Огонь в Антиве горячее

      Вечер обещал быть усталым и пустым, забитым треском поленьев и тишиной покинутой комнаты.       Эраналь понуро тащилась в башню. Нерия со своими помощниками ушла раньше, а Наль ещё осталась, заверив, что закончит перевязку трёх последних на сегодня беженцев сама. Сегодня возвращалась из очередной вылазки Инквизитор, а у Нерии было к ней какое-то неотложное дело, и Эраналь решила, что не станет задерживать чародейку, справится сама.       Однако как только начало темнеть, Эраналь обнаружила, что сегодняшнюю ночь, как и пару последующих, ей предстоит провести в одиночестве.       На днях в Скайхолд вернулся Зевран с какими-то письмами для Лелианы и Командора, и так же спешно собрался отбывать по каким-то новым делам. Он позвал сестёр с собой, поделившись, что дело важное, но плёвое. Эраналь отказалась, так как вчера прибыла новая группа беженцев, и у бедной Нерии не хватало рук. Лиариль была не слишком рада оставлять сестру, но вскоре любопытство и жажда действий победила, и они с Араннаем ускакали рано поутру, закутавшись в невзрачные плащи с глубокими капюшонами.       Вернуться они должны были хорошо, если через неделю, и теперь, закончив с делами, Эраналь вдруг осознала, что, кажется, ещё никогда... Ну, может, пару раз в жизни ночевала одна. И грядущее одиночество не на шутку напугало её.       Сегодня у Наль выдался тяжёлый день: один из эльфов, совсем юный, практически подросток, сильно пострадал в огне, и им с Нерией пришлось довольно долго бороться за то, чтобы он не остался без рук. Эраналь на самом деле никогда не интересовалась лекарским делом, но магия духовного целителя, которой столь виртуозно пользовалась госпожа Сурана, была слишком эффективной, и сестричка попросила чародейку научить её хотя бы парочке базовых заклинаний. Что именно сегодня крайне пригодилось: вдвоём им удалось спасти эльфёнка, что было бы куда сложнее, если бы Нерия колдовала в одиночку.       Наль была выжата, как лимон, но в глубине души довольна. Если бы ещё не перспектива одинокого вечера...       Во дворе Скайхолда суетились: Инквизитор и её спутники вернулись. Командор Каллен зычно покрикивал на солдат, сновали туда-сюда слуги. Взгляд Наль уцепился за узкую фигурку, что хромала вверх по лестнице в ставку командования. Хромала?       Не раздумывая, Эраналь сменила маршрут, принявшись лавировать в толпе, что деловито сновала у подножия лестницы. Окликать Соласа отсюда эльфийка не стала, подобрав юбку и поспешив вверх по ступеням.       Когда сёстры впервые повстречали Соласа, Эраналь потеряла сознание от усталости, и он донёс её до комнаты в башне — это было, конечно, мило, но совершенно недостаточно для того, чтобы впечатлить любую из них. Позже они встретились вновь, а после провели несколько крайне интересных вечеров в его комнате в ставке командования. Эраналь принесла и заварила травяной чай, который они с сестрой приготовили ещё в Антиве, а Солас рассказывал ей удивительные вещи о духах и Тени. Наль была в восторге: он столько всего знал!       — Риль, милая, ты обязательно должна послушать, что рассказывает Солас! — с воодушевлением выдала Наль, поздно вечером вбегая, словно вихрь, в их комнату, на ходу стягивая перекинутую через плечо сумку и приземляясь на кровать подле сестры, которая сидела в кресле за столом и что-то писала.        Лиариль скептически вскинула брови.       — И что же такого он рассказывает?       — О, он столько всего знает о магии, о духах, о Тени, об эльфийской истории... Давай завтра вечером сходим к нему вдвоём! Ах, он так вдохновенно говорит...        Эраналь улыбнулась и мечтательно закусила губу.       Лиариль покосилась на неё с неодобрением и беспокойством.       — Прости, но мне хватило его нудного бубнежа сегодня, когда он притащился в бараки на твои занятия с малышнёй, — качнула рыжая головой и вернулась к своему занятию.       Эраналь не обиделась. Она толкнула сестру локтем в бок.       — Да ладно тебе! Просто ты не наблюдала за ним, когда он рассказывает это только тебе...       — И спасибо Матери! Вот, посмотри. Зевран прислал нам письмо. Он скоро на несколько дней приедет в Скайхолд, — Лиариль бросила сестре на колени короткий тугой свёрток.       Эраналь оживилась, с любопытством развернула его и быстро пробежала по строчкам глазами.       — О! — выдала она, радостно улыбнувшись. Подскочила, нагнулась к сестре, обнимая её руками за шею, мимолётно чмокнула возле уха и заглянула через плечо в пергамент, на котором та, видимо, писала Араннаю ответ.       — Напиши, что и я соскучилась, и хорошо бы, если бы он выкроил для нас пару ночей...       Лиариль улыбнулась.       — Да, хорошо бы...       Араннай действительно приехал через пару дней, и они провели целую восхитительную ночь втроём, как и всегда. А потом он сообщил, что сестра Соловей наконец-то решила, что делать с тем письмом, что он ей привёз, и теперь он должен съездить на одно важное, но не слишком деликатное дело. Поэтому может взять сестричек с собой.        Тут-то они и разделились.        И теперь Эраналь стояла посреди двора, отчаянно жалея, что пренебрегла собственными интересами в угоду другим. Ничего, справились бы с беженцами и без неё. Зато теперь она бы не ощущала этого пронизывающего холода, этой свербящей пустоты.       ...Зато чувствовала бы себя виноватой перед Сураной. Видимо, вариантов у неё не было.       Мысль о Соласе вспыхнула в сознании, когда она увидела его на лестнице. Не раздумывая более, Наль уцепилась за эту соломинку и бросилась догонять эльфа.        Она не была уверена, что сможет найти подходящий предлог, чтобы задержаться возле него на всю ночь, но хотя бы до позднего вечера, чтобы быть как можно более усталой, прийти домой, упасть на постель и забыться...       Ей удалось догнать Соласа только в его комнате. Вернее сказать, догнать не удалось, несмотря на то, что он, кажется, хромал.       Эраналь толкнула дверь и вошла.       Солас стоял, опершись руками о стол и сгорбившись. И тяжело дышал. Он уже снял мантию, в которой обычно сопровождал Инквизитора, и стоял в обычной тунике, что надевал под доспех.       — Солас? — осторожно позвала эльфийка, делая пару шагов внутрь. — Прости, если помешала...       — Эраналь? — эльф дёрнулся и попытался встать ровнее, коротко оглядываясь на неё через плечо. — Прости, сегодня не лучший вечер для беседы.       Эраналь подошла ближе и нахмурилась, увидев, что сквозь его тунику проступает кровь, а сама туника на боку выглядит не лучшим образом. Вероятно, мантии пришлось ещё хуже.       — Я вижу, — коротко проговорила она, останавливаясь за его плечом. — И тебе нужна помощь. Почему ты не обратился к лекарям? И как Инквизитор отпустила тебя?       Солас поморщился.       — Лекарям есть, чем заняться. А Эвелина не знала, что я ранен. Это было не слишком очевидно. И, поверь, я в состоянии сам о себе позаботиться. Не стоит беспокойства.       Он неопределённо махнул рукой, намекая, что ей стоит уйти. Но Эраналь уже не могла просто развернуться и бросить его вот так.       Солас оторвался от стола и попытался сделать шаг в сторону спальни, но тут же припал на правую ногу и был вынужден вновь ухватиться за столешницу. Его лицо исказила гримаса раздражения.       — Зачем? — ровно поинтересовалась Эраналь, беря его за руку и перекидывая её через своё плечо.       — Эраналь, не нужно, я справлюсь. Зачем? Потому что... — он замолчал, не найдя, как закончить. Вероятно, повторяться про свою самостоятельность не счёл необходимым.       — Чудесный ответ. Поэтому помолчи.       Солас покачал головой, но подчинился. Эраналь чувствовала сквозь одежду, что его кожа слишком горячая. А от него самого пахло кровью, пеплом и почему-то горящим сеном. Он пытался выглядеть спокойным, но всё равно то и дело кривился, и Наль постаралась идти как можно аккуратнее.       Вдвоём они гораздо быстрее доковыляли до спальни, и Эраналь помогла ему опуститься в кресло.       Солас выдохнул сквозь зубы и откинул голову на спинку. По лбу его бежали капельки пота.       Эраналь села на подлокотник кресла, чуть склонившись над Соласом. Она спокойно схватилась за ремешки у него на талии, стягивающие тунику, и принялись расстёгивать их. Солас вскинул на неё удивлённые глаза и поймал её пальцы.       — Что ты делаешь?       — Я должна посмотреть, — недоумённо нахмурившись, пояснила Эраналь.       — Да, прости. Ты права.       Солас убрал руки на подлокотники и позволил ей продолжить. Эраналь потянула ремешки в сторону, освобождая талию.       Соласа будто передёрнуло мелкой дрожью, и на боку проступили новые капли крови. Он сжал зубы и на мгновение прикрыл глаза.       — О, демоны... — выругалась Эраналь. — Мы должны немедленно это снять. Ты сможешь поднять руки? Или разрезать?       Солас несколько секунд молчал, вероятно, оценивая свои шансы, а затем обречённо кивнул.       — Режь.       Эраналь достала из-за голенища сапога узкий нож, который уже много лет покоился там на все случаи жизни, и парой чётких движений вспорола тунику, осторожно разведя её полы в стороны.       С левым боком вышла заминка: ткань, пропитанная кровью, местами уже подсохла и прилипла.       — Придётся потерпеть, Солас. Я не смогу залечить рану, прежде чем заставлю её расстаться с твоей одеждой, — предупредила Эраналь, ловя его взгляд. Солас просто кивнул.       Эраналь оставила его на некоторое время, чтобы приготовить тряпки, воду и целебные припарки.       Рана оказалась неглубокой, просто чем-то, что он отказался комментировать, порядочно стесало кожу. Однако неопасность раны не прибавляла приятных ощущений.       Эраналь постаралась как можно осторожнее размочить присохшую кровь и промыть эту огромную ссадину, прежде чем обработать её целебными припарками.       Когда ткань была освобождена и Наль свободно откинула в сторону ненужную больше полу разрезанной туники, перед ней предстало бледное жилистое тело, измазанное кровью, с беспокойно вздымающейся грудью и бьющейся на шее жилкой.       Как скоро пригодились ей уроки Нерии! Сосредоточенно задержав руку над раной, Наль прочитала заклинание, заставляя кожу заживать быстрее и затягиваться корочкой. Кровь перестала сочиться, но полным выздоровлением это было не назвать. Кажется, ему понадобится повязка. Но сперва...       Кровавые разводы украшали и живот, и даже заходили на левую часть груди. Идти за чистой водой ей не хотелось, а целебный настой вокруг раны лишним не будет. Поэтому вымочив тряпку в целебном настое, Эраналь принялась осторожно смывать с него кровь.       Его глаза чуть расширились и потемнели.       Озноб, боль и жжение в боку заставляли дышать тяжело и рвано, но теперь ему было ещё труднее восстановить дыхание, он то и дело поджимал живот, когда тряпка медленно скользила по коже. Одна рука его впивалась в подлокотник, а вторая, откинутая в сторону, лежащая для удобства поперёк коленей Наль, сжималась в кулак.       Когда тряпка проскользила по животу вдоль кромки низких штанов, задев острую бедренную косточку, Солас не выдержал и со свистом втянул воздух сквозь зубы. Живот его снова сжался.       Она мотнула головой, оборачиваясь к чашке с целебным раствором, чтобы сполоснуть тряпку. Волосы её мягкой кистью полоснули его по груди, задев обнажённый сосок. Солас закрыл глаза. Хотя так, определённо, стало хуже, так как теперь все чувства, очевидно, обострились в десятки раз. И от прикосновения прохладных тонких пальчиков к боку он едва не вздрогнул всем телом. Ему уже давно не было больно, но это щекочущее нервы ощущение, совершенно неуместное... Оно было слишком приятно.       — Осторожнее, пожалуйста. Корочка лопнет и снова начнёт сочиться кровь, — негромко произнесла Эраналь, стирая последние разводы с рёбер.       — Прекрати это, — стараясь говорить строго, всё же попросил Солас. Но голос его дрогнул, срываясь в сипение.       Эраналь поняла по-своему. Или сделала вид.       — Прости. Осталось немного. Лишь наложить повязку.       Солас снова прикрыл глаза, силясь разогнать огоньки, что неожиданно побежали под кожей. И он уже не видел, что Эраналь позволила десятку хитринок засверкать в своих зелёных глазах и едва заметно улыбнулась уголками губ, совершенно точно прекрасно понимая, что делает, и совершенно точно не собираясь останавливаться.       