Узы

      В гостиной на диване сидели трое: спокойная женщина, подрагивающий молодой парень и заплаканная девочка. Долорес выслушивала обе стороны конфликта, не позволяя перебивать друг друга. Время от времени Билли взрывался приступами гнева, подскакивая и начиная ругаться, но, встречая на это строгое и безэмоциональное «пожалуйста, сядь и не перебивай», брал себя в руки. Максин же продолжала плакать. Она ещё никогда так сильно не пугалась брата. — Итак, как я поняла, Макс на тебя накричала и сбежала, а ты решил, что я буду тебя из-за плохого настроения ругать и наказывать за то, чего ты даже не делал и в чём не был виноват. Так что нашёл её, вместо того, чтобы сразу поехать домой. И потом вы серьёзно поцапались в машине. В итоге это привело к тому, что ты сначала едва ни убился вместе с сестрой, а потом чуть ни избил её. Ну что ж, дети, вы оба «молодцы» сегодня. — Наказаны?.. — Макс всхлипнула ещё раз, но уже не так горько. Начала затихать. — Придержи коней. Сначала, ребята, вы мне чётко и ясно ответите на вопрос: что происходит? И я больше не принимаю фраз вроде «Я не хочу об этом говорить», или «Всё нормально», дети, ситуация зашла слишком далеко. Что творится в вашей семье? — Ты приехала не потому, что хотела просто посидеть с нами. — вдруг выдала девочка, вытерев последние слёзы. Билли нахмурился и отвёл взгляд в стену. — Ты… Захотела вмешаться? — Ладно. С моей стороны тоже всё выкладываю. — Лори сделала глубокий вдох и собралась с мыслями. — Да. Я приехала далеко не потому, что так хотела провести с вами время. Хотя, конечно, повидать своих племянников была бы совсем не против. — Почему тогда не навещала все эти годы? — Билл перевёл на неё скептичный взгляд. — Потому что, прикиньте, я вам не мама. У вас есть родители. И без их разрешения я не могу просто взять и явиться в чужой дом, а уж тем более забрать не своих детей куда-то. — Нил… Так и знала! — Макс рыкнула. — Именно. Он всегда находил повод отменить или вообще не назначить встречи. И пусть я сразу поняла, что отмазки вашего отца были гнилыми, — ну какой родитель будет против того, чтобы его детей неделю развлекали и отвели в Диснейленд не за его счёт? — у меня ничего конкретного не было. На самом деле, первое время я даже могла найти этому всему достойное объяснение: быть может, в новой семье есть какие-то бытовые проблемы, которые надо решить. И в которые меня не очень хотят посвящать. Ко второму году брака с Харгроувом, Сьюзен перестала звонить каждую неделю. Это было странно. Ещё через год наши встречи стали очень редкими. Если раньше мы могли пересекаться где-то раз или два в месяц, то теперь мы не виделись по четверть года. — Меня бы это тоже напрягло. — Билли задумался. И правда, Нил не очень любил, когда Сью общается с кем-то кроме его семьи и знакомых. Не то чтобы он запрещал, нет, конечно. Но крайне аккуратно выдумывал разные причины для своего беспокойства, будто бы заботясь о жене. И выставлял всё так, словно Сьюзи сама решила отказаться от тех или иных контактов. — Настоящие подозрения засели мне в душу, когда Сью второй год подряд не появилась на День Благодарения и Рождество. Хотя раньше хотя бы заезжала в гости. Теперь мы виделись всего пару раз за год, когда я приезжала в отпуск и буквально появлялась на пороге банка по своим делам. Так что я начала беспокоиться по-настоящему. — И ты решила, что Нил плохо обращается с мамой? — Макс подсела поближе. — Верно. У меня, конечно, не было доказательств чего-то серьёзного, но иногда, во время наших коротких бесед, Сьюзи оброняла странные фразы. Один