Единственный шанс

— Также фракция Отречения представила план обеспечения питанием города и рассказала о особенностях своей политики в отношении Безфракционеров… Доброе утро, Фейт, — отец отрывается от своего ежедневного прочтения новостей в газете. — Доброе, пап, — сажусь напротив него за стол, подгибая под себя ногу — Доброе, мам. Мама стоит возле плиты, накладывая еду по тарелкам. У нас обычная кухня, выполненная в белом и черном цветах. Полки тянутся по всей левой стене, миниатюрный экран на холодильнике показывает температуру, в которой хранятся наши продукты. На светлом столе стоит черная кружка отца с белым треугольником, из которой он периодически отпивает кофе. Мама улыбается мне и протягивает мой завтрак. После заваривает крепкий черный чай и ставит его рядом с моей тарелкой. Я благодарно улыбаюсь ей и приступаю к трапезе. — У тебя хороший аппетит. Ты совсем не волнуешься? — интересуется отец, отпивая немного кофе из своего стакана. — Нет, — пожимаю плечами, не переставая жевать, отчего слова становятся неразборчивыми — Тест склонностей только завтра, а до Дня Посвящения у меня будет время взвесить свои решения. — Умница. Теперь предлагаю спокойно поесть перед рабочим днем, — мама садится за стол только убедившись, что у всех есть тарелки с едой — Всем приятного аппетита. Чуть позже отец поднимает голову, отрываясь от еды, и смотрит на меня. — Кстати, Фейт, — говорит он — у меня на работе сегодня насыщенный маршрут по фракции Бесстрашие. Ты можешь отправиться со мной и посмотреть на их жизнь поближе. Мой отец — технический специалист и один из личных помощников Джанин Мэтьюз. Такая работа позволяет ему часто отправляется на территории других фракций, для установки оборудования и диагностик. Как только я стала старше и День Выбора становился все ближе, он начал брать меня с собой. На сегодняшний день я посетила все фракции, кроме Бесстрашия и Отречения. К Бесстрашным попасть не удавалось из-за учебы, а Альтруисты почти не использовали технические блага в повседневной жизни. — Отлично! — я улыбаюсь — Пойду собираться. Спасибо за завтрак, мам — выбегаю из кухни и спешу обратно в свою комнату. Прохожу к шкафу, открывая темно-синие дверцы. Кладу одежду на кровать и иду в ванную — нужно собраться побыстрее, потому что папа уходит на работу сразу после завтрака. Умываюсь, чищу зубы, заплетаю волосы в аккуратный пучок и возвращаюсь к себе. Там быстро надеваю синие брюки, бежевую блузку и накидываю на плечи пиджак. Мы выходим из дома втроем, но на перекрестке мама идет в сторону автобусной остановки, а мы с отцом — в сторону парковки. Там уже находились наши соседи, которые приветственно кивали моему отцу, своему коллеге. Ринос Томб был для многих в каком-то роде начальником, его уважали за профессионализм и исключительные знания в своей области. Чистый Эрудит. Интересно, можно ли сказать такое про меня?.. — невольно проносится в голове — Ладно, я дала себе слово не думать об этом до Теста. Я сажусь на переднее сиденье автомобиля рядом с папой, аккуратно укладывая пиджак себе на колени, и мы выезжаем с парковки, направляясь в один из небоскребов Эрудиции. Папа ведет машину плавно, немного убаюкивающе. Из-за этого мое волнение почти утихает — я ни разу не бывала на территории фракции Бесстрашия, а считается, что они живут под землей. Но такой образ жизни должен негативно сказываться на их организме… Однако их фракция не выносит проблем со здоровьем: они избавляются от утративших мобильность членов и те становятся Безфракционерами. — О чем задумалась? — спрашивает папа, не отрываясь от дороги. — Об образе жизни Бесстрашных. Они правда живут под землей? Ты ведь был там. — Не совсем под землей. Скоро все сама увидишь и поймешь, почему остальные так считают. Я киваю, и остаток пути мы проводим молча. А когда автомобиль останавливается возле пункта назначения, папа