Солас с честью выдержал перевязку, обречённо прячась за веками и позволяя ощущениям лизать себя по венам. Он чувствовал, как даже боль в ушибленном бедре уходит на второй план, смытая томным огнём её дыхания, что касалось уха, когда она наклонялась, чтобы помочь ему приподняться и протянуть повязку за спиной. Отходила на второй план, стёртая ласкающе-щекотными прикосновениями её волос. И к быстрым, коротким, но будто оставляющим следы на коже прикосновениям тонких пальцев.       Солас сжал зубы. И вздрогнул, когда внезапно услышал её голос возле самого уха.       — Всё. Только, кажется, ты ещё хромал. Позволишь?       — Нет! — слишком резко выплюнул он, распахивая глаза и хватая её за руки. — Нет, не стоит, — повторил уже спокойнее, увидев, как её глаза расширились от неожиданности. — Там ничего страшного. Всего лишь ушиб.       — Позволь хотя бы так наложить заклинание, — Эраналь укоризненно качнула головой, не пытаясь высвободить руки.       Она поймала его взгляд и почувствовала, что оба они замирают, загипнотизированные друг другом.       Солас промолчал, и лишь хватка на её запястьях ослабла.       Осторожно, чтобы не передумал, она оперлась коленями о край кресла между его ног и медленно опустила руки. Ладони её невесомо, чтобы не причинить боль, легли на его бёдра, и заскользили вниз.       Солас сжал подлокотники и позволил воздуху со свистом вырваться изо рта. И всё же поморщился, когда её ладонь достигла ушиба.       Эраналь чуть плотнее прижала руку к больному бедру и пустила магию в ладонь. С ушибом справиться оказалось гораздо проще, и скоро она поняла, что залечила его полностью. Но убирать руки с бёдер не спешила. Напротив, она медленно повела ладони в обратный путь. Их взгляды скрестились, и в обоих плясали искры: озорные — Эраналь, и опасные — Соласа. Когда холодные пальчики снова коснулись разгорячённой кожи над кромкой штанов, Солас не выдержал и перехватил её руки. В последнюю секунду ей удалось моргнуть и смахнуть ресницами игривый блеск, прежде чем снова прямо посмотреть ему в лицо.       — Что ты делаешь? — хрипло и строго спросил Солас, нахмурившись.       Её ладони были бледными и узкими, и ему удалось полностью обхватить их своими длинными пальцами.       — Забочусь о тебе, — Эраналь чуть склонила голову набок, наблюдая за его лицом.       Солас покачал головой, осторожно скользя пальцами по её запястьям, ощущая, что этим сам сильнее распаляет себя, что ещё немного и он будет готов впервые за много лет притянуть к себе всё же малознакомую женщину и поцеловать. Он свёл её руки вместе перед собой и застыл, ощущая под большими пальцами бьющуюся от кисти жилку.       Было очевидно, что она увиливает от ответа. И они оба понимали, что спрашивал он не об этом. Но Солас промолчал, задумчиво разглядывая её ладони, покрытые мелкими порезами от растений и лекарского ножа. Порыв прижать к губам её ладонь был острым и мгновенным, и Солас не стал его сдерживать.       А Эраналь вздрогнула, почувствовав, как от его сухих обветренных губ коже разбегаются десятки колючих искр.       — Спасибо, — проговорил Солас, на миг прикрывая глаза. — Ты и правда помогла мне.       — Обращайся, Солас. Всегда рада помочь тебе. Правда, лучше бы ты просто не получал ранений.       Эльф усмехнулся.       — Если ты так просишь, то я очень постараюсь.       Она оставила его отдыхать, а сама заверила, что прекрасно доберётся до своей башни одна, ведь какие опасности могут быть в самом сердце Скайхолда?       Однако утром, кое-как выбравшись из постели и выйдя из спальни, Солас обнаружил её в своей комнате, спящую, свернувшись калачиком в кресле. Локоны её разметало по подлокотнику, а вместо одеяла она укрылась собственным плащом. На полу валялась книга на эльфийском из его запасов, которую она без спроса взяла на столе. Свеча сгорела до основания.       В другом случае Солас был бы в ярости, но сейчас почему-то ощутил лишь мягкое тепло в груди. Повинуясь порыву, он убрал с её лица локон, пересекавший глаз и щекотно свесившийся с носа. Пусть поспит ещё немного, а потом он её разбудит.