Узы

      Май подходил к концу. Основная часть оценок уже была известна. Билли очень гордился собой: в этом году он смог сдать все работы, написал все итоговые тесты не ниже «B», а по некоторым предметам получил даже «А»! Средний балл, который ещё в начале апреля выглядел весьма так себе, сейчас был куда приличнее. Конечно, в 13-й класс юноша всё ещё не проходил, но свои шансы попасть в колледж серьёзно повысил. Это стоило того, чтобы по своей воле пропустить несколько тусовок и провести время с Нэнси и Джулли за книгами.       Жалко только, что на выпускной у Билла не оказалось пары. Как так случилось, что почти самый популярный парень в школе остался без пассии? Харгроув понимал, что винить в этом стоило только себя. Он крутил почти со всеми девушками своего возраста, многих заставляя искренне верить, что это любовь, чтобы просто затащить в койку. А потом забывал о них. Разок развлекался и бросал, как сломанные игрушки. Он никогда не возвращался. Как итог, на приглашение потанцевать молодой человек неожиданно для себя встретил целую волну отказов. По словам дам, их кто-то уже пригласил раньше Билли. И даже его героический поступок трёхнедельной давности не перебивал всё то, что он успел натворить за год. А ведь ещё на Зимнем Балу отбоя от желающих не было! Казалось, так недавно. Но стоило парню вспомнить, сколько женщин он сменил за эти месяцы, как стало ясно: это было ох как давно, можно уже и забыть.       Харгроув даже грешным делом думал пригласить тётю Лори, но оказалось, что её и так позвали присутствовать в качестве гостя, а так же произнести речь для выпускников. Мол вдохновить их своим примером. «И потанцевать с мистером Нортом, как же иначе» — раздражённо подумал юноша. Он всё ещё не смирился и не принял их отношения В каком-то плане, Билли даже, можно сказать, ревновал Долорес к этому старику. Чисто по-родственному, но от этого было не легче.       Харгроув отошёл за школу покурить. У него ещё сегодня был баскетбол, так что уезжать смысла не было. У Макс всё равно были какие-то дела с Дастином и Лукасом, забирать её сегодня было не нужно. Сама придёт. Прикурив, парень услышал ругань. Негромкую, но отчётливую. Голоса были знакомы, и это напрягало. Подросток тут же затушил сигарету и тихо подошёл к источнику. В самом дальнем углу двора, там, где обычно никто особо не ошивался, он заметил Эдди и Джули, решивших, скорее всего, что все разошлись. Девушка пыталась Мансону что-то объяснить, но тот не желал ничего слушать и только повторял «Ты меня подвела!», как заведённый. Вмешиваться Билл не стал, но и уходить не спешил. Похоже, Риверс всё же набралась смелости сказать своему молодому человеку о переезде. Билл подошёл чуть поближе и скрылся за мусорным баком. Отсюда он мог всё хорошо видеть и слышать. — Ну почему ты такой?! Почему ты меня совсем не слушаешь?! — вдруг крикнула девушка. — Ты никогда ради меня не отменял свои дурацкие поигрульки, а я ради тебя должна бросить маму?! — Следи за словами, женщина! ДнД — это тебе не просто игра, это стиль жизни! — Мансон, казалось, на неё замахнулся. Билл был готов уже выйти, но тот просто воздел руку к небу. — Я обязан, как мастер и глава Клуба Огненного Пламени, соблюдать расписание партий! — А со мной проводить время не думаешь?! Мои интересы учитывать ты вообще не собираешься?! Иногда мне кажется, что я тебе нужна только для потрахушек, пожалейки и чтобы хоть кто-то слушал с тобой твои эти завывания и вопли из колонок! Ну какой чёрт дёрнул меня с тобой связаться?! С тем, кто меня, похоже, даже не любит!       