King of dragons

      Алек буквально лучился улыбкой.       Ещё недавно, куда бы он ни отправился, везде его сопровождали косые взгляды, спрятанные за мнимым уважением, преклонением или же страхом наказания. Сейчас же его приветствовали как и прежде, окликом «Ваше Величество» или же учтивым поклоном, но гораздо больше ему нравилось, что отовсюду слышались шепотки, главных героем в которых был Магнус.       Нет, это не было новшеством — последние полтора месяца данная тема была самой обсуждаемой в Западных землях, да и в соседствующих с ними, Алек был в этом уверен, тоже, просто теперь это не звучало негативным «этот колдун». Королевство заполонили истории о благородстве и великодушии чародея, оказавшему помощь в чём бы то ни было то одной семье, то другой, и теперь его переполняла нешуточная гордость за Магнуса.       Сегодняшним утром Алек застал его за участием в реконструкции (или, скорее, создании нового) моста, где тот, разумеется, с помощью магии, с легкостью воротил увесистыми брёвнами, изумляя простых работяг, которые только что объединялись по пять человек, чтобы хотя бы просто сдвинуть их с места. — Ваше Величество, — весело крикнул ему Магнус. — Куда так торопитесь?       Лайтвуд покачал головой, отлично понимая, что это манерное обращение не более чем его способ подразнить Алека. — Хочу потренироваться, — усмехнулся Лайтвуд. — Составишь компанию или слишком занят? — А что, более достойных кандидатур нет? — Может и есть, — пожал плечами его Величество. — Но ты оказался ближе всех. Покажешь, на что способен?       Показное выражение глубокого оскорбления на лице мага заставило его рассмеяться. Он прекрасно знал, на что способен Магнус, потому что десятки раз тренировался с ним в Драконьих землях под взволнованный рёв болеющего неизвестно за кого Эллиота, но остановить эту игру Алек был уже не в силах. — Почту за честь, — величественно задрав подбородок, чародей грациозно спрыгнул с возвышения. Лайтвуд невольно засмотрелся на то, как по-королевски элегантно у него это вышло.       Он дождался, когда Магнус подойдет ближе, прежде чем предложить ему выбрать оружие. — О чём вы разговаривали с моей матерью? — прищурился Алек, пока тот взвешивал в ладони рукоять, проверяя баланс.       Вчера он услышал разговор на повышенных тонах, доносящийся из коридора. Он был удивлён и даже испуган, узнав голоса собеседников, но так и не смог понять, о чём шла речь. Кажется, Магнусу удалось в чём-то убедить Мариз, хотя Алек был готов покляться, что это первый раз, когда его мать в принципе беседовала о чём-то с Магнусом. В обычное время она предпочитала лишь шипеть, как ядовитая змея, на Алека, обвиняя его и «этого колдуна» во всех смертных грехах, и теперь Лайтвуда снедало любопытство и даже беспокойство, что такого могли обсуждать эти двое за его спиной, что Магнус даже не удосужился поделиться с ним этой информацией?       Ни одна мышца не дрогнула на лице чародея. — Много будешь знать — рано состаришься, Александр, — усмехнулся он, придирчиво осматривая эфес меча и нарочно не глядя в его сторону. — И тогда не сможешь выгодно выглядеть на моём фоне. — Мы выглядим как ровесники, — недоверчиво сказал Алек. — Вот именно, дорогой, — Магнус мимолётно скользнул пальцем по острию и насмешливо на него уставился. — А мне вообще-то за двести. — Нашёл чем хвастаться, — хмыкнул Алек. — Лучше бы поразил меня своими навыками фехтования, полученными за эти столетия, чтобы выгодно выглядеть на моём фоне. — Удар ниже пояса, — ахнул колдун, мастерски крутанув в руке выбранный клинок.       