За гранью | Beyond

      Перси.

      На пути к королевским имениям я делал всё так, как говорила Мэллоди, всё больше поражаясь красотой этого мира. Но, на мой взгляд, сады такие же, как в Лондоне, где я был когда-то в отпуске. Может, мы где-то в Восточной Европе? Надо будет разузнать о географии этого мира. Столько вопросов на счёт происходящего... Но чтобы не надоедать людям, я предпочитаю молчать. Пока что... Вдруг ещё убьют.

…

      Мэллоди резко замерла на пути, и мы с Филиппом переглянулись. Осмотрев близлежащую территорию, я заметил необычного кролика, который юркнул сбоку от нашей компании и растворился в растительности. Судя по взглядам Фила и его сестры, они так и не заметили зверька. Зато, подходя ближе к беседке, этого кролика заметили уже все...       Похож на патронус из Гарри Поттера, только это... Животное выглядит как мечта лудомана. Я поднял взгляд с кролика на девушку, которая выглядела как актриса фильмов 80-х. Очень красивая. Я даже не удивлён, что королевский лекарь так прекрасно выглядит.       — Здравствуйте, меня зовут Персей. Извините, что тревожим вас из-за моих проблем и отвлекаем от дел, — я поклонился, прижимая правую руку к груди, не отрывая от девушки виноватого взгляда. Она приветственно кивнула, не выражая ни единой эмоции. Я снова почувствовал холод, ненавязчиво рассматривая белые локоны в основной густоте её чёрной, словно смоль, копны.

      Мэл.

      Поднявшись с травы, я лучезарно улыбнулась, смотря на Сирену. Осознавая то, насколько сильно соскучилась по подруге.       Сирена Бардольф – королевский лекарь из семьи аптекарей с вековым семейным древом. В пятнадцать она решила, что бесконечность не предел, и, превосходя собственные навыки, изобрела сыворотку, восполняющую кровь. Благодаря ей девушку приметил королевский посол. Поэтому, как только ей стукнуло восемнадцать, она стала служить во дворце, продолжая держать свою лавку на окраине города по сей день.       Сирена очень… странная. Не в том плане, что умалишённая, а в том, что на её лице редко увидишь какие-либо эмоции. В основном она ходит с серьёзным или задумчивым выражением лица. Редко улыбается. Но зато за те года, что она прожила в замке, манеры её стали больно... элегантными. Я даже немножко завидую… Но я очень рада, что во дворце она нашла свою отдушину, занимаясь изобретением новых зелий.       Присаживаясь за стол, Сирена мягко сжала мою руку, что значило: «Я очень рада тебя видеть.». Лекарь с интересом осматривала Персея, не спеша потягивая из фарфоровой чашки свежевыжатый яблочный сок.       — Мэл, я правильно понимаю, что Филипп нашёл его вчера посреди леса? — Сирена взглянула на подругу и, заметив лёгкий кивок, поднялась со стула. Девушка проследовала к чемодану, стоящему в углу беседки, около которого посапывал дымчатый кролик.       Она осторожно погладила животное, беря в другую руку чемодан, после чего отщёлкнула замок и раскрыла его на 180 градусов. Из на первый взгляд пустых отсеков тут же поднялись несколько полок, напоминающих библиотечные шкафы, которые были забиты разными колбочками и пробирками сверху, а снизу порошками и рецептурными бланками.       — Персей, я попрошу вас кое-что выпить, чтобы определить характер вашей маны в организме. На вкус немного горьковато, но послевкусие – словно кусаете сочный персик.       Сирена осторожно взяла маленькую стопку и, смешав в ней настойку из персика и основное зелье маны, попросила Персея запрокинуть голову и расслабить горло. Лекарь осторожно влила зелье в глотку офицера, беспристрастно расстёгивая первые пуговицы мундира, дабы облегчить его дыхание. Мужчина притих, не отрывая взгляда от светлого потолка беседки. О чём он думает?       Мэл заворожённо наблюдала за каждым действием Сирены, поражаясь её серьёзности и профессионализму. Она перевела взгляд на Филиппа и почувствовала, как губы расплываются в улыбке. Причудливый крольчонок тёрся у его ног, а после и вовсе разлёгся на ботинке моего брата.       — Сирена, а… Что это такое?.. — спросила я, с умилением разглядывая создание.       — Ты про Лу? — Проверив состояние Персея, девушка тут же метнулась к чемодану, раскладывая колбы по местам. — Королевский тотем. Ну а если говорить проще, то это тотем принцессы.       Мои глаза тут же округлились, осматривая территорию на наличие посторонних. После чего я сделала глоток безумно вкусного сока и снова посмотрела на Лу.       — Кстати… Ты говорила, что есть новости. Поделишься? — Я с воодушевлением обратилась к подруге, стараясь не поддаваться панике при виде ёрзающего на стуле Персея. Что с ним происходит?       Осматривая глаза офицера и держа его лицо в своих руках, Сирена вздохнула, наблюдая за появляющейся на виске Персея меткой маны.       — Хочешь новости? Вообще, я планировала прийти к вам домой, но раз всё вышло именно так… Грядут выборы и борьба за престол. Это не очень весёлое действо.       — Но… — Я нахмурилась. Да, я слышала слухи о смерти короля Арчибальда. Но ведь... У него много родственников. Они могли бы разрешить это по старшинству, например. У короля есть родная сестра. И у него самого есть супруга, чёрт возьми! Почему это так её волнует?..       — Имеются два кандидата: родственники, не связанные кровью. Только благодаря браку почившего полгода назад короля. Двоюродные брат и сестра. Я бы сказала, кузены, на сегодняшний день носящие титулы принца и принцессы. Из-за переполоха во дворце я вся как на иголках в последнее время. Не хотелось бы, чтобы результатом стала междоусобица… — Слегка надавив на висок Персея, Сирена осторожно пригладила кожу большим пальцем, замечая, как наравне с кровеносными сосудами у офицера проявляются нити маны.       Прищуриваясь, лекарь продолжила поглаживать его кожу, дабы разогнать кровь у лица, которое немного покраснело в зоне щёк.       Мана была фиолетового цвета… А должна быть золотистого.       Проверив пациента ещё раз, она сделала шаг назад и заглянула ему в глаза.       — Выходит, что вы из другого мира, — снова осматривая вздувшуюся на виске офицера венку, Сирена осторожно взяла его за руку, попутно снимая со своей руки перчатку.       В глазах Перси внезапно потемнело. «Так... Это не сон?.. Я не умер?.. Или умер?.. Или кома перенесла меня в другую реальность?! Нет, невозможно... Ахренеть, мать твою...»       «Не надо мою мать...» - подумала про себя Мэл, как вдруг её горящие глаза поймали осуждающий взгляд Бардольф. Астрей неловко улыбнулась, заливая в себя содержимое фарфоровой чашки залпом.       — Потому что, такая мана что циркулирует в вашем организме, вовсе не похожа на ту, что течёт в наших телах… — Мэл замерла, стараясь не издавать ни звука, пока внимательно выслушивала речь Сирены. Так это не потеря памяти... Он просто ничего не знает о нашем мире. Да, я знаю про то, что есть другие миры, но никогда не встречала тех, кто... Перемещался между ними…       — Ты уверена в этом, Сирена? — Озвучил возникший в моей голове вопрос Фил, одаривая Персея озадаченным взглядом.       — Скорее я склоняюсь к этой наиболее вероятной версии. Я изучала данную тему, но вся собранная мною информация была просто... Похожа на какие-то выдумки. Клевету в сторону Истии... — Мы с братом тут же подскочили с мест, роняя стулья в беседке. Он истец? Какого чёрта?! Филипп посмотрел на Персея с сомнением. Мой же взгляд выражал лишь презрение.       Бардольф тут же вытянула руку, загораживая от нас шокированного офицера. Она молча помотала головой, давая нам знак успокоить своё внутреннее негодование. Стараясь не касаться его кожи голыми руками, лекарь медленно поднесла их с Персеем ладони на один уровень, осторожно закатывая рукав. Сирена взяла лежавший в кармане длинной юбки клинок и, сконцентрировавшись, осторожно надрезала свою ладонь, даже не поморщившись. Выступившая кровь на руке девушки была такой же красной, но вот венозные сосуды горели золотом. Мы же подняли стулья и рухнули на свои места.       — Прошу не пугаться, офицер. Просто мне так легче показать вам то, что я обнаружила. У вас не амнезия, офицер, ведь так? Это просто не ваше тело. Иначе ваша мана была бы такой же золотой, как и моя, — уверенно взяв руку Перси, Сирена сделала такой же надрез, отчего на руке офицера проявились нити маны, горящие фиолетовым свечением. Вдоль венозных сосудов, не касаясь их никаким образом... Офицер сжал губы в тонкую линию, с ужасом в глазах рассматривая представшую перед ним картину.       — Вы не сможете обнаружить цвет своей маны таким способом в обычной жизни. Ведь вам я дала специальную настойку маны, а у меня самой магическая кровь. Но, как можете видеть своими глазами, мана у вас совершенно другая. Вы не дитя древа Иггдрасиля, а значит, не принадлежите этому миру, — Сирена осмотрела лицо Персея полными спокойствия глазами, после чего тут же откупорила флакончик с зелёной жидкостью и залила содержимое в рану на его руке.       — Ещё раз прошу прощения. Спустя десять минут от раны не останется и следа, — перебинтовывая руку офицера, девушка задумчиво прикусила нижнюю губу, в то время как Мэл смотрела на происходящее шокированным взглядом, сжимая в руке найденную неподалёку чайную ложку из серебра.