Эдди как будто хлыстом ударили. Он замер, после чего картинно схватился за сердце. — Как ты так могла… Назвать металл завываниями и воплями… Ты ранила меня в самое сердце, выбила критический удар, всё, я умираю, видишь?.. — Мансон драматично плюхнулся на землю и театрально высунул язык на бок, прикрыв глаза. — Перестань. Хватит. Ну прекрати… Ну Эд! — девушка пыталась сохранять серьёзное выражение лица, но не выдержала: засмеялась. Билли закатил глаза. Что за ребячество! — Моя принцесса, вы воткнули мне меч прямо в спину! О великая, вы жестоки, как Галадриэль, как же могли вы так поступить? И как только в голову пришло, что вас, Моя Королева, я не люблю? — юноша начал говорить нарочито «загробным» тоном, не открывая глаз. — Эдди, ну ладно тебе, встань с земли. Грязно же. — Джули взяла его за руку, намереваясь поднять, но Мансон резко перехватил инициативу: потянул её на себя и поймал в объятия. — С ума сошёл?! Я же могла тебя поранить, я тяжёлая! Не ушибла? — лёжа на парне, Риверс погладила его по щеке. — Не очень больно? — Я в порядке, моя пушинка. Ты никогда не будешь слишком тяжёлой для меня. Джул, ты и правда так расстраиваешься, что мы не гуляем вместе?..?.. — Эд открыл глаза и аккуратно чмокнул подружку в губы, погладив нежно по щеке. — Ну не сердитесь, миледи. Признаю, со стороны это выглядит не очень… Но я правда очень люблю тебя. То, что ты могла хоть на долю секунды подумать, что это не так, разбивает мне сердце хуже предстоящей разлуки. Прошу тебя, моя Царица Хоббитов, не уезжай. — Я должна. Не могу оставить маму одну в чужом городе. — А как же я? Как же твой Король?.. — Эд убрал девушке со лба локон. — Мне будет очень одиноко. — Я буду звонить каждый день. Обещаю. У тебя, Эдди, есть друзья. Есть твой клуб. Есть ДнД. А у мамы там не будет никого. И кстати, где мне жить? Дом продаём. — Вот этого ты мне не сказала. — Так ты и не слушал. — Да, старик явно не обрадуется, если я приведу тебя в трейлер. К тому же, не такой жизни я тебе бы хотел. — парень помялся, после чего прижал любимую к себе покрепче. — Звонить каждый день, ладно? И писать письма. Не забывай брызгать их духами! — Даже целовать буду. В твоей любимой чёрной помаде. — девушка любовно погладила его по подбородку. Но какое-то гадкое чувство беспокойства зарождалось внутри. Чтобы его заглушить, Джулли решила сменить тему. — Что делаешь в субботу вечером? — Ничего пока не планировал. У ребят выпускной, я на такие даты партии не назначаю. И у тебя выпускной, кстати. — Я не иду. — девушка поднялась, высвободившись от ослабшей хватки поражённого новостью Эдди. — Я не пойду без тебя. — Эй, ты чего?! Не глупи, выпускной из школы бывает один раз в жизни! Ну и что, что меня отстранили в этом году, ты должна там быть! — Эд, я всё решила. Одной мне там делать нечего. Либо я буду танцевать с тобой, либо не пойду никуда вообще. — Во исполняешь… С дуба рухнула? Пропускать такое событие! Нет, я тебе не позволю. Пойди с другом, не обижусь. Я тебе доверяю. — С кем? Стив уже занят, Джон идёт с Нэнси, а Билли… — Полностью свободен. — Харгроув подал голос и вышел. — Я не специально. Просто оказался тут и заволновался, что вы можете устроить потасовку, а я даже не увижу, как Джули надерёт тебе, Мансон, зад. — Паразит… — Риверс фыркнула. — У тебя же был целый список, нет? — Был — время прошедшее. Скажем так, мои приключения за этот год не порадовали дам и не сделали меня очень желанным кавалером. — Ты большей части даже не позвонил после секса, ещё бы они не обиделись. А ведь каждой плёл, что влюбился как в первый раз. — девушка закатила глаза. — Ну так тебе нужна пара на бал, или нет? — Билл выгнул бровь. — Обещаю быть там только как друг. Давай честно, ты хочешь пойти. И хочешь потанцевать. Просто боишься задеть Эдди. Но он вон, вроде, даже сам добро даёт. — Почему ты так решил? — девушка смутилась, а Эд пристально посмотрел на Билли. — И правда, почему же? — Дураком надо быть, чтобы не понять. За бильярдным столом она часто пританцовывает, двигает плечами, когда едет на машине и слушает радио, а ещё она связалась с тобой, чёртов меломан. Мы знакомы больше месяца, ну неужто я бы не заметил?       