Единственный шанс

«Даже если ты выберешь Бесстрашие, ты все равно не выдержишь всех прелестей этой фракции» К этой фразе мой мозг возвращается сразу после окончания Церемонии Выбора, когда поток Бесстрашных подхватывает меня, и они бегут неведомо куда. Мы бежим, кажется, целую вечность. Я, как и все остальные перешедшие неофиты, плетусь в конце, чувствуя, что легкие работают наизнос. Мы добежали до платформы поезда. Я пыталась отдышаться, уперевшись руками в колени и согнувшись в три погибели. Слышу шум поезда и восторженное улюлюканье Бесстрашных. Замечаю, что люди начинают бежать по ходу движения поезда. Издаю тихий вымученный стон — конечно, Бесстрашные единственные, кто способен запрыгивать и выпрыгивать из мчащихся на полном ходу вагонов. Бегу вслед за толпой и оказываюсь где-то в середине поезда. Успеваю понять, какие маневры они проделывают, чтобы забраться в поезд. Когда передо мной не остается людей, отталкиваюсь ногами от земли, одну из них помещая на маленький выступ возле дверей в вагон. Рука крепко цепляется за поручень. Делая усилие, кое-как забрасываю себя в вагон. Икры горят, я чувствую, как пропотела моя спина от бега под палящим солнцем. — Эти Бесстрашные интересные ребята, да? — напротив меня сидит Уилл, вымученно улыбаясь. Мне кажется, это второй или третий раз за шестнадцать лет, когда мы с ним разговариваем. — Это точно. Радует, что есть время передохнуть, пока поезд находится в движении. — Да… Слушай, — он наклоняется чуть ближе ко мне — Почему ты перешла, если не секрет? Мне казалось, ты прямо дочь своего отца, разделяешь идеалы фракции и все такое… — Причем тут моя родословная? — мои брови чуть хмурятся — Я могу задать тебе тот же вопрос. Ты был одним из лучших, когда мы учились вместе. Почему же не отправился дальше по карьерной лестнице Эрудиции? Неужели ты — не ребенок своих родителей? — Ладно-ладно, я понял. Я не стал бы оставаться в Эрудиции, даже после того, что услышал об инициации неофитов в Бесстрашии, — парень пожимает плечами. — А что там? — тут же впиваюсь взглядом в Уилла. Мне казалось, инициацию в Бесстрашии всегда держали в строжайшей тайне. — Говорят, условия ужесточились, особенно для перешедших неофитов. Отсеивать будут намного больше людей, так что шанс остаться без фракции в ходе подготовки возрос. Невольно вспоминаю ту комнату, что я видела в коридоре в Бесстрашии. Может, дело в том тестировании? Хотя, если бы было разработано что–то новое, Эрудиты первыми узнали об этом. — Теперь думать об этом уже поздно, — говорю я. — Это точно. После мы едем в молчании. Через незакрытые двери в вагон проникает ветер, охлаждая разгорячившуюся кожу. Вскоре мое не привыкшее к физическим нагрузкам тело чувствует себя чуть лучше, хотя мышцы по-прежнему неприятно жжёт. Бесстрашные в вагоне шумно переговариваются, иногда высовываясь из вагонов по самый пояс. В вагоне я и Уилл единственные перешедшие неофиты, и когда один из парней едва не выпадывает, мы смотрим на него огромными глазами. Эти люди поражают своим безрассудством… — Фейт, они прыгают! — Уилл трясет меня за плечо, его голос звучит восторженно и тревожно одновременно. — Что? — открываю прикрытые до этого момента глаза. Он кивает в сторону остальных Бесстрашных, которые один за другим выпрыгивают из вагона. Я быстро вскакиваю на ноги. Они прыгают на крышу, которая, к нашему огромному сожалению, не бесконечна. Нам нужно сделать тоже и самое — прыгнуть с мчащегося поезда. — Я пойду первый, — Уилл скидывает пиджак прямо на пыльный пол вагона, подходя к стене напротив дверей вагона — Не медли, Фейт. Он разбегается и исчезает, пока я смотрю, как он приземляется. В вагоне осталась только я и двое Бесстрашных, которые уже собираются спрыгивать. — Ничего страшного не