      Перси.

      За всем процессом я следил раскрытыми в удивлении глазами. До тех пор, пока не услышал слова о другом мире. Да, порез был болезненным, но я сделал вид, что ничего не почувствовал. Раз плюнуть, да? Но было бы обидно, если бы я вздрогнул, в то время как лекарь вела себя совершенно спокойно. Я боялся смотреть Астреям в глаза, ведь чётко помню громкий звук упавших стульев.       — Д-Да. Я... Видимо... Из другого мира, — вот и всё... Это ко...       — А чего молчал? — спросил Филипп, смотря на меня... С беспокойством?.. Его голос звучал спокойно. Даже... Заинтересованно? Какого...       — Я... Я думал, что всё вокруг – это сон... Ведь... Это что-то нереальное. Что-то из квантовой физики... Выходит, теория струн верна...       — Квантовая... Физика? Это такая магия? — Он слегка наклонил голову в мою сторону, понижая голос на пару тонов. В какой-то степени это показалось мне зловещим зрелищем.       — У нас... Скажем, в моём мире нет магии, как у вас. У нас это всё заменяют технологии. Электричество там... Механизмы. Даже слишком много механизмов...       — А... — анимаг сощурил глаза, по всей видимости, пытаясь «переварить» сказанную мной информацию. Может, стоило разжевать все эти понятия ещё сильнее?.. — Это, наверное, как некоторые «отстранённые». Ну, я их так называю. Они отреклись от магии и используют на её замену свой ум. — Я было приоткрыл рот, дабы расспросить его об этом более подробно. Не хотелось бы углубляться в тему перемещений ещё сильнее...       — А я их называю «консерваторами».       Этот голос... Такой продающий и очень поставленный...       Я, как и все, перевёл взгляд в сторону незнакомого мне голоса и удивился. На ступени беседки вступил парень, который выглядел так, будто сошёл с обложки Playboy'я. Только если бы он существовал в 17 веке. Блондинистые волосы находились в творческом беспорядке. Серые радужки глаз, отдающие голубоватым оттенком, если смотреть с определённого ракурса. Точёный профиль и светлая, по аристократичному бледная кожа. Парень был одет в плотную рубаху навыпуск и брюки бежевого цвета. Я бы назвал это... Слегка «разгильдяйским видом», если бы не заметил дорогущие запонки с золотыми пуговицами. Гравировка на них была лаконичной: витиеватая буква L.       — Прошу прощения за то, что так бесцеремонно вмешиваюсь в ваш разговор. Просто услышал шум и решил проверить, что происходит, — он обаятельно улыбнулся, оглядывая всех присутствующих за столом. — Надеюсь, вы не сочтёте за грубость, если я присоединюсь?       Молодой человек поднялся в беседку и поприветствовал каждого из присутствующих: поцеловал девушкам руки, а с Филиппом и мной обменялся крепким рукопожатием. Какая галантность...       — Позвольте представиться... Джентльмены и милые дамы, я — герцог Генрих Ле-Шарль, принц семьи Ле-Шарль. А вы, судя по всему... — Он окинул заинтересованным взглядом чету Астрей. — Филипп и Мэллоди... А вы...       — А я Персей... — Я обессиленно хлопнул по ногам ладонями, неловко улыбаясь ему в ответ.       — Очень приятно познакомиться с вами, Персей, — он снова улыбнулся, даже с большим воодушевлением. — Когда я подходил, то смел услышать, что вы... — Он пронзил меня внимательным взглядом, а я поёжился. Но далеко не от его взгляда... Ведь напротив меня сидела более опасная... рыжая особа. — Из другого мира. Снова извините, что услышал это. Ведь диалог был между вами, — Он виновато поджал губы, смотря на меня, словно нашкодивший щенок. С чего бы это вдруг?..       — Знаете, за свою грубость, хочу пригласить вас в свои имения. Как раз там большая «библиотека растений». Вдруг что-то поможет Сирене.       Нельзя не подметить, что он излучает... Свет. Очень необычно. Я опустил взгляд и заметил, как серебристый кролик спрятался за Филиппом. Не понимаю, почему он боится принца. На первый взгляд он тот самый прекрасный принц, что обитают в сказках, знаете? Или персонаж «сил света» в какой-нибудь видеоигре...