Эд и Джулли переглянулись. Парень похлопал Харгроуву. — Браво. У меня где-то был значок «не такая уж и невнимательная скотина, как все думают». Вручить? — Не смешно. — Билл нахмурился, но уголки губ всё же поползли вверх.       Дома юноша сразу же начал искать тётю Лори. Он очень хотел рассказать ей о своих результатах. Женщина нашлась на обычном месте — у телефона. Подождав, пока тётушка закончит беседу, юноша подошёл к ней с листом. — Это что?.. — Долорес взяла распечатку с оценками и окинула взглядом. — Ого! Ты значительно улучшил свои баллы! Какой молодец! Я смотрю, ты прям серьёзно настроен. Это радует. Твоя сестра… Не так старательна. — Ну вышла у меня парочка «D», ну что теперь-то?.. — Макс хмуро смотрела в тетрадь с дополнительным заданием. — В старшую школу-то меня всё равно возьмут. — Как это «D»?.. — Билл в полном непонимании повернулся в сторону сестры. — Я же смотрел у тебя задания, до этого мать помогала с учёбой, что такое? — Пф… — Максин открыла учебник. — Это всё из-за не сданных вовремя работ. И прогу… Ой! — рот она себе закрыла. Тётя и брат переглянулись, после чего почти синхронно сложили руки на груди. — И куда это ты «прогу», моя дорогая? Почему меня не поставили в известность? Должны были звонить из школы и передавать замечания. — Долорес нахмурилась. — Ну… — Макс сглотнула. Она поняла, что попалась. И лучше признаться самой. — Я убегала к Джейн. Или просто покататься. А не знаешь ты об этом потому, что я наврала учителям, что работаешь нон-стоп и тебе не дозвониться. И подделывала твою подпись на замечаниях. А ранее — мамину. Оценки в рапортах и на листах с работами я подправляла. — Максин Мэйфилд… — Билли строго смотрел на младшую. Первым желанием было схватить её за руку, подтащить к дивану, уложить к себе на колени и как следует отшлёпать. Прям чтоб больно, чтоб плакала. И месяца два назад, узнай юноша такое, он бы, скорее всего, так и сделал. Просто вот наплевал бы на мнение Сьюзи, на проблемы с отцом, взял бы и выпорол мелкую крысу, как заслужила. Ему в этом доме прилетало и за куда меньшее! Но не сейчас. Юноша сжал кулаки и вдохнул поглубже. Мысленно досчитал до десяти, после чего разжал их. Он обещал себе больше не быть, как Нил. И не решать всё битьём и криком. Успокоившись, парень выдал то, чего сам от себя, если честно, не ожидал. — Колледж тебе никто оплачивать на будет. Самой зарабатывать придётся. Или хочешь, как мой папаша, всю жизнь охранницей за копейки батрачить? В приют для животных тебя что ли устроить, чтоб знала, чем жизнь пахнет… Не в обиду тебе, Долл. — Билли потрепал подошедшего пса.       Девочка выронила карандаш. Она ожидала от брата криков, угроз, оскорблений — но не того, что её просто строго отчитают. — Билли прав. Это, конечно, твоя жизнь. Тебе решать. Но учти, что собирать её потом по осколкам будешь тоже сама. Вот и подумай, стоят ли часы в гостях, зале и покатушки того, чтобы потом долго и тяжело вкалывать. Про развлечения придётся забыть, быть может, на несколько лет. Не буду настаивать, чтобы ты делала выводы прямо сейчас. Просто подумай над этим. — Долорес подошла к племяннице, после чего осторожно чмокнула её в макушку, успокаивая после ругани. — У тебя точно плохие оценки не из-за того, что что-то не получается? Может, учителя не очень справедливые? — Нет. — Макс покачала головой, сдерживая слёзы. Было очень стыдно. Стыднее, чем когда на неё кричали. Тогда просто было