раз, когда я передала вам конфет, она упомянула, что Билли был серьёзно наказан и сейчас очень расстроен, так что сладости должны его утешить. Я тогда не очень поняла, как взрослого 16-тилетнего парня при домашнем аресте, — именно про такое наказание я в тот момент и подумала, — могут утешить конфеты. Подсластить жизнь? Но Сью сказала, что с ним поступили куда жёстче. Даже ляпнула, что Нил сделал сыну больно. Правда потом всячески начала отказываться от своих слов, ссылаясь на оговорки от усталости. Но я всё запомнила. Да и ты, Макс, стала себя странно вести. Не помню, чтобы за тобой водились побеги из дома до нового брака мамы. — Ты меня тогда не знала даже. Но уже обеспокоилась тем, что отец сделал мне больно?.. — Билл захлопал глазами. У него в голове всё это не укладывалось. — Конечно. В сочетании со всем, что уже произошло, это был словно огромный красный флаг. Потом стало ещё страньше: Нил вообще увёз вас в Индиану. — Но это потому что… — Макс хотела начать объясняться, но тётя подняла руку, призывая её не тратить силы. — Вот не надо рассказывать, что это из-за того, что Билли серьёзно подрался в школе и влип в проблемы с полицией, по такому поводу на другой конец страны не уезжают. Достаточно было бы соседнего штата. А знаете, что мне рассказали в полиции, когда я попросила приятеля пробить мне базу? Что им позвонили из школы и донесли на жуткие синяки на спине и животе у юного мистера Харгроува. Нил попал под внимание — потому, после беседы с полицейскими, где смог отбрехаться как раз тем, что травмы получены в драке, скорее всего, и принял решение бежать, пока ещё кто из учителей ни оказался излишне внимателен. Туда, где сложнее найти. В глухой тихий городок далеко-далеко в провинции. Да и от другой родни подальше. — От какой? Бабули и дедули? Они никогда не лезли. — Максин покачала головой. Её брат даже не подал голоса. Свою бабушку он в сочувствии и стремлении помочь даже не подозревал. — Да. Долгое время. Потому что не знали. Но ваш отец допустил оплошность: он, видимо, побил сына перед совместным походом на пляж. — Не напоминай. — юноша машинально схватился за плечи, по которым и досталось тогда ремнём. — Я вспоминать этого не желаю. — Ладно. Суть в том, что ваша бабушка, хоть и сделала вид, что купилась на враньё Нила, ничерта ему не поверила. И позвонила на горячую линию службы защиты детей. Харгроув тогда еле-еле отбрехался от опеки. Если честно, я не понимаю, как. Видимо сыграло роль то, что её звонок был анонимным. Вам не кажется странным, что переезд случился прям очень внезапно и просто невероятно быстро? — Теперь кажется. — Билли кивнул. — Так вот, когда тётя с дядей поняли, что произошло, они тут же позвонили мне. Чтобы как-то посодействовала. Но никто не снял побои. Никто не зафиксировал моменты ударов, не записал никаких словесных оскорблений. К вам не вызывали полицию. А без улик, на одних догадках и домыслах, закон не работает. Харгроув был аккуратен. Но всё же допустил промах: ему не стоило привозить вас ко мне так близко. Так что, как только выдался шанс, я начала действовать. Чтобы увидеть всё своими глазами. — Как быстро ты поняла, что не зря приехала? — девочка подняла на тётю взгляд. — Сразу же. Сьюзен была слишком тихой. Да и в целом, атмосфера в доме была не очень. Вы были с братом будто на стрёме. Словно я что-то своим приходом прервала. Что-то плохое. Сами того не подозревая, вы подавали мне звоночки своим поведением. Но окончательно я всё поняла после той вечеринки. — Можно не при Макс? — Билли покраснел. — Я и не буду вдаваться в