произойдёт, — бормочу я себе, упираясь лопатками в металлическую стену вагона. Мысленно считаю до трех и бегу, отталкиваясь и чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Падение получается жестким и далеким от изящества: ноги меня не держат, и я падаю, сдирая кожу на руке. Отряхиваю место ранения от камней и иду дальше, параллельно закатывая рукава рубашки до локтя. Бесстрашные куда-то подевались, и я вижу, что на крыше остались только перешедшие неофиты. — Все, сюда! — голос перекрикивает гул на крыше, мы все поворачиваемся к его источнику. Возле противоположного края крыши стоит Эрик. Руки его скрещены на груди, и он ждет, пока мы не собьемся в кучу возле него. Все перешептываются, пока Эрик окидывает нашу разношерстную толпу взглядом. Его глаза только на мгновение задерживаются на мне, но выражение лица не меняется. Либо он хороший актер, либо проводить экскурсии — его вторая работа, и он не запоминает своих «клиентов». — Моё имя Эрик, я — один из лидеров Бесстрашия. Выбрали фракцию воинов и уже сейчас гордитесь своим микробунтом против семьи? Отлично. Вход там, — он кивает назад, где заканчивается крыша и нет ничего — Ваша задача — прыгнуть и найти его. — Мы ведь только что прыгали… — тихий женский голос неподалёку. — Кто будет первым? — Эрик приподнимает бровь — Давайте побыстрее, в сутках нет лишнего часа на вашу трусость. — Я пойду. Как только девушка говорит это, все взгляды обращаются к ней. Это дочь Эндрю Прайора. Она подходит к Эрику, который жестом предлагает ей взобраться на край крыши, что она и делает. Ее ноги под платьем Отречения заметно подрагивают, пока она стоит там, решаясь шагнуть в пустоту. — Побыстрее никак? — фыркает блондин. Девушка спрыгивает с крыши, на удивление, без единого крика. Какое-то время все молчат. — Не так уж страшно, не так ли? Следующий. Постепенно выстраивается очередь, я нахожусь примерно в середине. Мы всё ещё не знаем, что ждет нас внизу, но вряд ли в планы Эрика входит убийство всех перешедших неофитов. В череде криков падающих вниз я даже не замечаю, что очередь дошла до меня. — Слова про отсутствие лишнего времени относятся ко всем. Я киваю, быстро взбираюсь на край крыши, чуть приподнимая руки, чтобы удержать равновесие. Высота чудовищная, а внутри видно только большую трещину в полу. Не представляю, куда я могу упасть. — Посмотрим, сможешь ли ты приземлиться лучше, чем твоя несчастная пуля, — тихо говорит Эрик. По голосу чувствую, что на его лице усмешка. Вспоминаю мишень с небольшим следом от пули на самом краю. Если я приземлюсь так же, меня просто расплющит об асфальт. «Спокойно, Фейт. Здесь не настолько сильный ветер, чтобы тебе могло отнести мимо этой трещины в земле. Он просто хочет, чтобы ты испугалась.» Зажмуриваю глаза и делаю шаг с крыши. Полет кажется секундой. Мое тело врезается в какую-то конструкцию, что прогибается под моим весом, немного выталкивая меня обратно наверх. Открываю глаза, понимаю, что я нахожусь в большой сетке. Она удержала меня от падения. В этом был смысл? «Мы будем испытывать вас на прочность, но убивать пока не собираемся»? Молодой темноволосый парень помогает мне спуститься, я называю ему свое имя и меня отправляют к остальным неофитам. Они все выглядят взбудораженными, но в то же время уставшими — слишком много стресса свалилось за сегодня. — Урожденные Бесстрашные идут направо, остальные остаются здесь, — командует тот же парень, что снимал меня с сетки — Меня зовут Фор, на время подготовки я буду вашим инструктором. — Фор, как цифра? — фыркает девушка, стоящая рядом с ним. — Да, как цифра, — терпеливо подтверждает парень. — А что, один, два и три были заняты? Я с трудом подавляю желание улыбнуться. Одежда на ней говорит, что она из Искренности. Сомневаюсь, что Фор