Единственный шанс

— Фейт, не беспокойся. Ты выиграла четыре боя из шести, это больше половины. Ты точно сдала этот экзамен. Слышишь меня? — Алекс легко потряс меня за плечо, пока Дэн предложила воды. Отпиваю намного прохладной жидкости, молча кивая на слова Алекса. Я знаю, что он прав, но не могу перестать беспокоиться о том, что справилась недостаточно хорошо. Чтобы пройти экзамен, нужно успешно справиться хотя бы с половиной своих боёв. Кровь из носа остановилась недавно, а ссадины на губе и скуле не устают напоминать о себе болезненным жжением. Логически я понимаю, что справилась даже лучше некоторых неофитов и точно должна пройти на второй этап подготовки. Однако итоговые баллы за экзамен будут известны только вечером. Они будут фактически спойлером того, на каком месте мы окажемся в таблице второго этапа. На экзамене присутствовали все Бесстрашные, кто пожелал посмотреть, а также Фор, Эрик и еще двое лидеров. Они втроем постоянно переговаривались по ходу спаррингов, один из них делал пометки. Фор предупредил нас об этом и сказал сосредоточиться на выигрыше, а потом уже думать о набранных баллах. Теперь мы могли свободно прикидывать, сколько баллов могли набрать по разным критериям. Осталась еще пара поединков до полного окончания экзамена, но мы с Алексом и Дэн решаем уйти. Мы закончили, а просмотр боев остальных только треплет нервы. Направились мы в столовую, потому что я и Дэн с утра из-за волнения почти не ели, а Алекс мог поглощать неограниченное количество пищи в день. Взяв себе небольшие порции, мы сели на нашем излюбленном месте в столовой. Сначала ели молча: кажется, каждый обдумывал прошедшие спарринги и прогнозировал, как может сложиться судьба после сегодняшнего вечера, когда объявят результаты. Я очень надеялась, что не потеряю своих первых в жизни друзей. Шумная радость Алекса и спокойствие Дэн было тем, к чему я успела привыкнуть. Судя по полученной нами информации, каждый из нас должен был пройти на второй этап. Однако, как показывал опыт, правила в Бесстрашии могут меняться стремительно и бесповоротно. Я покачала головой и взялась за вилку, вслушиваясь в разговор Алекса и Дэн. — Кажется, вы уже ни о чем не тревожитесь, — усмехаюсь я, услышав о татуировках. — Мы отвлекаемся от негативных мыслей. Разве тебе не хочется после сегодняшней тусовки в честь окончания второго этапа набить себе что-нибудь? — воодушевленно спрашивает Алекс. — Я как-то не думала об этом, — пожимаю плечами — Возможно, стоит что-то попробовать. — Правильно, думай-думай, у нас еще есть время. Да-да, время. Оно пролетело ужасно быстро, — или мы просто слишком увлеклись разговором — и вскоре нам уже надлежало предстать перед Эриком и Фором, которые ждали нас возле экрана, на котором мы должны были увидеть наше новое положение в рейтинге. — Всё как всегда. Оказавшиеся выше красной черты неофиты могут принять мои поздравления с прохождением во второй этап. С остальными можно только прощаться. Я смотрю, как на экране постепенно появляются имена, ловя каждое взглядом. Наконец, замечаю свое, выдыхая, и принимаюсь искать Алекса и Дэн. Вижу их, а после ловлю взглядами радостные лица друзей. Мы облегченно смеемся в унисон. Первый этап окончен. Мы прошли его.

