King of dragons

      Будущий король Западных земель ещё никогда в жизни не опускался до такого постыдного занятия и потому почти презирал себя за то, что делал это прямо сейчас, а именно — подглядывал.       Магнус побоялся отправлять Эллиота в столь дальний перелёт до Северных земель, быстро обеспечив ему замену более молодым и быстрым драконом Рейносом. Алек было обрадовался, что Иззи со своим будущим мужем долетят вполне безопасно и без приключений, и тому, что ему не придется надолго расставаться с Магнусом на такой сомнительной ноте, но пользы от этого не было никакой. Чародей не шёл на диалог, отмахивался от робких объяснений рыцаря, на которые ему и так тяжело было решиться, и всё время пропадал неизвестно где. Алек часами молча обнимал Эллиота за шею, и тот грустно гудел, разделяя с ним его настроение, пока не возвращался Магнус, упорно игнорирующий присутствие наследного принца.       И теперь Лайтвуд, ведомый противоречивыми чувствами, полз по темноте, цепляясь за колючие кустарники, преследуя Магнуса, очевидно, решившего, что лучшего занятия, чем спуск к беспокойному течению реки поздним вечером, ему не найти.       Рыцарь едва не выдал своё местоположение, споткнувшись о какой-то корень и отнюдь не бесшумно растянувшись в десяти метрах от мага, но тот лишь продолжил свой путь, так ничего и не заметив.       У берега Алек резво пригнулся и замер, прячась в густой и громко шурашащей траве, когда Магнус с подозрением огляделся по сторонам. Наследный принц даже дышать перестал, не желая быть обнаруженным на месте преступления. Молодой колдун ещё несколько секунд рассматривал заросли, в которых сидел Лайтвуд, а затем вновь повернулся к воде и… принялся раздеваться. Алек с диким смущением пялился на понемногу обнажающееся смуглое тело, но не мог заставить себя отвести взгляд, стыдясь и одновременно наслаждаясь открывающимся ему зрелищем.       Он до крови прикусил себе губу, когда объект его пристального внимания, лишившись последнего предмета одежды, стал медленно заходить в воду, погружаясь в неё с такой неторопливостью, что у Алека едва хватило терпения, чтобы усидеть на месте и не подбежать к нему… для чего? Он с трудом осознавал, насколько далеко был готов зайти в своём желании исследовать неизведанную ранее территорию. — Так и будешь прятаться в кустах?       Лайтвуд обреченно закрыл глаза. Разумеется, он его рассекретил, потому что Алек не умел быть бесшумным, в отличие от того же Магнуса. От кожи парня поднимался пар, словно она была обжигающе горячей, а прохладная вода её усмиряла, охлаждая. — Или всё же присоединишься?       Что? — Ну же, Александр. Я не кусаюсь.       Лайтвуд, скорее, почувствовал, нежели осознал, что скинутая где-то на полпути одежда уже не сковывает движения, а вода нежно ласкает горящее от нетерпеливого предчувствия тело. Алек зашел в воду, достающую ему до середины рёбер, и остановился в полуметре от Магнуса, не решаясь сократить оставшуюся дистанцию. — Когда ты понял, что я за тобой… наблюдаю? — аккуратно спросил он. — Я знал с самого начала, — слегка улыбнулся Магнус. — Тогда почему не окликнул раньше? — Потому что тогда мне было бы не в чем тебя уличить, — чародей развернулся, «пытая» его изучающим взглядом. — Так что я хотел, чтобы ты, так сказать, досмотрел до конца. — Зачем? — жгучий стыд охватил вдруг начавшего на что-то надеяться Алека. — А зачем ты подглядывал за мной? — тут же спросил Магнус. — Прекрати, — тихо сказал Лайтвуд, пряча от него взгляд. — Зачем ты это делаешь, Магнус? С какой целью? Унизить меня? — Унизить?       