обидно и страшно. — Это моя вина. — Хорошо, что ты это поняла. А теперь к наказанию. — Ещё и наказание?! — Конечно, за подделку документов. И враньё. Ты в курсе, что это уже не шутки? Подделка подписи — это серьёзное преступление. Фальсификация называется. Взрослые за это могут и присесть на некоторое время, моя дорогая. И меня очень беспокоит, что ты начала делать это, похоже, на постоянной основе. По-хорошему, я должна доложить в школу. — На надо! — Макс буквально взмолилась. — Меня к директору отправят, он родителям позвонит, они ему разрешат меня выпороть, он паддл возьмёт… За такое раз 20 приложат, не меньше, это очень-очень больно! Да ещё и при всех учителях, я ж сквозь землю провалюсь! Прошу тебя, самая добрая, любимая и лучшая тётечка, ну ради всего святого, ради любви Господа, не звони им! — казалось, Макс сейчас плюхнется на колени. Она была очень напугана. — Не скажу. Но ты серьёзно наказана. Никакого телевизора. И будешь выносить мусор до конца месяца. — Поняла… — Максин облегчённо выдохнула. Билли подошёл к ней, после чего дождался, когда Лора отбежит ответить на очередной звонок. — Эй… Чучундра, легко отделалась. — парень погладил сестру по голове. — Надо же, додумалась… — Будто ты никогда так не делал. — Да Боже упаси! Ты вообще представляешь, что со мной отец бы за такое сделал? Вот и я не представляю. И, если честно, не очень хочу. — С тобой что-то не так. Ты уже неделю на меня вообще не кричал. Билли?       Парень не ответил ничего. Просто похлопал младшую по плечу, после чего вынул сигарету. Только хотел зажечь, как задумался и убрал. — Эй, пёс… Кажется, кому-то пора погулять. — юноша спокойно пристегнул поводок, после чего вышел на улицу, крикнув тёте, что забрал кобеля. Не то, чтобы псу уже было пора. Просто Харгроуву нужно было кое-что обдумать. Снаружи думается лучше. Нужно было решить, стоит ли рассказывать сестре о том, что происходит внутри. О том, как ему в глубине души хочется, чтобы бабушка поболела подольше.       Маму Нила Билли не любил. Когда старуха сидела с ним, то наказывала за малейший проступок, больно прикладывая ребёнка по ногам и спине деревянной ложкой. А после всего отправляла в комнату без ужина. Если приходилось задержаться у «бабули», Билли всегда возвращался похудевшим на несколько фунтов. Её наказания обижали сильнее всего. Если отец хотя бы утруждаться озвучить причину побоев, то бабушка никогда не говорила, за что она с внуком так. Пятилетний Билл плакал и раз за разом повторял, что больше не будет. Но вот что именно он больше не будет было для мальчика загадкой. Тогда он впервые начал отрывать крылья мухам, бить палками лягушек и задирать соседских девочек. За что получал новую порцию ударов, когда обо всём доносили бабке. Узнав об этом, мама только пожала плечами и попросила сына «не злить бабулю». С течением лет ничего не поменялось. Только теперь ложка «целовала» взрослого почти внука в затылок и спину. И всё так же без объяснения причин. Поэтому ему было эту женщину вот вообще не жаль. Чем дольше ей плохо — тем дольше с ними пробудет любимая тётушка Долорес. Да, возможно, это звучало чудовищно. Но парень ничего не мог сделать со своими чувствами.       Дойдя до небольшого парка, юноша сел на скамейку и посмотрел на остановившегося вместе с ним пса. Билл уже знал, что будет делать.       