Брюнет азартно улыбнулся и сразу перешёл в наступление. Резкий рубящий ласково обрушился на чародея сверху, но он был готов и умело парировал удар, а затем следующий, и ещё один. Глаза Алека горели, и Магнус с трудом мог отвести от него взгляд, зная, что на них сейчас смотрит весь зáмок. Он не должен был проиграть ему так быстро.       Он юркнул ему под локоть, ослабляя удар и получая возможность зайти ему за спину со своей атакой. Серия колющих ударов посыпалась на Алека с такой энергией, что тот едва успевал их блокировать, но всё же успевал, спокойно и размеренно перемещаясь по лужайке. В какой-то момент он даже убрал одну руку за спину, и это одновременно и восхитило, и взбесило мага. — Перед кем красуешься? — крикнул он, чуть запыхавшись. — Принцессы Майи здесь нет. — Это хорошо, — откликнулся Алек. — Ты бы весь изревновался. — Очень нужно, — фыркнул Магнус, вновь уходя от удара по касательной. Меч скользнул по острию до рукояти так, что он оказался практически лицом к лицу с брюнетом. — Интересно, как бы она отреагировала на твой проигрыш. — Ты правда позволишь мне проиграть? На глазах у моих подданных? — искренне полюбопытствовал Алек, скептически сдвинув брови. — Пожалуй, мы могли бы сойтись на ничьей, — нахально предложил Магнус. — Если ты скажешь, что сдаёшься. — Размечтался!       Лайтвуд вывернул руку с мечом, тем самым сбросив с него клинок соперника, и сразу попытался достать чародея снизу, но тот был начеку и легко ушёл от манёвра, всего лишь резво перепрыгнув через него. Королю показалось, что на какую-то долю секунды Магнус даже забалансировал на острие клинка, и в тот момент, когда он об этом подумал, колдун по-мальчишески проказливо подмигнул ему и оказался на земле, изящно крутанувшись вокруг себя во встречном выпаде. Алек едва успел отбить нацеленный прямо ему в грудь клинок. — Любишь нарушать правила? — он вновь с прищуром взглянул на своего оппонента. — Ты сейчас точно использовал магию! — Но не против тебя же, — парировал Магнус. — И я уже говорил, что нет никаких правил, Александр. Есть только ты, я и то, что мы можем предложить друг другу, — он двусмысленно приподнял брови. — Я надеялся, что ты предложишь мне честный поединок, — поддел его Алек. — Честный поединок, серьёзно? — переспросил маг, комично округлив глаза. — При всём уважении, дорогой, но ты настолько соблазнителен, что я с трудом могу думать о чём-то ещё, кроме как немедленно сорвать с тебя это королевское одеяние. По-твоему, это честно?       Король Западных земель вспыхнул в мгновение ока. Слова чародея запульсировали в сознании, и он инстинктивно ускорился, в три приёма развалив Магнусу тактику. Тот даже охнуть не успел, как оказался на земле, а возле его шеи оказался меч победно улыбающегося Александра. — Как тебе такая «ничья»? — Я не сказал, что сдаюсь, — воспротивился маг, косясь на холодящую его горло сталь. — Но ты объективно проиграл. — Это как посмотреть, — усмехнулся Магнус.       Он изобразил пальцами быстрое «связывающее» движение. Алек взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и с недовольным вскриком рухнул прямо на довольного собой колдуна. Глаза у того жадно разглядывали его горящие скулы, а руки уже поползли по бокам в ненавязчивой ласке. Лайтвуд потянулся к его губам, осознав, что просто не в состоянии противиться этому влечению. Магнус жарко выдохнул. — Мой король… На нас все смотрят. Прямо в эту секунду. — Ну и пускай смотрят, — упрямо пробормотал Алек. — Уверен, я не сделаю ничего из того, чего бы о нас уже не подумали тысячу раз в самых разных вариациях. — И что же они, по-твоему, думают? — на лицо мага скользнула игривая улыбка человека, всеми силами стремящегося растянуть предвкушение. — Точно не знаю, но наверняка воображают, что ты вытворяешь со мной ужасные вещи. — Не могу сказать, что они не правы, — легонько фыркнул король драконов. — Хотя я бы поспорил насчёт того, кто, что и с кем ещё вытворяет. — Какая разница? Мы любим друг друга, — с невероятной нежностью в голосе сказал Алек. — Разве это запрещено? С каких это пор любовь стала предметом оценки или чужого одобрения? Даже если бы весь мир оказался против, я бы не перестал бороться за право быть с тобой, Магнус.       