подробности. Но тогда я убедилась, что Нил поднимает руку на регулярной основе. Во всяком случае на тебя, Билли. И весьма жестоко. Его звонок после твоей драки в школе не оставил никаких сомнений: у вас тут, ребята, цветёт и пахнет домашнее насилие. Я хотела сначала разговорить вас более мягкими путями. Но сегодня вы просто не оставили мне выбора. Совершенно понятно, что ты не сам придумал избить Макс за проступок. — Нил нас убьёт… — Билл нервно схватился за голову. — Убьёт. Забьёт насмерть, если ты куда-то обратишься. — Мы ему не скажем, пока я не соберу всё, что нужно для передачи дела в суд. Будем делать вид, что я не знаю. Дети… Вы должны рассказать мне всё. Нужно собрать ваши показания. — С ним ничего не сделают. — юноша опустил голову, чтобы скрыть слёзы. — Отец бил маму. И никто его даже не арестовал. — Потому что она не заявила в полицию. — Долорес слегка приобняла племянника. — А мы заявим. Мы расскажем всё, что тут происходит. У меня целая команда юристов на зарплате. Так или иначе, мы сможем призвать его в ответу. А вас со Сьюзи переправить в безопасное место. Но для этого мне нужен хоть какой-то материал, кроме домыслов, догадок, подозрений и косвенных улик, которые мы даже не засняли.       Билли и Макс переглянулись, после чего парень взял и обнял диванную подушку. Ему было очень некомфортно и страшно снова возвращаться в моменты, которые хотел бы забыть, как страшный сон. Максин иногда добавляла уточнения. Чем делала брату только хуже. Ведь тот смог убедить себя, что она не видит. Не замечает большей части. Не слышит, как он кричит под ударами ремня. Не знает о его срывах, а только подозревает. Конечно, весьма глупо было бы думать, что девочка глухая и слепая, да к тому же ещё и непроходимо тупая. Что она бы подумала, что ужасные вопли из комнаты Билла в такт звукам хлопков — это что-то вроде весёлой игры. Но парень так хотел верить, что в глазах младшей он сильный и грозный, уверенный в себе, непоколебимый и мужественный, что заглушил логику.       К концу своего рассказа подросток не сдержал слёз. Он просто сидел и говорил, голос дрожал и перебивался всхлипами, а по лицу текло. Ему было уже плевать. Всё это было слишком больно.       Долорес, когда племянник закончил рассказ, просто раскрыла объятия. Решив, что горит сарай — гори и хата, юноша бросился к тёте и позволил себя полноценно обнять. Билли разревелся пуще прежнего. В ответ не обнимал, но прижимался так, будто хотел спрятаться в женщине полностью. Укрыться от кошмаров реального мира. Будто только тётушка могла спасти и защитить его, в чём Билл, хоть и не признался бы вслух никогда, очень сильно нуждался.       Лори обнимала мальчика ласково, не вдавливая в себя. Аккуратно, словно тот был хрустальным. Если честно, ровно таким хрупким он себя и ощущал. Будто если отпустят — упадёт и разобьётся на тысячу мелких осколков. Трещин на душе было слишком много.       Макс подсела поближе. Билл сам притянул её в обътия. Он правда чувствовал себя ужасно от того, что перепугал сестру. Что чуть ни избил. Что позволил себе уподобиться папашке. Девочка обняла и его, и тётушку. На душе становилось легче. Как будто многолетний груз наконец-то сняли. Поплакавшись как следует, парень притих, стараясь отдышаться. Женская рука осторожным движением убрала мокрые пряди с его лба. Юноше совсем не хотелось покидать эти тёплые объятия. Но кое-что всё же беспокоило подростка. — Когда ты вернёшься домой… Ты точно не бросишь? Не забудешь? — Харгроув устремил на тётю полный искренней, почти детской надежды взгляд. — Обещаю, что не брошу. Разве я тебя обманывала? Будь мне всё равно и не будь я готова пойти до конца — то просто осталась бы в Нью-Йорке. — женщина прижала к себе обоих племянников.       