Вообще, тётя Лори не разрешала особо баловать собаку. Псу было строго запрещено запрыгивать на кресла и заходить в спальни, и уж тем более спать в человеческих постелях. Диван уж, так и быть, ему оставили. Долла не особо поощрялось тискать и нацеловывать часами. Женщина больше побуждала их всех активно играть с ним и беситься. Но у Билли всегда было своё мнение и свой путь. О да, тётка бы его точно отчитала, увидь она это. Взяв пса под грудью, парень рывком поднял его на руки. В самоеде было от силы фунтов 60, юноша иной раз себе гантель тяжелее собирал. Проверив, что никого нет рядом, Подросток крепко обнял собаку, зарывшись лицом в белую мягкую шерсть. Пёс часто дышал, высунув язык — ему не особо нравилось летнее потепление, а так же он не очень уж и любил подобные «моменты нежности». Но воспитан был так, что терпел. Если человеку надо — то что уж тут поделаешь. Двуногие странные. Через некоторое время Долл, как обычно, начал лизать парню голову, стараясь попасть в ухо, отчего мальчишка рассмеялся, как дитя, и отпустил собаку на землю. — Однажды у меня будет свой Долл. — парень почесал кобеля за ухом, что тому понравилось уже куда больше. — Только не такой белый и мохнатый. Наверное, заведу себе добермана. Или овчарку. А может далматина? Как ты думаешь, ты бы поладил с далматином? Они тоже отчасти белые.       Собакен молча смотрел на человека своими тёмными глазами и, казалось, как и всегда, улыбался в ответ словам. Он ничерта, кроме своего имени, не понимал. Только слышал по тону и видел по мимике, что юноша счастлив и дружелюбен. Так почему бы и самому ни порадоваться? Хвост завилял по земле, а щёку человека одарили влажным собачьим поцелуем, в ответ на который самоед получил чмок промеж ушек. — Эх ты, шпицелайка… Всё понимаешь. Жаль только, не говоришь.       Вечером позвонили родители, как и обычно. Трубку взяла Макс. Немного поговорив с матерью, она позвала брата. — Бабушка поправилась. — без особой радости сказала девочка, закрыв низ трубки, чтобы мама не услышала её тон. — Они хотят вернуться через неделю. — Ну что ж, передай, что я рад. — Билл был нихрена не рад. Парень пошёл прямо к тёте. — Там Сьюзен на линии. Они приедут через неделю. — Ну слава Богу, что бабуля Харгроув поправилась. — Тётя Лори?.. — парень заметно поник. — Ты так хочешь от нас уехать? Мы тебе надоели?.. — Нет, мой хороший. Совсем нет. Просто нехорошо желать людям болезни и смерти, Билли. Когда врачи и Бог оставляют на этом свете жизнь — это благо. Нужно порадоваться и поблагодарить их. — женщина осторожно взяла племянника за руку. — Хоть это и значит, что нам придётся вскоре расстаться. Главное, что я застану твой выпускной. И Нил его не испортит. Не успеет. — Хоть это радует. — юноша нашёл в себе силы слегка улыбнуться. — Тётя Лори, мама хочет с тобой поговорить! — услышав зов племянницы, Дэвис ушла. Сама же девочка пришла в гостиную. — Эх… Ты и правда рад, что бабуле лучше? — Нет. — Билл чуть ли ни рыкнул. Максин неожиданно поддержала его недовольство кивком. — Я хочу, чтобы тётя Лори осталась подольше. Может удастся поговорить с мамой, уговорить… — Нет, Макс. Даже не надейся. Нил не захочет тётушку тут видеть. Я думаю, ты и без меня заметила, как они напряжённо общаются. Особенно теперь, когда тётя всё знает. Отец точно понимает, что она могла кое-что выяснить. Я слышал их разговор разок, где-то за 2 дня до приезда. Он вообще не хотел, чтобы она была с нами. Поэтому вынудит уехать так быстро, как только сможет. Я думаю, они сейчас всё обсудят — и тётя купит обратные билеты. — Мы с тобой — ужасные дети. — девочка обняла себя за плечи. — Но я совсем не хочу, чтобы родители возвращались. Мама — может быть. Но… — Не Нил. — парень осторожно подтянул сестрёнку к себе, после чего слегка её приобнял. — Я знаю, Макс. Я знаю. Я тоже не хочу, чтобы он возвращался. Но, как говорится, хорошего понемножку. — Это несправедливо. — по щеке Максин пробежала слезинка.       