Судя по тому, как маг затрепетал под ним, слова короля угодили в самую глубь его сердца. — Каждый раз я думаю, что тебе уже нечем меня удивить, и каждый раз я ошибаюсь, как в первый, — благоговейно произнёс Магнус. — Просто поразительно, как легко ты заставляешь меня терять голову, Александр.       Он почти притянул его к себе в робком и неуверенном касании, как вдруг откуда-то издалека послышался странный звук, похожий на низкий и пронзительный рёв. В ту же секунду Магнус распахнул глаза, и его зрачки потонули в жидком золоте, сузившись до невозможности. — Что это? — испуганно заозирался Алек, тут же подрываясь на ноги и протягивая чародею руку, помогая встать. — Не что, а кто, — коротко бросил маг. — Арракс здесь.       Алек пробыл в Драконьих землях вполне достаточно, чтобы не спрашивать сейчас, кто такой Арракс. Он тут же сорвался с места и помчался следом за Магнусом, пока сознание подбрасывало ему жутковатые картинки, в которых его люди, шокированные появлением ещё одного дракона на территории Западных земель, пытаются заколоть его или что-то похуже, а тот, обороняясь, поливает их огнём или же вовсе проглатывает целиком.       Реальность оказалась настолько далека от всего этого, что Лайтвуд не поверил своим глазам. Устрашающего вида черно-красный дракон с выпирающими из пасти длинными клыками и костяным гребнем вдоль всей спины нервно поводил шипованным хвостом из стороны в сторону, но почему-то не смел трогаться с места, а оказавшиеся поблизости люди лишь разбежались по укрытиям, не поднимая паники, очевидно, сообразив, что у неожиданно появившегося здесь существа есть какая-то своя цель, и сейчас эта цель со всех ног неслась ему навстречу.       Завидев Магнуса, Арракс призывно загудел, оставляя глубокие борозды в земле от полосующих её в нетерпении когтей и яростно взмахивая крыльями, от чего пыль вокруг поднималась столбом. Чародей смело подскочил к дракону, обхватывая его за страшную морду и шепча что-то успокаивающее под изумленные взгляды подданных Алека. Арракс жалобно заскулил, от чего Магнус встревоженно сдвинул брови. — В горах слишком суровый климат. Она не сможет его вырастить, — серьёзно произнёс он. — Я смогу помочь, но только если детеныш будет под моим присмотром. По крайней мере, пока не подрастёт и не окрепнет.       Арракс утробно заворчал, высказывая Магнусу своё недовольство. — А что ещё я могу сделать, Арракс? Я не могу сейчас взять и всё бросить, так что тебе придётся мне довериться, других вариантов нет.       Чёрный дракон грозно рыкнул на него, и Магнус неожиданно зашипел в ответ, с трудом переборов трансформацию. Арракс тут же пристыженно скукожился под его гневным взглядом. — Я тоже, как и ты, имею право любить кого мне хочется, только вот я, в отличие от тебя, готов брать на себя ответственность за возможные последствия, — отрезал маг. — И, насколько я помню, за двести лет я ещё ни разу не подвёл свой народ и не дал повода в себе усомниться, а что насчёт тебя? Или вы, как всегда, понадеялись на своего короля?       Дракон покорно положил голову к его ногам, выпуская клубы дыма из ноздрей, и Магнус вздохнул. — Извинения приняты. И где оно сейчас?       