выходит, сказав мне оставаться внутри. Пока я рассматриваю снующих туда-сюда работников, папа возвращается с несколькими людьми, которые несут коробки с оборудованием. Отец руководит ими, пока они загружают коробки в стоящие неподалеку машины, после чего он возвращается на водительское место. Когда мы отъезжаем от здания, две черные машины едут за нами. Примерно через полчаса мы уже находимся на территории Бесстрашия. Тут полно полуразрушенных зданий, из которых торчат провода. Кое-где слышно крики членов фракции. Подняв голову, я вижу, что некоторые из них находятся на этих самых зданиях, как обычно играя со смертью. Никогда такого не пробовала, но эти ребята, очевидно, без ума от адреналина. Пока я размышляю, машины уже останавливаются возле постройки с массивными железными воротами. Мы с папой входим внутрь пешком, а две машины с оборудованием въезжают прямо внутрь. На конце коридора нас встречают двое парней и девушка. Первый держится уверенно, у него смуглая кожа и внимательные темные глаза. На нем темная рубашка, поверх которой надета куртка, черные штаны и ботинки. Второй стоит чуть дальше первого и выглядит не слишком довольным. По виду он не намного старше меня, его светлые волосы зачесаны назад, а глаза пробегают по нам с отцом с равнодушной небрежностью. Девушка стоит дальше всех, на ней стандартная форма патруля Бесстрашия. Очевидно, она — простой солдат. — Макс, приветствую. Ты сегодня не один, — отец пожимает руку первому мужчине. По имени я понимаю, что он один из лидеров фракции. — Здравствуй. Ты тоже сегодня с компанией, — он кивает на меня. — Это моя дочь, Фейт. По достижению шестнадцатилетия она стала часто сопровождать меня. — У нее будет достаточно полное представление обо всех фракциях ко Дню Выбора, — задумчиво говорит Макс — Так вот, это — Эрик, — он кивает головой на блондина — Один из лучших неофитов, он стал одним из лидеров сразу после окончания обучения. — Приятно познакомиться. Меня зовут Ринос, — отец протягивает ему руку. — Взаимно. Я наслышан о вас, — парень пожимает руку отца. Мы проходим дальше, сворачиваем в один из коридоров. За стеной слышится шум, но мы идем дальше, дважды сворачиваем направо и оказываемся около двери с надписью «Д-я» — диспетчерская. Здесь находится все основное оборудование фракции и здесь же сидят люди, отслеживающие камеры наблюдения, занимающиеся анализом и подобной работой с электроникой. Мой отец работает в диспетчерской Эрудиции и то помещение в разы больше того, где мы оказались сейчас. Отец и Макс всю дорогу разговаривали о чем-то, Эрик шел позади них, изредка вставляя реплики в беседу. Я же шла рядом с девушкой-солдатом, которая даже не обратила на меня внимания, продолжая сопровождение лидеров. В диспетчерской Макс кивнул Эрику, и тот вышел наружу, пока папа повернулся ко мне: — Сейчас мы будем заняты наладкой оборудования и расширением базы, — говорит он — Ты пока будешь с Эриком, он покажет тебе территорию фракции. — Небольшая экскурсия. Думаю, тебе будет интересно увидеть это изнутри, особенно когда День выбора не за горами, — кивает Макс. — Благодарю, — отзываюсь я. — Эрик ждет снаружи. Когда я выхожу, Эрик действительно стоит возле диспетчерской, немного постукивая ногой по полу. Он замечает меня, кивком предлагая следовать за ним. Я едва поспеваю за его шагом, пока мы идем по темному коридору. Но когда он заканчивается, шаги Эрика становятся в разы медленнее. Свет слепит после долгого нахождения в этом коридоре, так что я чуть щурюсь. — Это Яма, — говорит Эрик, указывая на пространство перед нами — Здесь проходит почти вся жизнь нашей фракции и здесь она как на ладони. Ямой именуется большое пространство, от которого ответвляются многочисленные коридоры. Из одного такого вышли и мы: он находится порядком выше пола Ямы, мои ноги стоят на железной площадке, огороженной перилами. Левее