Билли не ошибся с выводами. Весь оставшийся вечер Долорес потратила на поиск хороших билетов и наём транспортной компании для перевозки вещей и собаки. Так же заказала на день своего отъезда уборку в доме Харгроувов, чтобы профессионалы устранили все следы пребывания пса. Брат с сестрой за ужином были очень тихими. Да и сама тётушка была не в радостном расположении духа, хоть и старалась всеми силами этого не показывать, чтобы не разбивать детей ещё больше. Она не хотела так скоро возвращать их родителям. Особенно теперь, когда отлично знала, как обстоят дела. А ведь Билл только стал более-менее спокойным! Макс только начала ладить с братом! И вот опять, как парень и говорил, его отец всё испортил. Ну вот что мешало им лишнюю недельку пробыть в Калифорнии? И билеты были бы дешевле, и в целом стресса меньше. Но, видимо, бабулю-Харгроув с её характером не вывозил даже собственный сын.       Тишину нарушил Билли. Парень закончил трапезу и отодвинул тарелку. — Спасибо, было вкусно. — юноша поднялся и посмотрел тёте прямо в глаза. — Ты не выглядишь расстроенной предстоящим расставанием. Странно как-то, м? — Билли, не надо… — Макс вздохнула. — Прости, тётя Лори. Он не подумал. — Не лезь в разговоры взрослых, малявка! Всё я подумал! — Тише. — женщина отложила приборы и сложила руки на груди. — Пожалуйста, прекрати истерику. Если ты хочешь поговорить со мной об этом нормально, то сядь, досчитай до 10 и продолжи. — Да пошли вы все! — Билли психанул и направился в свою комнату. Дверь хлопнула. — Он просто расстроился. — Максин посмотрела на Долорес. — Сейчас поругается — и успокоится. — Я понимаю. Твой брат ещё только учится держать эмоции в узде. — Всё я умею держать!!! — грозный рык раздался из комнаты подростка. Стены и правда были тонкими. А кухня — близко к его комнате. Семья продолжила ужинать в тишине.       Через некоторое время Лори забеспокоилась и подошла к двери. Из комнаты слышались сдавленные всхлипы. Первым порывом было как можно скорее утешить мальчика, так что Долорес уже хотела повернуть ручку, но Макс активно замахала руками и начала показывать жест «нет». Всё-таки своего брата она знала лучше. Затем девочка прижала палец к губам, намекая, чтобы тётя ничего не говорила и не шумела. Та кивнула. Она тихо вернулась на своё место и перешла на шёпот от греха подальше. — И часто? — Раньше — почти каждый день. С момента твоего приезда, это только второй раз. — Мэйфилд собрала тарелки и встала их мыть. — Пусть. Может ему станет легче. И сможет поговорить с нами нормально. — Мы оба очень сильно огорчены твоим отъездом. — девочка сжала в руках губку. — И зачем только бабушка выздоровела… — Макс, не говори так, пожалуйста. Ты можешь это чувствовать, но мы не в праве решать за Всевышнего, кого и когда он заберёт, кому сколько болеть и как выздоравливать. — Бесит. — Максин кинула губку в раковину и рыкнула, после чего махнула рукой и подошла к тёте. — Я хочу, чтобы ты осталась с нами. Чтобы нас растила и воспитывала ты, а не Нил. Ты и мама. Ты не бьёшь. Не орёшь. Не выгоняешь из-за стола. Не оскорбляешь… Ну почему всё так нечестно?! — Потому что жизнь — дерьмо. — знакомый баритон раздался за спинами. Билл стоял в дверях. Лицо его было ещё красным, глаза блестели от влаги. — Да, я признаюсь: плакал. Плакал и плачу. Потому что мне больно. Ты уедешь — а этот мудак будет снова поднимать на меня руку. Опять будет бить по лицу и пороть ремнём. Я буду получать за всё на свете, а иногда и просто так. И это разрывает изнутри… — парень подошёл ближе, после чего буквально упал к Лори в объятия. Та едва устояла на ногах, в итоге будучи вынужденной сесть с ним на диван. — А тебе будто… — голос юноши перебил всхлип. — Будто всё равно… — Не говори так, тёте Лори не всё равно! — Макc несильно толкнула брата в плечо. Тот даже отвечать не стал, снова расплакавшись, но уже намного тише, чем до этого. По лицу девочки тоже побежали слёзы. Решив, что раз уж Билли решил больше не прятаться, то и ей можно себе позволить, Максин разревелась, кинувшись к тёте с другой стороны.       