог обездвижить, усыпить, причинить боль. Пытать. Мог, в конце концов, обернуться драконом и сожрать тебя вместо ужина. — Да не стал бы я его лопать, — еле слышно пробормотал Магнус в ужасе. — Мерзость какая… — Но он не сделал ничего из этого, — продолжил чеканить Алек, на каждом слове которого Джексон бледнел всё сильнее. — Даже не стал защищаться, когда ты напал на него, а после этого не стал искать, чтобы отомстить. Магнус прирождённый король, и он невероятно силён, но ещё он бесконечно добр и благороден, и именно поэтому он никогда не использует свою силу как преимущество, тем более, по отношению к тем, кто слабее его. Даже когда он пытался меня прогнать, не желая связываться с человеком… когда я ходил за ним буквально по пятам. Именно это меня в нём и привлекло, — неожиданно признался Алек, вызвав робкое удивление на лице чародея. — Так сильно, что я уже не смог от этого отказаться. Не смог отказаться от Магнуса. Так почему же ты, Джекс, ненавидишь его так сильно, что желаешь ему смерти?       Джексон угрюмо молчал, старательно не глядя ни в сторону Алека, ни в сторону Магнуса. Правитель Западных земель устало вздохнул, так и не дождавшись от него ответа, прежде чем принять официальный тон. — Нарушение прямых приказов Его Величества, тайная деятельность, не отвечающая моральным устоям всего Средиземья, участие в сговоре и покушение на убийство. Это не просто подрыв моего доверия, Джексон, это измена. Преступление против короны, — жестко произнёс он. — Даже учитывая то, что я всегда знал тебя с другой стороны, ты сделал всё, чтобы решительно это перечеркнуть. — Хотите казнить меня, — хмуро усмехнулся Джексон и покорно рухнул на колени перед королем. — Так скажите об этом прямо, Ваше Величество, не нужно меня жалеть. Я осознаю свою вину и готов понести наказание за свои деяния. — Хорошо, — сухо произнёс Лайтвуд и кивнул на него Магнусу. — Поможешь сопроводить?       Маг застыл на месте, пораженный услышанным из его уст, как и бездушностью приговора. — Александр, ты ведь это не всерьёз, — неверяще произнёс он. — Неповиновение королю — первый шаг на пути к свержению власти, — отрезал Алек. — Закон есть закон. Он должен понести наказание за содеянное, Магнус, и он не хуже меня знает, чем карается предательство. — Нет. Не может этого быть. Это не ты, Алек. Ты же хотел изменить закон, — запальчиво сказал Магнус. — Мы хотели его изменить! Парень совершил ошибку и должен за неё ответить, но это вовсе не значит… — Почему ты его так защищаешь? — вдруг поинтересовался Лайтвуд, и даже Джексон оторвал глаза от пола, чтобы недоверчиво покоситься на него. — Он столько раз пытался тебя убить. Он ненавидит тебя, ненавидит то, кем ты являешься, твою суть… — Да, ты прав, — внезапно согласился Магнус. — Он и в самом деле пытался меня убить, и он действительно меня ненавидит. Но не потому, что я маг, а потому, что завидует мне. — Завидует? — Алек непонимающе на него уставился. — Чему? — Тому, что у меня есть то, чего нет у него, — Магнус нетерпеливо закатил глаза. — Очнись, дорогой. Неужели это было так неочевидно для тебя? — Я не понимаю, — беспомощно огляделся Лайтвуд, почему-то не находя глазами ответного недоумения от сжавшейся в углу фигуры бывшего оруженосца. — О чём ты говоришь? — Джексон влюблён в тебя, Александр. И, думаю, уже порядком.       Отразившийся на лице Алека шок можно было рассыпать по холщовым мешкам. Он вновь оглянулся на Джексона, но тот упорно делал вид, что ничего не слышит, опустив голову ещё ниже. — Так, — дрогнувшим голосом выронил наследник Лайтвудов. — Я, конечно, всего лишь хотел, чтобы ты встал на его защиту и в итоге «уговорил» меня помиловать его, потому что не сомневался, что именно так ты и поступишь. Но, простите, что? — Так это был спектакль? — Магнус нервно рассмеялся. — Вы слегка напугали меня, Ваше Величество. — Не уходи от темы! — А я-то что? — маг пожал плечами, выразительно приподняв брови. — У него и спрашивай.       Король неожиданно растерялся. Джексон и впрямь шёл с ним в комплекте вплоть до его совершеннолетия, сопровождая в каждом походе и тренируясь практически наравне с ним, пока Алек не «разжаловал» его из оруженосцев, прикрывая искусственно созданной причиной свои истинные мотивы. Никто не должен был узнать его секрет, и в этом они с Иззи были солидарны. Он помнил, каким убитым был тогда Джексон, искренне считавший, что он провинился перед принцем, великодушно оставившим ему звание первого рыцаря. Алеку всё ещё было неловко перед ним за этот обман, в котором он не признался бы ему даже под страхом смерти, но он и подумать не мог, что обман мог иметь и обратную сторону.       