King of dragons

      Утро оказалось на удивление добрым, и впору было начать подозревать этот день в какой-нибудь подставе, но оптимистично настроенный Магнус решил, что даст ему шанс оправдать себя.       В своих попытках скрывать их особую связь Алек немного перебарщивал, потому что влетел вчера в его спальню посреди ночи, когда вымотанный продуктивным днём маг уже спал, но зато это позволило задержать его с утра, так что королевские дела начались сегодня не с рассветом, а с довольно поздним завтраком, чему Магнус был несказанно рад.       Он с наслаждением вытянулся на мягкой перине. Алек, скорее всего, уже уехал на охоту с младшим братом и должен был вернуться через несколько часов, поэтому на этот период маг был предоставлен самому себе. У него уже были свои планы, в которые он пока не посвящал короля, поэтому, наскоро перекусив, он привёл себя в порядок и с легкой улыбкой толкнул дверь из отведенных ему покоев…       Улыбка начала медленно угасать, когда, толкнув дверь ещё раз, посильнее, он наткнулся на тот же результат, а, вернее, его отсутствие. — Серьёзно? — простонал Магнус, когда дверь не поддалась даже с применением магии. — Просто отлично. Кажется, Алек хотел запереть меня в башне? Получите и распишитесь…       Конечно, он понимал, что Лайтвуд тут совершенно ни при чем. Скорее всего, его преданные угнетатели дождались ухода короля, после чего либо завалили дверь чем-то тяжёлым снаружи, либо заколотили её — Магнусу показалось, что он услышал громыхание цепи, но куда больше его удивило то, что он настолько крепко спал, что даже не услышал этого. Он со смущением подумал, что, видимо, он был слишком уставшим, чтобы отреагировать на громкие звуки.       «Всё, что угодно, лишь бы я не натворил ещё больше добрых дел», — беззлобно подумал он и вздохнул. Психовать и выносить эту дверь вместе со стеной, подтверждая репутацию буйного и опасного колдуна, не входило в его планы. Решив, что этот день просто напрашивается на то, чтобы стать ленивым, Магнус принялся наводить порядок в опочивальне. С магией вышло бы куда быстрее, но ему всё равно было нечем себя занять, так что чуть позже он вновь задремал, ожидая возвращения Александра.       Спустя четверть часа он резко подскочил, сперва даже не сообразив, что произошло. Тревога переполняла всё его существо, руки дрожали, на лбу выступила испарина. Хотелось бежать изо всех сил куда-то, куда он даже не представлял, и только прислушавшись к своему внутреннему чутью, чародей понял, что происходит. — Александр, — с ужасом выдохнул он.       День, когда Магнус чуть не истек кровью на полу дворцового коридора едва не стал критическим для решения, которое они ранее вместе приняли. Алек порывался отправить его обратно, в Драконьи земли, Магнус упрямо твердил, что Алек горячится, хоть и понимал, что это не досадная мелочь. Он и вправду мог тогда умереть, а Лайтвуд так бы и не узнал об этом. Именно тогда маг предложил ему выход: связать их жизненную энергию. Причини Магнусу кто-либо вред, Алек бы ощутил это в ту же секунду, и, разумеется, это работало и в обратную сторону, но чародей и подумать не мог, что кто-то из подданных Алека осмелится посягнуть на своего короля. До этой секунды.       В панике толкнув дверь, Магнус вновь вспомнил о своей проблеме и остановился. Он даже не знал, где именно ему искать Алека, а вероятность, что тот всё ещё находился в лесах Западных земель, была достаточно велика.       Решение пришло мгновенно. Высокое окно жалобно зазвенело, осыпаясь осколками, когда на ходу трансформирующийся маг врезался в него с недюжинной мощью водяного дракона.       Он достиг земли всего в три коротких взмаха крыльями и уже было взял курс на зелёную зону, как вдруг заметил слишком оживленное движение у подножия замка. Сердце дракона и человека тоскливо сжалось в нехорошем предчувствии, и Магнус немедленно устремился в эпицентр происходящего. Завидев огромного монстра, люди стали с криками разбегаться, но сейчас это было ему только на руку. Расчистив себе посадочную площадку и почти коснувшись ногами земли, маг вернул себе человеческий облик. Оглядевшись по сторонам, он мгновенно оценил ситуацию.       Одиноко торчащие во все стороны доски и бревна мало походили на мост, по обыкновению переброшенный через ров от территории зáмка. Лошади без седоков храпели и пятились, пока стражники, оруженосцы и другие придворные не покладая рук разбирали образовавшийся завал. Магнус бессильно скрипнул зубами. Мост уже давно отметил свой столетний юбилей, а самое обидное, что его реконструкция уже была у Алека на повестке дня. Годами подгнивающая опора, державшаяся всё это время на добром слове, явно не выдержала веса нескольких людей сразу, да ещё и верхом на лошадях при полном снаряжении… — Где он? — рявкнул он на замешкавшегося на секунду стражника. — Т-там, — дрожащей рукой тот указал вниз. — Все прочь, — отрывисто бросил маг, магией вытягивая брёвна из рва и расшвыривая их по сторонам.       