оценит ее прямое выражение мыслей. Так и есть: инструктор подходит к ней, что-то говорит на ухо, после чего улыбка сходит с ее лица. По его губам среди всех слов четко разбираю: «держи язык за зубами». — Продолжим, — он возвращается на прежнее место, отходя от девушки — Ваша подготовка будет включать в себя два этапа, которые будут проходить последовательно. В ходе каждого этапа и по завершению вам будет представлен рейтинг, место в котором будет зависить от каждого вашего действия во время испытаний или на тренировках…. — Те неофиты, которые займут нижние места, будут отсеяны, — к нам подходит Эрик. — Что значит «отсеяны»? — раздается вопрос справа от меня. — Это значит, что вы не подходите критериям, которые нужны для того, чтобы стать Бесстрашным. Поскольку возврат в родную фракцию невозможен, пополните ряды Безфракционеров. — Нас не предупреждали об этом… — тихий голос прекрасно слышен из-за общей удивленной тишины. — А если бы вы узнали об этом, то что бы изменилось? — тон Эрика становится жестче — Передумали бы? Тогда вы можете выметаться прямо сейчас, потому что страх неудачи не должен остановить вас, если вы хотите пополнить наши ряды. У меня всё. Фор продолжает говорить только, когда Эрик уходит. — Неофиты, теперь следуйте за мной, я покажу вам комнаты, где вы будете жить во время инициации, — Фор разворачивается и направляется в один из коридоров. Мы всей толпой следуем за ними. Он показывает помещения, отведенные под спальни девушек и парней — обычные комнаты, где кровати с тумбами стоят в ряд, а по соседству находится общая ванная. Мы сразу произвольно заняли кровати — я выбрала место около стены — спящие лица по всем сторонам от меня я не выдержу. — Даю вам семь минут, чтобы переодеться, — говорит Фор, когда мы выходим обратно из своих комнат — От старой одежды избавиться. Рядом с ним стоят двое Бесстрашных, в руках у которых куча одежды, которую они вываливают прямо на пол наших комнат. Фор демонстративно стучит по своим часам, намекая, что время уже пошло. Мы возвращаемся в комнаты и выстраиваем порядок, в котором подходим и выбираем себе одежду. Через семь минут мы все уже стояли в коридоре. Толпа наша больше не пестрела цветами различных фракции, и мы стали больше похожи на Бесстрашных. На мне черные штаны и серая майка, куртку держу на сгибе локтя. Волосы я завязала в хвост, и теперь они касались моих лопаток, что было непривычно после постоянного пучка или шишки на голове. Фор внимательно осмотрел нас и жестом позвал идти за ним. — Вот вы и в Яме. Надеюсь, вы запомнили маршрут, потому что здесь мы будем собираться каждое утро. Это одно из самых важных мест для нашей фракции. По вечерам ходить здесь не советую, плотность очень большая, так что пользуйтесь коридорами. В каждой спальне есть карта. Яма всё такая же — громкая, похожа на единый организм, маленьким кусочком которого является каждый Бесстрашный, находящийся здесь. Только теперь я не смотрю на нее сверху, а нахожусь прямо внутри. Мы находились относительно далеко от основного скопления людей, и Фору почти не приходилось повышать голос, чтобы его слышали. — На сегодня у вас свободное время. Можете хоть сальто крутить, только головы себе и друг другу не оторвите — возможность еще представится. К шести часам вы должны быть в столовой на ужине, — сказав это, парень разворачивается и уходит, смешиваясь с толпой Бесстрашных. До ужина все действительно куда-то расходятся, в комнате нас остается только трое — я и еще две девушки, которые вскоре выходят. Все это время стоит тишина, которая после постоянного шума Бесстрашия кажется непривычной. За полчаса до ужина я подхожу к карте, запоминая маршрут до столовой. Вроде бы ничего сложного: два поворота налево и один направо. Выхожу из