Дракон захлопал крыльями, вставая на задние лапы, и к ногам Магнуса выкатилось крупное чешуйчатое яйцо коричневого цвета в белую крапинку. Пока Алек подбирал свою челюсть, колдун уже всплескивал руками и хлопотал вокруг него. — Ты приволок его сюда? Вот так сразу? — застонал он. — Ну молодец, папаша… — Магнус, что происходит? — потребовал объяснений Алек. — Пара Арракса — ледяной дракон, Лайнера, — отозвался чародей, ощупывая тёплое, нагретое драконьим брюхом яйцо. — У них уже дважды рождались ледяные детёныши, и, естественно, никаких проблем доселе не возникало. А этот… Он другой — теплокровный, как отец. Это видно даже по яйцу. Оставь они всё, как есть, малыш бы просто не смог вылупиться. Не та температура. — Как они вообще умудрились?.. — Лайтвуд скептически приподнял брови. — Даже не спрашивай, — хмыкнул Магнус под возмущенный рык дракона. — Как сказал один мудрый правитель, любовь не предмет чьей-то оценки. Чёрт возьми, если вы его заморозили… — озабоченно сказал он.       Следующие несколько дней прошли у них в заботах и беспокойстве об упорно не откликающемся яйце. Король драконов спешно воздвигнул огнеупорный ангар, вокруг которого сутками толпились любопытные дети и даже взрослые, из чего Алек сделал вывод, что самыми скоростными информаторами были и остаются слухи. Сородичи Арракса и подданые Магнуса, совершенно внезапно повадившиеся совершать облёты над Западными землями, делу совершенно не помогали. «Дежурят», — сразу сообразил молодой король, но было ли это просьбой Арракса, обитающего здесь же и отлучающегося лишь на охоту, или же это была какая-то коллективная драконья ответственность, он так и не понял.       Местные жители и придворные с тревогой косились на то и дело пробегающие по полям тени, но панику поднимать не торопились, за что Алек был жутко им признателен. Он прекрасно понимал, что летающие повсюду монстры явно напрягают его людей, хоть они пока и не начали ему всё это высказывать и митинговать, но сейчас ему хватало забот и во дворце. Благо, Иззи взяла на себя роль сиделки и следила за яйцом, пока Магнуса или Алека не было рядом, но даже это было до того момента, пока колдун не издал радостный возглас, всё-таки уловив под прочным слоем скорлупы признаки жизни — и с этого момента его было не оторвать от будущего детёныша. Иззи, посмеиваясь, тут же нарекла Магнуса крестной мамой, а Лайтвуд всё никак не мог привыкнуть к такому магу, хотя, признаться, зрелище ревностно охраняющего покой драконьего младенца колдуна приводил его в невероятное волнение и одновременно заставлял умиляться. Впрочем, если в тот момент он думал об этом факте как о самом удивительном в своей жизни, то очень скоро наткнулся на то, после чего он точно мог бы сказать, что его жизнь не станет прежней.       Он ещё издалека увидел подлетающего к обрыву Рейноса и, скорее всего, не стал бы так напрягаться — Рейнос был довольно общительным и терпеливым драконом, и Алеку он нравился — если бы не увидел летящую к нему на всех парáх детвору. Наплевав на свой статус, он ломанулся что есть сил в ту же сторону, надеясь предотвратить непоправимое, как вдруг заметил возглавляющую это шествие Изабель с широкой улыбкой на лице. — Какого чёр… Что здесь происходит? — потребовал он растерянно, в последний момент сообразив, что неплохо бы контролировать свою речь в присутствии детей.       Те дружно захихикали, явно уловив, что король собирался сказать на самом деле. — Бесплатный аттракцион «Полёт на драконе», — заявила Иззи, махнув своему любимцу, и Рейнос послушно приземлился рядом с ней.       