Его стараниями из-под завала сумели выкарабкаться ещё трое человек из королевской свиты и даже одна лошадь, и когда Магнус наконец-то увидел живого Алека, он испытал такое облегчение, что на секунду ему даже стало страшно. Он дёрнул короля на себя, вытаскивая из воды, отмечая его искривленное от боли лицо, множественные ссадины и явно сломанную руку, но Лайтвуд отчего-то яростно оттолкнул его, бросаясь обратно в это хаотичное нагромождение. — Ты в своём уме, Алек?! — завопил, паникуя, чародей. — Что ты творишь? — Там Макс! — заорал в ответ Алек, безуспешно дергая уцелевшей рукой застрявшее поперек рва бревно.       Магнус обмер. Десятилетний ребенок, упавший в ров с водой и волей случая оказавшийся в нём заперт, заставил его очистить свой разум, перекраивая сознание. Повинуясь всплеску синей магии, тяжёлые брёвна разом поднялись в воздух и застыли без движения, дав Алеку возможность вытащить Макса из воды. Ужас сковал его горло, когда он увидел безвольное тело мальчика, прижатое к груди его старшего брата. — Нет!       С криком раненой чайки к ним подлетела женщина с перекошенным от горя лицом, в которой колдун едва смог узнать всегда такую надменную и неподступную Мариз. — Что с моим мальчиком? Он жив? Он ранен? Он дышит? — сыпала она вопросами, пока Алек опускал Макса на землю.       Побледневший Магнус немедленно рухнул рядом на колени. — Отойдите, — максимально спокойно попросил он, закатывая рукава, готовый сотворить чудо, если придётся. — Нет, — дёрнула она его за плечо. — Только не ты. Не смей приближаться к моему сыну!       Это было обидно и несправедливо, учитывая, что, если бы когда-то именно её сын не приблизился к самому Магнусу, ноги́ бы его сейчас не было в Средиземье. Последнее, о чём бы он мог поразмыслить в своей жизни, так это по доброй воле оказаться к человеческой расе ближе, чем на милю.       Магнус мудро промолчал. Сейчас ему нужно было помочь маленькому Максу, а не вцепляться зубами в горло женщине, больше других мешавшей его с Александром счастью. — Без Магнуса он не выживет, как ты не понимаешь? — грозно зарычал на неё Алек. — Отойди и не мешай ему, он знает, что делать.       Безграничная вера Александра в его возможности придала Магнусу сил. Он раз за разом вливал в Макса магию, прислушиваясь к реакции его тела, пока изо рта у мальчика не полилась вода, которой он успел наглотаться. — Живой, — облегченно выдохнул Алек, с трепетом глядя на розовеющее лицо брата.       Он с такой благодарностью и обожанием посмотрел на чародея, что тот вновь ощутил нешуточное головокружение, но уже не от того, что потратил слишком много магии. — Не уверен, что смогу сейчас переправить нас через ров, — признался король драконов, сдавливая виски́. — Не переживай насчёт этого, — устало произнёс Лайтвуд. — Мои люди что-нибудь придумают. — Надо будет подлатать тех, кто поранился, — озабоченно сказал Магнус. — И твою руку. — Этим займется Филипп. Тебе надо восстановиться, — живо возразил Алек. — Пойми, Магнус, ты уже сделал гораздо больше.       Привыкший жить обособленно от всего мира, самодостаточный и не зависящий от чьего-либо мнения, маг вдруг смутился от того, что Алек похвалил его при посторонних. Он бережно перехватил у короля только что открывшего глаза Макса и попытался встать с ним на руках. В глазах у него тут же потемнело, и он опасно покачнулся. Множественные руки вцепились в него со всех сторон, и первой его мыслью было, что подчинённые Алека пытаются отнять у него мальчика, не доверяя колдуну жизнь ребёнка, но когда его сознание прояснилось через несколько секунд, он понял, что придворные всего лишь поддерживают его, чтобы он не упал, с искренней тревогой заглядывая ему в лицо. Магнус выпрямил спину, усилием воли запрещая слезам появляться у себя на глазах. — Всё будет в порядке, — пробормотал он, скорее, самому себе, чем кому-то ещё.       Навстречу ему уже бежали лекарь и его помощники, стражники спешно сооружали временную переправу через ров, а главное, что Алек стоял рядом и гордо улыбался, ободряюще сжав его плечо здоровой рукой, и впервые за долгое время Магнус ощутил, что находится именно там, где ему и нужно быть прямо сейчас.       В этот день они вдвоем преодолели, возможно, одну из важнейших ступеней из всех, что им предстояло пройти, но в пылу столь короткого и яростного сражения за человеческие жизни они этого даже не заметили.