***

В комнате шум начинается с раннего утра. Все прошедшие во второй этап девушки, хоть их и было не так много, создавали с собой звук соразмерный с жужжанием трех пчелиных ульев. Я никогда не могла спать, когда вокруг меня много шума, поэтому проснулась и в этот раз. День Посещений взволновал всех. — Доброе утро, — рядом со мной на край кровати садится Дэн — Всё еще не хочешь идти? — Я могу сходить с тобой, если ты хочешь. Но вряд ли кто-то из моих родителей решит прийти сюда сегодня, — говорю я, параллельно расчесывая волосы. Решаем идти вместе, и я собираюсь. В коридоре встречаем Алекса и остальных парней. Яма сегодня кажется в несколько раз меньше. Будний день и большинство Бесстрашных заняты работой, поэтому видно только кучу людей из разных фракций. Их наряды пестрят в глазах, контрастируя с типичными темными оттенками членов Бесстрашия. Так непривычно видеть их здесь после столького времени пребывания среди воинов, не ведающих страха. — Я побуду там, — киваю на один из выходов с чем-то наподобие балкона, возвышающегося над Ямой. Всегда выбираю один и тот же. — Не скучай, Фейт, — Алекс подмигивает мне, а Дэн улыбается. Поднимаю палец вверх, показывая, что все в порядке, и иду к выбранному месту. Отсюда видно практически все. По крайней мере, всех посетителей. Предсказуемо, своих родителей я не вижу. Зато вижу Уилла в компании своих родителей, Алекса, смеющегося рядом со своей матерью — сдержанной женщиной в светлой одежде. В другом углу стоит Дэн, а рядом с ней отец и младшая сестра. Малышка так счастлива ее видеть, что мои губы трогает легкая улыбка. Даже к Питеру пришли родители, которые выглядели гордыми за сына, пока тот что-то увлеченно им рассказывал. Интересно, мои родители даже не думали приходить? Может быть, теперь они меня ненавидят. Я предала идеалы фракции, в которой они жили столько лет. Эрудиты лучше многих понимают фразу «Фракция выше крови», которую нам, подросткам, так долго вдалбливали. Но неужели все действительно так?.. — Цирк в самом разгаре, — слышу знакомый голос и поворачиваю голову. Эрик с одним из других лидеров фракции стоит на такой же площадке, как и я, но на порядок выше, из-за чего меня им не видно. — Почему цирк? — Возможность увидеть родных уж точно не поможет неофитам во втором этапе. Даже наоборот, может отвлечь. Я хотел предложить отменить День посещения, потому что им это ни к чему. Какой толк от встречи, которая может мысленно откатить их назад к жизни до Дня Выбора? Нам нужны бойцы, а не сентиментальные слюнтяи. — В твоих словах есть доля правды, — вздыхает второй мужчина — В любом случае финальное слово было за Максом. — Многие считают, что ему пора на покой. — Да ладно? Удивление в голосе было не наигранным. Почему-то усмехаюсь мысли о том, что, кажется, среди лидеров Бесстрашия может наметиться раскол. Я слышала, что по достижению определенного возраста всех Бесстрашных «отправляют на пенсию» — они становятся Безфракционерами. — Когда родился мой младший брат, Макс уже был лидером, — продолжает собеседник Эрика — Сейчас он среди неофитов. Но вряд ли мы сможем найти кого-то такого же, как наш Макс. — Это точно, — говорит Эрик, и я вижу, как он облокачивается на перила, свесив руки вниз. Кажется, в его голосе даже сквозит тоска — Невозможно найти двух одинаковых лидеров для Бесстрашия. Макс определенно внес свою лепту в развитие фракции, остается только с достоинством продолжать его дело, в случае чего. По звуку шагов понимаю, что они уходят, но пока стараюсь не думать о разговоре, невольным свидетелем которого я стала. Продолжаю смотреть на неофитов с родителями, обводя взглядом Яму. Некоторые уже собираются покидать обитель Бесстрашных, и их можно понять. Нет, они не мечтают как можно скорее отделаться от своих детей. Размышляя, я поняла, что людям трудно находиться в