Ехидна

      Крис проснулся поздним утром и, увидев что Лили ушла, не смог сдержать горький вздох. Досаднее всего было то, что он не спал нормально месяцами, а тут чудом вырубился сразу же, да еще и не только на всю ночь, но и на добрые полдня в придачу, чего не случалось с ним, наверное, уже лет пятнадцать. И пока он спал без задних ног, его гостья, конечно же, сбежала. Нет, для порядка Эванс все-таки сначала обошел дом — надежда умирает последней, вдруг Лили решила подождать, пока он отоспится, читая в гостиной? Но там, да и вообще нигде, Бланк ожидаемо не оказалось.       — Остолоп, как же можно было упустить ее? — сокрушался Крис, настраивая воду в душе. Впрочем, водные процедуры оказались на удивление эффективными и сумели не только взбодрить мужчину, но и выдернуть его из трясины отчаяния. Да, Лили уехала, но ей действительно нужно побыть одной и привести мысли в порядок. Это же не значит, что она не хочет его видеть!       Выйдя из душа, Крис в одном полотенце направился на улицу, прихватив с собой из кармана висевшего на спинке стула со вчерашнего дня пиджака пачку сигарет и зажигалку. По пути его взгляд упал на блокнот, в котором вчера Лили записала свой адрес и сердце мужчины затопила теплая радость: он же обещал ей книгу! Конечно, одной книгой он не обойдется, подумал Крис, с удовольствием затягиваясь сигаретой, — к ней непременно нужно добавить красивый букет цветов… «И шоколадку обязательно купи девочке», — вдруг всплыло в памяти напутствие мамы, собиравшей его на одно из его первых в жизни свиданий, тогда — с симпатичной одноклассницей. Крис мысленно поблагодарил родительницу за ценный совет и подумал, что набор эксклюзивных шоколадных конфет ручной работы из одной из бостонских кондитерских действительно не помешает.       Спустя несколько часов Крис носился по вечернему Бостону, из одного книжного магазина в другой, разыскивая «Сиддхартху», которого, как назло, почему-то нигде не было. Был «Степной волк», была «Игра в бисер», но только не «Сиддхартха». И, казалось бы, к чему такие сложности — книгу ведь можно было заказать онлайн, даже не выезжая из Лос-Анджелеса и отправить ее сразу по нужному адресу в Нью-Йорке, но Крис так хотел сделать все по-настоящему — самому выбрать книгу, купить ее, подержать в руках, зная, что потом эти страницы будут перелистывать тонкие пальчики Лили Бланк. Да, он катастрофически старомоден, но он верил, что только так можно вложить душу в подарок, сделать его особенным. И именно ради этого Эванс сорвался из Лос-Анджелеса на день раньше, чем собирался. Через час напряженных поисков, которые успели изрядно измотать мужчину, нужная книга все-таки была найдена. Крис взглянул на часы и поняв, что за конфетами он уже вряд ли успеет, решил поехать домой.       — Веришь, Буба? Я, кажется, влюбился, — мечтательно говорил Эванс, валяясь вечером в постели с Доджером. Верный пёс, не видевший хозяина всего два дня, никак не мог нарадоваться их встрече и не отходил от Криса ни на минуту, даже в ванную за ним пошел и сидел там перед душем, пока мужчина смывал с себя хлопотный и волнительный день. И теперь, перед сном, Крис вдруг понял, что ему срочно нужно рассказать о чувствах, которые его переполняют. Кристофер Роберт Эванс вообще любил говорить. Для него возможность выплеснуть в мир чувства собственным голосом всегда была бесконечно важна — когда Крис единственный раз в жизни серьезно заболел ларингитом и врач запретил ему разговаривать, Эванс за те полторы недели чуть с ума не сошел! Поэтому сейчас мужчина делился своими переживаниями с единственными ушами, которые были ему доступны — с ушами собственной собаки.       — А какие у нее глаза, Буба, если бы ты видел… Зеленые-зеленые, но совсем светлые, они словно светятся изнутри… А какая она умная! Веришь? Кажется, о чем бы я ни говорил с ней, она найдет, что ответить! Я говорил бы с ней дни и ночи напролет… Нет, только дни, ночи стоит тратить на что-то более приятное, чем беседы, даже если это беседы с умнейшей из женщин, которых я знаю…       Доджер устроил поудобнее морду на груди хозяина — как раз там, где на коже красовалась татуировка с его кличкой, и довольно вздохнул. Хозяин приехал, хозяин чему-то очень рад — значит и Доджер рад вместе с ним. Сон потихоньку заполнял собачью душу теплым, уютным покоем, а хозяин продолжал упоенно рассказывать ему что-то свое, совершенно ему непонятное, но судя по голосу Криса, радостное: о книгах и шоколадных конфетах, о сидре и светло-зеленых глазах, о песнях на свадьбе и о том, как здорово любоваться закатом вместе…       — Ну и что мне теперь с этим делать? — задумчиво сказала Лили самой себе, стоя перед аквариумом. Стайка белоснежных скалярий подплыла ближе к стеклу, словно вопрос был обращен к ним.       