      Мэл.

      Я наблюдала с приоткрытым ртом за этим чёртовым эталоном красоты, который словно излучал какие-то феромоны. Почему мы раньше с тобой не виделись, красавчик? Мою голову почти заполнили игривые мысли, но я взяла себя в руки. Откуда он знает наши имена? Может, просто услышал, пока мы говорили?..       Сирена медленно повернула на меня голову и незаметно для остальных повела бровью, поставив чашку на блюдце. Подруга прикрыла глаза и пропустила тихий вздох. Что это с ней такое? Он же божий одуванчик! В отличие от некоторых... — Я метнула в Персея уничтожающий взгляд, на что Филипп пнул меня под столом. Мы что дети?       Так и не поняв намёка, я повернула голову на принца Генриха и сдержанно произнесла:       —Сочтём за честь… — тихо встав из-за стола, я проследила взглядом за Лу, который стремительно убежал в сторону рядом стоящего здания...

☆☆☆

      Наша небольшая группа в сопровождении принца Генриха проследовала из сада прямиком к развилке между усадьбами королевских семей. Когда ряд апельсиновых деревьев подошёл к концу, нашему вниманию предстала тропа, украшенная каменными узорными клумбами по бокам, в которых находились цветы на любой вкус и цвет.       Вдали я заметила королевский фонтан: большая чаша из белого камня в сочетании с мраморной выкладкой, гранённый трёхъярусный сердечник с изысканным узором, объятый кристально чистой водой. И восседающую на краю чаши леди с фарфоровой вазой цветов.       Она аккуратно вытаскивала ветви пионов: один за другим кладя их на бортик фонтана неподалёку от стопки книг. Взгляд её был задумчивым. Она дышала через рот. Словно ей не хватало воздуха.       Кожа, подобная фарфору, из которого сотворена ваза в её руках, деликатно поблёскивала на свету. А глаза… Небесно-голубые, как озеро в нашем лесу. Девушка моргнула пару раз, словно отгоняя наваждение. Леди немного резко поставила вазу на бортик фонтана, отчего деталь, служившая украшением, упала в воду.       — Чёрт! — Она растерянными глазами осмотрела водную гладь, после чего скинула с ног туфли и босыми ногами встала в фонтан. Её голубое платье с белоснежным подъюбником развивалось на ветру.       Сирена остановилась, с интересом наблюдая за этой картиной издалека. В то время как джентльмены продолжили свой путь в имения Генриха.       — Сирена, кто это?.. — Коснувшись плеча девушки, я осмотрела её равнодушное на первый взгляд лицо.       — Думаю, что она сама представится. Фонтан довольно глубокий… — Лекарь неотрывно следила за каждым движением незнакомой мне леди. Нахмурившись, она сделала шаг в сторону фонтана и замерла.       Девушка осторожно опустила ступни в воду, приподнимая юбку своего светло-голубого платья до середины бёдер, после чего опустилась в фонтан, начиная обыскивать его дно. Сирена тут же ринулась с места в сторону неизвестной мне девушки, отчего я опешила, застыв на одном месте, словно глупый зверёк.       — Госпожа, что вы делаете?! — От неожиданности леди вздрогнула и упала в воду, одарив Сирену испуганным взглядом.       — Господи, Сирена, ты чего?.. Просто вазу сломала. Случайно… Чего ты такая заведённая? — Она расплылась в милой улыбке, совсем не замечая, как белёсые локоны выпали из причёски. Сирена выдохнула, оглядываясь по сторонам.       — Давайте я помогу. Зачем вам вообще потребовалось всё... это? — Бардольф с недоумением осмотрела вазу и цветы, мирно лежащие подле неё.       — Я решила преподнести букет пионов чете Ле-Шарль… Собрала его из цветов в саду и оставила прислуге. Мне нужно было отлучиться в библиотеку по одному делу... Рэйнальдс нёс его, когда я встретилась с ним прямо у её дверей. Я убедила его в том, что сама отнесу цветы Генриху. — Девушка тут же нащупала фарфоровый осколок и осторожно положила его на бортик фонтана. После чего поднялась из воды и замерла, глядя прямо мне в глаза.       — Обычно вы более аккуратны. Вас что-то беспокоит? — Сирена взяла девушку за руку, помогая выбраться из фонтана.       — Уважительный тон, холодный взгляд… Неужели у нас гости? Или ты снова повздорила с Генрихом? — Она прищурилась, приподнимая вверх уголок губы, на что Сирена ответила ей взглядом, полным равнодушия.       — Выходите из воды. К счастью, нам нужно сменить только юбку… Вы вся мокрая!       — Не кипятись, ничего критичного не произошло, Бардольф! — Леди элегантно вышла из фонтана и ловким движением наполнила сосуд водой. Поправила букет и погрузила его в вазу, совсем не замечая стекающей с наряда воды.       Встряхнув волосами и надев туфли, девушка снова одарила меня заинтересованным взглядом и неловко расплылась в поклоне, придерживая мокрую юбку своего платья. Взглянув на Сирену, она игриво подмигнула.       — Это, если что, была шутка про тебя и Генриха. — Она приподняла брови и сжала губы в тонкую линию, явно забавляясь сложившейся ситуацией. Сирена одарила её серьёзным взглядом, а после взяла девушку под руку и повела в противоположную от нас сторону.        Милая девушка, которая выглядит слишком потерянно…

      Перси.