Бесстрашии, преимущественно из-за полумрака, в котором находится большая часть базы. Я уже к этому привыкла, из-за чего иногда чувствую ненавязчивое жжение в глазах, когда мы выбираемся на тренировки на улице. Вскоре родители Алекса и Дэн, как и многие, покинули Яму, и они вернулись ко мне. Мы двинулись по коридору, намереваясь немного сменить одежду перед вечером, который мы планировали провести в Яме, как и большинство других неофитов. После сдачи экзамена предполагалась неделя отдыха, так что свободного времени пока было в избытке. — Вау, не подумал бы, что твоя сестренка уже начинает учиться. С виду она совсем кроха, — улыбается Алекс. — Да-да, и была счастлива тебя видеть, — подхватываю я. — Я тоже была рада ее увидеть, — Дэн улыбается, но улыбка получается грустной. — Не расстраивайся, Дэн, — я мягко касаюсь ее плеча — Будем надеяться, что вы обязательно увидитесь в будущем. Она кивает и благодарно улыбается мне. Мы продолжаем путь в недолгом молчании, пока Алекс не спрашивает, глянув на меня. — Как думаешь, почему твои родители не пришли? — Я не знаю, — пожимаю плечами — Я не видела их со дня Церемонии Выбора, и даже не могу предположить, что творится у них в голове. Эрудиты очень верны идеалам своей фракции. Возможно, они считают меня предательницей и ненавидят. — Ни одни идеалы не стоят того, чтобы отказаться от своего ребенка, — возражает Дэн. — Я рада, что в Дружелюбии тебя научили именно этому. Сквозь звенящую тишину понимаю, что мои слова звучали достаточно грубо. Мысленно ударяю себя по губам, ведь прекрасно знаю, как тяжело Дэн было жить в своей бывшей фракции и насколько трудно ей дался этот переход. — Извини. Вскоре мы разошлись по комнатам. Дэн сменила кофту на рубашку с коротким рукавом, а я просто распустила обычно собранные в хвост волосы, оставшись в прежней одежде. Мы выловили Алекса, который приоделся и был похож на типичного Бесстрашного. Втроем пройдя по коридору пару минут, мы оказались в Яме. Вечером света здесь стало гораздо меньше. Фоном лилась музыка, но ее громкость не была рассчитана на оглушение присутствующих, а поэтому не могла надоедать. — Ну, так что насчет тату, Фейт? — Алекс кивнул в нужную сторону, пока Дэн направилась на поиски чего-то безалкогольного. — Давай посмотрим, что там есть, и я окончательно решу, хочется мне этого или нет. Вместе мы зашли в импровизированную мастерскую, где этим вечером работали три тату-мастера и мастер пирсинга. Алекс направился к нему, намереваясь проколоть все, что можно. Я принялась рассматривать эскизы возможных татуировок. Мне бы действительно хотелось, чтобы мое тело украшало что-то, подходящее мне, но смогу ли я найти это здесь? — С-с-сука… Долго еще? — Потерпи, минут семь. Из-за угла вижу знакомую светлую макушку. Хоть лица и не видно, но Эрика можно узнать по голосу. Рядом с ним сидит тату-мастер, забивающий последний открытый участок на его предплечье. На столике рядом лежат использованные материалы, салфетки и бутылка виски, переливающегося в тусклом свете. Я возвращаюсь обратно к одному из тату-мастеров, по пути захватив эскиз, который мне приглянулся. Миниатюрный рисунок, который будет украшать место под лопаткой. Когда тату была завершена, я наконец поднимаюсь с кресла, поблагодарив мастера, и выхожу из этого импровизированного тату-салона, поправив повязку. Тут же замечаю Дэн и Алекса, которые машут мне руками, чтобы я присоединилась к ним. — Я ожидала худшего, — тут же говорю я, глянув на лицо Алекса. Левая бровь была проколота, как и уши, но это не слишком бросалось в глаза. — Еще не вечер, — смеется он, подмигивая — А ты что набила? — Да, покажи нам. — Снимать повязку пока нельзя. Увидите, когда заживет. — Облом! — Да ладно вам, пойдемте лучше потанцуем. Через два дня начнется следующий этап подготовки, а пока я хочу только отдыха.