Прошло уже три дня с той памятной ночи в объятиях Эванса, а Бланк так и не придумала, что ей делать со всеми свалившимися на ее голову переживаниями. Она даже проанализировать их толком не могла! Каждая попытка подумать только сильнее запутывала женщину.       Раньше все было просто и понятно: Лили свято хранила память об Армане и дала себе слово, что если кто-то и нарушит ее одиночество, это будет человек, которого она будет любить по-настоящему. И вот, в ее жизнь ворвался Кристофер Роберт Эванс. Хороший на самом деле парень, но разве это вот она, та самая любовь, достойная того, чтобы разрушить привычный мир, в котором жила Лили Бланк? Женщина искренне пыталась дать себе ответ на этот вопрос, она перебирала свои ощущения, взвешивала каждое чувство, каждую эмоцию, каждый вздох того незабываемого вечера. Но понимание так и не приходило.       С Арманом все было проще, он моментально очаровал Лили, столкнувшись с ней в книжном магазине, где Бланк покупала книгу Стендаля, а Арман — Булгакова. Очаровал всем: голосом, роскошными локонами чуть вьющихся длинных волос, глубокими темно-карими глазами… Лили, всегда считавшей идеалом мужской внешности Алена Делона, сложно было назвать Армана красавцем, но было что-то необъяснимо притягательное, заставлявшее все бросить и идти за ним на край света. К счастью, бросать все Арман никогда не просил. Он вообще ничего не просил — он просто мягко, ненавязчиво не то чтобы менял Лили — он делал ее лучшей версией себя самой. Это Арман раскрыл перед Бланк невероятный мир русской литературы, а вслед за ним — мир литературы американской. У него был безупречный вкус, а может это просто они с Лили идеально совпадали друг с другом, но Бланк точно знала: любую книгу, которую ей посоветует Арман, она непременно полюбит всем сердцем и будет перечитывать еще не раз. Это Арман настоял на том, чтобы Лили писала больше, шлифовала свой талант, непременно пробовала писать для журналов — и это именно благодаря ему сейчас у нее есть отличная высокооплачиваемая работа. И эта работа теперь невольно столкнула ее с одним из самых желанных холостяков Голливуда.       Арман… Лили горько вздохнула и отвернулась от аквариума, в котором все равно ничего не видела, даром что смотрела в него добрых полчаса. Все равно каждая попытка понять, что у нее с Крисом, сводится к тому, что ее накрывают воспоминания о счастье, которого у нее было так мало и которое она потеряла навсегда.       А Крис? Разве он виноват в том, что не смог очаровать ее так, как Арман когда-то? И не смог не потому что он чем-то не хорош, а лишь потому, что ее сердце все равно прочно занято все эти годы? А ведь он чудесный парень, добрый, талантливый, но… Сейчас Лили было как никогда нужно поговорить с Ники, но звонить подруге, наслаждавшейся и без того коротким медовым месяцем, она себе не позволила. Оставался дядя, с которым Бланк никогда не обсуждала, да и не стала бы обсуждать личные дела. Впрочем то, что Лили вспомнила о нем, оказалось полезным: в памяти женщины всплыло, как ее дядя-детектив учил ее простым приемам анализа и решила применить их сейчас.       Сев за стол, женщина открыла блокнот и, разделив чистый лист пополам вертикальной чертой, стала писать, что ей в Крисе нравится, а что, наоборот, нет. Милый, талантливый, добрый, заботливый… — До чего ты дошла, Бланк? — буркнула себе под нос Лили, досадуя, что минимальные проявления заботы от мужчины она уже автоматически относит к его плюсам, хотя они должны быть по умолчанию нормой для каждого представителя мужского пола. Впрочем, это не она дошла, это мир кукушечкой поехал. Что еще? Да, Крис целуется, словно бог. Или просто Лили за десять лет забыла эти ощущения? Может, дело не в талантах Криса Эванса, а в том, что она одичала в собственном затворничестве? Любит читать, но совпадут ли их вкусы в литературе?       Список недостатков вышел длиннее. Голос – да, её бесит голос Криса Эванса! Борода — ладно, она мягкая и приятная, но без бороды ведь намного лучше, растительность на теле — не щупала, но фотографий хватает, фу, какая гадость! Татуировки его идиотские — как можно было такое красивое тело изуродовать набором бессмысленных картинок и надписей?.. Всерьез интересуется политикой — неужели ему не видно, насколько там все фальшиво, что честными выборы по определению быть не могут? Нет, может, конечно, Эванс идеалист и надеется сломать систему, но тем хуже, в таком случае он наивный идиот, а это мужчину уже никак не красит. Большая семья и близость с мамой — для многих это был бы плюс, но не для Лили Бланк. Она всегда, даже когда еще была жива мама, чувствовала себя кустиком без корней, эдаким перекати-поле в степи. У нее не было семьи с раннего детства, когда отец упорхнул к очередной, некстати забеременевшей, любовнице, а мама погрузилась в депрессию, из которой так толком и не вышла до самой своей гибели. У Лили был дом, но домом в нем даже не пахло, и упоминание Эвансом его большой семьи Лили скорее испугало, чем обрадовало. Да и близость с мамой сорокалетнему дяде очков как-то не добавляет.       