Глаза Алека едва не вылезли из орбит, когда он увидел скатывающегося с его спины младшего брата. — И как это понимать?! — Что? Магнус разрешил, если Рейнос не против, — спокойно заявил Макс. — Я спросил у её Высочества, — он был не глуп и понимал, что в присутствии обычных людей лучше не фамильярничать и соблюдать общепринятый этикет, хоть и делал это без особых расшаркиваний. — Она сказала, что Рейнос будет только рад. — Ну, конечно, Рейносу ведь делать больше нечего, кроме как катать на себе всю деревню, — пробормотал изумлённый Алек, которому даже возразить было нечего. — А если кто-то упадёт? — Магнус наколдовал седло и крепление. Никто не вывалится, даже если Рейнос будет выписывать в воздухе головокружительные виражи, — заверила его Иззи и весело спросила: — Кто следующий? — Ваши матери меня убьют, — упавшим голосом сказал Алек, глядя, как Рейнос добродушно порыкивает от того, как какая-то девочка гладит его зубастую морду. — Задушат голыми руками. Даже несмотря на то, что у них нет другого короля. — Не переживайте, Ваше Величество, я всё утрясу, — отмахнулась Изабель, подсаживая девчушку на спину дракона вместе с её старшим братом лет двенадцати.       Зная свою сестру, Алек не сомневался, что она действительно не только «всё утрясёт», но и убедит родителей этих детей и дальше отпускать их на подобные мероприятия, под её ответственность, конечно. Если бы за это взялся Алек, его бы, скорее всего, ждали падающие в обморок женщины, так что он адресовал сестре благодарную и даже облегченную улыбку.       Но всё это также натолкнуло его на ещё одно умозаключение. Вряд ли всегда такой осторожный и педантичный в плане безопасности Магнус так просто бы согласился на столь безголовую авантюру с участием людей и драконов, а значит, он хотел любыми способами отогнать от ангара нежелательную сейчас публику. Именно туда он и направился, подгоняемый любопытством и нетерпением, оглядываясь, чтобы убедиться, что за ним никто не увязался. — Боже милостивый, — ахнул Алек, едва только Магнус приоткрыл двери. — Здесь же свариться можно заживо! Сколько тут градусов? Сто пятьдесят? Двести? — Чуть больше, — уклончиво ответил чародей, в отличие от Лайтвуда, не испытывающий никакого дискомфорта от высоких температур, являясь непосредственным источником их возникновения. — И у меня есть стойкое ощущение, что этого недостаточно, так что я планирую разогнаться до трехсот. — Думаешь, сегодня? — коротко спросил его Алек. — Думаю, что ещё три дня назад, но, учитывая обстоятельства… — он бросил испепеляющий взгляд на лежавшего тут же с виноватым видом Арракса. — Я тут подумал, — слегка замялся король Западных земель. — Что, если попробовать обустроить Арракса в лесополосе Северных земель? Горы там совсем близко, а климат — золотая середина. И мать будет поближе к детёнышу, м? — Я знаю, чего ты добиваешься, Алек, — закатил глаза Магнус. — Допустим, Арраксу это интересно, и он даже рискнёт сунуться так близко к королевству Северных земель — потому что отныне мой вечный должник, — он слегка повысил голос, «воспитывая» дракона. — Но где гарантия того, что люди адекватно это воспримут? И не начнут охотиться за ним и остальными — да-да, я прекрасно понял, к чему ты ведёшь. — Будущая королева Северных земель, явно собирающаяся оставить себе Рейноса в качестве домашнего питомца, — ухмыльнулся Алек. — Как тебе такая гарантия? — Рискованно, — покачал головой маг. — Но, честно сказать, если у кого и получится забраться со своим уставом в чужую епархию, так это у Изабель. — К тому же, принц Саймон в ней души не чает и готов ради неё на немыслимые подвиги, — поддержал молодой король. — Как же мне это знакомо, — вдруг шепнул ему Магнус, силящийся подавить счастливую улыбку. — Я бы не назвал это подвигом, — смутился Алек. — Так, всего лишь коренной переворот во всём Средиземье. — Первый за эти столетия, — уточнил чародей, усмехаясь.       