      Мы шли и общались с Генрихом. Он оказался приятным молодым человеком. С Филиппом, конечно, ему легче было вести диалог... Они смотрелись как родственные души. Со мной ему было немного сложнее, ведь он не знал, о чём спросить, чтобы не обидеть. Я обернулся и заметил, что девушки оторвались от нашей компании. Видимо, решили что-то обсудить...       — Так, Персей... А каковы короли в ваше время? — Внезапно спросил меня принц. Его вопрос меня слегка... Огорошил.       — Да у нас их особо и нет... Лишь формально, если обсуждать развитые страны. Теперь у нас «президенты» и тому подобное... Формы правления по принципу «республики» где правление разделено между президентом и парламентом, — начал объяснять я, надеясь на то, что тот поймёт.       — Звучит очень интересно, — уверенно заключил Генрих, нисколько не смутившись моему не очень содержательному монологу. — Разве такая форма правления не вызывает у элитных слоёв общества гнева?       — Когда происходила смена правления, то они наоборот прятались. Ведь она происходила в основном из-за переворотов или революций... Кровавое было время, — Я вздрогнул от такой формулировки, а Фил нахмурился. Это меня насторожило... — Ну... А там, где это происходило само собой, да... Очень негодовали. В нашем мире нет магии, поэтому люди используют мозг... Правда, теперь это привело к тому, что мысли о войне всех пугают. У многих стран есть оружие, способное уничтожить всю жизнь на земле...       — Да... Миры разные, но в то же время похожие... — заключил принц Генрих, посматривая то на меня, то на Филиппа. Он пытливо выдохнул, потирая лоб, но в следующее мгновенье сделался воодушевлённым. Возможно, он прав...

      Мэл.

      Зайдя в имение Ле-Шарль, наша группа прошла в просторный холл, открывающий вид на большую центральную лестницу, по бокам которой располагались каменные постаменты с выставленными в вазах цветами. Я неловко плелась за братом, как вдруг краем глаза увидела, как кто-то ставит ту самую вазу с пионами на столик в гостевой комнате.       Повернув голову, я заметила ту самую девушку, которая за каких-то десять минут уже успела поменять наряд на более изысканный: белое платье с длинными рукавами, квадратным вырезом на декольте и юбкой в пол, приталенной с помощью V-образной корсетной вставки на талии. Оно не было вычурным, как у большинства леди из знатных семей, что придавало ему особый шарм. Причёска осталась прежней: пучок белых волос с выпущенными прядями у лица.        Позади неё тут же показалась Сирена, одаривая меня взглядом: «Прости что бросила тебя одну.». Я расплылась в доброй ухмылке, в то время как Генрих остановился напротив входа в гостевую, осматривая обеих девушек удивлённым взглядом.       — Прошу прощения за внезапное вторжение, принц Генрих… Я подумала, что было бы неплохо преподнести вам этот букет пионов в знак благодарности за вчерашний ужин в ваших имениях. Можете не беспокоиться, я уже ухожу, — леди низко поклонилась, опуская свои небесные глаза в пол. Сирена осмотрела сосредоточенное лицо девушки, после чего одарила Генриха равнодушным взглядом и отступила на шаг назад, поклонившись вслед за дамой.       Почувствовав некоторую заминку, девушка вышла из поклона, соединяя ладони на уровне бёдер. Она прошлась задумчивым взглядом по всем присутствующим и снова оказалась в поклоне, аккуратно придерживая подол своего платья.       — У вас гости... Позвольте представиться: герцогиня Аделина Лихтенштейн, принцесса дома Лихтенштейн, — сказала она уверенным голосом, расплываясь в приветливой улыбке.

      Перси.

      Пожалуй, тут все принцы и принцессы выглядят как в сказках... Яблочки её щёк слегка покраснели. Наверное, она не ожидала увидеть таких гостей.       — Принцесса Аделина, не стоит извинений. Это вам и... семье Лихтенштейн, спасибо. Вы не против присоединиться к нашей компании? Ведь давно с вами не общались, со времён прошлого короля, царство ему небесное...       — Сочту за честь, принц Генрих, — Аделина с интересом посмотрела на Персея и проследовала за гостями в обеденный зал, замечая, как Сирена немного неуверенно шагает позади неё.       Генрих распахнул двери своей просторной обедни, выполненной в чёрно–зелёных тонах. Очень необычное цветовое решение. Я ожидал увидеть что-то более... Величественное. Но это к лучшему. Проследовав за принцем, я обернулся и замер. Принцесса напряжённо стояла за порогом, словно... Не могла пересечь грань. И, судя по всему, это осталось незамеченным не только мной...       — С вами всё в порядке?.. — Тихо обратился к ней... Филипп?! Они знакомы?       Аделина подняла на него глаза и поджала губы, покрытые лёгким слоем помады. Она прикрыла веки, слегка кивнув ему в ответ. Она выглядела... напуганной?.. Я обернулся посмотреть на остальных и заметил перешёптывающихся между собой Мэллоди и Сирену. Генрих же рылся в шкафу, явно что-то искал. Мне вдруг захотелось вмешаться, но... Бросив взгляд туда, где находился вход в обедню, я наткнулся лишь на спину Филиппа. Он загораживал принцессу, отчего мне пришлось отступить в сторону, чтобы увидеть, что... Она не ушла. Она, наконец, перешагнула порог.       — Вы?.. — донёсся до меня её неуверенный голос.       — Филипп. Филипп Астрей... — Я с трудом разобрал представление моего приятеля, сказанное фактически шёпотом. Он наклонился и уверенно поцеловал её руку, облачённую в перчатку из голубого кружева. А я улыбнулся. Это было похоже на кадр из исторического фильма.       — Приятно с вами познакомиться... — герцогиня улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Её щёки вновь покрыл лёгкий румянец. А это уже интересно... Она проследовала к остальным, и я заметил Лу, крутившегося в подоле её платья. Лица Филиппа я так и не увидел...       Когда все сели за стол, герцог решил не тревожить слуг. Поэтому сам принёс чай и закуски... Этому я точно был удивлён. Но, видимо не все остальные. Значит тут все более менее этичные... Либо мне пока везёт.       — Так как нас стало больше, давайте все познакомимся чуть ближе. Меня и принцессу, наверное, вы хоть как-то да и знаете. А вот о вас мне хотелось бы узнать побольше... Раз вы общаетесь с Сиреной, значит, вы не простые люди, — это было... Неожиданно. Будто «бойфренд» моей дочери пытается познакомиться с семьёй. Это фигурально, если что... — Ну, не считая Персея, ведь он вообще из другого мира.       Филипп хотел было представиться, но его сестра внезапно начала отвечать «по-военному». Принцесса вздрогнула. Генрих замялся. Филипп улыбнулся. А Сирена была... равнодушной. По реакции я понял, что немного напрягло данное действо. Ведь принц хотел хоть раз за долгое время пообщаться неформально.