А еще у этого дяди есть имя.       Крис.       Да, единственное что Лили по-настоящему нравится в нем — его имя. Как же оно ей нравится! Чистое, как рассвет на берегу, пропитанный запахом моря.       Звонкое, как хруст свежевыпавшего снега в январе.       Сладкое, как прозрачная карамелька, тающая на языке.       Крииис…       Ну хорошо, должно же быть у него хотя бы одно бесспорное достоинство? Пусть будет имя. Замечательное имя, но начинать отношения из-за него как-то глупо…       Глядя на список, Бланк пожала плечами. Наверное, Крис вообще ей не нужен, раз она списки пишет, ведь когда человек нужен, таким себе голову не забиваешь. Лили вырвала листок из блокнота и раздраженно смяла его. Не нужен, но почему от одной мысли об этом ей так тоскливо? И если тоскливо, то может, наоборот, он ей нужен, необходим, важен?       Может, ей нужно попробовать и узнать, как это? Уютно ли ужинать большой семьей, хорошо ли Крис целуется на самом деле, а не потому, что это первый поцелуй в жизни Лили за последние десять лет? Размышления Бланк прервал звонок в домофон, такой пронзительный, что женщина вздрогнула.       Через несколько минут Лили стояла у дверей своей квартиры с букетом огромных белоснежных лилий и коробкой, в еще больше смятении, чем была до прихода курьера. В коробке, которую Бланк торопливо распаковала после того, как поставила цветы в воду, обнаружилась книга, которую обещал ей Крис и коробочка конфет с интригующим названием «Солнечная система» — ручной работы, выполненных в виде разноцветных планет и пахнущих так вкусно, что даже равнодушная к сладкому Ехидна пришла в восторг.       А еще там лежала записка — листок, исписанный забавным, слегка корявыми мужским почерком.       Дорогая Лили!       Как я и обещал, отправляю книгу и очень надеюсь, что мы ещё встретимся, чтобы обсудить её, и не только. Я совершенно не умею врать, поэтому скажу начистоту: я очень хочу, чтобы мы встретились. Понимаю, что, наверное, свалился как снег на голову, и тебе, возможно, нужно время, чтобы все это переварить, поэтому ни в коем случае не тороплю и ни о чем не прошу. Просто надеюсь, что мы ещё увидимся.       Крис       Женщина слабо улыбнулась, чувствуя, как от волнения забилось сердце. От бумаги слегка пахло парфюмом Эванса и Бланк на мгновение показалось, что она снова там, в густых словно теплый мёд, сумерках Лос-Анджелеса, и Крис бережно укрывает ее пледом. Поистине, ароматы — лучшие проводники в мир воспоминаний… Лили тряхнула головой, прогоняя наваждение. Не нужно морочить Крису голову, как бы ни хотелось греться в его руках вечно. Она не готова к отношениям сейчас, а Эванс не заслужил того, чтобы быть её мозгоправом и подушкой для слёз. Ему и без этого нелегко.       Книга, которую Бланк купила для Криса, пока что лежала неотправленная: точно так же, как и Эванс, Лили решила лично выбрать ее в магазине и отправить почтой, а не обойтись интернет-доставкой. И раз уж Крис написал ей, нужно было ответить. Лили отнесла на балкон вазу с лилиями, убрала в шкаф конфеты, пролистнула книгу, наслаждаясь упоительным ощущением новых, не читанных никем страниц, а на самом деле — просто оттягивая момент, когда все-таки нужно будет заняться написанием письма. Но бесконечно оттягивать его невозможно, поэтому Лили все-таки пришлось усадить себя за стол и достать лист бумаги для писем — их Ехидна по старомодной привычке иногда писала, в основном нескольким старым друзьям, оставшимся во Франции. Подумав немного, женщина вывела на листе аккуратными округлыми буквами:       Дорогой Крис!       В первую очередь хочу поблагодарить тебя за поистине волшебный вечер – он стал лучшим, что случалось со мной за последние годы. И попросить прощения за то, что исчезла, не прощаясь – ты прав, и мне действительно нужно навести порядок в голове. Да, я тоже буду рада встретиться как-нибудь и обсудить книги, но буду честна: я не готова сейчас ни к чему большему. И не знаю, когда буду готова и буду ли готова вообще. Поэтому ждать этого не стоит. От всей души желаю тебе встретить человека, который сможет ответить тебе взаимностью и не сделает твою жизнь сложнее так, как неизбежно сделала бы я. Будь счастлив, Крис.       Л.       Аккуратно сложив листок пополам, Лили вложила его в книгу и поторопилась на почту, чтобы как можно скорее отправить все это Эвансу. Да, как можно скорее — пока она не передумала.