Через какое-то время ребята ощутили, как Долорес делает очень глубокие вдохи. Как будто пытается что-то сдержать. Билл оторвался от её кофты. Он хотел что-то спросить, но не пришлось. По лицу женщины стекали крупные слёзы, а сама она пыталась удержаться от громких всхлипов.       Парню стало как-то не по себе. Как будто это он тут всех разочаровал. Будто плачущие сестра и тётка — это его вина. Билли выпрямился и обнял женщину крепко-крепко, прижав к себе. И только сейчас юноша за все эти почти два месяца очень чётко прочувствовал одну вещь: а Лори-то его ниже! Причём ниже она была заметно, сантиметров на 15. Но её покровительственный тон, всегда поднятая голова, уверенная походка — всё это будто бы делало женщину высокой. Она никогда не кричала. Никогда не демонстрировала силу. Ей будто было и не нужно: окружающие и так понимали, кто перед ними. Положив тётке руку на затылок, Билл осторожно погладил. — Всё хорошо. Всё будет хорошо. Прости меня. Просто опять сорвался… Я знаю, что это плохо. Я не должен был на вас кричать. Мне очень стыдно… — и ему правда было. — Ничего. Ничего, Билли. Я в порядке. Это просто стресс. Скоро пройдёт. — голос тётушки был хриплым и тихим. — Ничего не в порядке. Я повёл себя, как скотина. Ведь даже не подумал, что всем сейчас тяжело. — парень посмотрел на младшую, после чего подтянул её к себе и обнял их обеих за плечи. Вздохнув поглубже, юноша вдруг признался: — Со мной никто не захотел идти на балл… Только Джулли согласилась, потому что её парня не пустили. — Так вот почему ты на самом деле сорвался. На тебя просто сегодня слишком много навалилось. — Долорес вытерла остатки слёз. Максин небрежно приобняла брата за пояс. — Не переживай. Они просто глупые. — Нет, Макс, девочки правы. Пусть мне и не хочется этого признавать, я вёл себя с ними плохо. По-настоящему некрасиво. Разве что беременной никого не бросил, хотя бы о предохранении думал. Но не из человеколюбия, — боялся, что отец мне за подобное голову открутит. Я был ужасным человеком, если подумать. — Хорошо, что ты это понял. — тётя погладила его по волосам. — И дураком. Нил мне всегда говорил, что женщина — это игрушка. Вещь. Её можно использовать. Ею можно владеть, а когда надоест — бросить. Что большая часть женщин никто без мужчин, и побегут по первому свисту. И я верил ему. А кому было ещё верить? И ведь мне казалось, что так и есть. Тётя Лори, они и правда были со мной такими. На самом деле бежали ко мне по первому зову, садились в машину, шли в кино, давали там, где я хотел… — Ты уверен, что это разговор для меня? Я, конечно, слышала из твоей комнаты иногда «счастливые крики», но всё же… — Макс перестала плакать, скривилась и закрыла уши. — Цыц, не перебивай. Я тут вообще-то душу раскрываю! — Милая, иди искупайся. — Воду включу посильнее. — девочка как можно скорее направилась в ванну. — А потом я начал получать необычные отказы. Первый серьёзный был от миссис Байерс. — Джойс?.. — Лори была шокирована. — Но она тебе. — Знаю, в матери годится. Но мне нравятся женщины и постарше. Однажды вечером я подловил её одну в магазине. Меня никогда так быстро, — даже начать улыбаться не успел, — сухо и безэмоционально не отшивали. Раньше тоже говорили «нет». Но так истерично и темпераментно, что я просто принимал девушку за дурочку, которая головой не думает и не понимает, чего себя лишает. К тому же, отбоя от спутниц не было. Но миссис Байерс поступила иначе: холодно велела мне выйти и не беспокоить её больше, или она позвонит в полицию. Я