Билл промолчал. Он снова уткнулся в грудь тётушки носом, в этот раз уже обняв её покрепче. Казалось давно забытое ощущение любви и ласки ему очень нравилось. Как же хотелось полостью забраться к ней на руки! Будто ему снова 10. Будто всё хорошо. Будто мама и не уходила. Будто не было всех этих почти 7 лет полного морального одиночества. Внутри росло желание закрыть глаза и дать себя убаюкать. И чтобы потом ещё в кроватку отнесли. Но увы, парню было уже 17. И он был слишком крупным для такого. Харгроув вздохнул, понимая, что никто ему те самые сломанные годы не вернет. Посидев так некоторое время, он всё же собрался с мыслями, чтобы сказать то, что должен: — Прости меня, Макс. Я не должен был тебя пугать. И уж тем более поднимать руку. — И ты прости меня. Не нужно было срываться. Просто… — тут девочка сбилась. — Ты всегда за всё отыгрывался на мне. И как же я от этого устала! Хотела хоть раз вернуть тебе твою же монету. — Знаю. Услышал ещё в машине. И разозлился именно потому, что ты была права. — Билли погладил сестру осторожно по голове. — Ненавижу, когда ты права… — Я бываю права?.. — девчушка утёрла слёзы. — Надо было записать на диктофон, чтобы переслушивать на ночь! — Не зарывайся. — парень ухмыльнулся, после чего всё-таки отлип от Лори. Хватит. И так нюни распустил. Взяв с журнального столика салфетку, юноша вытер лицо, после чего поднялся. — Ну что ж, а теперь, когда мы всё обсудили, могу предположить, тётушка Лори, что мы с Макс всё-таки будем наказаны, да? — Верно. Несмотря ни на что. Ваше поведение было недопустимым. Итак, что бы такое вам придумать… Вообще, как давно тут наводили чистоту? — Ты против жестокого обращения с детьми, забыла? — Билли понял ход её мыслей. — Время для генеральной уборки, ребятки. Вымываете весь дом. Вместе. — Ты же просто нашла способ не платить клининговой службе! — Максин надулась. — Хитрая женщина! Решила сэкономить! — Не без этого. — Долорес пожала плечами, после чего телефон зазвонил. Подняв трубку, она как-то странно улыбнулась. — Привет, Уолли! Дела как? Дела хорошо, как сам? Ох, ты меня балуешь… — Так, я лучше вычищу все полы зубной щёткой, чем ещё хоть секунду буду слушать, как тётка воркует с моим директором… — Билл сделал вид, что его тошнит, а Макс закатила глаза. Взяв из кладовки всё необходимое, брат с сестрой скорее ушли отмывать дальнюю комнату. Чтобы до них не доносилось это странное нежное щебетание, которое ни один не видел от своих родителей. Причём ни в одном из браков.       К вечеру дом сиял. Наказанные дети постарались на славу, лишь бы Долорес решила, что с них и правда хватит. Билли посмотрел на часы — нужно собираться. Правда он так и не спросил у тётки разрешения — с утра побоялся. Но сейчас очень надеялся, что чистый дом обеспечит ему вольную. — Тётя Лори, есть минутка? — М? — женщина уже закончила с работой на сегодня. Так что стояла у плиты и готовила ужин. — Два раза за один проступок ведь не наказывают? — Не наказывают. А что? — Я уйду из дома до 10:30? — Куда собрался? — Дэвис открыла и помешала рагу. — Тебе правду, или соврать? — Как выглядит ложь? — К мисс Байерс. Помочь с выгрузкой товара в вечернюю смену. — Неубедительно. Она сегодня работает только дневную. Учись врать получше. Прикрывайся хотя бы теми, с кем я не дружу так близко, как с Джойс. Так куда ты собрался? — С Нэнси, Стивом, Джоном и Джульеттой пить пиво у Озера Влюблённых. — парень пожал плечами, уже частично смиряясь с тем, что не отпустят. — Иди. — Лори кивнула. — Ужина дождёшься? Я тебе с собой могу положить. — Нет, спасибо. Я поем когда вернусь, оставьте мне немного, пожалуйста. — Хорошо, как скажешь. Пиво хоть хорошее взяли? — Закупал Харрингтон. Должно быть нормальное. Во всяком случае, скидывались мы достаточно. — Билли немного помешкал, после чего быстро обнял тётю со спины, будто боясь, что она может оттолкнуть. — Спасибо. Правда, спасибо.       