      Мэл.

      После слишком официального представления Мэл, которое состояло из полного имени и рабочей должности, Аделина неосознанно расплылась в мягкой улыбке, а Сирена так и не показала ни единой эмоции.       — Филипп, ваша сестра всё верно подметила, но упустила тот факт, что у нас неформальная беседа... — Филипп улыбнулся своей любвеобильной улыбкой, прикладывая руку к затылку. Мэл тут же покраснела, смотря на брата возмущённым взглядом, после чего скрестила руки на груди, осматривая подошву своих ботинок.       Вышло даже слишком неловко. Хотя переживала больше всех…       Во время речи остальных гостей принцесса ненароком изучала их лица, как вдруг почувствовала шевеление в подоле своего платья и тут же опустила взгляд с лица Филиппа на свои туфли. Кролик прошёл сквозь ткань и как ни в чём не бывало, запрыгнул на руки хозяйки, отчего та расплылась в милой улыбке, почёсывая ему за ушком. Это хоть как-то, но позволяло отвлечься от настигнувших проблем… Девушка повернула голову и взглянула на Сирену немного обеспокоенными глазами, на что та ответила сдержанным взглядом, выражавшим: «Держите себя в руках».       — Мэллоди, не стоит так тревожиться от нашего с принцем Генрихом присутствия, —Аделина расплылась в мягкой улыбке, неосознанно касаясь руки Мэл, сидящей рядом, в успокаивающем жесте. Девушка подняла глаза на леди, машинально отдёргивая руку, отчего та удивлённо заморгала, замирая в ступоре.       — П-простите, если я… — Тут же замялась Аделина, складывая ладони на колени. Она снова теребила салфетку в руках...       — Нет, что вы! — Воскликнула Мэл, выразительно мотая головой из стороны в сторону. — Это вы меня простите! Просто я… — Мэл тут же опустила взгляд на их руки, одетые в перчатки, вздыхая с облегчением. Подняв голову, она поймала очень заинтересованный взгляд горящих серебром глаз.       — Я совсем забылась. Простите за такую грубость… Просто я не хотела вторгаться в ваше сознание: это создаёт дурное первое впечатление.       Взгляд принцессы стал ещё более задумчивым и удивлённым, после чего она беспристрастно приблизилась к лицу Мэл, с особым интересом изучая его черты.       — Смею предположить, что вы эмпат, не так ли? — Глаза её излучали наивность и восхищение, из-за чего Мэллоди покраснела, подмечая какое-то слишком сильное внимание к своей персоне. — Простите за бестактность, просто никогда раньше их не встречала, поэтому нахожусь под сильным впечатлением от встречи с вами… Как это происходит?       — Ну… — девушка задумалась над тем, как объяснить свою особенность простым языком. — Я могу по прикосновению считывать текущие эмоции людей. Иногда даже выходит внушить определённое чувство...       — Невероятно… Но, если я верно вас поняла, вы служите при дворе. Выходит, что данная способность не особо удобна в применении во время битвы. Поэтому вы подались на службу в армии? — Поинтересовалась герцогиня, продолжая изучать взглядом.       — Всё именно так, — Мэл расплылась в улыбке, подмечая правдивость слов Сирены о характере принцессы.       Принцесса Аделина. Умна, красива, имеет превосходное чувство стиля и манеры. Очень хорошо разбирается в политике и искусстве, ведь уделяет этому большую часть своего времени. Но в то же время наивна, доверчива и невинна…       Смотря на их с Генрихом взаимодействие, легко сказать: между ними большая пропасть, которая практически осязаема при взгляде на них обоих.       Мы же с Филиппом очень близки с самого детства, несмотря на то, что мы сводные родственники.       — Позвольте встречный вопрос?.. — Аделина мягко кивнула, не переставая прожигать меня заинтересованным взглядом. — В саду произошёл инцидент… — Я тут же заметила спящего на её коленях магического кролика. — С этим созданием…       — А… Вы про Лу? — Девушка одарила животное ласковым взглядом, аккуратно приглаживая его ушки. — Он доставил вам неудобства? Тогда ещё раз прошу прощения, он бывает очень непоседлив…       — Ничего страшного не произошло! На самом деле это самое милое создание, которое я когда-либо видела, — я посмотрела на зверька, умиляясь от его красоты. — Просто как оно… существует?..       Аделина изучала меня вдумчивым взглядом. После чего бархатистый голос разрезал тишину между нами.       — Лу – это тотем. Так вышло, что он существует только тогда, когда мана в моём организме стабилизирована. Если моё состояние не подвергается внутренним изменениям, то он способен сам поддерживать свою физическую форму, если её можно так назвать.       — А каким образом?.. Ну, то есть это ваш питомец?       — И да, и нет. Лу достаточно независим, чтобы поддерживать свой облик благодаря поглощению маны из тех же самых магических цветов и трав, но не настолько, чтобы вовсе убегать от меня. Вы сказали, что встретились с ним в саду. Как раз в это время я находилась в библиотеке неподалёку… — Смотря на спящее животное, я не могла налюбоваться его красотой, но как только вернула свой взгляд на его хозяйку, замерла в удивлении: её глаза горели серебром, как и кончики прядей, выпущенных у лица.       Мои губы неосознанно приоткрылись в удивлении. Аделина загадочно улыбнулась, прикладывая край чашки к своим губам и делая небольшой глоток. Сирена спокойным взглядом наблюдала за нашей беседой, ощущая внутреннее ликование: ведь всё идёт даже лучше, чем она того ожидала.

