King of dragons

      То, что задумал Магнус, было довольно непросто, даже рискованно, но вполне оправданно.       Прожив всю свою жизнь в согласии с природой, он неплохо разбирался в травах и лекарственных растениях, и некоторые из них ему предстояло найти на территории Западных земель, однако поиски в ближайших лесах не принесли результатов. Можно было превратиться и слетать куда-то подальше, но это было опасно и он не хотел подставлять Алека. Ему и так приходилось переживать свои трансформации под его чутким руководством в строго ограниченное время по ночам и на очень короткий промежуток времени.       Чародей вздохнул и робко обратился к торговке, лавка которой специализировалась на том, что его интересовало. — Простите, — несмело начал он, привыкший, что от него шарахаются, как от прокаженного. — Я ищу некоторые травы, быть может, Вы подскажете мне, где я могу их найти? — Он перечислил то, что ему было нужно.       Женщина молча выслушала его, сверля пронизывающим взглядом черных глаз, затем переглянулась с владельцами соседних лавок и просто покачала головой. — Ничем не могу помочь, — отрезала она. — Вряд ли ты найдешь то, что тебе нужно в нашей деревне.       Расстроенный Магнус поблагодарил торговку и отошёл от лавки. Взгляд его упал на худощавого мальчишку, укачивающего в руках что-то маленькое и пушистое. — Я думаю, у него лапа сломана, — доверчиво поделился ребёнок своей бедой с незнакомым ему человеком. — Не против, если я посмотрю? — осторожно спросил чародей.       Он бережно осмотрел лапу жалобно мяукающего котёнка и, взглядом спросив разрешения у парнишки, выпустил из пальцев несколько синих искр. В ту же секунду мяуканье затихло, сменившись мурчанием маленького трактора. Выпустив кота из рук, мальчик с округлившимися глазами смотрел на то, как тот вполне себе бодро перебирает лапами по проселочной дороге. — Ты волшебник, да? — с искренним восторгом спросил он. — А то, — подмигнул ему Магнус. — Только никому не рассказывай.       Он взмахнул рукой снова, и перед котёнком возникло блюдечко молока, которым тот с огромным удовольствием увлёкся. — Спасибо, — шепнул ему мальчик, и маг в ответ улыбнулся, молча приложив палец к своим губам.       Магнус уже отдалился от места происшествия, как его догнала та самая женщина из лавки. — Подожди, — запыхавшись, окликнула она его. — Вот, возьми.       Он с изумлением принял от неё те самые травы, которых, по её словам, не было в этой деревне. — Спасибо, — только и сказал он. — Тебе спасибо, — почему-то ответила она. — Но если ты собираешься использовать их в недобрых целях… — Я не злой человек, — маг покачал головой. — И у меня нет цели навредить кому-то. Скорее, наоборот. — Что ж, тогда, надеюсь, у тебя всё получится, — сухо улыбнулась ему женщина и даже не взяла с него плату за травы.       Это была первая, но далеко не последняя ступень на пути к успеху, которого они с Алеком хотели добиться.