Лори застыла от неожиданности. Немного помолчав, женщина улыбнулась. — Не за что, солнышко. Не за что. — Я теперь ещё и солнышко? — парень расплылся в улыбке, после чего подмигнул тётушке, когда та повернулась к нему лицом. — Так похож? — Очень. Особенно когда радуешься. — женщина поправила ему кулон на шее, после чего убрала непослушную прядь от глаза. — Ты такой красивый, просто сказка. — Это в маму. Она тоже была очень красивой. Я бы даже сказал, что она была… Прекрасна. — юноша вздохнул и отпустил Долорес. — Отец часто говорил, что я на неё похож. Наверное поэтому он меня так сильно и бьёт… — Думаешь, не может простить ей уход? — Если честно… — Билл опустил глаза и перешёл едва ли ни на шёпот. — Я тоже не могу ей этого простить. Теперь ты решишь, что я неблагодарный сын, да? — Я не в праве говорить тебе, что чувствовать. Или как-то тебя осуждать. — Лори погладила мальчика по плечу. — Ты уже достаточно взрослый, чтобы решать самому. Ладно, хорошего тебе вечера. Иди, а то не успеешь вернуться. И будь дома в… — В 10:30. Я помню. На этот раз я тебя не подведу. — Билли взял ключи. — Если отец позвонит — просто скажи ему правду. Я устал увиливать. Если попросит меня отшлёпать — путь подавится. Сам лягу. Оно того стоит.       Компания подростков собралась у озера ровно в 7:30 вечера. Припарковав машины, молодые люди достали из багажника БМВ Стива пиво и устроились подальше от проходимых мест. Не очень хотелось, чтобы полиция побеспокоила. Никому тут ещё не было 21 года. Для подстраховки Стив поставил на видное место банки с безалкогольным, открыл 4 и вылил часть. Впрочем, обычно копы не трогали это место, хоть и знали, что водоём давно облюбован несовершеннолетними любителями спиртного. Взрослые пришли к молчаливому согласию, что, чем бы дитя ни тешилось, — лишь бы не вешалось. Всяко лучше, чем в каком-то притоне, где их ещё пойди найди. Зафиксированных несчастных случаев за 40 лет ещё не было, так что все решили сделать вид, что ничего не происходит. — Мансон тебя не проводил? — Стив кинул Джулли банку. Девушка уставилась на него удивлённо. — Не делай такие глаза. Мы тут все в курсе уже. Я видел вас за школой. Джон приметил, как выходили вместе из кино и весьма понятно обнимались. К тому же, он с тобой всегда доезжает до ближайшего поворота к школе, а там вы уже расходитесь. Это давно все заметили. — Я не была в курсе. — Нэнси устроилась на траве поудобнее. — Но догадывалась. Джул, это не тайна с зимнего бала. — Так и знала, что занавески наш танец не прикрывали… — Риверс обняла колени одной рукой. — У Эдди сегодня партия в ДнД. Он ни за что в жизни её не отменит. Ни ради чего. — девушка вздохнула. — Даже ради тебя? — Билли выгнул бровь и пригубил. — Хорошее. Где взял? — Места знать надо. — Харрингтон ухмыльнулся, затем поддержал друга. — И правда, ради девушки мог бы перенести. Хоть на один вечер. — Я же сказала: Эд не отменит партию НИ РАДИ ЧЕГО. Даже меня. — Почему ты с ним? — Нэнси приобняла Джона. — Он ведь… Ну… Странный. И так к тебе относится. — Вы его очень плохо знаете. Эдди хороший. Правда. И очень милый. Просто все в нём видят «очередного Мансона». Да, он со странностями. А кто нет? Я вон душу готова за шоколадку продать, он в ДнД и металл погружён. — И в шмаль. — Стив пожал плечами. — Что? — Это неправда. Эд не торгует. Он бы никогда не стал так делать. — Джульетта покачала головой. — Он не такой.       