King of dragons

— Видимо, время пришло, — печально произнёс Магнус, сидя в покоях Алека и цепляясь за горячую чашку. — Хотя я больше склоняюсь к версии, что оно бы не пришло, не реши он меня отпустить. — Отпустить? — осторожно переспросил Алек. — К тебе, — просто сказал маг, расставляя всё по своим местам. — Мне жаль, — искренне сказал Лайтвуд, вспоминая старого дракона, относившегося к нему с не меньшим добродушием, чем к самому Магнусу.       Он не лез со своими расспросами, давая ему время, и избегал излишних, особенно личных, касаний, разграничивая пространство. Когда они только встретились, выбор в пользу Магнуса делал Алек. Сейчас же они встретились вновь, но при других обстоятельствах и на территории Лайтвуда — Магнус сам должен был решить, чего он хочет, и Алек не хотел его торопить. — Так, значит, ты не собирался?.. — пытаясь скрыть свою боль, сухо спросил молодой король. — Два месяца назад я прилетал сюда, Александр, — неожиданно вымолвил чародей. — Как и планировал. Ты почти обнаружил меня, когда выглянул из окна своих покоев. — Выходит, мне не показалось, — потрясенно сказал брюнет. — В тот раз я видел, вернее, слышал тебя… Почему ты не остался? — вырвалось у него против воли. — Ты так долго летел сюда, чтобы потом просто… улететь? Почему, Магнус?       Магнус на какое-то время замер, а затем поднял глаза на Алека. — Я видел твою коронацию, Александр, — медленно произнёс он. — И я знаю, каково это — когда на тебя в самый неожиданный момент падает огромная ответственность. От тебя зависит так много, что в первые секунды тебе хочется просто сбежать от всего этого, но вместе с тем ты знаешь, что не можешь так поступить. Теперь ты король, и ты нужен своим подданным.       В его глазах золотистыми искрами переливалось понимание, и Алек совершенно ясно увидел в них отражение самого себя. Наверное, таким же растерянным был когда-то и потерявший в одно мгновение родного отца Магнус, на чьём месте он сейчас оказался, с одной лишь разницей — будущее короля Роберта было неоднозначно. — Я слишком хорошо знаю, что ты испытывал, занимая место своего отца, словно бы все вокруг уже смирились с тем, что надежды больше нет. Так разве я мог, — он замолчал на несколько секунд, прикрывая глаза. — Разве я мог заявиться сюда, как ни в чем не бывало, напоминая о твоём обещании вернуться? Умолять тебя бросить всё и остаться со мной, заведомо зная ответ? — И ты решил, что не стоит и пытаться? — с печалью в голосе сказал Лайтвуд.       Ему так хотелось рассердиться на него, но он понимал, что его гнев вызван вовсе не решением чародея отступить, а собственным бессилием в этой ситуации, потому что Магнус был чертовски прав. Магнус, который, как выяснилось, вовсе не забыл о нём. Магнус, который наступил на горло своим желаниям, чтобы ненароком не причинить боль Алеку. Магнус, который всё это время безумно тосковал, может, даже сильнее Лайтвуда, если уж даже Эллиот не смог этого выдержать.       Молодой король видел, что эти месяцы дались магу нелегко. Боль от потери старого друга, вынужденное расставание с тем, к кому стремилось всё его существо, пустота от осознания, что всё, что так было дорого его сердцу, вдруг разом исчезло, и явно бессонные ночи оставили на его лице отпечаток прожитых им десятилетий, и сейчас он выглядел значительно старше, чем когда Алек впервые его увидел. — Александр… — Нет, ты абсолютно прав, — он кое-как взял себя в руки. — Всё изменилось, и теперь я действительно не могу оставить свою семью и своих людей без лидера. Но объясни, почему ты просто не мог поговорить со мной об этом? Обсудить всё, что произошло? Я ведь даже не знал, что ты прилетал, — он на секунду прикрыл глаза и глубоко вдохнул, борясь с эмоциями. — Ты был здесь, Магнус, и ты видел меня, в то время как я каждый божий день пытался убедить себя в том, что ты существуешь на самом деле и что я всё ещё нужен тебе… — Разве это всё ещё имеет смысл? — внезапно с горечью произнёс Магнус. — Мои чувства к тебе не изменились, Алек, только этого недостаточно. — Недостаточно? — Лайтвуд тут же уловил эту отчаянную ноту в его голосе. — О чем ты говоришь? — Думаю, ты оценил, как умна и миловидна принцесса Майя, — сдавленно ответил чародей. — Иначе бы не согласился на этот брак. — Откуда ты об этом знаешь? — опешил Алек.       