Когда поздним вечером маг так и не вернулся во дворец, Алек знал, что ему точно стóит волноваться, но по совершенно другой причине. Он успел как раз в тот момент, когда пятнистое яйцо испещрилось множественными трещинами и скорлупа решительно треснула, заставив Магнуса озабоченно склониться над ним. — Чтоб мне провалиться, — восхищённо пробормотал наследник Лайтвудов, напрочь позабыв о своей привычной религии. — Какой же ты кроха…       Из яйца неуклюже выползло, обламывая неровные края скорлупы и разбрасывая непослушные чёрные крылья в стороны, маленькое белоснежное существо с заострённой мордочкой. Чешуйки новорождённого дракона отливали голубым перламутром, а его робкое фырканье сразу превращалось в серые клубы дыма. Арракс с нежностью загудел, окликая курлыкающего детёныша, а тот вдруг, осмотревшись, со всей уверенностью поковылял в сторону примостившегося поодаль на корточках Лайтвуда. Брови наблюдавшего за этой картиной Магнуса изумлённо поползли наверх. — Нет-нет, малыш, — забормотал Алек, отодвигаясь. — Я не твой папа. Он совсем в другой стороне, вон там, видишь?       Он с опаской оглянулся на Арракса, почти уверенный, что, и без того пребывающий сейчас в состоянии нервного потрясения, дракон поджарит его в приступе отцовской ревности, даже несмотря на огнеупорные чары Магнуса, однако тот добродушно рыкнул, словно подбадривая. Осмелев, Алек протянул малышу руку, по которой тот забавно вскарабкался, неумело цепляясь когтями за одежду, и совершенно неожиданно заурчал. — Я передумал насчёт королевства Северных земель, — очарованный Алек осторожно поглаживал кожистые крылья дракончика. — Давай оставим его себе? — Ты так шутишь? — король драконов поперхнулся. — Это ведь не комнатный пудель, Александр, это дракон! — Пожалуйста, Магнус! Ты посмотри, какой он милый…       В глазах молодого правителя было столько мольбы, что колдун, не удержавшись, залился беззвучным хохотом. — Милый? — переспросил он, всё ещё посмеиваясь над этим спонтанным решением. Казалось бы, взрослый мужчина, наследник королевского престола… Но именно такого Алека ему сейчас больше всего хотелось стиснуть в объятиях. — Стыдитесь, Ваше Величество — перед Вами прекрасная юная леди. Представить себе не могу, как ты будешь править, если не научишься хотя бы определять пол своих будущих подданных. По всей видимости, мне придётся заняться этим и восполнить некоторые пробелы твоего образования в данном вопросе. — Это не он, а она? — широко распахнул глаза Алек. — Оу, это ведь… Подожди, что? — смысл сказанного Магнусом запоздало долетел до его сознания.       Король драконов лишь коротко усмехнулся. Не только у Алека были грандиозные планы на Магнуса, в которые он, многозначно отмалчиваясь, не торопился его посвящать. В конце концов, вся их авантюра с самого начала была под огромным вопросом, и многие решающие факторы всё ещё висели в воздухе, чтобы однозначно заявлять о чём-то. — Дорогой, ты горишь, — еле сдерживая смех, серьёзно сказал он.       Алек торопливо сбил с меха королевской мантии разгорающееся пламя, вызванное застенчиво кашляющей новорождённой, и облегченно выдохнул. Знай он, что уже через месяц маленькая и резвая драконша — своенравная, как и присуще её народу, но ласковая, как котёнок, — станет всеобщим любимцем и простых деревенских людей, и его придворных, он бы не загонялся так сильно в этот момент. А скажи ему кто, что бесспорным авторитетом для огнедышащей бунтарки станет строгая и сдержанная в своих эмоциях Мариз Лайтвуд… Что ж, их матери тоже предстоит во многом удивить своих детей.