избегал «Магазина Мелвальда», пока таки ни смог через Джона извиниться. Потом была Уилер. Не знаю, что в прошлом сделала эта девушка, но она ТАК на меня посмотрела, что я испугался. — И подружился с ней? — С дамами вроде Нэнси лучше ладить, мало ли, во сне зарежет. — Билли посмеялся, вытерев рукой последние слёзы. — А потом мне строго оказала и Джули. После того, как я поймал насильника, конечно, вокруг меня снова появились фанатки, но в постель они не хотели. Мне перепало только с двумя. И вот на этой неделе я узнал, что меня, похоже, бойкотируют… Ни одна не сказала даже «я подумаю». — Ну может они и правда заняты. Многие начинают приглашать девочек за месяц, а ты только сейчас дозрел. — Лори положила ему руку на плечо. — Никак не мог сделать выбор? — Не то чтобы… Я думал, что никто не откажет. Но сегодня меня добил ответ Хезер. Она сказала, что идёт с Бобом Хагортом. БОБОМ, ЧЁРТ ПОБЕРИ, ХАГОРТОМ. Хотя я отлично знаю, что Боб в больнице и вообще не придёт на выпускной. Когда я попытался на это намекнуть, она просто сказала, что нет значит нет. Тётя, они врать в глаза готовы, лишь бы не со мной! А когда я после школы попытался пригласить Шейлу-Ну-На-Любителя… — Вы серьёзно дали девочке такое прозвище?.. Боже, Билли, надеюсь вы ей это хоть в лицо не говорили. — Конечно нет, мы ж не идиоты. Так вот, она при мне же согласилась пойти с Заучкой Крисом, который весь в прыщах и с сальными волосами! Она предпочла мне его! Хотя внимание такого шикарного парня, как я, должно быть для неё подарком! — Билл, тебе говорили, что ты очень самоуверенный и высокомерный?.. — женщина смотрела на него сконфуженно. — Я даже не знаю, что на это сказать ещё. — То, что я заслужил, тётя Лори: правду. Я готов. Пропесочь меня по полной. — племянник решительно посмотрел ей в глаза. — Я в курсе того, что ты весьма несдержан в связях. А так же я в курсе, что о тебе говорят. Каким считают. Когда я только знакомилась со всеми, то не говорила сразу, что являюсь вашей тётей. Меня предупреждали держаться подальше от «Ходока Билли», «Сердцееда Харгроува», «Билла-Обольстителя». Я не буду вдаваться в подробности. Но о тебе отзывались… Не лучшим образом. Что ты приходишь, берёшь то, что хочешь, а потом забываешь. Что для тебя нет разницы, сколько лет, есть ли кто-то, есть ли дети — ты ведёшь к себе всех. Сначала не верила. А потом стала замечать тебя постоянно с новой девочкой. И далеко не всегда с «девочкой». Но… Не могу осуждать. И не хочу. Это твоя личная жизнь. И ты сам волен выбирать, как её строить. Но нужно помнить, что за все действия придут последствия. За ВСЕ, Билли. Ходоков не любят, мой хороший. От них рано или поздно начинают держаться подальше. В них стараются не влюбляться. И не подпускать близко. За своё поведение ты получил полную расплату. Это и есть правда. — Жёстко… — юноша опустил взгляд. — Но я сам попросил. Спасибо, что выслушала. Знаешь, я никогда не мог об этом поговорить с отцом. И уж тем более со Сьюзен. Всё их участие завершилось тем, что они кинули мне пачку презервативов. А ты меня послушала, и даже, на самом деле, ругать не стала. Почему? — Я же сама сказала, что если захочешь о чём-то поговорить, то я буду рядом. Да и мы все делаем ошибки. Так учимся. — женщина ласково погладила его по щеке. — Даже такие большие парни как ты. Главное, что ты осознал, что был неправ. Понял, что свернул не туда. А значит, извлек урок. Кстати… Вот… — Лори вынула из кармана штанов небольшую личную визитку. Номер компании и её адрес там были затёрты корректором, а поверх написаны личные. — Если будет плохо — звони. Если станет страшно и опасно — беги.       Билли взял бумажку и кивнул, после чего осторожно сложил её. — Я не потеряю. Обещаю.