Своевольная и упрямая, как и он сам, его мать всё же организовала своеобразные смотрины за день до его коронации, без его ведома отправив весточку в Южное Средиземье. Только чтобы не прослыть сумасшедшим правителем и сохранить имидж адекватного управленца в глазах других королевств, Алек с достоинством выдержал день с королём Южного Средиземья, его свитой и самой принцессой, аргументированно находясь с ответами на любые вопросы, не отказав, но и не согласившись на выдвинутые ими предложения, довольно умело выторговав себе срок для «более близкого знакомства», и те ушли, явно довольные собой и преисполненные уверенности, что союз всё же состоится. Им было бы интересно узнать, в какую ссору это вылилось между разгневанным Алеком и его предприимчивой матерью — как и Магнусу, который, не зная всех подробностей, явно сделал для себя неутешительные выводы.       Король драконов тихо вздохнул и поставил чашку. — Я знал, что это лишь подчеркнет колоссальную разницу между тем, чего ты желал и тем, что в итоге случилось, но также понимал, что я никак не смогу этого изменить. Никто не сможет. Вот почему я не остался — не хотел делать больно ни тебе, ни себе. Больнее… чем есть сейчас. — Как насчёт того, что мне было больно каждый день от того, что ты где-то там, за тысячу миль отсюда, а я здесь и не имею никакой возможности на это повлиять? — Алек почти задохнулся. — Это как закрыть дверь с одной стороны — с твоей стороны, Магнус, чтобы я никак не смог её открыть и, как следствие, объясниться перед тобой. — И что бы это дало? — чародей изменился в лице. — Я бы услышал, как тебе жаль, что всё так вышло? Я и так это знал, Алек. — Я собирался покинуть свой родной замок, родные земли, свою семью, — сердито проговорил молодой король. — Чтобы быть с тобой. Или ты тогда не воспринял мои слова всерьёз? Тогда зачем вообще было прилетать??       Он прекрасно понимал, что провоцирует мага, но всё же не смог сдержаться, в надежде, что тот вспылит и выйдет на откровение, но всё вышло намного хуже, потому что губы чародея неконтролируемо задрожали. — Потому что моё сердце разрывалось, — голос Магнуса оборвался. — Я хотел быть рядом, но знал, что не могу. Я… Я потерял контроль над превращениями, и посмотри, к чему это привело? Даже он рвался к тебе, несмотря на то, что мы оба должны были исчезнуть из твоей жизни. — Потому что он, видимо, понял, что иначе ты никогда не позволишь себе стать чьим-то выбором! — Или стать живым напоминанием того, что у тебя этого выбора больше нет? — обессиленно спросил Магнус. — Зато теперь он есть у тебя, — вдруг сказал Алек. — Выбор.       Он подошёл к чародею, опускаясь перед ним на колени. Глаза Магнуса расширились, когда Алек, не сводя с него взора, прижался губами к его руке. — Принцесса Майя станет прекрасной королевой, — сказал он, лукаво поглядывая на Магнуса, в чьих глазах сразу же осело страдание. — Каких угодно земель, но только не Западных. Не знаю, как ты мог подумать, что я правда собираюсь жениться на ней.       Магнус потрясенно молчал. — Не думаю, что смогу теперь хоть с кем-то связать свою жизнь. Не после того, как я встретил тебя, — признался ему Алек. — И если я правда значу для тебя то же, что и ты для меня… останься! Останься здесь, со мной, хотя бы на какое-то время, потому что прямо сейчас я не готов тебя отпустить. Прошу тебя, Магнус… — Ты, должно быть, шутишь, — упавшим голосом сказал Магнус. — Как ты себе это представляешь? Я ведь маг, да ещё и оборотень. Как это воспримут твои подданые? А твоя семья? Как ты собираешься объяснять им это? А мои драконы?.. — …Уже давно не подростки, — напомнил Лайтвуд. — Они вполне смогут временно обойтись без твоего присмотра. А своё королевство я беру на себя. Просто не будет, я это понимаю, но я готов рискнуть.       Он встал и потянул на себя растерянного мага. — Я всего лишь хочу сражаться за нас, Магнус, — он с улыбкой поправил ему растрепавшиеся волосы. — Если ты тоже этого хочешь. — Ты сошёл с ума, — тот покачал головой, слабо улыбаясь в ответ. — И уже давно, — согласился Алек. — С тех самых пор, как отправился на поиски сестры и вместо неё обнаружил возле пещеры ужасно красивого парня, имевшего наглость даже тогда обвинить меня в помешательстве. — Как в воду глядел, — Магнус закусил губу, пытаясь не засмеяться. — Неудивительно, учитывая природу твоей второй сущности, — усмехнулся Лайтвуд, намереваясь приникнуть, наконец, к его губам в примирительном поцелуе.       Неожиданно в коридоре раздались громкие и требовательные шаги вперемешку с более легкими и торопливыми, а потом дверь в покои Алека неприятно лязгнула. Магнус спешно отпрянул от брюнета, предупреждая возможный скандал. — Что здесь делает этот колдун?!       У входа замерла разгневанная мать Александра, так сильно торопившаяся поймать своего сына на месте преступления, что её причёска безнадежно испортилась. За её спиной застыла явно расстроенная Иззи, не решающаяся успокаивающе провести рукой по плечу матери. — Нам надо поговорить, — сухо сказал Алек, и озабоченно взглянувший на него Магнус заметил, как похолодел его ещё минуту назад искрящийся смехом взгляд.