Компания решила не развивать тему. Что иногда у Мансона можно было найти чего-нибудь для расширения создания, была в курсе почти вся школа. Кроме наивной Джули, похоже. Билл закурил и посмотрел на звёзды. Правда могла бы полностью разрушить отношения пары. Никто не хотел быть тем самым «козлом», который это сделал. Пусть будет как будет. Харгроув уже разбил много сердец. И сейчас он почему-то подумал, что вот этого ему в коллекцию точно не надо. Его Мансон разобьёт в итоге сам, юноша был в этом уверен. — Мы уже почти взрослые… — Джон приобнял Нэнси в ответ. — У кого какие планы? Выпуск уже совсем скоро. — Я иду в 13-й класс. — Нэнси улыбнулась. — Мне нужно получить максимальный грант, а для этого необходимо поучить ещё кое-какие предметы. К тому же, я так сокращу время обучения дальше. — Меня не возьмут в 13-й класс при всём желании. — Стив слегка сжал банку. — Мой средний балл едва проходной, экзамен я сдавал 4 раза — и всё равно выше порога не поднялся. Отцу уже сказали, что за спортивные достижения меня держать не станут. В колледж я тоже не поступлю… Старик весьма сердит, но, я думаю, переживёт. Постараюсь найти работу. — Я тоже в школе не останусь. — Билл фркнул. — Надо было раньше брать себя в руки. Но на не особо хороший колледж есть надежда. У меня в целом приличный средний балл. — Ты его за месяц подтянул неплохо, я даже удивлена. — Нэнс кивнула. — Миссис Далтон очень хвалила, говорила, что ты единственный, кто сдал ей все долги до последней недели мая. — Меня кто-то хвалил? Быть не может. — Харгроув громко расхохотался. — Джон, а ты? — Я тоже иду в 13-й класс. — парень посмотрел на воду. — Вместе с Нэнси. Сначала хотел сразу уйти в колледж, но они с мамой меня переубедили.       Повисла тишина. Четыре пары глаз смотрели в сторону Джулли, которая допивала пиво. — Что? — Мы про себя рассказали. — мягко намекнула Уилер. — Поклянитесь, что не скажете Эдди. — Ты же знаешь, мы с ним даже не общаемся. Я вот его вообще только со стороны видел. — Стив выгнул бровь, но, столкнувшись с беспокойным взглядом, вздохнул и поднял правую руку, а левую положил на сердце, после чего окинул взглядом товарищей. — Эй, почему только я проявляю понимание?       Переглянувшись, остальные повторили за ним. Все вместе ребята пообещали молчать. Вынув сигарету и прикурив для храбрости, чего никто за ней раньше не видел, Риверс наконец сказала: — Мы с мамой покидаем Хоукинс. Ей предложили работу в Миссури. Она уже пятый год как заочно училась на невролога. Там больница готова предоставить интернатуру и будущее трудоустройство. Мы продаём дом и едем туда. Я пойду в 13-й класс в новой школе. Эд ничего не знает. — Однажды придётся сказать. — Билли положил подруге руку на плечо. — Это разобьёт ему сердце. Но у меня нет выхода. Мне 18 будет только в октябре, плюс где я вообще буду тут жить? Если честно, даже не знаю, как всё это преподнести. — девушка затянулась от души.       Нэнси и Джон взялись за руки. Жуткое ощущение того, что их может ждать то же самое, почему-то забралось в их юные сердца. Нет! С ними этого не случится! Они будут вместе всегда-всегда. Стив тактично промолчал, а Билли прикурил у Джулли, после чего поднял банку. — За сносное будущее.