комнаты, накидывая куртку. По достижению конечной моего маршрута удивляюсь размерам помещения. Бесстрашные «оккупировали» цокольные этажи и подсобные помещения разрушенных зданий города, превратив их в свою огромную базу. Я пока могу только догадываться, каковы истинные размеры территории этой фракции, но в этой огромной столовой помещаются все ее члены. Замечаю стол раздачи, после чего беру себе овощной гарнир, какую-то мясную котлету и небольшой шоколадный маффин. Сажусь за первый попавшийся стол и приступаю к трапезе. Еда гораздо вкуснее, чем в столовых Эрудиции, но далека от блюд моей матери. Слабо трясу головой, отгоняя навязчивые воспоминания. — Хей, прекрасная незнакомка, — слышу голос напротив и поднимаю голову — Не против, если я сяду рядом? — Да, конечно. — Приятного аппетита, — парень лучезарно улыбается, отчего на его щеках появляются ямочки — Меня зовут Алекс, кстати. — Взаимно. Я — Фейт. Какое-то время мы ужинаем в молчании, пока другие за нашим столом без умолку болтают. Замечаю на другом краю столовой Фора, сидящего в компании неофитов, и Эрика, стоящего около их стола. — Кажется, у них там не очень приятная беседа, — говорит Алекс, проследив мой взгляд — Мне вообще показалось, что Фор и Эрик не похожи на приятелей. — Разве? — перевожу взгляд на него. — Да, Фор принял закрытую позу, как только на горизонте показался Эрик. — Ты, наверное, перешедший из Искренности, верно? Чаще всего только они подкованы в таких вопросах, как язык жестов и другие детали в общении. — Да. А ты точно из Эрудиции, все парни это подметили. — Вы обсуждали меня? — Мы обсуждали всех. Разве девчонки не делали так же? — Не знаю, я пока не общалась ни с кем из них, — пожимаю плечами. Детство в Эрудиции не научило меня знакомиться с новыми людьми. — Зато ты, кажется, общалась с Эриком. Не думал, что кто-то из перешедших может быть с ним знаком. — С чего ты взял, что мы с ним знакомы? — Когда ты прыгала, — поясняет Алекс — Я видел, что он сказал тебе что-то. Что за детектив? Меня удивляет эта наблюдательность. К чему на пороге своего перехода в другую фракцию так тщательно следить за другими, а не за собой? Не знаю, во что может вылиться факт того, что я уже знакомы с одним из лидеров Бесстрашия. Да и можно ли это считать знакомством? — Мы пересекались недавно, когда я ездила сюда помогать отцу. Эрик совсем недавно пополнил ряды лидеров. — Да, они с Фором просто находка для Бесстрашия, — отлично, кажется, мы отошли от темы меня — Ты разве про них ничего не слышала? — отрицательно мотаю головой — Они были лучшими во время своей подготовки, шли почти на равных, но один вырвался вперед во время одного из решающих поединков. В итоге им обоим предложили стать лидерами, но Фор отказывался несколько раз. Во время рассказа его голос понижается на полтона, отчего на приходится через стол подвинуться чуть ближе друг к другу. Интересно, кто из них выбрался на первое место по окончанию подготовки? — Я никогда особо не интересовалась новостями о Бесстрашии. — А я, наоборот, много интересовался перед переходом. Все-таки здесь придется провести всю свою жизнь. К тому же, в этом году процесс инициации усложнили и удержаться будет сложновато. — Да, об этом я слышала. Алекс не успевает мне ответить — в помещение входят лидеры Бесстрашия, и вокруг становится в разы тише. Все они держатся уверенно, словно древние войны. Они одеты в одинаковые комплекты одежды, и каждый из них взглядом окидывает помещение. Эрик присоединяется к ним, встав рядом с Максом, как во время нашей первой встречи. — Неофиты, встаньте, — говорит Макс, стоящий впереди всех. Мы с Алексом озадаченно переглядываемся, но поднимаемся, как и все остальные неофиты. От обилия направленных на меня взглядов по спине пробегают мурашки.