Алек бессмысленно разглядывал расплывающиеся по поверхности воды круги, в которых плескалось лунное отражение, в глубине души желая, но не решаясь взглянуть на наверняка снисходительное выражение лица Магнуса. — Посмотри на меня, Александр, — властно произнёс колдун, цепляя его за подбородок, и Алек вздрогнул от пугающей мысли, насколько близко они сейчас оказались друг к другу. Единственным барьером, разделяющим их тела, была всего лишь речная вода. — Ответь на один вопрос: зачем ты собирался идти и спасать принцессу от дракона, до того, как была похищена Изабель? — Я… Это было бы геройством, — неуверенно произнёс Алек, всё ещё не смея взглянуть ему в глаза. — Я ведь рыцарь и наследный принц. Спасти принцессу от дракона считается подвигом. — А дальше? Что было бы дальше? — потребовал продолжения колдун. — Я… Женился бы на спасенной девушке, — еле слышно проговорил рыцарь. — Заключил бы союз между королевствами. Это… правильно, Магнус. Продолжение королевского рода — моя… — Твоя что? Мечта всей жизни? — бессердечно произнёс Магнус, перехватывая его руку. — Этого ты так хотел, Алек? Желал этого всей душой, не спал ночами, думая об этом? Скажи! Поэтому ты просидел столько времени возле пещеры, в которой жили мы с Эллиотом? Не улетел потом на Рейносе вместе с сестрой? — Магнус, хватит… — Скажи, Александр! Будь честен с собой! Ты действительно этого хочешь? — голос парня стал громче и звучал набатом в его голове. — То, о чём ты говоришь? — Нет! — внезапно разозлился на него Алек. — Нет, не хочу. — Тогда чего ты хочешь? — не отставал Магнус. — Чего. Ты. Хочешь? Именно ты… — Отпусти меня, — тихо, но внятно произнёс Лайтвуд. — Алек…       Стремясь уйти от этого давления, он выдернул свою руку и рванул от него прочь, к берегу, но какая-то неведомая сила не позволила ему этого сделать, подхватив и завертев его в мощном водовороте. Алек в ужасе прикрыл глаза, а когда открыл их снова…       Волны вздымались вокруг него, образуя непроглядную стену, грани которой опоясывались кольцами из длинного, цвета морской волны, чешуйчатого тела огромного ящера, чья узкая морда с торчащими из приоткрытой пасти заострёнными клыками и целым рядом растущих на ней шипов застыла в точности перед лицом Лайтвуда. Алек обмер, пытаясь справиться с охватившей его паникой и вернуть себе возможность говорить, чтобы позвать на помощь Магнуса… О боги, Магнус. Что если он поранился или захлебнулся в этом водовороте? Что если чудовище не пощадило его или…       Раскосые глаза существа вспыхнули расплавленным золотом, и Алеку показалось, что он увидел в них насмешку. Дракон молча наклонил голову набок, словно бы знал и чувствовал всё, что Алек не успел произнести. И в эту секунду он всё понял. — Магнус, — выдохнул он, тут же забыв о своих сомнениях. — Так вот ты какой, король драконов…       Ноздри дракона с шумом выдохнули пар, а глаза сами собой прикрылись, когда рука наследного принца коснулась его чешуйчатой морды в невесомом поглаживании. Он издал еле различимый рык, и Алек, завязнув в эмоциях, подхватил шипастую морду снизу, притягивая к себе ближе. — Я не хочу этого, Магнус, то, о чем я говорил. Никогда не хотел. Правда в том, что до недавнего времени я и сам точно не знал, что именно мне нужно для того, чтобы быть собой…       Чешуйчатое тело обвилось вокруг него плотнее, не сжимая, но ощутимо поддерживая в своей хватке, от чего Алек, едва не потеряв равновесие, инстинктивно скользнул ладонями вперёд. Дракон нетерпеливо зарычал и встряхнул головой, сбрасывая руки, случайно задевшие что-то на его шее. Лайтвуд успел разглядеть побелевший от времени шрам, бросающийся в глаза из-за отсутствия переливающихся чешуек, от чего Алека, словно разрядом тока, прошило пониманием. За одну секунду он успел испытать боль — от осознания, что когда-то именно люди нанесли Магнусу эту рану, а он всё ещё продолжал верить в них; неконтролируемую дрожь — от того, что это вполне могло стать смертельным ударом, и тогда Алек никогда бы не смог повстречать Магнуса, узнать его; странную веру — которая раздробила его сомнения на части, не оставив даже намёка на выбор, потому что другие варианты резко перестали иметь для него какое-либо значение. Кровь застучала у будущего короля в висках, и он поднял на него взгляд, полный невыразимых эмоций. — Но теперь… Теперь я знаю.       