      Перси.

      Я наблюдал за беседой девушек, пока моё внимание не привлёк принц.       — Сирена, получается, что наш гость из другого мира... Как же... Это необычно. — В моменте я почувствовал себя зверьком в зоопарке. В клетке... Надеюсь, что мне лишь кажется. — Мы можем взять что-то новое из другого мира, который, как я понял, из-за отсутствия магии и при использовании ума впереди нас по развитию... Разве это не чудесно? — Я сглотнул и расплылся в неловкой ухмылке. Сбоку от меня послышалось тихое фырканье. Мэл.       — А как у вас проходят выборы?       — Ну, смотря где... Во многих странах это происходит путём выдвижения кандидатов и выбора народом. Фактически, если народ захочет, то может выдвинуть и проголосовать за определённого кандидата. Даже если у него нет должного образования или он из небогатой семьи, — начал я своё объяснение, стараясь держаться как можно более непринуждённо.       — Удивительно... — Генрих задумчиво улыбнулся, постукивая по столу указательным пальцем. Сирена нахмурилась. Она так умеет? — А у вас только один правитель?       — Думаю, что да. Но бывало и такое, что их было двое. Особенно в старые времена, как у вас сейчас... — Он взглянул на меня с удивлением, а я прокашлялся. Неловко... — Извините, что называю их старыми... Просто всё вокруг напоминает мне семнадцатый век... А я сам из двадцать первого. — Принц снова погрузился в раздумья, в то время как у Филиппа загорелись глаза.       — А как у вас в «будущем» выглядит оружие? Ты сказал, что у вас есть то, что может уничтожить всё человечество. — После этих слов я стал чувствовать удивлённые взгляды в зале.       — Ну, точно не такое, как у вас. Ваше оружие у нас как раритет, не более... Все используют огнестрельное. Это орудия, которые стреляют маленькими снарядами, вылетающими со скоростью выше звука. Так они и пронзают цель. Подобных снарядов может вылетать очень много за достаточно короткий промежуток времени. Есть и те, что способны стрелять с маленькой скоростью, но там и пули больше, и урон выше намного...       — А... Это пороховое орудие? — Спросил Филипп, сделав лицо «эксперта». Мэллоди ухмыльнулась, явно заинтересовавшись реакцией брата на мои слова.       — Да! Только ужасно усовершенствованное... — ответил я, неоднозначно жестикулируя руками.       — У нас пороховое орудие это новинка, которая обычно используется магами высшего ранга. Они способны придавать снарядам различные свойства... — Начал объяснять герцог, явно размышляя о чём-то другом. Отчуждённый вид говорил сам за себя... — Хочется задать множество вопросов, но даже не знаю, о чём спросить... А твоё нахождение здесь никак не влияет на тебя или окружение? У тебя мана хоть есть?       — Есть, но она без запаха... — Лицо Генриха вытянулось в удивлении, а в глазах промелькнул огонёк. И снова мурашки по спине...       — Это... Довольно странно... Может, Сирена сможет лучше тебя осмотреть... — Он повернул голову в сторону девушки, осматривая ту внимательным взглядом. — Сирена, что ты вообще знаешь об этом? Я думал, что это просто запрещённая магия, которая давно утеряна...       Сирена одарила Генриха напряжённым взглядом, после чего перевела взгляд на девушек и замерла. Именно с этого момента милая беседа начала превращаться в катастрофу…       Нервно сглотнув, лекарь наблюдала за тем, как Аделина на радостях от встречи с новыми людьми предлагает потрогать мягкую шерсть Лу, а Мэл стягивает перчатку и, словно в замедленной съёмке, берёт животное на руки.       Глаза последней в то же мгновенье загораются зелёным свечением, а дыхание становится учащённым, отчего Аделина испуганно отодвигается от девушки, постепенно осознавая происходящее.       Сирена машинально хватает руку Генриха, лежащую на колене под столом, отчего тот удивлённо приподнимает брови и начинает оглядываться по сторонам. Никто из присутствующих не обращает на это внимания.       Персей перевёл взгляд на Филиппа, пытаясь найти объяснение происходящему, но тот лишь замер на стуле, с беспокойством осматривая тяжело дышащую сестру. Бардольф, как ошпаренная встаёт со своего места, и стул валится на пол.

      Мэл.

      Страх… Горечь… Тревога…       Я смотрю на Аделину удивлёнными глазами, прокручивая у себя в голове момент диалога:

«…— А каким образом?.. Ну, то есть, это ваш питомец?

— И да, и нет.»

      А после чувствую горячие слёзы, стекающие по щекам. Теперь это приобретает смысл…       Поведение Лу при появлении принца. Зверь был напуган, потому что сама Аделина боится Генриха, а этот разговор про выборы только усугубил ситуацию. Ну конечно…       Лу брыкается в руках Мэл, после чего соскакивает с колен девушки и уносится прочь. Аделина смотрит на эмпата напряжённым взглядом, прекрасно понимая, что её маленький секрет раскрыт из-за собственной невнимательности. А Сирена внимательно изучает их обоих, а после спокойно берёт чайник и, откланявшись, произносит:       — Не могу быть точна в своих суждениях, так как пока что мало осведомлена в этой теме. Прошу простить. Схожу на кухню за новой порцией чая.

☆☆☆

      Какой же… Настырный самовлюблённый грубиян!

      Сирена Бардольф.

      Затрагивать тему выборов в присутствии соперника, когда сам знаешь, насколько напряжённая стоит обстановка. Дверь за девушкой закрывается с тихим скрипом, а вот чайник чуть не летит в другой конец комнаты, отчего Сирена ловит на себе настороженные взгляды прислуги.       — Герцог желает ещё чаю. Будьте так добры, один с бергамотом.       Одна из девушек осторожно забирает чайник из рук лекаря, после чего кланяется и приступает к работе.       Стуча каблуками, Сирена выходит из кухни, коротая ожидание осматриванием мозаики на главной стене, совсем не замечая, как трясётся та самая рука.       Спокойствие. Тряска рук – главный признак отсутствия профессионализма.       Наверняка меня накажут за эту вольность, но я не смогла стерпеть, видя состояние госпожи. Аделина в последнее время сама не своя из-за кончины короля. Кажется, что где-то в глубине души она начинает понимать, что проиграет Генриху. Тогда она подведёт всю свою семью, и, дабы не допустить позора, её признают выгодной партией для какого-нибудь принца другой страны… Таковы законы. Палка о двух концах…

...