***

      Лайтвуд уже привык, что его подданные шепчутся за его спиной. Последней сплетней было именно то, что сын Роберта стал ручным королем колдуна и теперь Западным землям грозит страшная беда. Он устал закатывать глаза на каждое такое изречение, но осекать этот глупый трёп не видел смысла. Он бы всё равно не прекратился, даже напротив, усилился бы в трёхкратном размере.       Сегодня ему отказались подчиняться простые солдаты, не побоявшиеся заявить, что не собираются быть пешками в колдовских планах, хотя Алек всего лишь прорабатывал новую защитную стратегию в ежедневном дежурстве. Ему бы стоило наказывать за такую наглость, но это повлекло бы за собой новую волну ненависти и к нему самому, и, в особенности, к Магнусу. Алек лишь упрямо стискивал зубы, стараясь на корню обрубать подобные заявления без физической расправы.       С матерью он не разговаривал уже третий день, и сейчас направлялся к себе, не найдя Магнуса в отведенной ему спальне и надеясь найти его возле своих покоев, как вдруг где-то неподалеку раздался истошный крик, в котором он тут же узнал Изабель. Ноги сами понесли его на звук, мысли путались, сменяя одну жуткую картинку другой, но реальность оказалась намного страшнее.       Сестра сидела на полу посреди коридора, спрятавшись за колонну, и Алек ещё издалека услышал её рыдания, потому со всей скорости ринулся туда, падая рядом с ней на колени. Ужас обуял его, когда он увидел кровь, которой было так много, что она уже даже не впитывалась в ковёр. — Нет… — выдохнул он под всхлипывания Иззи, умоляя, чтобы увиденное оказалось лишь кошмарным сном.       Всегда такой величественный и одним своим видом внушающий уважение, король драконов скрючился на полу в луже собственной крови. Он был бледнее, чем луна на небе, руки были связаны за спиной, рядом валялся кинжал в багровых подтёках, который Изабель нашла в себе силы вытащить из его тела, и Алек до смерти боялся обнаружить, что Магнус не дышит. — Очень слабо, — заикаясь, пролепетала убитая горем Иззи, всё ещё пытавшаяся зажать ему рану.       Несколько секунд ступора могли стать роковыми для чародея, и Алек не мог позволить им забрать у него его единственный смысл. — Иззи, лекаря! Быстрее, — рявкнул он, перерезая путы на запястьях Магнуса.       Он знал, что тот может излечить себя магией, но для этого нужны были свободные руки, а ещё ему нужна была его помощь… и его сила. Алек сосредоточился, мысленно отдавая ему всего себя, и даже если бы пришлось опустошить себя полностью, он был бы безмерно счастлив это сделать, лишь бы только это спасло чародея.       Перепуганный лекарь, которого Иззи буквально притащила за собой, как на буксире, весьма неохотно перевязывал рану колдуна, с опаской глядя, как руки закрывшего глаза короля начинают дрожать от напряжения и как румянец почти незаметно, но всё же приливает к лицу бессознательного мага. Долгие минуты они ждали, когда Магнус подаст первые признаки жизни, и Изабель радостно взвизгнула, когда он вдруг хрипло вздохнул. — Кто это сделал? — прорычал Алек.       Его буквально трясло от облегчения, а ещё гнева и усталости, и он едва сдерживался, чтобы не начать тут же казнить своих придворных направо и налево без суда и следствия. — Я убью их, — повторял взбешенный король. — Всех, кто к этому причастен. Ты ведь видел их, Магнус! — Александр… — Магнус с трудом приподнял руку, чтобы коснуться его груди. — Не надо. — Не надо?! Я чуть не потерял тебя, потому что эти пришибленные своей религией… — Алек… Мы ведь уже говорили об этом. — Говорили, но это было до того, как они перешли границу! Ты мог умереть! Если ты не скажешь, я подвергну наказанию всех, — это уже была даже не угроза, а констатация факта. — Но я этого не хочу, — Магнус вцепился в его руку. — Пожалуйста, не наказывай никого. Ради меня. Я буду в порядке, обещаю, только… не надо, прошу. Ваше Величество, я умоляю…       Лайтвуд поймал его красноречивый взор и в один момент осознал, что бессилен против него. — Ты просто святой, — выдохнул Алек, не замечая странного и изумленного взгляда лекаря. — Они, по меньшей мере, должны тебе ноги лобызать после такого. Поверить не могу, что среди моих подданных столько предателей… — Они просто боятся, вот и всё, — слабо сказал Магнус, едва ли замечая присутствие посторонних. — Я понимаю. Я тоже долгое время боялся людей, да что там, всё ещё боюсь. Но многое изменилось с тех пор, как я встретил тебя, любовь моя… — Я не могу больше рисковать тобой, — прерывисто вздохнул брюнет, вновь прижимаясь губами к его ладони. — Это слишком далеко зашло. Ты должен будешь улететь, как только поправишься. — Нет, — голос колдуна неожиданно стал твёрд, как скала. — Я не отступлюсь, Александр. Я хочу бороться, и я буду бороться дальше. — Но… — Правда думаешь, что я смогу жить вдали от тебя? — усмехнулся Магнус и тут же скривился от боли.       Алек целую ночь просидел рядом с ним, и к вечеру следующего дня Магнус даже смог самостоятельно встать на ноги, позволяя огромному камню упасть с души наследника Лайтвудов. Лекарь, присматривающий за его состоянием, стал как будто теплее к нему относиться и уже даже не боялся менять ему повязки, а днём Изабель обнаружила их спокойно болтающими на тему лекарственных трав и методов врачевания.       Многое изменилось после той ночи. Странные взгляды всё ещё провожали Магнуса, но во дворце уже никто от него не шарахался, и это была ещё одна ступень, которую им вдвоем удалось преодолеть.