я вижу лестницу, которая и ведет непосредственно в Яму. Отсюда видно множество Бесстрашных — они единый черный организм, и в то же время каждый не похож на другого. Парень с полностью забитой тату рукой. Девушка с цветными волосами. Другая девушка с бритой налысо головой. Даже уши стоящего рядом со мной Эрика имеют столько проколов, что могут, кажется, притянуться к магниту. — Не похоже на повседневность Эрудиции, не так ли? — И правда. В Эрудиции все более… — тихо? одинаково? уныло по сравнению с другими? плавно? — спокойно. Эрик кивает, кажется, удовлетворенный моим ответом. Он разворачивается, собираясь идти к следующей точке. Я следую за ним. За нашими спинами Яма Бесстрашия продолжает реветь, словно готовая поглотить всё, что неосторожно упадёт. Мы сворачиваем в более широкий и просторный коридор. Через пару-тройку метров появляются двери и окна в пол, помогающие увидеть, что внутри: кресла, два компьютера, провода для присоединения к вискам человека — узнаю по плоской части на конце проводов. Я невольно останавливаюсь, чтобы рассмотреть комнату поподробнее — благо, в ней было пусто. — Это одна из комнат для тестирования членов фракции, — поясняет Эрик, заметив, что я остановилась — Такие же приборы используются для подготовки неофитов. После окончания тренировок и вступления во фракцию тестирования становятся… добровольно-регулярными. — В чем заключается смысл тестирования? — Я не стану рассказывать о подробностях инициации и тренировках неофитов, — отрезает парень. Да, глупо было надеяться на подробную лекцию о жизни здешних неофитов — Могу только сказать, что подготовка включает в себя два этапа, одним из которых является данная процедура. Если вдруг решишься выбрать Бесстрашие на Церемонии Выбора, то у тебя будет шанс познакомиться со всеми прелестями фракции. В том числе и с этим. Далее путь по коридору продолжаем молча. Вижу еще несколько подобных комнат с большими окнами. Эрика, очевидно, молчание ни разу не напрягает, а в моей голове почему-то всплывают слова, сказанные им пару минут назад: «Если вдруг решишься выбрать Бесстрашие на Церемонии Выбора, то у тебя будет шанс познакомиться со всеми прелестями этой фракции». Разумеется, это прозвучало с насмешкой, как будто он хотел сказать: «Даже если ты выберешь Бесстрашие, ты все равно не выдержишь всех прелестей этой фракции». Но я и не собиралась выбирать Бесстрашие. — Это место предназначено для тренировок с оружием: ножи, ружья, пистолеты… Кстати, ты можешь попробовать, если хочешь, — предлагает Эрик. В его глазах вижу, что он уверен в том, что я откажусь. Ну, конечно. — Я бы попробовала, — уверенно улыбаюсь, хотя я ни разу не держала в руках ничего страшнее кухонного ножа. На мгновение брови Эрика приподнимаются, и я мысленно торжествую. Но только на мгновение, потому что после его лицо стало обычным, и он кивнул мне, направляясь в сторону мишеней. — Итак, ружье ты не удержишь после отдачи, ножом можешь случайно отрезать себе руку по колено, так что берем пистолет, — я кладу пиджак на край стола, и беру из его рук оружие. Эрик берет второй пистолет, который выглядит точь-в-точь как мой, и направляется к белой линии напротив мишеней. Я следую за ним. Когда останавливаюсь рядом, он окидывает меня взглядом и начинает говорить. — В твоих руках заряженный пистолет, так что советую направлять дуло либо на мишень, либо в пол. Ты должна встать в устойчивую позицию, опираясь на две ноги, — свои слова он тут же иллюстрирует — Сосредоточь взгляд на мишени, держи пистолет крепко, обеими руками. Когда ты уверена, что готова стрелять, нажимаешь на курок. И будь готова к отдаче — она не такая большая, как при стрельбе из крупнокалиберного оружия, но все равно есть. Он поворачивает голову к мишени, пару секунд целится и нажимает на курок. Слышится негромкое «Паф!», и пуля оказывается в самом центре мишени. Эрик