Он ведь знал этого парня больше двадцати лет. Или думал, что знал? — Джексон? — неуверенно, словно до конца не веря в слова Магнуса, окликнул его Лайтвуд. — Это правда? — Нет, — быстрее, чем следовало, отозвался рыцарь надтреснутым голосом, рассеивая последние сомнения. — Бог ты мой, — пробормотал Алек, чьи скулы внезапно порозовели. — Так ты не врал. Там, в Драконьих землях. Ну, насчёт того, что существуют и другие. — Сегодняшний день просто полон открытий, — насмешливо отозвался король драконов, сложив руки на груди. — Притворюсь, что не обиделся. — Прости, — виновато произнёс Алек, слегка касаясь его плеча. — Я думал, ты сказал это просто так, чтобы меня утешить. — Да, и все мои дальнейшие действия тоже были попыткой тебя утешить, — проворчал король драконов и, взглянув на его умоляющее лицо, смягчился. — Возможно, у тебя есть шанс загладить свою вину. — Кое-кто сказал мне однажды, что я очень хорош в извинениях, — в глазах Алека поселился лукавый блеск. — А ещё я знаю, что ты не можешь долго на меня злиться. — Ради твоих извинений я готов позлиться подольше, — подмигнул ему Магнус, плавно приближаясь к нему. — Можно уже отправить меня на эшафот?! — завопил Джексон с мольбой в голосе, страдальчески вскидывая брови.       Алек растерянно на него оглянулся, словно уже успел забыть о его существовании. — Ты в своём уме? — он поморщился, заливаясь лёгким румянцем. — Не будет никакой казни. — Почему?! — Потому что я так решил. Нескольких лет заключения под стражу будет достаточно, — решительно отрезал король. — Смерть была бы куда милосерднее, — вздохнул рыцарь, украдкой бросив тоскливый взгляд на своего короля.       Заметив это, Магнус слегка улыбнулся, и в его голову тут же закралась шальная мысль. — Я тут подумал. Может, заменим темницу исправительными работами? — предложил он, магией «арестовывая» воспрявшего было рыцаря. — Скажем, отдадим его на воспитание Арраксу. — Дракону?! — выпучил глаза Джексон. — Он же меня сожрёт! — Всенепременно, — заверил его маг, забавляясь. — Ты ведь только что мечтал о смерти. Что-то не так?       Алек только вздохнул. Он и сам был когда-то тем, кто глубоко заблуждался, думая о драконах как о кровожадных чудовищах, но теперь ему безумно хотелось открыть своему народу глаза на правду. И они обязательно это сделают — уже делают, двигаясь к своей цели маленькими шажочками…       Он усмехнулся. Джексон совершенно точно станет последним звеном в этой цепочке. Если вообще станет.       Алек слишком хорошо знал Магнуса, а ещё был прекрасно осведомлен, как они с Эллиотом развлекались почти две сотни лет, запугивая несчастных рыцарей, забредавших в Драконьи земли в поисках подвигов. Было очевидно, что маг не успокоится, пока не разыграет перед проштрафившимся оруженосцем хотя бы парочку своих коронных сценариев на тему «Бойся злого дракона».       А ещё Лайтвуд слишком хорошо знал себя, потому что собирался не только позволить ему это, но и принять в этом мероприятии непосредственное участие. В конце концов, он и сам пару раз попадался на эту удочку, и ему это нисколько не повредило, а даже наоборот, и он надеялся, что и с Джексоном этот метод сработает. — Как считаете, Ваше Величество? — хитро прищурившись, спросил король драконов. — Потрясающая идея, — подыграл ему Александр, мило улыбнувшись и глядя, как на лице Джексона расцветает суеверный ужас.       Возможно, рыцарь так и не переступит через свою ненависть, и не исключено, что когда-нибудь он повторит свою попытку напасть на чародея, но то, с какой завидной непосредственностью Магнус решал любые проблемы, успешно подбирая нужный ключ к замку́, бесконечно покорило Алека. Он не ликвидировал угрозу, не убирал её в дальний ящик и не стремился от неё ускользнуть, пряча голову в песок. Он всего лишь смотрел глубже и видел в ней то, чего не видели остальные, а именно: скрытый призыв о помощи. Помощи, которую чародей с радостью мог предложить, и Лайтвуд сделал бы всё возможное со своей стороны, чтобы поддержать его в этом.