***

      Скромную просьбу Иззи Магнус воспринял с большим воодушевлением, и прямо сейчас девушка звонко хохотала, кружась в своих многочисленных юбках перед зеркалом, пока маг щёлкал пальцами, то меняя цвет платья, то добавляя пышности, то убирая лишнее кружево и стягивая её талию корсетом.       Дверь скрипнула, и смех Иззи сразу смолк. — Мама, — чинно и слегка сухо произнесла она.       Мариз неторопливо вплыла в залу, оснащённую при входе зеркалами, и оглянулась по сторонам. Не найдя глазами Алека, она повернулась к молодым людям. — Не помешаю? — ровным тоном спросила она. — Ты пришла, чтобы выгнать отсюда Магнуса? — бесцеремонно перебила её Изабель. — Если так, то имей в виду… — Нет-нет, — поспешно сказала Мариз. — Я совершенно не собиралась вмешиваться, просто решила узнать, чем вы занимаетесь, — как будто робко произнесла она, обращаясь, на удивление, не к дочери, а к Магнусу. — Это просто невинная забава, — слегка нервничая в ожидании возможной реакции, пояснил он. — Изабель нужно выбрать подвенечное платье, но она не знает, какой фасон ей больше подойдет. К тому же у Западных и Северных земель есть свои традиции, и нам бы хотелось удачно их соблюсти, так что… — Я попросила помощи у Магнуса, — смело вступилась за него девушка. — Всё-таки он маг, а это дает некоторое преимущество в таких вещах. — Это интересно, — промолвила Мариз. — Могу я поприсутствовать? — Тебе вовсе не нужно это контролировать, — тут же завелась Изабель. — Я доверяю Магнусу больше, чем кому-либо в этом зáмке, а после спасения Макса и Алека… — Я не это имела в виду, — едва ощутимо вздрогнула её мать. — Я лишь хочу посмотреть, вот и всё. Моя дочь выходит замуж — имею я право видеть её на примерке? — с явной обидой в голосе спросила она. — Конечно, — с мягкой улыбкой сказал чародей, удивленно переглянувшись с Иззи. — Почему бы и нет?       Магнус целый час колдовал над образом невесты, добавляя детали, убирая излишества и экспериментируя с оттенками, пока принцесса вращалась вокруг своей оси и приседала в шутливых реверансах под редкие замечания матери, зорко отмечавшей, какие ещё корректировки необходимо внести.       Через несколько минут белоснежное атласное платье с лёгким ниспадающим шифоном и золотистыми вставками было утверждено обеими сторонами, и Изабель, с восторгом рассмотрев себя в зеркале со всех сторон, задефилировала по бальной зале с невидимым партнёром. Мариз нежно заулыбалась, глядя, как беззаботно дурачится будущая королева Северных земель. Бросив на женщину короткий изучающий взгляд, Магнус неожиданно сорвался с места и, подбежав к Иззи, галантно склонился перед ней. — Миледи, — лукавый взгляд исподлобья явно свидетельствовал о его напускной серьёзности. — Ваша ослепительность превышает допустимые границы, а грациозность буквально сбивает с ног, но, я надеюсь, это не помешает мне достойно сопроводить Вас в танце. Не окажете ли такую милость Вашему покорному слуге? — Милорд, — игриво присела перед ним Иззи и подала ему руку. — Почту за честь принять Ваше наилюбезнейшее предложение.       Маг уже в сотый раз щёлкнул пальцами и элегантно повёл принцессу по периметру залы под величественный вальс в окружении сотни загоревшихся огней. Глаза Изабель сияли, и она весело смеялась, когда Магнус кружил её слишком быстро или заставлял разноцветные блёстки сыпаться на них сверху, широко улыбаясь в ответ.       Глядя на них со стороны, Мариз незаметно утирала наворчивающиеся на глаза слезы и потому не услышала, как входная дверь едва слышно хлопнула. Александр присел рядом с матерью на корточки и взял её руку в свои, поддерживая. — Как она прекрасна, — произнёс он вполголоса с интонацией, в которой сквозила нескончаемая любовь. — Так похожа на меня в юности, — растроганно улыбнулась Мариз, судорожно вздыхая. — Вы оба так быстро выросли. Время беспощадно… — Максу ещё только десять, — Алек приложился губами к её руке. — А ты всё так же красива, как и когда выходила за отца. — Жаль, он не увидит этого, — вздохнула мать. — Как его дочь выйдет замуж и станет королевой Северных земель. Признаться, я не ожидала, что это случится так скоро. Думала, что прежде мне удастся