      Мэл.

      — Я искренне сожалею! — Прокричала Мэл, скрывая дрожащие руки за спиной.       — Нет, это вы меня простите. Я повела себя неэтично! — Ответила Аделина, прижимая ладони к вздымающейся груди.       Девушки одновременно поклонились, продолжая тяжело дышать через рот под взорами джентльменов, после чего взглянули друг другу в глаза и замерли. Персей осмотрелся по сторонам, не зная, как реагировать на столь... бурную сцену. Филипп переглянулся с Генрихом и приподнял брови в недоумении. Принц указал на себя пальцем, смотря на анимага с немым вопросом. Это выглядело комично...       — Кажется, мне что-то попало в глаз. — Вдруг озвучила Мэллоди под настороженными взглядами мужчин, показательно потирая глаза.       — Что… — Аделина одарила Мэл удивлённым взглядом. Она... Прикрывала её?.. Губы герцогини приоткрылись в немом вздохе. Тихо прокашлявшись, она выпрямила спину.       — Мэл, джентльмены… — Аделина одарила всех присутствующих спокойным взглядом. — Была рада провести с вами время, но позвольте откланяться. Уже полдень. У меня запланирована встреча с гувернанткой.       Мужчины поднялись из-за стола, в то время как герцогиня медленно поклонилась. Мэл виновато поджала губы, не отрывая обеспокоенного взгляда.       Мда... Не лучшее первое впечатление.       Принцесса напоследок осмотрела всех присутствующих, а после направилась к выходу из обедни, разминувшись с Сиреной, которая зашла чуть позднее с новым фарфоровым чайником. Мэл встретилась взглядом со своей подругой, лицо которой не выражало ни единой эмоции, после чего посмотрела на Филиппа и Персея, краснея от сложившейся ситуации.       — Чай с бергамотом, — Сирена тихо поставила чайник в центр стола, избегая внимательного взгляда серых глаз. — Принц Генрих, позвольте посетить вашу библиотеку. Мне нужно собрать некоторые ингредиенты.       — Хорошо, Сирена... — Герцог потёр переносицу, прикрывая уставшие глаза. Томно вздохнул и сделал глоток чая. Как только за Сиреной закрылась дверь, он посмотрел на парней серьёзным взглядом. Он чувствовал себя... Выжатым, как лимон.       — Наверное, Аделина неправильно меня поняла, — Мэл опустила глаза в пол и свела брови, немного сощурив свои глаза. — Ладно, раз все расходятся... Тогда я и вас не буду задерживать... — Мы с Филиппом переглянулись в недоумении.       — Не волнуйтесь, — проговорил он более серьёзно. — Я приглашу вас снова. Ведь... Мне есть что обсудить с каждым из вас. А сейчас прошу меня простить, мне надо готовиться к выборам. Вас проводит Рэйнальдс, мой дворецкий, — Принц встал и поцеловал руку Мэллоди в знак хорошего жеста. Также попрощался с джентльменами рукопожатием.       — Приятно было пообщаться.       — И нам. Спасибо за приём, — ответили мы с Филиппом, сливаясь голосами. Мэллоди же наоборот... Притихла.       — Да не за что. Он прошёл слишком быстро. — Генрих добродушно улыбнулся, смотря на Мэллоди с поддержкой в глазах. Он вышел в дверь, из которой тут же показался дворецкий, и попросил следовать за ним.

      Перси.

      Следуя вдоль сада, я снова заметил Лу. Не понимаю, в чём заключается основная причина, но моя реакция улучшилась в несколько раз. Лу выглядит необычно, но не менее милым, чем настоящие крольчата.       Нас проводили за пределы имений королей и попрощались. А у них приятный дворецкий...       — Не знаете, где можно переночевать? — спросил я, смотря на чету Астрей немного потерянным взглядом.       — Ночуй у нас, Перси! А я поищу тебе ночлег. Ты же не против, Мэллоди? — Филипп с улыбкой посмотрел на Мэл.

      Мэл.

      Мои глаза метнулись от Персея к Филиппу. После чего я немного грубо взяла брата за воротник рубахи, посмотрев ему в глаза.       — Я, конечно, понимаю, что ты у нас большой добряк. Но ты не слышал, что сказала Сирена? — Я дышала через расширенные от внезапно накатившего на меня гнева ноздри. Фил выглядел озадаченным. — Персей из другого мира. Мана у него другая!       — Это лишь предположение, — ответил в моей манере Фил. Я нахохлилась, а он сжал мои руки на своей рубахе.       — Почти подтвердившееся предположение! — прокричала я, но тут же насупилась. Не здесь же...       — Почти, — уверенно ответил Астрей старший, разжимая мои руки.       — И мы не знаем, какие это повлечёт последствия. Ладно, я смолчала, когда ты сказал, что у него потеря памяти. Но сейчас?! — Я с опаской взглянула на Перси, боясь той правды, что Сирена могла укрыть от Генриха.       Я отступила от Филиппа на пару шагов, сжимая растрепавшиеся волосы у корней. А после... замерла, услышав, как кто-то импульсивно и очень громко играет на фортепиано.       Посмотрев на длинный пик главного королевского здания, я допустила мысль: встреча принцессы Аделины с гувернанткой.       Вспомнив то, какие чувства наполнили меня при касании к телу Лу, я вдруг задумалась. У Аделины мало шансов на победу: хотя бы потому, что если Генрих займёт престол, то с помощью принцессы можно наладить отношения между странами или даже попробовать объединить территории. Герцог напрямую озвучил то, что планирует встретиться с нами в ближайшее время, а конкретнее всего с Персеем.       Шестерёнки в моей голове закрутились с такой силой, что я почувствовала лёгкое головокружение от осознания. У нас есть преимущество…       Да, мы живём не бедно, но предела нам никогда не достигнуть. Персей в нашем доме – это преимущество. С помощью него можно узнать много полезной информации как для Сирены, так и для Филиппа. Даже наследники престола заинтересовались им в высокой степени. А если уж на то пойдёт… Можно заключить сделку с принцессой, дабы уровнять их с Генрихом шансы на выборах.       Я с интересом посмотрела в глаза Персея, ища в них хоть какое-то подозрение, после чего фыркнула и направилась в сторону родного дома, крикнув в ответ:       — Ладно, твоя взяла, Филипп! Пока будешь искать ему жильё, пусть Перси займёт гостевую. Не бросать же этого бедолагу без денег…

☆☆☆

      Имение Ле-Шарль, «Библиотека растений». Утро, 12:21*.