Сияющие золотом глаза резко распахнулись, сталкиваясь с неприкрытым страхом, на долю секунды мелькнувшим в глазах напротив. Алек невольно отпрянул, едва не потеряв тактильную связь с ящером. Дракон глухо пророкотал, высвобождая шипастую морду из рук растерянного рыцаря, а потом неожиданно взметнулся в воздух. Зашуршали широкие крылья, со свистом разрезающие ночное пространство, а затем он молниеносно спикировал в самую середину реки, ввинчиваясь всей своей длиной в поверхность и бесследно исчезая на глубине.       Алека с головой накрыло взбунтовавшейся волной и едва не утянуло на дно образовавшимся подводным течением. Мучительно отплевываясь, он старался удержаться на поверхности, с тревогой всматриваясь вперёд, где бушевала тёмная вода, подчиняясь настроению водяного дракона. Волна за волной вздымались, тяжело обрушиваясь вниз, попеременно накатывая на барахтающегося Лайтвуда и относя его всё ближе к берегу. Предсказуемо оказавшись на песке, он еле слышно застонал, сообразив, почему вдруг оказался на таком расстоянии от чародея.       Его просто-напросто оттолкнули — во всех возможных смыслах. Словно в подтверждение этой мысли, вдалеке послышался тоскливый рык, расставивший все его приоритеты по местам. — Нет, подожди, всё не так! — Алек бросился обратно в темные воды, стараясь перекричать шум взволнованной реки, хоть и был уверен: Магнус его слышит, и услышал бы, даже если бы он говорил шепотом. — Магнус…       Драконий хвост яростно хлестнул по поверхности воды, и новая, мощная волна отбросила Лайтвуда обратно на берег. — Кем бы ты ни был и как бы ни выглядел, мне всё равно. Человек, маг, дракон, да кто угодно! Я не боюсь, слышишь? Я не…       Алек упал, погребенный приливом воды, когда река резким потоком хлынула в его сторону. Сражаясь за глоток воздуха, он попытался уцепиться дрожащими пальцами за ускользающие из-под него слои песка, как вдруг осознал, что вода его не захлестнула, а всего лишь принесла за собой её хозяина. На него вновь смотрели глаза с золотистым отливом, нависающий сверху дракон пригвоздил его когтистой лапой к поверхности и, расправив готовые к мгновенному взлёту крылья, угрожающе зашипел, демонстрируя длинные, острые клыки и вместе с тем власть, которой он обладал. Несмотря на его устрашающий вид, холодную воду и ночной воздух, Лайтвуд почувствовал, как его всего охватил жар. — Пытаешься меня напугать? Ничего не выйдет, ясно? — с вызовом произнёс он. — Я всё равно тебя не боюсь, и, как бы ты ни старался, я не уйду. Не уйду, потому что знаю, чего хочу, и только ты можешь дать мне то, что мне нужно.       Зрачки дракона сузились в ожидании продолжения, когти слегка впились в кожу принца. Алека обдало горячим паром, вырвавшимся из приоткрытой пасти. — Мне нужен ты, Магнус.       Когтистая лапа перестала прижимать его к песку, и рыцарю показалось, что в глазах дракона мелькнула… растерянность? Ящер издал странный рык, и новые волны стали затягивать его обратно в шумную реку. Глубокие бороздки, оставляемые его когтями, тут же заполнялись песком и водой, и дракон снова жалобно заскулил, словно бы что-то причиняло ему боль. — Что с тобой, Магнус? Что происходит? — встревоженный Алек кинулся к нему, но того уже скрыло под мощью тёмных вод реки, тем самым будто подрезав ниточки обессиленно рухнувшему на колени принцу. — Нет… — безжизненно выдохнул он, толком даже не зная, что произошло.       