женить тебя…       Слова вырвались так быстро, что Алек даже не успел подумать. — Ты всё ещё можешь это сделать, — живо произнёс он. — Женить меня. — Сын, — с легкой усталостью сказала Мариз. — Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. — Потому что он мужчина или потому что маг? — И то, и другое, — она с достоинством выпрямилась. — То, чего ты просишь, противоречит нашим обычаям и традициям… — Что есть традиция? — перебил её Алек. — Слепая вера в нормы передаваемого нам наследия? Ностальгия, прилюдно разгуливающая в парадной форме? Мы, не задумываясь, живём по этим правилам, а ведь их создали когда-то такие же люди, как и мы. Что мне мешает изменить наши обычаи? Начать новые традиции? Я всё же не последнее лицо в нашем королевстве, и я стремлюсь к тому, чтобы мой народ меня поддержал, так почему этого не может сделать моя… — Поговорим об этом позже, — сквозь зубы произнесла мать, продолжая улыбаться.       Заметив присоединившегося к ним Лайтвуда, Магнус протанцевал с Иззи до самых зеркал, под конец опрокинув её в танце назад практически рядом с ним. — Здравствуй, Александр, — чарующе произнёс он, одновременно с этим приподнимая голову вверх. — Ваше Величество, — сдержанно кивнул Алек, надеясь, что его реакция не была такой очевидной на эту дерзость.       Магнус осторожно поднял Иззи обратно, после чего светски поцеловал ей ручку. — Уверен, что принц Льюис не может дождаться дня, когда поведёт тебя под венец, — искренне произнёс он. — Скажешь тоже, — зарделась девушка и закрасовалась перед братом. — Нравится? — Очень, — Алек тепло улыбнулся. — Ты просто бесподобна. — Это Магнус постарался, — с гордостью произнесла Иззи. — Он настоящий волшебник. — Да, — пробормотал он, вновь переводя завороженный взгляд на раскрасневшегося мага. — Я знаю. — У меня просто хороший вкус на одежду и стиль, вот и всё, — отмахнулся Магнус. — И не только, — понимающе усмехнулась Изабель, зацепив взглядом застывшего брата и подхватывая ошеломленную мать под руку. — Пойдём, мама.       Дождавшись, когда за ними закроется дверь, Алек неторопливо обогнул чародея, остановившись за его спиной. — Дразнишься, — еле слышно выдохнул он ему в затылок, от чего Магнус ощутимо вздрогнул. — Слегка, — признал он, вслушиваясь в его дыхание. — Подействовало? — Да. Ты очень хорошо танцуешь, Магнус, — в голосе Алека прозвучало удивление напополам с сожалением. — То, что я не рос во дворце, не означает отсутствие у меня королевских манер, — заметил чародей. — Что с голосом, дорогой? — Ничего. Просто задумался. — О чём? — О том, как хотел бы… пригласить тебя, — неуверенно выдавил Лайтвуд. — Знаю, это странно… — Так пригласи, — перебил его Магнус, разворачиваясь и сразу попадая в кольцо его рук. — Я не представляю, как это. Меня с детства учили танцевать с леди, но… ты не леди, — бестолково выронил он. — Исчерпывающе, — усмехнулся маг, снисходительно глядя на его попытки объясниться. — Не вижу ничего смешного, — насупился король. — В танце есть определенные роли и правила… — Нет никаких ролей, Алек, — мягко прервал его Магнус. — Правила определяешь только ты. Так почему бы тебе не создать новый обычай прямо сейчас?       Слова прозвучали ужасно знакомо. Алек прищурился. — Снова подслушивал? — Гены дракона, — пожал плечами колдун. — Тут уж никуда не деться. К тому же не скажу, что ты особо скрывался.       Он мягко переплел их пальцы и уверенно положил руку короля себе на талию. — Закрой глаза и расслабься, — шепнул он, беззвучно щелкая пальцами. — Почувствуй музыку, и пусть она управляет тобой.       Может, поддержка и близость Магнуса так на него влияла, а может и звучание плавной, такой непохожей на всё, что он когда-либо слышал, мелодии, но он и правда расслабился, танцуя импровизированный танец с человеком, с которым ему хотелось разделить свою жизнь и своё будущее. Поэтому он не стал сопротивляться своим желаниям и очень скоро потянулся к магу за поцелуем. — Александр, — тихо рассмеялся Магнус ему в губы. — Мы же танцуем. — Ничего не могу с собой поделать, — невнятно пробормотал Алек. — Мной управляет музыка. — Хитрец, — шепнул чародей и одним щелчком погасил зажженные свечи.