возвращает пистолет на стол и смотрит на меня. Я расставляю ноги на ширине плечи, вытягиваю вперед руки с пистолетом. Оружие заметно утяжеляет ладонь, прохладный корпус в руках ощущается непривычно. Я смотрю на мишень, направляю пистолет в район ее центра. Нажимаю на курок и чувствую жжение по рукам от отдачи. Пуля едва попала в мишень — на самом её краю. — Неплохо для Эрудита. Но если бы ты так стреляла будучи неофитом в Бесстрашии, ты вышла бы отсюда Безфракционером. После мы уходим из зала — неужели у меня все еще есть фракция? — и направляемся по очередному коридору. Когда он заканчивается, мы оказываемся на открытом пространстве. Тут сидят около двадцати Бесстрашных, которые слушают, что говорит им человек, стоящий на ногах. Выглядит как какое-то подобие школы, но все люди выглядят либо моими ровесниками, либо старше. Я поднимаю вопросительный взгляд на Эрика. — Это новоиспеченные члены фракции. Они проходят финальное обучение, после чего будут распределены по должностям в соответствии с местом в рейтинге, которое они получили когда были неофитами. — У вас было первое место? — вопрос вылетает сам собой. Если он стал одним из лидеров, то должен был быть лучшим. — А ты как думаешь? Да, я думаю, что он был первым, но когда Макс представил его моему отцу, он сказал «одним из лучших». Сомневаюсь, что Эрик признается мне, что был не первым в рейтинге. Но если он был не первым, как тогда оказался на своей должности? Ладно, лучше не забивать себе голову этим, хоть мне и ужасно любопытно. — На этом экскурсию можно считать завершенной — остальное уже является частью частной жизни фракции, — сказал Эрик, когда мы остановились возле двери диспетчерской, откуда и ушли. — Спасибо, что потратили свое время. Мы входим в диспетчерскую, где мой отец сидит за одним их компьютеров и что-то увлеченно объясняет одному из Бесстрашных, что стоит рядом. Я подхожу к нему и кладу руку на плечо. — Я вернулась, пап. — Фейт, отлично, — он поворачивается ко мне; его глаза все еще отражают его любовь к тому, чем он занимается, он не до конца переключился на меня — Мы тут еще не до конца закончили со всеми тонкостями новой программы. Ты могла бы установить ПО на остальные компьютеры, чтобы ускорить процесс. Флешка в кармане, — отец кивает на свой пиджак, который повесил на спинку стула. — Да, конечно, — беру флешку и отхожу к первому компьютеру. Диспетчерская почти пустая — работники вышли на время технических работ, так что я спокойно занимаю кресло, вставляя флешку в компьютер. Открываю файлы, запускаю установку, кое-где корректирую. Действия практически механические — отец с детства учил меня управлять электронными машинами. Вскоре программное обеспечение установлено, и я открываю новую программу для отслеживания камер видеонаблюдения, чтобы проверить работу. Открывается диалоговое окно, я жму подтверждение и передо мной предстает картина Ямы. Изображение не смазано, камера работает прекрасно, хоть я пока и не могу понять, где она скрыта так, чтобы ее было незаметно и угол обзора был таким хорошим. Пару минут наблюдаю за трансляцией, после чего перехожу к следующему компьютеру. Мы с папой заканчиваем почти одновременно, после чего прощаемся с бесстрашными и идем обратно к нашей машине. — Спасибо, что помогла сегодня. Мне кажется, после окончания твоего обучения мы прекрасно сработаемся, — говорит мне папа, и я улыбаюсь в ответ. Хочу ли я провести свою жизнь так, как он? В окружении компьютеров и бесконечных требований улучшить код, модернизировать систему безопасности и далее по списку? Или работать в лаборатории и изучать клетки, как мама? Больше меня привлекло наблюдение и изучение людей и их жизни. Мои путешествия по фракциям с папой обусловлены не только желанием узнать больше о технологической начинке фракций, но и моей жаждой увидеть и изучить жизнь за пределами Эрудиции.