Река неожиданным образом усмирилась. То и дело облизывающие берег волны отхлынули, оставив вместо себя на мокром песке скрюченную фигуру молодого мужчины. — Магнус! — Алек тут же подполз к нему на коленях, подхватывая и бережно перекладывая его на себя. — Как ты? Ох, нет, нет-нет-нет, пожалуйста, очнись — я должен знать, что ты в порядке. Пожалуйста, Магнус… — Я… всё нормально, — глухо выдохнул маг, пытаясь разлепить веки. — Не понимаю, почему?.. — Слава богу, — с облегчением сказал рыцарь, сгребая его в объятия. — Я так испугался, когда тебя стало относить на глубину. Думал, что уже никогда не верну тебя… — Что за мрачные мысли? — через силу усмехнулся Магнус и взялся за его плечо, чтобы приподняться. — Я ведь не мог бросить здесь Эллиота одного. — А меня? — с волнением спросил Алек, глядя на лицо колдуна, тут же ставшее озабоченным. — Послушай, Александр, — осторожно начал он. — То, что ты сказал, когда я был… — Драконом? — подсказал ему Алек, и это спокойное принятие им действительности придало ему уверенности. — Да, — твёрдо сказал он. — Когда я обратился. Я правда рад, что ты смог в себе разобраться, но, пойми, вовсе необязательно это должен быть я. Уверен, вокруг очень много… — Я сказал, что мне нужен ты, Магнус, — перебил его Алек. — Это означает именно то, что я и сказал. Мне целиком и полностью нужен ты, а не кто-то другой, так что если ты и дальше собираешься отправлять меня к…       Магнус не дал ему договорить, обвив его шею руками и пылко запечатав ему рот губами. — Не собираюсь, — заверил он, пытаясь привести его мокрые и в песке волосы в порядок. — Если это и вправду твой выбор.       Алек ошеломленно заморгал, робко касаясь места поцелуя, и внезапно улыбнулся. — Только если это и твой выбор тоже, — ответил он, хитро прищурившись. — Великий король драконов. — Да, об этом… Прости, что напугал, — раскаянно произнёс маг. — Я планировал рассказать тебе, только… не так устрашающе. — Я и сам должен был догадаться, — эмоциональное возбуждение спало, и рыцаря, в полной мере ощутившего всю прелесть ночного купания в холодной воде, охватила нешуточная лихорадка. — Тебя ведь всё время тянуло к воде. И знаешь, это действительно было устрашающе, — признался он. — Но ещё это было невероятно и… величественно. Ты очень красивый дракон, Магнус, — смущённо сказал Алек. — Если я хоть что-то в этом смыслю. — Ты очень даже… — начал Магнус и вдруг охнул. — Ты совсем замёрз! Вставай, — решительно произнёс он, поднимаясь и протягивая ему руку. — Я, я… — рыцарь заикнулся, заливаясь краской и стараясь не смотреть на всё ещё обнажённого и, по всей видимости, не стесняющегося собственного тела мага. — Но Магнус…       Когда колдуна выбросило на берег, его не особо заботили такие мелочи, но сейчас акцент сместился, и он подумал, что, наверное, не очень-то прилично двум голым мужчинам так явно пялиться друга на друга. Магнус понимающе усмехнулся. — Всё ещё сомневаешься в правильности своих мыслей? — легко угадал он. — Если бы ты только знал, как сильно я хочу доказать тебе, что ты ошибаешься, но… — он щелкнул пальцами, возвращая себе одежду и рывком поднял Алека на ноги, проделывая тот же трюк с ним. — Пойдем обратно, хорошо? — Магнус… — Тебе вовсе некуда торопиться с этим, Алек, — обнадёживающе произнёс чародей, с грустью понимая, что уже через неделю тот улетит в родной замок, на свадьбу к сестре, откуда уже вряд ли вернётся.