Сирена.

      Срезая стебель за стеблем кончиком клинка, я обдумывала всё то, что узнала при встрече с новым гостем.       Фиолетовая мана, странный говор, перемещение между мирами, которые в равной степени похожи и в то же время отличны.       То, что он не дитя древа Иггдрасиля, усложняет ситуацию, а конкретнее – наше существование. Ну, я так думаю… Потому что он – инородный объект, затесавшийся в выстроенной годами системе. Он как…       — Сирена, ты тут? Всё в порядке? — Размышления прервал спокойный голос, донёсшийся от входа в библиотеку.       Не понимаю, как правильнее назвать это место, принадлежащее имениям Ле-Шарль. Помещение, полное высоких полок, забитых книгами, словно библиотека, но в то же время с самыми разными растениями, стоящими вдоль панорамных окон, как в оранжерее. Он называет это Библиотекой растений.       Вздохнув, я сложила нарванные стебли Адамовой головы, выкидывая вырванные сорняки в мусорный бак. Ведь чаще всего ухаживаю за растениями библиотеки именно я. Сняв рабочие перчатки, я осторожно натянула тёмно-синие тканевые, в которых прибывала весь день, после чего медленно обошла стеллаж, замечая сапоги герцога неподалёку.       Осматривая клумбу с расковником, я замерла, услышав дыхание позади себя.       — Я скоро ухожу, ваше высочество. Вы можете попросить меня отойти, если тоже хотите посмотреть, а не буравить мою спину взглядом. — Я медленно обернулась, смотря на герцога нечитаемым выражением лица. И... Выдохнула через приоткрытые губы, продолжая свой путь вдоль клумб.       — Расковник ещё не созрел. Остаётся только…       Резко остановившись, я замерла, понимая, что от разговора мне всё-таки не уйти. Я снова взглянула на Генриха, отступая на два шага назад.       — Да, я здесь. И да, всё в порядке. Это всё, что вы хотели знать?       Осмотрев его лицо проницательным взглядом, я отвела глаза и повела бровью. Молчит…       Я же не могу знать наверняка, за чем именно он пришёл. Вдруг я сделаю что-то лишнее…

      Генрих Ле-Шарль.

      Я посмотрел в её блестящие глаза и тихо вздохнул. Меня насторожило её состояние, когда она уходила с нашего... приёма.       — Как скоро тебе уходить? — спросил я с некоторой надеждой. Она неопределённо пожала плечами. — Тогда... Не буду тебя задерживать. Раз всё в порядке, то, пожалуй, не стоит мне тебя отвлекать. Я хотел узнать лишь ответ на эти два вопроса.       Наладив зрительный контакт, Сирена сделала большой шаг навстречу и неуверенно погладила мою щёку, вглядываясь в глаза. Приблизилась, приподнимаясь на носках, и нежно поцеловала кожу другой моей щеки.       Всего на мгновение я замер… И лишь спустя минуту молчания пришёл в себя и поцеловал её щёку. Как же жарко… Я осмотрел библиотеку, избегая её пристального взгляда из-за лёгкого смущения. Всё-таки, редко тут бываю. Жаль, что Сирене надо спешить...

      Сирена.

      Я сглотнула, чувствуя, как горит кожа щеки после его прикосновения, и нахмурила брови, не понимая, чего именно он хочет добиться. Сам знает, что я не буду растекаться лужицей, как другие девицы.       — Пока что я здесь, — заключила я под его посветлевшим взглядом. — Не хочу показаться бестактной и грубой, но вы задали только два вопроса. Хотя я понимаю, что вас тревожит какая-то иная мысль.       Взяв лицо Генриха в свои руки, я заглянула ему в глаза. Непокорный, гордый… Он нахмурился.       — Тогда я отвечу на предположительные вопросы, — Я загадочно повела бровью, пока он внимательно следил за каждым моим действием.       — Да, я недостаточно подробно осмотрела Персея, чтобы сказать, с каким именно прецедентом мы столкнулись, — Медленно попятившись назад, я подошла к рабочему столу, на котором располагались несколько горшков с рассадой, тихо врезаясь бёдрами в его край.       — Да, у меня есть догадки насчёт того, какие могут быть последствия, — Не отрывая от него взгляда, я осторожно приподняла юбку с задней стороны, открывая вид на ногу в бедренной повязке, в которой располагалось несколько маленьких кинжалов для самообороны в экстренных ситуациях.       — Нет, я не полностью в порядке. Ведь переживаю за состояние госпожи Аделины перед выборами. Она мне не чужой человек… — Медленно стянув по ногам нижнее бельё кончиком указательного пальца, я осторожно перешагнула с ноги на ногу и тихо отложила его на край стола. Выпрямилась, уверенно смотря ему в глаза. Он не сводил взгляда с моих глаз.       — И да, вы были правы насчёт того, что это запрещённая магия.       Он знает, что я не буду настаивать. Знает, что не обижусь, если прямо сейчас развернётся и уйдёт прочь. Ведь я просто могла не так его понять…       — Простите за краткость, ведь сами знаете. Я всего лишь ваша подчинённая. Нужно соблюдать субординацию…

      Генрих.

      Я сглотнул, сжав ладонь в своём кармане в кулак, когда услышал её последние слова. Метнув взгляд на край стола, я с изумлением посмотрел на Сирену и проследовал к ней медленными шагами. Слишком много слов. Она же поняла, что я хотел узнать. Встав перед ней, я потянулся ближе.       — Тебе не кажется, что слишком много слов? Краткость идёт тебе больше.       — Да, — выдохнула она мне в лицо, не отрывая уверенного взгляда. Чертовка...              Хватило всего секунды, чтобы впиться в губы Сирены поцелуем. Мои руки заскользили по коже, прикрытой тканью юбки, чтобы снять поддержку кинжалов, пока губы впитывали в себя вкус жасминового чая, который она пила в моей обедне. Я отбросил кинжалы в сторону, улавливая её рваный вздох.       Думаю, что они нам помешают.

__________